洛斯闲闲地转动手中的白兰地，站在亚力旁边，他们都专注在安排桌上的物品，用来说明他们所争论的战略观点。
“如果军团驻扎在这里 ？ ”其中一位说道，移动一个鼻烟盒、一副眼镜和一个小人像到桌角。
亚力咧嘴而笑，用牙齿咬住雪茄，打断他的话。“不，如果他们分兵进攻，移到这里，和这里……不就容易多了。”他移动鼻烟盒和小人像，正好困住以一个小花瓶代表的敌方。“你们瞧，现在这个花瓶根本没有反击的机会。”
某人开口道：“可是你忘了剪刀和灯罩，它们处于主攻的地位，可以由后方突袭。”
“不，不 ！” 亚力开口，可是洛斯打断他，将他拉离桌子。
“你的战略很有趣，”洛斯嘲讽地说，其它人继续作战。“可是有个缺点，表哥，你应该要留一条路以便撤退。”
亚力评估地回头看看桌子。“你想我应该把鼻烟盒留在原处吗 ？
“我谈的不是那讨厌的鼻烟盒，表哥，或是任何模拟的战役，”洛斯放低声音。“我指的是你那聪明的小妻子。”
亚力表情一变，银灰眸倏地像冰一般冷，他移开口中的雪茄，轻率地在左边的烟灰缸里捻熄。“说吧，”他轻轻说道。“小心地遣辞用句，洛斯。”
“我早说过，无法无天的莉莉不是那种能被一个男人长期拥有的女人，你和她结婚根本是个错误。亚力，她会愚弄你，这一刻她正使你成了儍瓜。”
亚力火冒三丈地瞪着他，真想把洛斯揍得鼻青脸肿，因为他竟如此恶毒地数落莉莉。可是首先他必须查清楚事情的真相，她或许正陷在麻烦里面。
“她在哪里 ？
“很难说，”洛斯微一耸肩。“这一刻，我猜她已找着某个隐密的角落，和一位一无是处、佯装是子爵的意大利人亲密地拥抱。我想他名叫史蒂，听起来很耳熟吗 ？ 我不认为。”
亚力那阴暗的表情震撼了洛斯的自信心，使他仿佛见到了魔鬼本人。然后亚力无声而迅速地离去。
洛斯悠然地靠着墙壁，双脚交叉，再一次确信只要是他想要的东西，没有不到手的——只要他耐心等待。
“一如我预测的。”他自言自语地说。“我将是下一位拥有她的人。”
“你永远也不会罢手，对吗？”莉莉在二楼隐密的小起居室中指责他。“永远如此，我再也找不回她！”
士迪轻声细语，试着安抚她。“不，不，小美人，很快就结束了，很快我就将妮可带来。可是首先，你要让这些人欢迎我，和我交朋友，这就是我多年来追求的目标，攫取金钱，让我变成伦敦的重要人物。”
“我明白了，”莉莉晕眩地说。
“意大利社交圈不欢迎你——天哪，你在那里是通缉犯——所以现在你想在这里找回地位 ？ ”她憎恶地瞪着他。“我知道你在动什么脑筋，你以为可以和某位富有的寡妇或愚蠢的女继承人结婚，终此一生当个贵族人士。这是你的计划吗，你要我当介绍人，使你得以进入社交界 ？ 你以为这些人会因为我的推荐而接受你 ？ ”她爆发出苦涩而讽刺的笑声，然后奋力控制自己。“我的天哪，士迪，我才勉强被人接纳，根本没有一丝影响力 ！
“你是伍佛顿伯爵夫人！”他冷硬地说。
“唯有出于尊重我的丈夫，这些人才勉强容忍我的存在。”
“我告诉你我要的是什么，”他毫不退让地说。“现在你要为我办到，那么我就把妮可还给你。”
莉莉疯狂地摇头。“士迪，这太荒谬了。”她绝望地脱口而出。“求求你，把女儿还给我。即使我愿意，也无法为你达成目的。你不适合社交圈，你操纵利用别人，而且轻视众人——你以为他们看不出来吗 ？ 你以为他们不会知道你的真相吗 ？
士迪走过来，毛茸茸的手臂环住她，花香的古龙水味飘过她鼻端，令她震惊而反胃地瞪大眼睛。他用温热、潮湿的手摸她下巴，并移到她喉间。
“你每次都在问，什么时候把孩子还给你，什么时候这一切可以结束。”他狡猾地说。“现在我告诉你，很快就结束，但是必须在你帮助我成为社交圈的一份子之后。”
“不。”她说，当她感觉到他的手滑过胸脯时，不禁发出憎恶的呜咽声。
“记得我们在一起的时光吗？ ”他低语，对自己的诱惑力十分有自信，贴着她的身体开始亢奋起来。“记得我教你的爱的方式吗 ？ 一起在床上，我给你欢愉，孕育我们漂亮的宝宝——”
“求求你，”她窒息地说，一直想避开他。“放开我，我的丈夫很快就会来找我，他嫉护心强，不会……”
突然间她察觉一股可怕而痛心的寒意，她住口不语，开始震颤，骇然地转头，发现亚力就站在门口，难以相信地瞪着自己，脸色灰白。
士迪随着莉莉眨也不眨的视线，发出细微的惊呼声。“雷爵爷，”他流畅地说，垂下抱住莉莉的双手。“我想你或许有一点小误会，我现在离开，由你妻子来解释，爵爷 ？ 他狡猾地眨眨眼睛，得意洋洋地离开了，深信莉莉会找一些技巧的谎言遮掩过去，毕竟她所丧失的会比他多。
亚力的目光并未移开，一瞬也不瞬地盯住莉莉。他们不发一言，空气中弥漫着一股僵持的沉默，宴会厅的笑语喧哗从楼下传上来，然而那似乎远在一个星球之外。莉莉明知道自己应该开口说话、移动或做些什么，以便抹去他脸上那可怕的表情，然而她眼前似乎只能站在原地，全身发颤。
他终于开口，声音低沉、伤痛得认不出来。“你为什么让他那样抱着你 ？
在恐慌当中，莉莉努力想找托辞，编个聪明的故事，让他相信是他看错了。以前她或许做得到，可是现在她变了，只能儍儍地站在原地，无技可施。她完全明白一只狐狸被赶到空地的反应——僵硬而胆怯，无助地等待结果到来。
见她不回答，亚力再次开口，表情扭曲。“你和他有暧昧之情。”
莉莉一脸骇然地被困住了，无言以对地瞪着他，沉默成了足够的答案。
亚力发出痛苦而粗嗄的呼声，转身不看她，过了片刻．，她听见他沙哑的低语。“你这个贱人。”
莉莉泪光盈盈地注视他大步走向门口，她已经失去他了，南夫人说的对……只有死亡和背叛能毁了他的心，现在她的秘密不再重要了。
她勉强发出哀求的呼唤。“亚力。”
他停住脚步，一手放在关着的门上面，背对着她。他的肩膀迅速地上下起伏，彷佛胸腔中的情感强烈得无法再容纳下去。
“请你留下来，”她破碎地说。“求求你，让我告诉你实情。”
她无法再承受面对他僵直的背影，半转身，双手抱住自己，深受煎熬地吸口气。
“他叫葛士迪，我们在意大利认识，变成情侣，不是最近，而是五年前，他就是我说的那个人。”她咬着嘴唇，直到它尖锐的作痛。“看见那么令人厌恶的男人，明知道他和我……”她啜泣着。“你一定觉得作呕，我也有同感。那次经验可怕得使他不想再和我有牵连，我也以为可以就此摆脱他。可是……事情不尽如人意，那一夜之后我的生命整个转变了，因为我发现……我发现……”
她对自己的结巴和懦弱不耐地摇摇头。强迫自己再说下去。“我怀孕了，”亚力没有发出一丝声音，她既害怕又羞愧，不敢看他。“我生了个女儿。”
“妮可。”他的声音浓浊而怪异。
“你怎么知道 ？ 她呆呆地问。
“你在梦里说的。”
“当然，”她自嘲地笑，泪水汩汩而下。“我在梦中似乎相当活跃。”
“继续。”
她用袖子擦掉眼泪，稳定地说下去。“我和妮可、莎丽姑姑在意大利住了两年，又让士迪知道这个秘密。我心想，他有权利知道，或许会对孩子感兴趣。他当然不在乎，也不来看我们。后来莎丽姑姑去世，我只剩下妮可一个人，然后有一天我从市场回来，发现……”
她颤声而口吃地说下去。“她不见了，被士迪带走了，我知道是他，因为稍后他送来妮可那天穿的衣服。他把宝宝藏起来，不肯还我，一再要钱，从不满足……他不肯让我见她，一再需索，偏偏警方又束手无策。士迪涉及某些不法活动，被迫离开意大利，逃避通缉。他告诉我要把女儿带来伦敦，我也跟着回来，还雇一位侦探搜寻妮可的踪迹。但只发现士迪加入某个不法组织，连络网遍及好几个国家。”
“柯瑞克知道这一切。”亚力平板地说。
“是的，他想帮忙，但也无能为力，主控权全在士迪手中。”她努力控制自己。“我尽过一切努力，照他要求的去做，但是它永无止尽。每天晚上我都担心妮可有没有生病，是不是在哭，是不是忘记我了。”
她的喉咙痛苦的紧缩，只能勉强低声地说：“就在前一天，他让我看见妮可……我确定是她……可是他不让我摸她和她说话……我想她不认得我了。”
莉莉说不下去，觉得自己似乎一碰就会粉碎，她需要独处……这一生当中从来不曾如此无助、没有防卫。但当她勉强战胜麻木要走开时，感觉亚力的双手扣住她的上臂，剎那间，她从体内深处发出支离破碎的啜泣声，强得令她浑身震颤。他迅速地将她转过身来，抱在宽阔的胸前，她软软地靠着他，心碎而无法抑制地哀泣，宣泄出郁积多年的感情。
热泪自她眼中滴到他的衬衫上面，莉莉抓紧他，伏在他怀里，宛如这是世上唯一安全的天堂。她狂乱地蠕动想要挨得更紧更近，直到最后才慢慢了解到，根本没有挣扎的必要，因为亚力不会走掉。
“没事了，亲爱的，”他低语，伸手抚摸她黑色的鬈发。“没事了，你不再孤单了。”
她努力止住那似乎从喉咙中撕裂出来的痛苦啜泣，但仍止不住抽噎。
“放轻松，”他对着她的头顶呢喃，抚摸她颤抖的身躯，而她完全降服在撼人的哀伤之中。“现在我明白了，”他沙哑地说，眼睛在刺痛着。“我了解一切。”
他很愿意用自己的生命来代替她的这些苦难，他亲吻她的头发、湿湿的脸、抓紧他肩膀的小手，心中强烈地希望能将她的哀伤吸入自己体内。他紧紧地抱住她，贴着自己庇护般的力量，而她终于瘫软下来，眼泪开始停止。“我们会查出她的下落，”他粗声地说。“无论要用什么代价，我们一定能把她找回来，我发誓。”
“你应该要恨我，”她破碎地说。“应该休了我这个妻——”
“嘘，”他收紧臂膀，只差没令她瘀伤。“你这么小看我吗 ？ 该死 ！ 他的唇压在她发间。“你根本不了解我，以为我不会想帮助你吗 ？ 我一知道就会把 你抛弃 ？ ”
“是的。”她耳语。
“你该死！”他的声音充满怒气和怜惜，他强迫她仰起脸来，她眼中的绝望引发一股冰冷的压力掐住他的心脏。
亚力召唤一个仆人指示，他们要如何才可能不引人注意的离开，同时也叫这位仆人去通知南夫人，莉莉头痛不适，要提早离去。在离开之前，亚力先行搜索宅邸一番，但是士迪已识相的先行离去了。
莉莉哭得筋疲力尽，被迫要靠着亚力的扶持。他一把抱起她，踏上密闭的马车，对于一脸惊讶的车夫并未多加予解释。一坐进车里，他伸手要抱她，但是她轻声婉拒，颤抖地告诉他自己已好了许多。他们快速地返家，亚力心中充满淹没的思绪和感受。
了解到莉莉所承受的一切令他气极败坏，她竟然选择独自承受，隐瞒退缩，在守密的基础上建立防卫工程，心甘情愿的独自承受这一切苦难……然而明白这一切并无法阻止他因她而感到的哀伤。他无法唤回岁月重新再来，甚至也不能肯定是否真能找回妮可，但他愿意上天下地地搜寻。一股炙热的怒火在他心中扩散开来，仿佛来自骨髓深处……他气她、气瑞克、气那该死而无用的侦探、气那个始作俑者的意大利混蛋，同时也更气他自己。
可是另一部分的他吓坏了，莉莉这么久一直怀着希望……万一失望了，万一妮可找不回来，她将永远不会再一样，他所热爱的娇笑声和热情或许就此永远消失了。他见过那些失去他们所深爱着的人，也看过他们身上的变化，他自己的父亲就因此成了一具空壳，渴望死亡，因为生命对他已经全无吸引力。亚力想求莉莉千万要坚强，但是他看得出来她早已没有剩余的精力，她的脸色憔悴、疲惫，眼睛无神。
他们抵达天鹅庄，亚力陪着莉莉走到前门。柏顿立即担忧地迎过来，狐疑地瞪着莉莉。
他看向亚力。“你们提早回来了，爵爷。”
亚力没时间解释，催促妻子向前。“给她喝一杯白兰地，”他简洁地告诉柏顿。“必要的话，强行灌下她的喉咙，别让她离开或出去。请何太太替夫人准备洗澡水，任何时候都要有人守着她，直到我回来。你明白吗 ？
“你不必担心，爵爷。”
亚力和他相视一眼，微微放松下来，柏顿的沉着令他安心，也很感动，因为他以他自己的方式，在过去两年的噩梦当中，尽全力地照顾莉莉。
“真好，不必再伪装了，”莉莉走进屋里。“双份白兰地，柏顿。”她停下来，扭头看她丈夫。“你该死的要去哪里 ？
她那一闪而过的精神使亚力感觉好一些。“等我回来再告诉你，我很快就回来。”
“你无能为力的，”莉莉疲惫地说。“瑞克全都试过了。”
虽然满心同情和爱怜，亚力仍忍不住冷冷地看她一眼。“显然你没想过，”他轻快地说 ，“我的影响力不是柯瑞克所能及。去喝你的白兰地吧，甜心。”
他的傲慢令她气恼，正要开口回答，可是他已经转身走下台阶。他在最后一阶停住，再次对她说：“告诉我，你雇的侦探的姓名。”
“诺克，甘诺克。”她苦涩地笑了。“一流的干员，金钱所能买到的最佳人选。”
乔纳森先生在几年前表现卓越，成为伦敦市首席的治安官，因为亚力运用他的影响力，支持支持并通过一椿法案，成立了几个办公处所。当时的政治斗争相当激烈，面对来自一群支持“正义交换”的势力反对，他们习惯用金钱贿赂，或女人甚至美酒来改变判决。亚力花了好几个月的时间去进行辩论、公开演讲，争取私人协助，才促使法案得以通过。他这么做，不只是出于个人信念，认为这个法案有其价值，更因为纳森和他从学生时代起就是好朋友，是个正直廉洁、有勇气的人。
亚力到访时，纳森露出平静而友善的笑容。“哈啰，亚力，好久不见，欢迎欢迎。”
亚力伸手握住他的手。“对不起，这么晚还来拜访。”
“我很习惯，这是我工作的特性。根据我妻子的观察，她唯一希望能见到我的时候是一天中的中午。”
纳森领着亚力走向他的书房，坐在深色皮椅上。“现在，”他静静地说。“客套话说够了，你越快告诉我问题所在，我们就能越早解决。”
亚力尽可能简洁地说出整个状况。纳森深思地聆听，偶尔问几个问题。他不认得葛士迪这个名字，可是甘诺克这个名字倒是十分有帮助，亚力说完之后，乔纳森背靠着椅子沉思。
“偷窃儿童在伦敦是一项相当兴盛的事业。”纳森嘲讽地说。“漂亮的小男孩或小女生是一种获利可观的货品，轻易地可从商店、公园，甚至婴儿房中被掳走。他们通常被卖到国外市场，相当方便，脱手容易，而且不留痕迹。”
“你想士迪或许涉及这种勾当 ？
“是的，我确定他是其中的一员，从你的描述中判断，他似乎不是那种独自犯案的类型。”
随之而来的沉默似乎永无止尽，直到亚力再也忍受不了。“天杀的！是什么 ？
纳森忍不住嘲笑朋友的欠缺耐心，然后脸色一正。“我在思考某些令人忧虑的可能性。”他终于开口。“你妻子所雇用的那个人甘先生，是西敏寺警官的骄傲，雷夫人想当然耳会认为他值得信任。”
“他是吗 ？ 亚力简洁地问。
“我不确定，”纳森长叹一口气。“在执行勤务当中，亚力，我手下的警官变得十分熟悉黑社会和它的运作，有时候他们会抵抗不了诱惑，以邪恶的方式利用这层关系……用无辜的生命交换金钱，因此就背叛了他们所应遵守的原则。我怕你的妻子和她的女儿就是这种邪恶交易下的受害者。”
他憎恶地皱起眉头。“今年诺克赚了很多『血汗钱』 ，方式是来自找回失踪儿童的回馈。他异乎寻常的成功率，让我怀疑他可能和绑架儿童的罪犯连手，提供情报，通风报信，警告他们何时变换藏匿地点，避开警方的追捕，可能实际上甘诺克正是葛士迪的同伙。”
亚力表情变硬。“你究竟打算怎么办？”
“若你容许，我倒想设下陷阱，利用雷夫人当饵。”
“只要她没有危险就可以。”
“绝对不会有危险。”纳森保证。
“她女儿呢 ？ 亚力简洁地问。“这个陷阱有助于找到她吗 ？
纳森迟疑了一下。“如果幸运，应该是这样。”
亚力揉揉前额，闭上眼睛。“天杀的！”他咕哝道。“我能告诉我妻子的消息实在不多。”
“目前仅能这样了。”纳森静靜地回答。