今晚将和昨天晚上一样可怕。莉莉输得相当有风度,勉强保住一丝自信，好让周遭的男士不会察觉她正在他们眼前溺水。她穿着一袭最引入遐思的礼服，透明的薄纱上有着黑色的刺绣，给与人一种她只穿着薄薄的一层蕾丝的感觉。
站在一群纨绔公子之间，莉莉的表情宛如戴着一张冷静愉快的面具，僵硬而没有生命。她赢回妮可的机会正逐渐从指间逝去，她的内心空虚无比，如果有人此刻刺她一刀，她甚至不会流血。发生什么事了？她恐慌地自问着，她的赌运从来不会像这样。
她察觉瑞克的眼睛一直盯着自己，不赞成的意味不言而喻。然而莉莉并不在意，如果换成别人处于自己的景况，犯下这种可怕的错误，她也会劝他下次再来试运气。可是她没有时间，只剩今天和明天，五千英镑像尖锐的马刺一样刺着她。费兹——赌场的发牌员——不置评语地注视她的行动，眼睛不太看她。莉莉知道自己陷得太深太快，冒着愚蠢的风险。她三番两次地想控制自己，只是太迟了。她正处在典型的赌徒失败的一贯定律中——一旦开了端,就无法想停。
她手一甩，鲁莽地丢出三粒骰子。“快！来个三吧！”骰子滚了好几次，直到数字呈上。一、二、六，没了。她的钱几乎输光了。“呃，”她耸耸肩说。“我想我今天晚上要记账了。”
瑞克突然出现在她旁边，冷冷地说：“来，我们先去走一走。”
“我要玩。”
“没有钱怎么玩？”他扣住她的手腕。莉莉只好向桌上其它人微笑告退，保证很快就回来。瑞克强迫她走向伍斯的空桌子，可以不被打扰，在隐私中谈一谈。
“爱管闲事的混蛋。”莉莉咬着牙说，一边面带笑容，仿佛两个人谈得很愉快。你干么把我拖开？你敢拒绝我签帐——我在这里签帐赌了上百次，而且向来都是赢！”
“你已经失去幸运之手了。”瑞克平板地说。“不见了。”
她仿佛被掴一巴掌。“那不是真的，根本没有运气这种东西，只是数字，对数字和机会的认识——”
“随你怎么说，反正它不见了。”
“才不，我要回桌上去向你证明你错了。”
“你只会输得更多。”
“那就让我输吧！”她绝望而气忿地说。“你以为你在干什么……试图保护我吗？这是你最近赋予自己的权利吗？下地狱吧，我必须赢回五千镑，否则就会永远失去妮可！”
“如果你今晚输得更多呢？”
莉莉明白根本不需要回答，他十分清楚她唯一的抉择——出售身体给最高的出价者。
“你会拿回你该死的钱，或是血肉之躯，随便你要什么，我已经全不在乎了，我只要我的女儿，你懂了吗？”
瑞克的腔调变得很重。“她不需要有个妓女当妈妈。”
“让命运决定吧，”莉莉紧绷地说。“这是你的哲学，不是吗？”
瑞克像石头般的沉默，然后嘲讽地鞠个躬，松开她的手。那一刹那间，莉莉觉得失落、飘泊，一如两年前那一夜，瑞克让她进柯氏俱乐部的时候。
他像潮汐一样迷人而多变，但她再一次明白自己不能倚靠他。她心中向来有某个小部分希望当自己的运气走到尽头时，他会在那里扶她一把，而今这份希望永远破灭了。她不能责怪瑞克，只能靠自己，像她以前一样。她转身背对他，大步走开。
当她走近大圆桌时，装出笑脸说道：“绅士们，请原谅刚刚的打断，现在我们——”她惊呼一声，住口不语，看着桌边新加入的人。
亚力和其它人一起，身着黑色长裤，织锦的丝背心，钉着金钮扣的暗绿色外套。他悠闲地对她一笑，她的感官敏锐地发出火花。他看起来和以前不一样，即使脾气最好的时候，也有一丝丝木然和保留。而今那份保留消失了，仿佛内在有火光迸发出来。莉莉见过带着那种笑容的赌徒，幸运随身，毫不在乎地以全部的财产孤注一掷。
她的一颗心沉得更深。虽然明知道终究会面对他——可是为什么是现在？先是输钱，其次是瑞克的遗弃，现在又换亚力出现了。今晚逐渐变成她一生中最坏的一个夜晚。
“雷爵爷，真是意外，这并不是你最喜欢来的地方。不是吗？”
“我喜欢任何你所在的地方。”
“一个又痴又憨的傻瓜。”
“我们上一局还没结束，你就离开了。”
“当时我有更重要的事要办。”
亚力望望桌子。“例如重拾运气翻本？”
原来他已听说她今晚手气不佳，这些大嘴巴的人。莉莉不在意地耸耸肩。“我不相信运气。”
“我相信。”
“我猜今晚运气在你这一边喽？”她嗤之以鼻。“请别因我而阻止你下注，爵爷。”
富卡和班德挪出一个位置给他，但亚力的眼睛仍然盯着她。
“我用一万英镑赌你一个晚上。”他看见莉莉睁大眼睛，喉咙无声地搐动着。
桌上的动静戛然而止。
“他说什么？”塔福急切地质问。“什么？”
消息在赌桌间流传，其它人闻风都赶了过来，一百只眼睛贪婪地盯着他们。
“非常有趣。”莉莉勉强沙哑地说。
亚力从内口袋中掏出银行本票丢在桌上，她讶然地盯着那张纸，然后盯着他的脸。他微微一笑，仿佛明白她脑中慌张失措的念头。天哪！他是认真的。
眼前的情况像个梦境，自己倒像个旁观着，而不是参与者。她必须拒绝这项赌注，这已是个太离谱的赌博，赌注高得令人无法接受。然而如果她赢了，这笔钱可以救她女儿……但如果输了……
那一刻她极力去想象，立即害怕得全身发冷，微微摇头。亚力的目光落到她发抖的双唇上，他眼中有趣的光芒黯淡了，当他再度开口时，声音出奇的温柔。
“如果我再加五千镑呢？”
周遭传来惊呼和欢呼声。“现在加到一万五千镑了！”塔顺喊道，男人开始从餐厅和吸烟室拥进来，旁观者四处散布这个消息。
通常莉莉并不在乎成为注意力的中心，她狂野的名声不是浪得虚名，可是眼前这不是开玩笑或恶作剧……而是生死攸关，她无法将赌注丢回他脸上——她太急需用钱。她需要帮助，可是却没有人可以倚靠。只有一对刺透人心的银灰眸看出她的虚张声势、她的伪装、她脆弱的防卫。别这样对我，她想开口哀求，但只是不言不语地望着他。
“由你决定，罗小姐。”他冷静地说。
什么决定？她脑中嗡嗡响。什么该死的决定？她只能诉诸于命运，或许这个奇怪的提议是从天而降的机会——她必须赢，她会赢，用这笔钱为妮可买更多的时间和安全。
“不——不赌骰子。” 她见自己说。
“我们惯常的方式？”他问。
她很难凝聚足够的呼吸来回答。
“挑一间扑克牌室，赌三——三局？”
亚力眸中掠过满足的光芒，快速地点个头。
“赌注被接受了！”某人大喊。
柯氏俱乐部从来不曾如此骚动过，群众的喧闹在莉莉耳中仿佛雷鸣一般，人们挤着向前，莉莉不适地被钉在桌沿。最靠近她的男人试着留给她一点空间，可是最外沿的人仍然向前推挤，想要看清楚一点。
莉莉迷惑地半转身，桌角刺入她的体侧，令她瑟缩了一下。“别推，我不能呼吸——”
亚力迅速移动，伸手拉她靠过去，双臂为她形成一个保护圈。
莉莉含糊地笑了，心跳狂猛。“看你做了什么，我的天！”
他轻声说道：“没关系的。”
她察觉自己正在颤抖，不知是出于兴奋、惊愕或恐惧，她不知道。但在她开口问他是什么意思的时候，耳朵听见瑞克在发号施令。
“各位，”瑞克大声呐喊，推挤地来到前面。“各位请向后退，让吉普赛小姐有一点呼吸的空间，后退、后退，好让赌局可以开始。”
群众逐渐移开，让瑞克可以挤到中间。亚力放开莉莉，她自动地转向瑞克，用眼神向他求助。
瑞克仍是一脸深不可测的表情，不看亚力，反倒盯着莉莉小而紧张的脸。“伍斯告诉我这里有一点小小的赌注。”
“三战两胜赌二十一点，”莉莉颤巍巍地说。“我们……需要一个房间——”
“不，就选这里，”瑞克微笑地说。“比较方便，因为我们这些人挤不进一个房间。”
这种背叛令莉莉目瞪口呆，没有一句叮咛关心的话，只是就这样让这件事发生，还利用这一幕取悦众人，即使她正在溺水，他也只会给她一杯饮料，不会伸手拉她。
一股怒气给与她力量。“一如以往，”她冷冷地说。“又在玩杂耍了。”
“我，柯瑞克可不是浪得虚名，吉普赛小姐。”他喊助理。“伍斯，搬一张桌子过来，我们看看今晚的牌怎么说！”
这是赌场开张有史以来的第一次，轮盘赌桌上的活动暂停，侍者端来新鲜的饮料，旁观者此起彼落地下注。莉莉苦涩地发现和她同桌赌过的男士们，大多数喜欢看她输，他们以为这会使她记得自己的身份，不敢再大胆闯入男性俱乐部。令人憎恶的野蛮人，她心想，这些男人没一个好东西。
“该由我来洗牌吗？”瑞克问道。
“不，”莉莉尖锐地说。“我只信任伍斯。”
他嘲讽地做个举手礼，让位给伍斯洗牌。
伍斯严肃地用手巾擦擦眼镜再戴上去，剔开一副牌的封条，众人期待地噤声不语。伍斯熟练地洗牌，直到彻底地洗好以后，才将扑克牌放在桌上，看着莉莉。“请切牌。”
她颤抖地伸手切牌。伍斯把上面那迭移到最底下，再以精确的姿势，慢得足以让每个人看得一清二楚。他移开第一张牌，放在一旁，他的平稳令莉莉感到安心，仔细看着他每一个动作。确定他发牌很公平。
“二十一点，三战两胜。”伍斯说。“A代表一点或十一点，由玩家自行决定。”
他发两张牌给每一个人，一张面向上，一张面向下。莉莉的牌是八，亚力是十。
伍斯冷静地说：“罗小姐？”他左手边的人有权先叫牌。
莉莉翻开那张盖着的牌，咬着下唇。两点。看看伍斯，她比手势再叫一张。他发牌，是九点，周遭的众人有明显的反应！口啃声和感叹声，众人各有输赢。莉莉开始松懈下来，偷偷伸手按压前额，她手中握的是十九点，点数对她有利。
她看着亚力掀牌，七点，他的总点数是十七。他示意再要一张，发下来的牌是J，总点数远超过二十一。莉莉静静吁口气，第一局是她赢。有几个人冲动地拍拍她的肩膀道贺，令她咧嘴而笑。
伍斯把牌栘向一边，重新发牌，众人立即安静下来。这次莉莉拿的是十八，再叫一张牌就太莽撞了。
她皱着眉头，瞥向亚力面向上的那张牌，是K。他掀开另一张牌，莉莉的心往下沉，是九点，现在他们各赢一局了。她看着亚力，后者脸上没有一丝洋洋得意或担忧，只有一种深深困扰着她的冷静和肯定。当她整个生命都摆在一张脆弱的扑克牌上时，他怎能如此冷静沉着？
伍斯第三次发牌，室内静得不太自然，众人都屏住呼吸．莉莉看着眼前的牌，一张Q;翻开另一张，是三。她示意要第三张，伍斯发给她一张七，她的总数是二十点。
“谢天谢地！”她对亚力咧着嘴笑，这回他输定了。带着轻松和快乐的心情，她想着那一万五千英镑，或许这么一大笔数目足以贿赂士迪永远放开妮可。或者至少可以为她买时间，她更可以重新雇用因为缺钱而被迫放弃的私家侦探。她得意洋洋地看着亚力，他第一张牌是十，他翻开第二张。
红心A。
他望着莉莉惊愕的脸庞。
“二十一点。”
天生二十一点。
周围是绝对的寂静。
瑞克第一个开口说话。“自做孽不可活。”他温和地说。
众人的呼喊宛如原始的丛林仪式开始一般。“赌局结束，赢家是雷爵士！”伍斯大声宣布。可是他的声音被喧嚣声所淹没，那些宾客的行径像是原始的野蛮人，而不像文明的英国绅士。
酒汁四溢，纸张飞舞，一大群人和亚力握手，用力拍他的肩，甚至还有人将伏特加酒淋上他的头。亚力低身避开那些酒，然后起身搜寻莉莉的踪影。她震惊地拒绝这个结果，穿过人群，走向一个出口。
“莉莉！”亚力试图跟过去，可是拥挤的人群令他难以通行。他诅咒地看着她消失了。
莉莉惊惶地逃开，胃里打结，害怕得看不清自己往哪里走去，直到她突然撞及一个坚硬的物体，差点喘不过气。她惊呼地倒抽一口气，开始摇晃地倒地。挡住她去向的瑞克伸手抓住她直立，用那一对像绿色的冰似的眼睛注视她。
“放开我，”她嘶声说。
“女人没有自尊，想赌了又想逃。对吗？懦弱胆小的女人！”
莉莉绝望地攫住他的手臂。“瑞克，我不能这么做！我不能！”
“你可以。这没什么了不起，你会履行你的赌注，吉普赛小姐，即使我必须亲自拖你上床。如果你离开，我会再把你抓回来，现在快去我的公寓，在那里等他。”
“为什么要在这里？我……我宁愿去我家。”
“你要在这里，我才知道你不会临阵脱逃。”
“不，”她木然地摇头，眼泪已经快滚下来了。“不！”
瑞克突然变了一个人，温柔的笑容令她迷惑。“不吗？太迟了，吉普赛小姐。很吃力的重担，可是你必须接受。”他的声音变得仁慈温和，仿佛在对一个顽固的孩子说话。“如果你不履行赌注，全伦敦没有任何一个地方会让你赌！”
“你刚刚为什么不阻止我？”莉莉咬牙地脱口而出。“如果你有一点在乎我，就不会让它发生！你会阻止我陷入这种困境——他会伤害我，瑞克，你不明白——”
“我明白，他不会伤害你，只是想和你春宵一度，亲爱的。”他令她惊讶地俯身亲吻她前额。“去吧，喝杯酒壮壮胆，等他上来。”他试着拿开她的手，可是她抓得更紧。
“我要做什么？”她哽咽着，大大的眼睛一径恳求地望着他。
瑞克的眉皱在一起，他的温柔突然消失，起而代之的是一种侮辱的笑容。“上床去平躺下来，很简单。现在快去吧，而且别问我要躺在哪一边。”他那嘲弄的笑容是唯一能驱走她的武器。
莉莉放开他的衣袖。“我永远不会宽恕你。”
瑞克仅仅指着那道通往他私人寝室的楼梯。她收拾起残余的自尊，挺直肩膀，大步离开。
她一离开，瑞克的笑容瞬即消失无踪，他走进大厅，眼神和伍斯的相遇，他用口型无声地询问亚力人在哪里？伍斯朝群众边缘点点头，亚力正要摆脱几个跟着他的人走向门口。
亚力对那些刺耳的恭贺声置若罔闻，径自穿过人群。他望向咖啡间和书房的方向，迟疑了一晌，不知道莉莉在哪里。
“雷爵爷！”
亚力转身看见伍斯在喊他，同一时刻，柯瑞克跟着出现。他脸上有某种粗犷、坚硬的表情，使他看起来更像市井流氓，发了财，但仍无法抛开黑暗的过去，绿眸冷酷地直视银灰眸的主人。他俩之间没有竞争，却有一种强烈的不和的感觉。
“爵爷，”瑞克平静地说。“我刚告诉吉普赛小姐她是自作孽。伍斯很公平，没有人能说——”
“她在哪里？”亚力打断他的话。
“首先我有话要说。”
“什么？”
瑞克脸上掠过一抹奇特的神情，似乎在搜索字眼，仿佛想说的话很多，又怕泄漏自己的秘密。
“好好待她，”他终于开口，声音冷静而威吓。“慢慢来，否则我会叫你付出极大的代价。”他对伍斯挥挥手。“他会带你上楼，爵爷，莉莉就……”他顿了一下，嘴角不耐地扭曲。“她在那里等候。”
“真方便啊！”亚力紧绷地说。“你不只分享你的女人，还提供房间。
瑞克毫无笑意地冷笑。“我的东西从来不分享，懂吗？是的，我看你明白了。”
亚力困惑地瞪着他。“那么你和她不是——”
“从来没有。”瑞克摇摇头。
“可是以前你一定——”
“我只和妓女上床。”亚力一脸茫然，瑞克冷泠一笑。“莉莉是个好女孩，我不会用这双手碰她，她好得我配不上。”
亚力心中充满挫败和惊奇，谣言可能是假的吗？他俩之间没有恋情？他如何能相信这么难以置信的事呢？可是他们说谎又有什么目的？不合理啊，天杀的！他究竟可不可能发掘出罗莉莉的想法？
瑞克朝伍斯一挥手，迅速走了开去。
亚力目瞪口呆，看着瑞克仓促离开。“这两人之间怎么啦？”
伍斯沉着地看着他。“没事，就像柯先生告诉你的，柯先生一直慎重地和罗小姐保持柏拉图式的友谊。”说完他示意亚力跟着他穿过蜿蜒的走廊。
“为什么？”亚力质问。“她有什么不对劲？或是他有问题？”他停住抓住伍斯。“告诉我！”
伍斯轻轻挣开来。“我人个的观点，”他静静地说。“是他深怕爱上她。”
亚力的手垂下去，觉得自己象是徘徊在某种巨大的灾难边缘。“呕，见鬼！”
伍斯望着他。“我们该继续上楼吗，爵爷？”
亚力不再多言地点点头。
伍斯打开一扇门，里面有一道狭窄的楼梯通往另一扇门。他看着亚力，脸上一副有话要说的模样，和刚刚瑞克一样但是又压抑下去。“让我向你保证，爵爷，你不会被打扰，如果有任何需要，只要拉铃就好。这里的员工极有效率，言辞更谨慎。”他越过亚力，像阴影一样的消失了。
亚力发现自己皱眉瞪着那扇关闭的门，想起莉莉面对输给他时脸上的表情——大惊失色，显然正期待他会做出最恶劣的事，尤其是在她捆绑他之后。可是他并不想害她。突然间，他不耐地想让她了解，这并不是出于报复的心。他抓住门钮转动，推开房门。
伍斯发现瑞克在一间很少使用的小房间，里面只有椅子、桌子和一张长靠塾，便于生意在隐私当中顺利进行。瑞克站在窗边，几乎隐在窗帘里面。他虽然察觉伍斯进来，但仍保持沉默，心神不宁地卷着红色天鹅绒的窗帘。
“柯先生？”伍斯迟疑地问。
瑞克似乎自言自语。“天哪！她的一张脸白得像粉笔，双膝发抖、牙齿打颤。我打赌，姓雷的一定没想到是这样。”他刺耳地笑了。“我可不羡慕那可怜的混蛋。”
“真的吗，先生？”
没有回答，只有沉默，瑞克的脸别了开去，呼吸中有一种奇特的声音。半晌之后，他沙哑地开口。“我配不上她，可是知道她需要什么，一个和她同类型……没在贫民窟过一辈子的人。我想……我想她可能会关心我，可是我不能让这件事发生，我……我要她过得更好。”他一手遮住眼睛，笑容苦涩、自嘲。“如果我生来就是绅士该有多好。”他粗嗄地低语。“如果我出生在好人家里面，那么现在和她在一起的人是我，不是那个该死的伍佛顿伯爵，”他用力吞咽着，努力自制。“我要一杯酒。”
“什么酒？”
“都可以，只要越快越好。”
他直等到伍斯离开之后，才将脸贴在窗帘里面，用天鹅绒布揉着他的颊。