雷莉莉倾身望着他，黝黑的眼睛充满关心。“你为什么不告诉我你受了伤？”
“没那么严重。”
虽然一脸的懊恼，他仍然接纳她所给予的关心。她的轻笑声、她指尖轻触他的伤口等等，他们是那种友善、偶尔斗斗嘴的朋友关系。两人很少单独见面，因为莉莉的丈夫——伍佛顿伯爵——个性善妒。
“你最好快离开，以免老雷发现我们在一起，”瑞克咕哝。“今天我可没有决斗的情绪。”
莉莉咧着嘴笑，坐回她的椅子里，“亚力信任我，”她有力地说。“再者，他知道我太忙于照顾孩子们，没时间找婚外情。”她的笑容消失。“伍斯今早送信给我，说你受了伤，以他措辞保守的习惯，我担心得几乎发疯，可能是擦伤或致命伤，都有可能，所以我必须亲自来看看。噢，你可怜的脸！”她的表情一硬，充满怒气。“是谁这样对你？”
“我赌的是贝夫人。”
“贝娇云？”莉莉睁大眼睛，冲动地说。“为什么？瑞克，告诉我，你没和她有恋情，告诉我你不像其它那些可怜、发情的傻瓜，被那虚假的金发、蹶着的唇，和晃动的胸脯所诱惑，直直跌入她贪婪的掌握。不，别说了，我看得出来，你又是另一个心甘情愿的受害者，”她皱着眉，尖酸地说。“那全写在你脸上，看得一清二楚。”
她敢说得如此直截了当，唯一的原因是他们那亲密、持久的友谊，但即使如此，她也是踏在危险边缘，逼近那条界线。
瑞克朝她丢枕头，有如他们是一对吵嘴的兄弟。“滚出去，你这个冷血的女人，”
她低头避开枕头。“你明知道我轻视她，怎能和她有关系？”
他的嘴弯成一抹嘲讽的笑容。“你在嫉妒。”
莉莉气极败坏地叹口气。“我们远超过那些了，你也知道的，我爱我丈夫，完全的属于他——他也是你最近似朋友的人，我的两个小孩都叫你“叔叔”，”
“一切都很温馨。”他揶揄。
“你和我之间从来没什么。多年前，我向你求助，你却把我推入亚力怀里，为此，我十分衷心的感谢你，瑞克。”
“你是应该谢我。”
他们之间的紧张突然化开了，两人相视一笑。
“你对女人的品味真是糟透了！”莉莉轻声说，捡起枕头放在他脑袋后面。
瑞克瞇起眼睛卧着她。“你这种照顾的风格会害死男人。”他轻轻地摸摸缝痕，脸上开始有拉紧的感觉。
虽然没有大声承认，瑞克知道莉莉是对的，她是唯一和他有交情的良家妇女。以前他用自己的方式爱着莉莉，可是还不够他甘冒他永远不会准备好面对的风险——不适合当个丈夫或父亲。
对于“家庭”这个字眼，他只有最最模糊的了解！永恒、责任、承诺。莉莉需要的那些东西——从来不是他世界的一部分，他唯一能确定的是他所累积起来的物质的富有，如果天堂里有一块地方是可以用金钱购买，他会拐进这个搜购永恒的市场。
他定定地注视莉莉，表情内敛封闭，她那黝黑的吉普赛人似的松发编成发辫，优雅的衣着裹住她苗条的身材，没有人会猜得出她曾经是个被遗弃的人，一如瑞克一般、这正是他们之间的结合力，是他们分享秘密和回忆的基础。
但是结婚以后，莉莉终于被容许进入瑞克只能从边缘观看的特权社会，那些贵族爵士很少会邀请瑞克到访他们的宅邸，可是他们那流着蓝色血液的妻子们，倒是十分热切地邀他上床。对瑞克而言、这倒是一种愉快的报复形式，即使这会激怒莉莉。
“告诉我贝娇云的事。”她催促。
二周前我和她分手，”想到她的咆哮和怒火，瑞克笑得很无奈。“她不接受，我猜是她雇了一对混混来扳平一分。”
“你怎么知道不是别人？例如艾奇纳，他一直玩卑劣的手段——”
“不，昨晚那两个混蛋直接攻击我的脸，”他可怜兮兮地坐直身体，摸摸那一排缝线。
“这是女人报复的烙印。”
“你是说，如果娇云不能拥有你，她会确使别人不能要你吗？”莉莉一脸骇然。“嗯心、邪恶——而且那种女人正是如此。你为什么和她牵扯在一起？你的生活变得这么枯燥乏味，就是挡不住她骄傲的魔力？”
“是的。”瑞克嗤之以鼻。
“这么多年来，我看着你跳过一张又一张的床，她们越迷人，越俗不可耐，你就越想要......为什么？只是要向世人证明，你可以拥有最好的、最难到手的女性。你这种男人把女人看成是战利品，而这令我生气！”
“从现在开始，我只拥抱那些平庸、没人想要的。这样你高兴了吗？”
莉莉的手抓住他的手，他想甩却甩不掉。
“我来告诉你，是什么会让我高兴，”她急切地说。“看到你如此愤世嫉俗、厌倦生活，实在令我心碎。我要你找个女人，瑞克，一个没有瓜葛牵绊的好女人——不是你通常要的那种放荡世故的贵族。我没建议婚姻，因为你对这个主意避之唯恐不及，可是至少找个情妇，给你的生活一些宁静！”
他付之一笑。“那不是男人找女人的原因！”
“不是吗？我可以挑出五、六个男人，他们的情妇远比太太平庸、更文静，一个情妇的价值是在于她所提供的陪伴的品质，而不是她在床上那些放荡的把戏。”
“你怎么知道得这么多？”
莉莉耸耸肩。“在狩猎时，我听过朋友在聊天，在俱乐部里也有，大部分的时候，他们都忘了我在场。”
“多年前，老雷就该阻止你打猎。”
“亚力以我的狩猎为傲，”她傲然地说。“别想改变话题，你需要一个情妇，瑞克。”
他笑了，蓄意露出他努力矫正的浓重口音。“我已经消受过很多了，小可爱。”
她蹙眉。“我说“情妇”，不是你惯常交往的荡妇，我建议你找个可以当朋友同伴的人，你没想过和同一个女人度过每一夜吗？哦，别扮鬼脸！我想你该从乡下找个年轻的好寡妇，或是一位能感谢你保护、寂寞的老处女，如果你喜欢，我可以列张名单————”
“我要自己挑我的女人，”他冷冷地说。“天晓得你会替我挑到哪一种老太婆。”
“我挑任何人都比贝娇云好，”她放开他的手，叹了一口气。“我最好离开，再留下来会妨害我的名声，尤其是考虑到你对有夫之妇的着迷。”
“我没叫你来。”瑞克反驳，可是当她起身时，他又抓住她的手，吻了一下手背。
“你会依我吗？”莉莉诉求地问，捏捏他的手指。
“我会考虑。”他的语气太柔顺，莉莉一听就知道他骗人。
然而她仍微笑地抚平他的黑发。“那好多了，有一天你会感谢我深谋远虑的劝告。”
她走向门口，叉停下来询问道﹕“瑞克......下午我上来之前，瞥见一位极不寻常的人，她跟着员工四处走，问了一堆问题，又——作笔记。”
瑞克背靠着枕头。“她是一个小说家。”
“真的？有出版品吗？”
“她写过“梅娜妲”。”
“那个S.R.裴？”莉莉惊讶地笑了，又走回来。“著名的隐居者？你怎么会带她来的？”
“昨晚是她送我来这里，之前还先拯救我免于被砍杀。”
莉莉目瞪口呆。“你在说笑话。”
她的讶异令他哈哈大笑。“掏出一把枪，射杀其中之一。”
那一刻岑寂下来，然后莉莉开始仰头大笑。“你一定要介绍我们认识，”她哀求。“只要她同意参加我的晚会，或至少是沙龙的讨论，那该多好，你一定要帮我说服她接受我的邀请。”
“只要告诉她，你是“无法无天的莉莉”，她来这里是作小说的研究。”
“真有趣，”莉莉忙碌地走来走去。“一个以妓女为小说题材的女作家，在贫民区射杀歹徒，出入赌博俱乐部，而且她无疑会尽全力去挖掘你黑暗的秘密。我想，我们一定会是好朋友。她长得如何？老还是年轻，友善还是害羞？”瑞克耸耸肩。“她大约此你年轻十岁左右，文静、古扳....”他顿住，想起莎莎看人的那种拘谨的方式，当她察觉和他站得很近时，那种仓皇倒退的反应。
“对男人很害羞。”他补充一句。
向来和异性处得很好的莉莉，摇了摇头。“我不明白，男人根本就是直率、头脑简单的动物。”
“裴小姐来自乡下一个叫做绿林角的村庄，她对男人和大城市一无所知，还在伦敦最糟的贫民区游荡，对她而言，用“请”和“谢谢你”，一切问题都会迎刃而解，根本没想到有人会抢劫或强暴她......原因是那样不礼貌。
“你知道我为什么允许她在俱乐部里间东间西？因为如果不然，她会走遍城里每一间赌馆，和小偷、谋杀犯称兄道弟！”
他开始专注在这个话题上，不再有刚刚的淡漠。“她几乎订了婚，天晓得是哪种男人竟然容许她独自穿梭在伦敦，除非他的目的就是要甩掉她！那个该死的白痴！我想告诉他，女人拿把枪在城里游荡，会有怎样的后果——”
“瑞克，”她脸上有一抹怪异的笑容。“你的腔调又跑出来了。”
他突兀地闭上嘴巴。
“这种状况只有发生在——”莉莉呢喃。“某件事令你很生气或很兴奋的时候！”
“我从不生气。”
“欧，当然。”她走回去，斜着眼看他。
瑞克不喜欢她的表情，那是女人自以为知道蠢男人不知道的事情时，那种洋洋得意的表情。“我以为你要走了。”
“是啊，可是你开始发表有关裴小姐的演说。她对你看法如何？是不是对于你那可怕的过去感到震惊呢？”
“她不是震惊，是狂喜。”
“我猜你一定尽全力来激怒她。”
“她喜欢，还说我是“消息来源”。”
“呃，你还有更难听的称呼呢！尤其是我取的。”
莉莉不悦地瞪着他受伤的脸。“如果她能看见你以前那英俊的样子，该有多好。要过多久才能拆掉那些缝线？”
“她不是我喜欢的类型。”他直截了当地说。
“是我该告诉你实话的时候——瑞克，你所喜欢的类型，我向来不觉得好。”
瑞克有趣地扭着嘴唇。“和她上床就像玩孩子游戏，她会躺在那里，一味的做笔记，她....”他顿住，心中闪过一幕影像....
苍白赤裸的裴莎莎躺在他身下，双臂温柔地缠住他的脖子，柔柔的呼吸吹过他的皮肤。这一幕深深挑动他的心。他皱着眉，强迫自己专注于莉莉在说的话上面。
“....那总胜过你和贝娇云的关系！这段插曲如果没有就此毁了你的容，算你幸运，呃，我要让娇云后悔，记住我的话，”
“莉莉，”他的语气使她立即住口。“别管这件事，你不可以去找娇云。”
瑞克那突如其来的冷漠使莉莉不甚自在，他那种眼神，是在两个即将决斗的男人脸上出现过，也是那种押上一切筹码的赌徒的眼神，赢的通常就是这种似乎毫不在乎的人、这种无情冷漠令她既敬佩又害怕。
“可是瑞克，”她反对。“你不能放过娇云，她必须付出代价——”
“你听见我说的话了。”
瑞克从来不让任何人处理他的债务，他会用自己的方法、自己的时间表来面对贝娇云，至于目前，他决定按兵不动。
莉莉咬着唇点点头，想要再多说一些，但又知道一旦刺激到他的危险，他可以容许她友善的揶揄和催促，但只到某一程度，有条界线她是绝不敢跨越。
“好吧！”她呢喃。
瑞克看着她好半晌，退让了一下。“吻我一下吧！”
她顺从地啄了一下，微微一笑。“快些来看我们，孩子们一定会对你的缝线很着迷，尤其是杰米。”
他嘲讽地行了个礼。“我会告诉他们，是强盗攻击的。”
“瑞克，”她懊悔地说。“原谅我的干预，只是我太关心你，你从小饼着艰困的日子，你遭受的恐怖，是我们大多数人所不能了解的。”
“那都过去了，”他咧嘴一笑，恢复他惯有的吹嘘。“现在我可是全国最富有的人之一。”
“是的，你的钱多得一辈子花不完，可是它没有带来你所期望的，对吗？”
瑞克的笑脸消失不见，他从来不曾向她承认过心中那股无以名状的饥渴，那种他不知如何填补的空虚，她是怎么猜到的？
莉莉目睹他岩石般的沉默，叹了一口气。
“唉，瑞克。”她静静地离去，瑞克则目送她的背影。
其后那几天，莎莎自由地出入俱乐部，只需避开赌客经常出入的主要房间，她兴高采烈地记了许多笔记，足以详细地描述绅士们的俱乐部。
每天早上她都坐在厨房里，柯先生的员工忙碌地进进出出，进食和社交。
员工们十分乐意接纳莎莎加入他们的活动和交谈，更爱看她记下他们所说的话。不久莎莎就对他们极感兴趣，尤其是那些娼妓，她们对来访的绅士们极有洞察力，尤其是柯先生。
莎莎最喜欢黛比生动活泼的闲谈，虽然两人在个性脾气上大不相同，外观却有惊人的相似处，身材高度相当，都有褐色的秀发和蓝色的眼睛。
“你们每晚要伺候多少客人？”几个女孩围在莎莎桌子边，她正经八百地问道。
“看我们高兴，有时候我们让他们在纸牌间小尝一下，然后——”
“尝？”莎莎迷惑地重复，姑娘们见状个个放声大笑！
“就是一些摸摸弄弄。”金发娇小的兰兰解释。“如果他们对物品满意，管理员会带他们上楼。”
“不过柯先生从来不加入，”黛比说道。“他从来没找我们上床。”
“他都是找那些贵族女人，”兰兰煞有介事地评论。“例如伯爵夫人和公爵夫人。”
一提及柯先生的性偏好，莎莎觉得脸上的红潮简直发烫，她越了解他，就越觉得他是个谜，真正的本质全都隐藏在一面光滑、硬如钻石的面具之下，根本是个一流的杂耍演员，不只提供堕落的娱乐来满足所谓的上流社会，同时也满足花街柳巷女子的阴暗世界。
他对上流阶层的顾客向来是有礼得过度，早已超过礼貌的门槛，变成巧妙的讽刺，莎莎十分确定，他真正尊敬的只有少数几位，因为他熟悉大多数人最黑暗的秘密。透过独有的间谍和打探的网络，他知道那些人的情人、他们遗嘱的内容，甚至包括他们儿子在伊顿（译注：英国著名的公立学校）的成绩，以及他们未来可能继承的遗产内容。
只要瑞克在场，那些贵族、高官、将军、外交官都会有些不自在，当瑞克说了什么笑话，他们笑得似乎太愉快了，当他有所建议，随之而来的是干脆俐落的接纳，显然没有人敢冒惹恼他的风险。
一如相遇的第一夜瑞克所说的，他从来不生气，莎莎已经观察到，他的情绪可以从冰冷的沈默变成尖刻的讥讽，但是从来不曾大吼大叫，或失去自制过。
他实在是个神秘人物﹔傲慢、自我嘲讽、善于社交，又十分注重隐私，在他最适意的笑容底下，一直有一抹苦涩的阴影留存。
黛比的声音把莎莎拉出冥想。
“他不碰比男爵夫人低的阶级，”莎莎的好奇令她放声大笑。“你应该看看她们来参加会员大舞会的时候，那些出身高贵的母狗，根本是对我们的柯先生垂涎。为什么不呢？他是个强壮的好男人，不像她们那软趴趴的懒丈夫，只关心打牌和酒精远胜过女人。”她神秘的压低声音。“他的身材壮得像头公牛，尤其是在重要部位。”
“你怎么知道？”兰兰狐疑地问。
“我和费夫人的女仆贝蒂是朋友，”黛比洋洋得意地回答。“她曾经凑巧碰见他们两个人在大白天办事，当时费爵爷不在家。”
莎莎手上的铅笔掉到地上，她低头去捡，只觉得脉搏加快，漠不在意的聆听她们讨论陌生人是一回事，可是以后教她如何再面对柯先生？她羞愧又着迷地抬起身来。
“没听说过！”一位姑娘惊呼。“他们后来怎样？”
“费夫人大发脾气，柯先生则哈哈大笑，只叫她关上门。”
妓女们高兴地格格笑。
“还有呢，”黛比说下去。“你们可以从男人的鼻子来判断他的尺寸——柯先生有个长长的高鼻子。”
“才不是鼻子，”兰兰轻蔑地说。“是他们脚的大小。”
除了莎莎，她们全加入热烈的讨论，直到黛此灵光一闪，转头注视莎莎。
“我有个计划，裴小姐——明天你何不把梅娜妲带来见柯先生？他们将是绝配。”
其它姑娘欣然同意。“对极了，她一定可以融化他的心！”
“对，对！”
“她会把柯先生绕在她小指头上！”
连在偷听的大厨师拉巴先生，也冲动地加入。
“为了梅娜妲那样的美女，我会做最好的法国菜，让她赞不绝口！”
莎莎歉然地微笑，爱莫能助地耸耸肩膀。“恐怕不行，没有梅娜妲这个人....﹕她....﹕她只是小说中虚构的人物。”
所有的人突然噤声，全都一脸迷惑地瞪视她，连擦盘子的小厮也不例外。
莎莎企图作进一步的解释。“我经过研究和讨论，创造出梅娜妲这个人﹔她组合了好几个女人的特质，那些——”
“我听说梅娜妲已经进了修道院。”兰兰打岔，黛比则摇头以对。
“不，她找个有钱人当保护者、刖几天，我的朋友还在街上遇见她。”
“她的打扮如何？”一个女孩热切地间。
黛比的形容又引起大家热烈的讨论，莎莎则在沈思有关柯先生以及他和费夫人的恋情，她不知道爱情是否是其中的一部分。
他是个复杂的男人、完全徘徊在受尊敬的边缘，和那些暗地轻视他出身平凡的贵族们的妻子暗中来往，无疑能满足他的平衡感，当他计算夜里的收获，数算那些自以为优越的年轻贵族所贡献出来的遗产时，必定难以压抑他志得意满的笑容。
他为自己创造出一个何等奇怪的世界？高贵的顾客、守更人、鸨母、市井顽童等，全和他有交情，这样的男人实在难以归类。
莎莎花了好长的时间想着他，心中充满对他的各种问题。