不管走到天涯海角，乖戾的青少年几乎都长一个样。青少年总是惊天动地地想要一些东西，可他们通常是要不到；当他们因此而伤心难过时，偏偏大人又觉得那不过是小孩子小题大作，这才是最大的羞辱。
大人都说，随著时间过去，再破碎的心也会愈合。这话或许没错，但是用在我对翰迪的感情上，却一点也不对。时间已过去好几个月，冬天的那些假日来了又去，我依然对周遭的一切视而不见，浑浑噩噩地混著日子，对包括我自己在内的任何人都像个废物。
使我心情更加乖戾的是妈妈与夏路易两人那炫耀又高调的关系。他们竟会凑在一起，替我带来无穷的困惑与憎恶。我从未看过他们和和气气地相处片刻，大多数时间都像被困在一个布袋里的两只猫那样争吵不休。
路易总是把妈妈往最坏的方向带去。她只要跟他在一起就喝个烂醉，而我母亲从来不是爱喝酒的人。她向来坚持个人的空间不容侵犯，可是跟路易在一起时又变 得很粗野，不是推打就是拉扯。夏路易引发她野性的一面，而身为母亲的人是不能太野的。我多么希望她不是个金发美女，也多么希望她是穿著围裙在家煮饭、并常 去教会聚会的那种母亲。
除了这之外，隐约了解妈妈与路易那争吵、拉扯与相互的嫉妒，以及他们对彼此所造成的小伤害，其实是性爱的一种前戏，也带来不少困扰。路易很少到我们的 拖车来，谢天谢地，但是我以及羽扇豆营地里的每个人，都知道妈妈在他的红砖屋里过夜。她有时带著瘀青的手臂、失眠的憔悴脸庞，或被胡须桩子磨得红通通的脖 子回来，这也不是一个母亲该有的形象。
我不知道母亲与夏路易的关系有多少是真正的快乐，又有多少是她在惩罚她自己。我想她认为路易是一个强壮的男人，但唯天知道，有多少女人误把男人残忍的行为当成力量。
或许，当一个女人像我妈妈那样、独力对抗全世界太过长久之后，能把世界交给别人去管，感觉起来会像是卸下千斤重担那般畅快，即使对方并不是那么好的人。当我因为责任的重量而痛苦时，我也经常有那种“怎不有个人来替我想想办法”的渴望。
我必须承认，路易也可以很迷人。即 使是最烂的德州男人，也懂得如何以和蔼可亲的虚伪态度和舌粲莲花的本领，直攻女人的弱点。他似乎真的很喜欢小小孩，而他们也早就准备相信他要说的任何事。 嘉玲每次见到他就笑个不停，可见俗话说“小孩本能地知道哪些人可信”，其实并不正确。
不过，路 易一点也不喜欢我，我也是全家唯一不喜欢他的人。那些让妈妈无比心动的东西却都是我最讨厌的，例如他那自以为了不起的傲慢姿态，以及数不清的手势，只是想 藉以炫耀他拥有的那些莫名其妙的小东西。他拥有一柜子量脚订做的手工靴，其中一双用来自辛巴威的大象皮所做的靴子，价值高达八百美元。那些靴子成了维康镇 的话题。
有一次，路易带著妈妈以及另外两对男女到休士顿去跳舞，守在门口的人不让他把银质的扁酒瓶带进去。路易便走到旁边，拿出随身携带的折刀，割开那双象皮 靴，把酒瓶塞了进去。妈妈后来告诉我时，她说这动作真蠢，也很浪费。但是她在后来的几个月逢人就说，我才领悟她对这种夸张的行为其实挺欣赏的。
这就是路易，无所不用其极地表现他多么富有，其实他并不比我们有钱多少。没人知道路易花的那些钱是从哪来的，它的总数绝对高过整个营地的租金收入许多。他只是个虚张声势的人，光打雷而不下雨。
有人谣传他偶尔贩毒，而由于我们距离美墨边界非常近，任何人若想冒个险并不困难。我不相信路易本人抽大麻或吸毒，烈酒应该是他所选择的麻醉品。但他若有机会输送毒品给回家来度假的大学生，或觉得约翰走路还不够刺激的镇民，我想他也不会迟疑。
我不替妈妈跟路易在一起而烦恼时，心思便全在嘉玲身上．她刚会走路，总是像个迷你版的小醉汉，摇摇晃晃地走来走去。她喜欢把舔得湿答答的手指塞进电器 插座、削铅笔机和可乐瓶。她会从草地上抓虫，或捡起烟屁股，或从地毯上挖出陈年洋芋片的碎片，而所有的东西都进入她的嘴里。等她开始使用幼儿汤匙自己吃东 西时，她可以把自己弄得一塌糊涂，我甚至必须把她带到院子里用水管冲洗。我在后院放了一个大水盆，常看著她在水里玩。
她开始 会讲话后，总是叫我“莉莉”，而且要做什么都找我。她爱妈妈，每次跟妈妈在一起时都像萤火虫那样闪闪发亮，可是当她不舒服、烦躁或害怕的时候。她都找我， 而我也都会回应她。我跟妈妈从来没有讨论或深思这个现象，只视为理所当然。从很多方面来说，嘉玲更像是我的孩子。
玛雯小姐很鼓励我带嘉玲去找她，说如果我们不去，她家就太安静了。她后来并没有再让雷鲍比回来，她说她这个年纪的男人若不是已变得丑陋邋遢，就是低能愚蠢，或者既丑又笨，所以她应该不会再交任何男朋友了。
每星期三下午。我开车送她去上帝羔羊聚会所，因为教会在这一天替镇上行动不便的老人做“食物送到家”的活动，玛雯小姐是这个活动的志工厨师之一。而且她超爱教会里那间装备齐全，美到足以拍广告的厨房。
我们到了那里之后，玛雯小姐总顺便教我烹煮基本的德州料理，我会把嘉玲侧抱在腰上，一边遵照她的指令调这调那。或搅拌锅里钵里的东西。
因为她的指导，我学会刮下新鲜的甜玉米，用烤肉酱炒到让人流口水。我也学会做白酱炸鸡排、热油炸玉米粉秋葵、排骨煮黑白斑豆以及辣椒酱煮芜菁甘蓝．我甚至得知了玛雯小姐如何做红丝绒蛋糕的秘密，她还警告我，除非我想要对方向我求婚，不要做给任何男人吃。
最难做的是鸡汤面疙 瘩，因为没有任何食谱。她的面疙瘩之香浓柔韧与入口即化，可以让人流泪。她会先把面粉倒成一堆小山，加进盐、蛋和奶油，用手指搅拌在一起，揉成面团。而后 用擀面棍稍微推平，再切成厚条，加入煮得热滚滚的土鸡汤中。几乎任何的不舒服，都可以用这道鸡汤治愈。康翰迪离开维康镇的那天。玛雯小姐就煮了一锅鸡汤面 疙瘩，短暂地纡解了我的心痛。
接著我会把嘉玲交给玛雯小姐照顾，自己去帮忙送餐。
“你不用做功课吗，莉珀？”她会问，而我总是摇头，我几乎不做功课了，在学校也只选必修课，避免旷课。既然妈妈对我的教育与聪明与否已经毫不在意，我又何必关心。
毕路克放假回家时会邀我出去，可是被我连续拒绝一段时间后，他的电话就减少了。我只觉得自从翰迪离开，我的心好像也关闭了起来，而我不知道它何时或怎样才能再开启。
体验过没有爱的性，以及没有性的爱之后，现阶段的我，两样都不想再尝试。玛雯小姐劝我开始遵循自己内心的火炬过日子，而我不知道那是什么意思。
妈妈在她跟路易交往的一年之后，与他分手。她对火爆的生活有很高的容忍度，但人终究有她的极限。事情在他们偶尔去跳舞的一家酒吧发生。路易去上厕所时，一个喝醉了酒的牛仔请妈妈喝一杯龙舌兰。
德州男人对地盘的观念比大多数人严重。这是多年来他们围篱笆保护土地、抱著来福枪入睡以保护家园之后，其来有自的文化。对别人的女友采取行动，是足以引发凶杀案的。那个牛仔即使暍醉酒也应该有这点自知之明，所以许多人认为路易把他揍个半死，也是情有可原。
但是路易以狂猛的暴力修理他之后，还在停车场用靴子前端长达两寸的包铁踢得这可怜的家伙吐血之余，还冲回卡车拿枪，想要一枪解决对方。
幸好路易的朋友硬是把他拉开，避免他犯下谋杀罪。妈妈后来告诉我，她觉得奇怪的是，那名牛仔真的很高大，一般来说，以路易的体型根本不可能打赢他。然而，恶毒的心有时可以打败肌肉。见识过路易的凶狠本性，妈妈与他分手。那是翰迪走后，我最快乐的一天。
但 是好景不长，路易不肯放过她，也不让我们安宁。他开始没日没夜地打电话，弄得我们觉得整天都听到电话铃声，嘉玲也因为睡眠老是受到干扰而经常哭闹。路易开 著车跟踪妈妈，在她下班、外出吃饭或买东西时，跟在她后面。他经常把车停在我们家外面，监视著我们。有一次我进卧室要换衣服时，发现路易就站在面对隔壁农 田的窗户外面盯著我看。
虽然有些可笑，但在那个年代，一般人依然认为跟踪是一种追求。有人还对妈妈说，只有名人才有人跟踪她呢。所以，当她去找警察时，他们根本不愿意采取任何行动。在他们眼中，这情况只是两个人吵架了。她因此觉得很尴尬，甚至有些惭愧，好像是她的错。
最糟糕的是，路易的诡计奏效了。他把她搞得筋疲力尽，使得复合反而变成最容易的事。她甚至极力要自己相信那是她真心想要跟他在一起。依我的看法，这根本不是约会，而是绑架。
但他们的关系已经有了本质上的变化。路易或许重新得回妈妈这个人，但是她已经不再像以前那样的喜欢他。他和每个人都知道，如果她能自由离开、如果她能获得保证说她离开后他不会危害任何人，她极有可能立刻跳走。
我说“极有可能”而非“一定”，乃因为她内心某个可怕的小部分依然想要他、依然被他抓在手上，好像锁的机心依然需要钥匙的触动。
有天晚上，我刚哄嘉玲睡著，有人来敲门。妈妈跟路易到休士顿吃饭跟看表演了。
我不知道 警察的敲门为何跟一般人不一样，为何他们的敲门声就是会让你的脊椎的每一节都挺立起来。他们无情的声音也让你立刻知道不好的事情发生了。我去开门，发现两 名警察站在门外。时至今日，我依然想不起他们的脸，只记得他们的制服，浅蓝色的衬衫、深蓝色的长裤，以及胸前绣著的警徽。
我立刻想起当晚稍早 我见到妈妈的情况。看著她换上牛仔裤和高跟鞋要出门，我很不高兴但是没有说出来。她交代了些无意义的话，例如她可能要到早上才会回来，我耸耸肩说了句“随 便”。这些日常对话，后来经常在我耳边萦绕。你总以为人们会在最后一次见面时说些了不起的对话，但妈妈只是笑了一下、交代我把门锁好，注意一切安全，就此 一去不回。
警察说车祸在快速道路发生，那时州际十号公路还没有建好，行驶于快速道路上的车辆有四分之一都是运货的十八轮大卡车。那条路并不宽，而且车道之间的线早就全都模糊了。
路易闯了红灯冲入快速道路，与经过的一辆货车相撞。货车司机只受到轻伤，他们锯开车子才救出路易，他在送往医院的一个小时后因内出血死亡。
妈妈在撞车时当场身亡。
她不知道什么东西撞到她，警察说，这对我应该有点安慰，只是……她在最后的刹那毕竟还是知道的，不是吗？在那一片模糊的片刻，世界爆炸了，身体受到难 以承受的破坏。不知她有没有在现场徘徊，居高临下地看著自己的下场。我渴望相信一个守护天使在那时来到她身边，用美好天堂的承诺取代她心中被迫离开我与嘉 玲的哀伤，而且她会经常从天上看看我们过得如何。
然而，我从来不是信仰虔诚的人。我只知道母亲去了一个我没法跟她一起去的地方。
而我也终于理解玛雯小姐所谓点燃自己心中火炬的说法。当你行过黑暗，你不能指望任何人、或任何事来帮你照亮脚下的路径，你只能仰仗你心中仅有的一点火花；不然你会迷失。妈妈就是这样。
我更清楚的是，如果我也迷失，就没人能照顾嘉玲了。