瑞克和莎莎相倚相偎，贪婪而激情地拥吻，根本没注意到周遭的一切，瑞克双脚叉开，更加紧密地包容她的身躯，双唇沿着她裸露的喉咙留下一道痕迹。她的喉咙发出“哦....”的声音，感觉他的舌尖热热地在她肌肤上游移，瑞克双膝微屈地将她拉高，深深吸进她胸前的香气。
突然间他抬起头来，双唇埋在她的发际里。“不。”他含糊地说。
他高大的身体静止不动，只有胸膛急促的上下起伏，宛如等候她来说服他相信某种他迫切渴望相信的事情。
莎莎的天性太诚实，无法隐藏心中的感情，虽然这或许会造成大灾难，她却没有选择的余地，只能把心向他剖开。
“我需要你。”她说出来。
“你甚至不认识我。”
她转头，双唇压住那道痊愈的疤痕，留连在他的眉宇之间。“我知道你在乎我。”
瑞克没有避开她温柔的动作，但是他的声调却很野蛮。“还不够在乎，否则我不会在这里，我天杀的希望自己有羞耻心，别来骚扰你。”
“我已经孤单太久了，”她热情地说。“没有任何人适合我，不是比利，不是村里的男人，更不是宴会那些人。只有你。”
“如果你见识过世界，就会明白，除了比利和我之外，还有太多的选择，有成千上万平凡但光明正大的男人，他们愿意屈膝感谢能拥有你这样的女人。”
“我不要他们，我要你。”
她感觉到他忍不住笑了。“美丽的天使，”他耳语。“你可以配一个比我更好的。”
“我不同意。”莎莎不顾他试图退开，反而挨得更紧。
瑞克勉强地拥她入怀，贴向他温暖的身躯。“你会着凉的，我送你进去。”
“我不冷。”莎莎哪里也不想去，她已经梦想这一刻梦想了好几夜。
瑞克望向大厅映出来的灯光。“你应该在里面，和哈利上校......或是柏爵士跳舞！”
提到那两个不太成熟的年轻人，她不禁皱眉。
“那是你认为适合我的对象吗？把我和那种肤浅的花花公子配成一对，声称我找到好夫婿？呃，我觉得这只是个权宜的借口，才说你配不上我！或许事实是我缺少一些什么，一定是你认为我无法满足你的需要，或是——”
“不。”瑞克迅速地说。
“我猜你宁愿找那些和你交头接耳、眉来眼去的有夫之妇！”
“莎莎——”
“作家都很有观察力，而且能洞察人心，我完全看得出来哪个女人和你有关系，只要看——”
瑞克用嘴堵住她激动的长篇大论，直到她安静下来，他才抬起头。
“我都不在乎她们，”他粗暴地说。“双方都没有承诺，没有意义，我对她们毫无感觉。”
他别开脸，低声的诅咒，察觉自己向她解释根本徒劳无功，可是她必须了解，才不会对他持有幻想。
他强迫自已说下去。“她们声称爱上我，只要她们一说出口，我便头也不回的就走。”
“为什么？”
“我的生命中没有容纳爱情的地方。我不要，也用不上。”
莎莎望着他别开的脸庞，即使他的语气不带一丝情感，她却能感受到他内心的混乱，他是欺骗他自己，因为他比任何人都需要被爱。
“那你要什么？”
他摇摇头，没有回答，可是莎莎已经知道了。
他需要的是安全。
只要他够富有、够强壮，就再不会受伤害、叔寞、被拋弃，也不必再信任任何人......
她继续抚摸他的头发，玩弄他黑色的发丝。“给我机会，一她催促。“你又会丧失些什么呢？”
他刺耳地笑了，双手放开她。“比你所知的更多。
莎莎绝望地挨紧他。“听我说，”现在她只能翻出最后一张王牌，感情强烈得使声音颤抖。“你无法改变事实，你可以装得又聋又瞎，永远离开我，可是事实仍然存在，你无法撇开。我爱你。”
她感觉他浑身不自在地颤抖。
“我爱你，”她再说一句。“别假装你离去是为了我好，你这标只会拒绝我们俩宰福的机会，我会日日夜夜的渴望你，而且我的良知至少不会有负担，未曾因为恐惧、骄傲或顽固，对你有所保留。
她察觉他的服肉绷得很紧，彷佛他是大理石雕成的人像。
“就这一次，请你鼓起勇气，别走开，”她耳语。“和我在一起、让我爱你，瑞克。”
他颓然冻在原地，怀里充满她的温暖和承诺﹔而他却不能容许自已接受她所给予的切，他从来不曾觉得自己如此没有价值、如此虚伪，或许他可以成为她想要的那种人，一天、一星期，但仅此而已。
他早已出卖自己的荣誉、良知、身躯，利用 切，不择手段，来逃避生活中的噩运。而今以他所有的财富，再也买不回他所牺牲的一切，如果还有眼泪，他也早就流干了，现在他只感觉他的人。个难以辨认的声音，他头也不回地拋下她，一如他拋下其它的人。
莎莎勉强回到舞厅，茫然得不知下一步该如何，瑞克不在，她强颜欢笑，和不同的舞伴跳了几首曲子，一脸肤浅的笑容，轻快地和人交谈，只不周声音听起来，连她自己都觉得怪异。她的伤痛显然藏得很好，因为没有人发现她不对劲。
然后雷莉莉走过来，原有的笑容变成一种不确定的皱眉。
“莎莎？”她静静地问。“发生什么事？”
莎莎很镇静，心中却是一阵恐慌，梢梢有一丝同情就会把她推过边缘，她必须立即离开，否则会嚎啕大哭起来。
“哦，我玩得很愉快，”她迅速地说。“只是有点头疼，已经很晚了，我不习惯这么晚睡，或许我应该先告退。”
莉莉伸手要摸她，然后又缩回来，眼中充满同情。“要不要谈一谈呢？”
莎莎摇头以对。“谢谢你，可是我很累。”
贝娇云自大厅的另一端注视两个女人的交谈，她自己和葛威廉爵士站在角落里，葛爵士是她的仰慕者之一，多年来一直想上她的床，却都没成功，因为他向来没有她要的东西，直到现在。
她对他微笑。“威廉，你看见那个站在雷夫人旁边的女子吗？”
威廉漠然地瞥了一眼。“啊，怡人的裴小姐，”他评论道，伸出舌头润润嘴唇。“漂亮的小糖果，”他回头望着娇云。“不过，我比较喜欢富有经验、世故的女人，可以满足我这种多品味的男人o”
“真的？”娇云表情变硬。“我们认识很久了，不是吗，威廉？或许我们的友谊应该变得更亲昵。”
他立刻产生贪婪的欲望。“或许。”他喘息地靠近她。
“可是我要先请你帮个忙。”
“帮忙？”他警觉地重复。
“你会觉得很愉快，我保证，”娇云邪恶地笑了。“那颗“小糖果”上楼以后，我要你去她房间....”娇云踮起脚尖，低声说出她的计划，而他的脸越变越红。“就当她是刺激你胃口的小点心。”娇云说。“稍后再享受今晚的主餐，先是裴小姐.....最后是我。”
梆威廉不安地摇摇头。“可是人们传言柯瑞克迷上她。”
“她不会说，不会告诉任何人，她会羞愧得说不出口。”
梆威廉考虑了一下，色迷迷地点点头。“好吧！只要你告诉我原因、这跟你以前和姓柯的那一段有关吗？”
娇云微微点点头。“我要摧毁他所珍惜的一切，”她呢喃。“如果纯真能吸引他，我就毁了那种纯真﹔如果有任何女人傻得关心他，我就毁了她，我绝不会让他得到任何东西......除非他爬着来求我。”
梆威廉着迷地看着她。“你真是个超乎寻常的尤物，一只母老虎，你果真发誓，今晚要顺服我吗？”
“我会顺服，威廉，在你了结裴小姐之后。”
莎莎婉拒莉莉找她谈谈的好意，这过晚安，独自上楼回房间，随着她踏出的每一步，音乐和笑声越来越远，直到她抵达安静的房间。她没有按铃唤女仆，自行更衣，任由衣裳落在地扳上，实在没有力气去捡起来，她穿上睡衣，坐在床沿，这才容许自己思考。
“反正他从来不属于我，谈不上失落。”她大声说。
她纳闷，是否还有任何事情可以去做，还能再多说什么。不过她没有理由懊悔，爱他并没有错，告诉他实话也没错。
一个世故、有经验的女人，或许能有更高明的手段，但是莎莎对游戏所知不多，最好还是敞开和付出......如果她的爱情夜有得到回馈，至少不能怪她懦弱。
她跪在床边，紧紧地闭上眼睛，开始祈祷。“神哪，”她哽咽地低语。“我可以忍受一阵子......但是求求你，别让这份心痛持续到永远。”
她一动也不动地过了很久，心中充满痛苦的念头，其中有一丝是对柯瑞克的怜悯，今晚在某一剎那间，快如闪电，他曾想冒爱上某人的风险，不知怎的，她猜想他从来没有这样逼近的经历。
我呢？她疲惫地纳闷着，熄掉灯火，爬上床。我可以捱过这一切，继续生活下去，有一天，靠着神的怜悯和恩典，或许能坚强得再爱上别人。
有好一会儿，瑞克手持一杯白兰地，在撞球室徘徊，不甚专心地听着男士们懒懒的交谈，枯燥的气氛让他自觉像一只受困的老虎，他端着白兰地，静静地离开。
他信步在一楼徘徊漫游，看见宽敞的楼梯那边有一抹白色闪过。他走过去查看，原来是妮可穿著白睡衣，披散着头发，坐在楼梯中间，她紧紧挨着栏杆，想要藉此藏住自己。
当她看见他时。伸出手指指着嘴巴，暗示别作声，瑞克悠闲地走上台阶，坐在她旁边。
“你这么晚下床来做什么？”
“我偷溜下楼来看那些漂亮的衣裳。”妮可低声告诉他。“别告诉妈妈。”
“我不说，只要你上楼回房间。”
“等我看完舞会才回去。”
他坚决地摇摇头。“小女生不能穿著睡衣在屋里游荡。”
“为什么不行？”妮可低头看看自己，把脚藏在衣摆下。“全身都盖住了，不是吗？”
“这不合宜。”瑞克忍住笑意，力图严肃地发表有关端庄举止的教训。
“妈妈就不必。”
“等你长大以后也可以。”
“可是瑞克叔叔....”妮可哀求着，看见他威胁的压低双眉，重重地叹口气。“好吧！我会回楼上，可是有一天，我也要穿金色的礼服......跳上一整夜！”
瑞克俯视她小巧的脸庞，妮可的五官比她母亲的更突出，黑色的眼睛晶莹发亮，眉毛黑而秀丽，一副小美人的模样。
“那一天不会太远，”他说。“有一天，全伦敦的男人都会拜倒在你的裙下，求你嫁给他。”
“欧，我才不要嫁人，”她热烈地说。“我只想要拥有属于自己的马厩，养很多马。”
瑞克微微一笑。“等你满了十八岁，我会提醒你这句话。”
“或许我可以嫁给你。”她孩子气地格格笑。“你真仁慈，甜心，”他揉乱她的头发。“不过你会想嫁给和你同年龄的人，不是某个老头子。”一个新的声音打断他们的交谈。
“他说的对。”贝夫人柔和地说。“我被迫和一个老家伙结婚——看看我现在的模样。”
妮可的笑容消失无踪，孩子天生的洞察力，使她感觉到娇云那美丽的外貌底下的堕落和败坏，当娇云优雅地拾阶而上时，她警戒地挨近瑞克身边。
娇云停在他们面前，嫌恶地望着小女孩。“快走，孩子，我要单独和柯先生说话。”
妮可迟疑地瞥了瞥瑞克，他倾身对她耳语。“回床上去，小姐。”
孩子一走，瑞克脸上所有的暖意瞬即消褪，他举起白兰地酒杯，一口灌下最后的琥珀色温暖液体。他仍然坐在台阶上，没有故作礼貌。
“干么那么阴沉？”她娇瞋地说。“在想刚刚在花园和裴莎莎款款柔情的那一幕吗？”
他目光尖锐地射向她，她微微一笑。
“是的，亲爱的，我十分了解你迷上那位朴素的乡下紫罗兰，其它人也是，对我们所有的人而言，它的确提供了相当的娱乐性，想想，柯瑞克竟然为胆小害羞的无名小卒倾倒，你早该告诉我，你喜欢你的女人故作天真，我可以配合。”
她柔软地斜挂在栏杆上，妩媚地对他微笑。
瑞克看着她，真想把她猛然推下台阶，或是咒她下地狱......可是某些东西制止了他，她脸上那股洋洋得意令他十分憎恶，有些事不太对劲，他耐心地等待她继续发表演说，眼睛紧紧地盯住她。
“和那种女人做爱感觉如何，亲爱的？她不太可能满足你那强壮的胃口，我无法想象她知道怎样取悦你。”
娇云停下来，故作深思地叹口气。
“男人真是傻瓜，我敢说你幻想自己爱上她。需要我提醒你，你没有爱人的能力吗？你不过是一只精力旺盛的野兽......而我就要你这样。”
她撇撇嘴，诱人地蹶起红唇。“把感情和浪漫的愚行留给其它男人，你所拥有的比一颗心更好......一个有用巨大的器官，那是你唯一可以给予你那个乡下土包子，她或许还没有足够的知识知道怎么来欣赏它......不过现在......她至少有了比较的基础。”
她笑容阴险，静静地等待她最后的一席话发挥出效果。
比较？
瑞克徐徐地站起身，专注地瞪着她，一股强烈的焦虑，使他的心脏跳得很不舒服。
他沙嘎地说﹕“你做了什么，娇云？”
“事实上，我是帮她一个忙，我征求某人去帮助她，多多了解男人，我们在谈话的时候，她正在她房里，和我们那位雄赳赳的葛爵士尝尝新鲜事，所以不会再那么天真了。”
瑞克手中的酒坏掉了下去，没有破裂，一路滚下铺着厚厚地毯的台阶。
“天哪！”他低喃，转身跃上台阶，一步跨三阶，娇云在他后面呼唤。
“别费事跑去救她，我可怜的骑士。已经迟了，”她开始狂笑。“到现在，事情已经做过了。”