澳造 外型的最大惊奇，不在于我事后的感觉，而是别人的态度差异。以前我惯于默默穿过学校的走廊，现在通过一样的走廊，我却成为男生注目的焦点，他们记住我的名 字，在我身边跟前跟后，这让我非常地不适应。他们在我转著密码锁时，赖在我的置物柜前，在不固定座位的课堂或午餐时，跑来坐在我旁边。以前女同学常嘲笑我 的嘴唇，但急于围在我身旁的男孩似乎不会。我的羞怯应该会让他们不好开口邀约，但事实并非如此。
我接受了其中我最不感觉到威胁的男 孩的邀约，那个有雀斑的男孩叫闵吉尔，是个身高跟我差不多的同学。我们一起上地球科学课。当我们被指定为写“植物萃取作用”（利用植物将金属污染从土壤移 除)报告的搭档时，吉尔邀我到他家读书。闵家的房子是一栋很酷的维多利亚建筑，有著旧式的铁皮屋顶，但曾重新整修并油漆，屋内有各种形状有趣的房间。
我们坐在园艺、化学和生物工程的书堆中，吉尔靠过来吻了我，他的嘴唇温暖轻盈。他退回去，看我是否会反对。“做个实验，”他仿彿想解释，等我笑出来，他又亲我一次。他的吻没有太多要求，使我跃跃欲试，我推开科学书籍，将双臂绕上他的窄肩。
包多读书约会接踵而来，穿插著披萨、闲扯和更多的吻。我马上知道我永远不会爱上吉尔。吉尔必定也感觉到了，因为他没有更进一步的要求。我希望自己对他的感觉能够更热情，我也希望这个害羞友善的男孩会是敲开我紧闭心门的人。
那年稍晚，我发现你需要的，生命都会给你，只是它的方式有时候会跟你的预期很不相同。
如果妈妈怀孕的情形是我将来可能经历的范例，我决定为孩子而受苦非常不值得。她发誓她怀我的时候，顺利得不得了。这回必定是个男孩，她说，因为感觉完 全不一样。或者其实只是她年岁增加了。无论原因为何，这个婴儿似乎跟她的身体过不去，好像她的体内有一种毒物正在成长。她无时无刻都很不舒服，几乎吃不下 东西。真的吃下东西时，身体便把水分留住，让最轻微的按压都会在她水肿的肌肤留下凹痕。
无止境的不适与荷尔蒙的分泌让妈妈暴躁易怒，似乎我做任何事都妨碍到她。为了让她放心，我从图书馆借了许多跟怀孕相关的书籍，并把有用的词句念给她听。
“根据《妇产科医学会杂志》所说，孕吐对胎儿有益。你听到了吗，妈妈？孕吐能帮忙控制胰岛素，并减缓脂肪的新陈代谢，为婴儿留下更多营养。这不是很好吗？”
妈妈说如果我再继续念这些资料，她就要拿鞭子追我。我则回嘴，说那也要我先扶她从沙发上站起来。
她每次产检，都会带回“子痫前症”和“高血压”等令人担忧的字汇。她说起婴儿时，毫无期待之喜，只希望五月的预产期一到，她可以休产假。婴儿是女孩的消息让我乐翻了，但妈妈可能必须辞职的事实让我的兴奋很不恰当。
只有玛雯小姐来访时，妈妈才比较像以前的她。医生要求玛雯小姐戒烟，否则她将死于肺癌，这严重的警告使玛雯小姐因担忧而真的遵循医师的指示。她开始贴尼古丁贴片，口袋里随时有冬青树口香糖。玛雯小姐以微微暴躁的步伐走来走去，说她常常很想剥下小动物的皮。
“我不是很好的伴，”玛雯小姐宣布，捧著一个派或一盘好吃的东西走进来，坐在长沙发上妈妈旁边的位子。然后她跟妈妈会向对方发牢骚，抱怨当天惹火她们的任何人和事，直到她们都开始大笑。
晚上等我写完作业，我会替她捏脚，帮她倒杯汽水。我们一起看电视，大部分是晚上的肥皂剧，剧情千篇一律地讲著有钱人遇上可笑的麻烦：例如从不知其存在 的儿子找上门来，或得了健忘症、上错床，或身著晚礼服去参加高级派对却掉进游泳池。我会偷瞄妈妈专注的脸。而她看起来总有些难过，我终于理解她的寂寞是我 永远无法消除的。无论我多么想要参与，她都打算独自经历这一切。
我在某个寒冷的十一月天将玻璃盘拿去还给玛雯小姐。空气冰冷，我的脸颊被偶尔穿透墙壁、建筑或大树的阵风吹得刺痛。冬季通常会替恼火的维康镇民带来所 谓“粪便漂”的雨水和小水灾，那是管理不善的排水系统所造成的。不过今天没下雨，我自得其乐地玩著避开干燥路面上的裂缝的游戏。
走近玛雯小姐的拖车时，我看到康家的货车停在那里。翰迪正在把成箱的艺术品装到卡车上，运去城里交给艺廊。玛雯小姐最近业务鼎盛，证明德州人对羽扇豆相关商品的喜好不容小觑。
我欣赏著翰迪侧影强健的线条，和他微翘的深色头发。一阵渴望与爱慕席卷而至，每回我们一有交集总是如此。至少我是这样。我和闵吉尔的实验唤起了我不知如何解除的性觉醒。我只知道我不想要吉尔，也不要我认识的其他男孩。我想要翰迪，更甚于对空气、食物和饮水的渴望。
“嘿，”他随意地说。
“嘿你的头。”
我脚步没停地经过他，拿著盘子进了玛雯小姐的门。玛雯小姐忙著烹饪而懒得说话，仅用难以理解的哼声打个招呼。
我走回室外，发现翰迪在等我。他的眼睛蓝得深不可测，我可能溺毙其中。“篮球练得如何？”他问。
我耸耸肩。“还是很烂。”
“需要更多练习吗？”
“你要教我？”我不假思索地问了笨问题。
他微笑。“对。”
“什么时候？”
“现在，等我换好衣服就来。”
“玛雯小姐的作品怎么办？”
“不急，晚一点再送到镇上没关系。反正我约了人。”
女朋友吗？
我迟疑了，因嫉妒和不确定而难受。我不仅他怎会想陪我练习打球，难道他误以为我们可能成为朋友？我的表情必定透出某种绝望的阴影。翰迪往前一步，凌乱发丝下的前额皱了起来。
“怎么了？”他问。
“没事，我 ……我只是在想还有没有功课没做完。”我吸了一大口冷冽的空气。“好，我需要更多练习。”
翰迪正经八百地点个头。“你去拿球，十分钟后见。”
我到篮球架的时候他已经在那儿了。我们都穿著运动长裤、长袖运动衫和破运动鞋。我运了球，然后传给翰迪，他做了一个无可挑剔的投篮后小跑步到篮下，捡起球再传给我。“不要让它弹得太高，”他建议。“运球时尽量不要看球，注意周遭防守的人。”
“我若不看著球，球会跑掉。”
“反正试试看。”
我试了，篮球脱离我的掌控。“看到了吧？”
翰迪耐心且轻松地教我基本动作，像只大猫般在球场上移动。我的身材让我能轻易绕著他活动，但他利用身高和手长，盖了我不少火锅。我们都因运动而呼吸急促。他又拦下我投的球，咧嘴笑对我泄气的呼喊。
“休息一下，”他说，“等一下我教你假动作投篮。”
“什么？”
“怎样用假动作甩开对手，给你时间投篮。”
“很好。”虽然空气随傍晚的到来而冰冷，运动却让我的身体温暖出汗。我拉起长袖，手掌在长裤的侧边擦了擦。
“听说你和某人正在交往，”翰迪随意地说，用指尖转著球。
我看了他一眼。“谁跟你说的？”
“闵鲍勃，他说你跟他弟吉尔在交往。闵家的人不错，你原本可能遇上更不好的人。”
“我没有和吉尔‘交往’。”我用手指写出引号。“不是正式的 ……”我停下来，不知道该如何解释我和吉尔的关系。
“不过你喜欢他吧？”他关心的口气像个哥哥，但他的语调让我感觉像只焦躁的猫想穿过篱笆，却被人往后拉。
“每个人都喜欢吉尔，”我简短地说。“他人很好。我休息够了，教我假动作投篮吧。”
“遵命，女士。”翰迪示意我站到他旁边，然后他用半蹲的姿势运球。“假设我后方有人防守，准备挡我的球，我必须做假动作，让他以为我要投篮，等他上钩，他就离开了防守位置，那我就有机会了。”他把球举到胸前，秀了一下动作，然后流畅地投出一球。“好，你试试。”
我运球时，我们彼此相对。我依循他的指导，看著他的眼睛，而不是看著球。“他吻了我，”我说，手上仍规律地运著球。
看到翰迪双眼大睁，我感到一丝满足。“什么？”
“闵吉尔，我们一起读书的时候。事实上，他常吻我。”我左右移动，试图闪过他，但翰迪紧追不舍。
“真好，”他说，声调中出现先前没有的尖锐。“你要不要投篮？”
“我觉得他也是个高手，”我继续说著，加快运球速度。“可是有个问题。”
翰迪警觉的视线盯住我。“什么问题？”
“我没有感觉。”我举起球，做出假动作，然后投篮。出乎预料，球咻地穿过篮框。它弹跳在地，愈跳愈低，被我们两人遗忘。我静止不动，冷空气让我过热的喉咙失去感觉。“很无趣，我是说接吻的时候。这样正常吗？好像不大对。吉尔看来很喜欢。我不知道是我有问题，或是——”
“莉珀。”翰迪靠近我，在我身旁慢慢绕著圈，仿佛我们之间隔著燃烧的火圈。他的脸因汗水而闪亮，说话似乎有些困难。“你没有问题。如果你们之间不来电，那不是你或他的错。那只表示 ……或许其他人更适合你。”
“你跟很多女生都有化学反应吗？”
他没看我，只揉著颈背，似想放松颈部的肌肉。“那不是我们应该谈的话题。”
既然已经起了头，我无法停止。“如果我再大一点，你对我会有那种感觉吗？”
他转开脸。“莉珀，”我听到他耳语。“不要这样。”
“我只是问问。”
“不要问，有些问题会改变一切。”他吁出抖动的气息。“找闵吉尔练习篮球。对你来说，我在许多方面还是太老。而且，你也不是我要的型。”
他显然不是针对我有墨西哥血统的事实，就我了解，翰迪没有任何偏见。他从不使用带种族成见的字眼，也从不因他人无法改变的事而轻视他们。
“你想要什么样的型？”我困难的开口。
“不会让我有所牵挂的人。”
这就是翰迪，毫无歉意地说出残忍的事实。但我在这句话中听到弦外之音：我会让他有所牵挂。我无法不把它视为鼓励，虽然那并不是他的原意。
他看著我。“任何事、任何人都无法把我留在这里，你明白吗？”
“我明白。”
他用力吸口气。“这个地方，这种生活 ……最近我开始理解是什么原因让我爸这么残忍和疯狂，以致最后去坐牢。我若继续困在这里，也会变成那样。”
“你不会，”我轻声反驳。
“会的。你不了解我，莉珀。”
我无法阻断他想离开的念头，但我也无法阻止自己渴望他。
我跨过我们之间无形的界线。
他的手防卫地抬起，比照我们体型的差异显得很古怪。我碰触他的手掌，还有他脉搏狂跳的紧绷手腕。我心想：如果我只能从他那儿得到这一刻，那么我要把握。抓住此刻，不然以后会溺毙在遗憾中。
翰迪突然抓住我的手腕，他的手指成了牢固的手铐，阻止我往前。我盯著他的嘴，双唇看来如此柔软。“放手，”我的声音低哑。“放手。”
他的呼吸变快，轻轻摇头。我蓄势待发。我们都知道若他放手，我会做什么。
他的手忽然松开。我往前移，身体靠向他，紧密贴合。我握住他的后颈，发现他的肌肉紧绷。我拉下他的头，直到他的唇与我的相触，他的手仍半举在空中。他抗拒了几秒，然后粗声叹息，让步地用手臂环住我。
这和我跟吉尔的经验完全不同。翰迪更有力量，却也更加温柔。他的一只手滑进我的头发中，手指捧住我的头。他的肩膀朝我弯下。将我困住，另一只手臂绕过我的背，仿彿要把我按进他的身体里面。
他一次又一次的吻我，试著找到每一种让我们的嘴更契合的方式。一阵风让我的背感到寒冷，不过我和翰迪接触之处都热力翻腾。
他品尝了我的嘴内，热烫的气息吹在我的脸颊上。他亲密的气味让我因渴望而混乱。我紧紧攀著他，颤抖且兴奋，希望这永远不会结束，并尽可能把所有的感觉贮存。
翰迪拉开我攀附的手臂，坚定地将我推开。“噢，可恶，”他震颤著低声说。他离开我，伸手抓住球架的柱子，额头靠了上去，好像在体会金属冰冷的触戚。“可恶，”他又说一次。
我觉得茫然晕眩，因为突然失去翰迪的支撑而摇摇欲坠。我用掌根揉了揉眼睛。
“仅此一次，”他粗暴地说，仍撇开脸不看我。“我是认真的，莉珀。”
“我知道，对不起。”其实我毫无歉意，口气想必也不是太懊恼，因为翰迪讥讽地回头看我一眼。
“不用再练习了，”他说。
“你是指篮球，还是 ……我们刚做的事？”
“都是，”他的口气有点凶。
“你在生我的气吗？”
“没，我该死地生我自己的气。”
“你不用那样，你没做错任何事。我想要你吻我，是我 ……”
“莉珀，”他切断我的话，转过来面向我。忽然间，显得疲惫又沮丧，和我刚才一样地揉了揉眼睛。“闭嘴，宝贝。你说愈多，我愈难受。回家就是。”
我咀嚼他的话，注意到他僵硬的脸。“你要 ……你要陪我走回家吗？”我讨厌自己声音里的胆怯。
他悲惨地看我一眼。“不，跟你在一起时，我不信任自己。”
忧郁当头罩下，扑熄了欲望和得意的火花。我不确定该如何解释这些：翰迪受我吸引、他的抗拒、我的热烈回应 ……还有我明白我永远不会再吻闵吉尔。