玫娣双手托腮坐在梳妆枱前，诺娜不久就来为她梳头发，她可以趁这段时间整理思绪，这是婚礼的早晨，正是她踏上魏家土地满三星期。
二十一天……短短时间内，她这一生的方向怎可能有这样大的改变？她来纽奥良结婚是违反自身的意愿，本来是葛堤恩，现在却和另一个完全不同的男人……仍然是违反她意愿，她的处境有改善吗？
艾妮带着满足的笑容巡视，确保宾客不会发现一丝瑕疵，虽然筹备匆促，但是结果还算满意，婚礼就在四个小时后，一切都已就绪。
她听见大厅有些微动静，立即想到是双胞胎在作怪，她奔到门口大声责备。
“杰士！菲力！不要顽皮--”
看见两个儿子，她惊呼一声，柏纳和亚历回来了！
“儿子啊！”她难以置信。“你们在这里做什么？”
两兄弟对看一眼，又看她，亚历迷惑地回答：“妈妈，你看见我们不欢迎吗？”
“是的，可是……”
“我们在法国看够了，”柏纳说道。“那些待嫁闺女、焦急的母亲……天哪，我们的马甚至比她们某些人更有吸引力。”
“柏纳，你太苛刻了！我相信这是你夸张。”
亚历慢慢地转了几个圈，打量满屋子的花。
“这是什么？”他迷惑地问。“有人死了吗？”
柏纳蹙眉。“妈妈……迈斯又再决斗了？”
婚礼前，三兄弟在前厅有个小型家庭会议。亚历和柏纳难以置信地瞪着母亲和哥哥。
“你要结婚？”亚历惊叫。“真没想到！你终于被逮到了。”他笑岔了气，连惯常板着脸的柏纳都有笑容。
“我不觉得好笑。”迈斯皱眉。
亚历笑得差点摔到地上。
“我倒想看看是何方神圣可以把你拉上祭坛！她用大的棍子威胁你吗？”
“亚历，”艾妮呢喃。“别惹你哥哥生气。”
“哈！他总是在生气！”
柏纳正色地看着哥哥。
“她是谁？”他问。“我猜不是我们认识的，你向来不看她们第二眼。”
艾妮迅速回答。
“她年轻美丽，家世良好，住纳奇斯，是莫珍妮的女儿。”
“莫？”柏纳深思地看着迈斯。“我记得，我打赌她不需要用棍子。”
迈斯淡然一笑。“你会赢的。”
“她一定是十分出色，你才会再次冒险结婚。”
他们全陷入沉默，想起多年前那次的婚礼：当时珂琳娇艳美丽，迈斯温和英俊……
直到艾妮匆匆打破魔咒。
“玫娣会令迈斯快乐的，你们等着瞧，过去终会落在脑后。”
玫娣的手抖得好厉害，迈斯几乎无法把戒指套上去。她显然很害怕，迈斯心中也不好受，第一次婚姻是他一生最大的错误，这次又是出于他的坚持，而第二次婚姻也可能又是人间地狱。
迈斯苦涩地回想起父亲一度告诉他的话是真实的：信任女人的男性迟早会成了笨蛋，迈斯憎恶他想和这个女人结婚的需要，放弃宝贵的自由，他荒唐的气玫娣如此令人渴望。但是当她想抽开手，他又一直抓住，直到她手指的冰冷融化。
玫娣嘴巴发干地说出将会捆住她一生的誓言，再几秒内，她将是他的财产、房子的女主人、妻子，有一天，会替他生儿育女。在众人眼中，迈斯有力量处罚、虐待，或珍惜宠爱她，全随他心意。玫娣只能祈祷他有点怜悯。
当她想起那扭曲的命运，将她自葛庄带来这个男人怀里，脸上血色尽失，或许命运的力量比她想像的更有力。她排不去那种无论她做什么，都会面临这种境地的感觉。
当她跪在祭坛前，接受神父祝福婚姻时，心中暗暗祈祷未来漫长的岁月里，会有些许幸福的时光，她的丈夫能够真心仁慈相待。她柔顺地将双手交给迈斯，让他扶她站起来。
婚宴的宾客多得玫娣数不出来，玫娣一直留在艾妮身边，努力对周遭的闲话充耳不闻。
“美丽……不过没什么笑容……”
“她不像很堕落的样子，妈妈。”
“那头红发……”
“他不久就会变心……”
“……啊，不管多少钱，我都不想代替她！”
艾妮把她带到特制的婚礼大蛋糕面前。
“该切蛋糕了，玫娣。”
所有未婚的少女期待的聚集在她们周遭。根据传说，每位少女可以拿一片，带回家连同三个合格男性的名单，放在枕头底下，其中一位可能会受感动向她求婚。
玫娣并不享受这份工作，众人都在打量她，评估她的分量。
“我一定要吗？”她紧绷的问。
艾妮把她推向前。
“哦，你当然要切蛋糕！”
她颈背有丝异样，立即知道迈斯必定就在附近，她转身，几乎撞上他胸膛，跳到胸口的心，开始下沉。
迈斯一身黑与白，英俊非凡，他的手搭在玫娣背后，轻声在她耳边呢喃。
“你看起来很害怕，甜心，难道你怕我，但是更怕她们？”
“不--不是……我……是的……”玫娣怒瞪他，气恼取代紧张。
她心不在焉地抓起刀子，开始切第一片蛋糕，刀锋不稳地划入雪白的糖霜中，手势一点也不稳，迈斯立即握住她的手，把她向后拉，靠在他胸前。
他在众人笑着鼓励之下，帮助新娘切了几片蛋糕。玫娣羞红了脸，双眼盯住那可恨的蛋糕，身体强烈的察觉迈斯碰触的温暖，无法抗拒。
切完所有给少女的蛋糕，迈斯让她放下刀子，举起她的手放在唇边，微笑的亲吻她的拇指尖，她压下一声惊呼，感觉他舌尖舔去她指尖的糖霜。
玫娣匆匆企图抽手，但是迈斯轻轻握住。
“留在我身边，太太，”他低声说。“只要你离开一尺远，我可能会想好好利用一下新婚之夜。”
她的抗拒不翼而飞，柔顺地站在他身边，仿佛他们之间有一条隐形的锁链，迈斯强迫她交谈，甚至微笑，佯装出她所没有的妻子的深情。
迈斯递给她一杯酒。
“先生，我不渴！”
“喝一点。”他静静地说。
玫娣懦弱得不敢拒绝，喝了一小口，然后趁他不注意时放在一边。
她羞涩地开始和友善的宾客交谈，直到舞曲开始，示意新娘回房等候洞房的时间到了，艾妮走了过来。
“玫--”艾妮才开口，迈斯便立即打断她的话。
“你不必抛下宾客，妈妈。”
“可是我必须带玫娣上楼，诺娜会协助她更衣……迈斯，你得等一下。”
“我来照顾我的妻子。”他很坚决。
玫娣和艾妮很沮丧。
“儿子，如果你和玫娣就这样上去，其他人会怎么想？”
“随便他们去想。”
艾妮拉住他的手。
“迈斯，玫娣对今夜的事全无准备，我都没解释过，我打算上去时告诉她--”
“你以为，”迈斯懒懒地询问。“三言两句耳语就足够了吗？”他笑了。“放开我，妈妈。”
“但为了玫娣--”
“除了我，她不需要其他人的指导或劝告。”
“迈斯，这太不庄重了。”艾妮不赞同地摇头。
迈斯嘲弄地看玫娣一眼，后者一直沉默着。
“我打算现在和你上楼。”他说。“我的小妻子反对吗？”
她抬眼，现在反对他任何事都太迟了，迈斯是她的丈夫，他对她承诺过，而她并不认为今晚他不会失信。
“由你决定，先生。”
迈斯笑。“合宜而尽职的回应，真顺从，来吧！玫娣。”
他开始引导她离开，安静地向几位客人说再见。
他们来到楼梯时，玫娣的脚步重得像铅，这一辈子她不曾如此害怕过。她在第一个台阶上颠踬了一下，迈斯立即伸手扶住她的腰，这才发现她在颤抖。
“你没喝我早先给你的酒吗？”
“没有。”她细声承认。
“我想也是，”他叹口气。“它可以帮助你，小东西。”
帮助？帮助什么？玫娣拎高裙摆，脚步蹒跚，迈斯显然对她的缓慢深感气恼，干脆抱她上楼。
诺娜一脸惊讶。“先生？”
迈斯挥手示意她离开，管家立即关上门离开。
他把玫娣放下来，她一迳盯住地板，一颗心怦怦地跳。
“先生，”她开口。“你答应过--”
“从现在开始用我的名字。”
她用力吞咽，颔首以对。
“迈斯，你承诺--”
他的手指抚摸她脸颊。
“我会信守承诺，爱，但是我保留教导你的权利。”
“教导？”
迈斯捧住她的脸，她立即垂下眼睑，不敢看他。
“看着我，”他呢喃，等她直视着自己。
“我要你不管艾妮、诺娜，或其他任何人告诉你关于婚姻关系的任何话，你有任何问题都由我回答。”
“我不懂--”
“因为唯有我才会对你完全诚实。”
玫娣迷惑地眨眨眼睛。“他们不会吗？”
“不，她们不会。”
“为什么？”
“她们相信妻子不必在床笫间有愉悦，”他扬扬眉。“而我宁愿你能享受。”
玫娣脸泛红晕，润润唇，试着反对。“但那不合宜--”
“在这件事上，我宁愿你不合宜，小女人。”
迈斯的坦白令她尴尬，同时又着迷，玫娣向来纳闷妻子和情妇之间的差异，以及男人为什么和妻子是义务，和情妇又是罪恶的欢愉，她心中浮现问题，但又迟疑得不敢开口。
“那天早上你求婚……”她开口，想起迈斯如何强迫她答应的方式，体内同时觉得羞耻和兴奋。
“是的？”迈斯鼓励道，脱掉外套和领巾。“怎样？”
“你会不高兴我……”
显然玫娣开不了口，迈斯深思地凝视她垂着的头，开始拿掉她的发夹和鲜花。
“因为你起反应？”
她半点头。
他微微一笑。“不，我不会不高兴。你回应我的欲望令我受宠若惊。”
他的手指轻揉她头皮，玫娣无法压抑通向颈部的愉悦，发夹拉扯的疼痛在舒适中消化。
“迈斯，”她喘口气。“迈斯，我……没有其他疑问。”
“哦，你看。而我打算回答它们--即使你开不了口问。”
“不，真的--”
“坐下。”
他推她坐在梳妆镜前，拿起梳子。玫娣闭上眼睛，丈夫替她梳头的亲密状令她不安。他动作轻柔，替她系上缎带，然后拉她起身，开始解开她的礼服钮扣，玫娣出奇的柔顺，他的温柔令她安心。
结婚礼服随着钮扣的松开，逐渐滑到地上，她身上只剩内衣和衬裤。玫娣双手环在胸前，不敢看迈斯的脸。
他温暖的双手轻轻滑到她的肩，拇指勾住内衣的边缘，玫娣惊讶而沮丧的咬住唇，感觉尖端绷紧。她知道迈斯看见了，并且察觉她的每一次心跳和呼吸。
他金色的眼睛炙热搜索，似乎在脱掉那薄薄的布料，而他的拇指不住地抚摸内衣边缘。
张力拉长，直到迈斯诅咒一声的放开她，走到床边拿起睡衣。
“拿去。”他把衣服塞进她手里。
玫娣笨拙地遮在胸前，退到屏风后面更衣。她等很久，迈斯一直没离去，她探头看一下，迈斯还在室内，一脸深思。
他不发一言地走过去，把她抱起来，放在床上。玫娣望着他的下巴，纳闷他是否在生气，她缩向枕头，拉起床单盖到颈间，他坐在床边。
“你知道，”他问。“男女之间的任何事吗？”
玫娣更是缩进床单里。
“不，先……迈斯。”
“你想不想听我解释？”
玫娣尖锐地吸口气，迈斯在测试她吗？如果她反应错了，他会责备她吗？
“我……我不知道。”她的手指绞紧床单一角。
在油灯的柔光中，玫娣似乎年轻得不像已婚妇女。迈斯凝视她良久，她不属于像他这样历尽沧桑的男人，如果她触发他的坏脾气，日子不会太好过。没有遇见他，她会过得更奸，这点他完全明了，然而他的身体却已经急于占有她。他需要纾解自他们认识以来，她所挑起的欲望。
他无法压抑心中的念头，何不现在就占有她？她属于他。他不必用强迫--可以诱惑她，使她在欢愉中呻吟，在狂喜中扭动身体……那太容易……她近在咫尺……而他该死的渴望她。
玫娣似乎看透他的思绪，把床单拉得更高。
迈斯极力控制住升高的情欲，双唇自嘲的扭曲。他握住她的手，深思地审视。
“你信任我吗，玫娣？”
“我--我在努力。”
他突然笑了。“你使我不太容易被信任，姑娘，你太诱人，而我不太习惯拒绝拿我要的东西。”
“但你今晚不会强迫我……”她迟疑了一下。“对吗？”
“是的。”
“你……可以照你的意思告诉我，迈斯。”
玫娣不会忘记随后那亲密的对话，和迈斯温柔的态度。她专注地聆听，不敢发出一丝声音，脸上的红晕越来越深，以前她只能用猜测的秘密渐渐揭露开来。
当他说完时，玫娣根本不敢抬眼看他，但他强行勾起她的下巴。
“你还有任何疑问吗，小东西？”他懒懒地说。
玫娣讨厌他嘲讽的语气，不知道迈斯要勒住他挫折的欲望有多困难。
“是的。”他的目光刺伤了她，仿佛正在暗暗嗤笑她。他的情绪为什么变得这样快？前几分钟他还很和蔼。
“我想知道你今夜是--是不是要去见情妇。”
好女人不该提及这个字眼：要对丈夫的金屋藏娇故作不知，玫娣不知道自己怎会问这种鲁莽的问题，她屏息等候。
“是的，”迈斯坦白地说。“除非你，我的新娘，你宁愿我和你同床。”
“不。”她自动地说。
迈斯不悦地笑了。
“嗯，媚玉会比较不麻烦--而今夜似乎已经耗尽了我的耐心，晚安。”
他离开后，玫娣怒目而视，第一次感觉嫉妒的滋味。
迈斯枕着头，蹙眉凝视阴暗的墙壁。媚玉一如以往，可是做爱之后，他仍然不觉得满足，有一股空虚和缺憾。
今夜他该引诱玫娣而不该信守承诺，该死的！他控制不住对她的感受，希望生活能恢复旧观。
表面上一切都一样，但是实在不同了。他本来压抑住的感情有如碰到急流，复仇的计划变形，违反自己不再婚的誓言，却在新婚之夜睡在情妇床上，这一切实在太讽刺了。
他以前有这么渴望珂琳吗？初夜已经模糊了，只记得事后珂琳充满忿恨和责备。即使他极力温柔，对她却是痛苦的经验，珂琳一直害怕和丈夫有任何形式的亲昵，一如迈斯自小被教育，认为对妻子的爱不同于对情妇。
“迈斯……”媚玉困倦地说。“今夜你为什么不和妻子做爱？”
他懒懒地爱抚她的肩。“我想要你。”
“啊……熟悉的要比未知的更安全，对吗？”
“不是那个。”迈斯不喜欢她语气中的笑意。
“正是那样，我想你有点怕她。”
“怕？”
“对，怕她给你的感觉。”
迈斯懊恼地坐起来。“她不过是方便而已。”
“迈斯，我们认识太久了。”
“你的涵义是？”他简洁地说。
“我怎会没注意你的不同？我一直在想--”
“你不应该浪费时间想，”迈斯冷冷地说。“尤其是思想导致这种错误结论的时候。”
“你为什么不给自己一点幸福？”媚玉问。
“你凭什么认为她能令我快乐？”
“因为她能使你很凄惨。”
“够了！”他气忿地拨开她的手。
媚玉躺回枕头上。“你向来令我迷惑，先生。”
迈斯翻身下床，套上长裤，走到窗边，一手扶着窗棂。
“你现在要回去了？”
“不，该死的你。”
他很沮丧，显然是因为那个女孩的缘故。真有趣，她心想，最坚强的男人--连魏迈斯--迟早都会成为心的猎物，他们一心要逃也逃不了。
“为什么男人向来要使事情更艰难？”媚玉问。“她是你的人。何不承认你对她有感觉？”
迈斯扭头看她。“感觉根本不重要，难道你现在还不明白吗？”
饼了良久，媚玉才轻声回答：“哦，迈斯，在某方面你和她一样天真。”