亚力一身旅行装扮地快步走下楼梯，昨天一辆马车送来一个消息，使他必须到伦敦走一趟。他的小弟被西菲尔退学，这是雷家首度有人被迫从一所名校中退学。
他觉得又生气又担心，纳闷是什么因素或事件导致这种结果。亨利向来是个精力蓬勃的孩子，充满淘气和恶作剧，个性非常善良。西菲尔的校长的来信中，没有一点解释，只说不再欢迎那孩子就学。
亚力沉重地叹口气：心想自己没给那孩子足够的教导和指引，每当到了要惩戒的时候，他都不忍心责骂亨利。父母撒手西归时，亨利还很小，亚力反倒像是他父亲而不像个长兄。他纳闷自己是不是有好好的对待那孩子，他愧疚地心想，自己应该早几年结婚，好让亨利的生活中有个慈祥的女性长辈。
一个身着睡衣、匆匆走上楼梯的娇小人影，打断亚力的思绪，又是近乎不着片缕的莉莉正匆忙上楼。他停下脚步，看着她匆忙的神态。
她突然注意到他的存在，就此停在几步之外，仰脸望进他严厉的脸，呻吟地伸手摸头。
“就当我没碰见，好吗？”
“不好，罗小姐，”亚力咬牙地说。
“我不解释。”她咕哝。
“我要你解释你刚刚在哪里，以及在做什么！”
亚力沉默地凝视她。以前她说的可能是实话，她的确和某个仆人有一手，光看外表就符合——睡衣、赤足、脸色憔悴、黑眼圈，似乎是一夜的放荡令她筋疲力竭。他不知道为什么这个念头令他怒火冲天，通常他才不在乎别人做什么，只要不致令他不方便。可是此刻他却感觉口中有强烈的苦涩感。
“下次再这样，”他冷冷地说。“我会亲自为你收拾行李。在伦敦，寡廉鲜耻或许为人所羡，可是在这里不容许有这种事！”
莉莉叛逆地直视他的眼睛，然后继续上楼，口中喃喃地嘀咕。
“你说什么？”他咆哮地问。
她扭头扮个假假的笑脸。“祝你有美好的一天，爵爷。”
莉莉回房之后，要求女仆准备热水。她滑进浴盆里面，心不在焉地将水泼在胸前，四周的墙壁贴着中国式的花鸟壁纸，壁炉架雕刻凉亭与龙。这种装饰早就过时了，至少是二十几年的老花样。如果这里由我来布置，有许多地方需要改变，她心想，然后整个人潜进热水里，等她冒出头来时，才允许自己去想刚刚发生的事。
梦游这件事越来越频繁，昨天她在图书室苏醒，今天却在前厅的沙发上。她怎么去的？她如何安然地走下楼梯呢？天哪，她可能会跌断颈子呢！
她不能允许这件事再这样下去！
莉莉害怕地纳闷，是不是该开始把自己绑在床上，可是发现她的人又会怎么想？
或许她该试试上床前喝酒……如果够醉……不，这将是自取灭亡的快速快捷方式，她在伦敦已经见过太多人因烈酒而毁灭。或许该找个医生问问安眠药的事……可是万一他说她是疯女人呢？天知道那会如何，她闭上眼睛。“或许我是疯了。”她自言自语地握紧拳头，孩子被偷走会把任何女人都逼疯的。
洗好澡，她坐在炉火前，手指扒过湿湿的头发，心中构思今天的计划。”首先，她手指一弹。“我必须说服伍佛顿伯爵，芮德的确在追求我而非苹妮，这才能除去他的怀疑。”
“小姐？我来收脏床单。”
“顺便拿睡衣去洗——呕，告诉我雷爵爷在哪里，我想找他谈。”
“他去伦敦了，小姐。”
“伦敦？”莉莉皱眉。“可是为什么呢？要去多久？”
“他对史蒂说今晚就回来。”
“呃，这次旅程很快速，这么短的时间他又能做成什么事呢？”
“没有人知道。”
莉莉觉得女仆知道而不肯说，伍佛顿伯爵的仆人口风都很紧，对主人相当忠诚。莉莉没有再追问下去，只是满不在乎地耸耸肩。
西菲尔位于伦敦西北方的山坡上，是最有名的公立学校，栽培出许多伟大的政治家、艺术家、诗人和军人。亚力自己从这所学校毕业，也希望亨利在此有好的表现。可是显然事与愿违。
亚力被带进校长办公室，佟校长毫无笑容地迎接他。“雷爵士，看到你来带我们的囚犯真令我松了一口气，这个年轻人有危险而火爆的脾气，实在不适合在西菲尔就读。”
亚力同时听见他小弟的声音。“亚力！”坐在靠墙板凳上的亨利向他跑过来，然后又停下脚步，想装出一副受抑制的模样。
他忍不住笑了，将他拉过来，仔细地打量他。“孩子，为什么他说你很危险？”
“一个恶作剧。”亨利答说。
亚力遗憾地笑了。亨利的确很爱玩，然而他是个好孩子，任何父亲都会以他为傲。虽然就一个十二岁的孩子而书，他身材不高，却很强壮结实，在运动和数学方面表现优异，私下热爱诗词。
他的眼中常有能感染人的笑意，金发需要时常梳理，才能压下那不听话的鬈发．为了弥补身高的缺陷，亨利向来大胆而果断，是友伴的领导人。可是一旦做错事，会很快就道歉，因此亚力无法想象他究竟做了什么，会遭到被退学的地步。一定不是什么大不了的事。呃，他会安抚一下佟校长，向他道歉，然后说服他让亨利留下来。
“哪种恶作剧呢？”
回答的人是佟校长。“他轰掉我家的前门。”他厉声说。
亚力目瞪口呆。“你做什么？”
亨利愧疚地别开目光。“火药。”他认罪。
“那种爆炸可能导致我受重伤，”佟校长说，眉毛压在眼睛上面。“对管家亦然。”
“为什么？”亚力迷惑他问。“亨利，这不像是你。”
“正好相反，”佟校长评论道。“他向来如此，亨利任性叛逆——憎恨权威，无法接受任何形式的教导和训练。”
“你胡说，”亨利顶回去，怒目瞪着校长。“我接受你给的全部还不只！”
佟校长用一种“你看吧”的表情望向亚力。
亚力轻轻抓住男孩的肩膀。“看着我，你为什么要炸掉他的门？”
亨利顽固地保持沉默。
佟校长开始替他回答。“亨利是那种不肯——”
“我已经听过你的意见。”亚力打断校长的话，冷冰冰的一眼使对方立刻住嘴。他看着弟弟，眼神软化下来。“亨利，告诉我。”
“没事了。”亨利含糊地说。
“告诉我原因，”亚力警告地说。“现在。”
亨利怒目瞪着他，极不甘愿地回答。“因为体罚。”
“你被体罚？”亚力蹙眉。“为了什么原因呢？”
“任何可以想得到的原因！”亨利胀红了脸。“用桦木枝、木棍……他们总是在体罚，亚力！”他扭头瞥了佟校长一眼。“一次是我早餐迟到一分钟，一次是在英语老师面前掉了书，一次是颈子不够干净……这几个月以来，一星期至少被打三次，我天杀的厌恶极了！”
亚力面无表情，心中却是怒火填膺。“让我看看！”
亨利摇头以对，脸胀得更红。“亚力——”
“让我看！”
亨利来回看看哥哥和校长，沉重地叹口气。“为什么不呢？佟校长早已经看多了。”他转过身，勉强脱掉夹克，摸索裤腰，将长裤拉下好几吋。
亚力看见他们对弟弟的所作所为，呼吸一窒．亨利的下背和屁股混合着鞭痕、疙瘩和瘀青，这种待遇任何人看来都不是普通或必须，这种体罚不是出于纪律——而是出于以虐待他人为乐的变态人士之手。想到所爱的亲人遭受这种待遇……
亚力极力控制心中的怒火，不去看佟校长以免气得宰了那家伙。亨利拉上裤子，转身面对他。当他看见亚力冷冰冰的眼神和抽搐的肌肉时，不禁睁大了眼睛。
“这完全合于常理。”佟校长自以为是地说。“体罚是西菲尔正常的传统。”
“亨利，”亚力语气不稳地打断他的话。“亨利，除了体罚，他们还对你做了什么？有没有用其它方式伤害你？
亨利一脸迷惑。“没有，你是指什么？”
“没事，”亚力指着门口。“出去吧，”他静静地说。“我马上来。”
亨利拖延着，不住好奇地回头。
门一关，亚力大步走向佟校长，他本能地倒退数步。
“雷爵士，在教育方面，体罚是众所接受的方法——”
“我不接受，”亚力粗暴地抓住他，推向墙边。
“我叫人逮捕你，”校长惊呼一声。“你不能——”
“不能怎样？杀你吗？或许不，不过所差不远矣！”亚力抓住他领口，把他举离地面，校长近乎窒息。“我了解你这种变态，专找孩子发泄怒气，鞭打出血令你觉得满意，你根本不配当人！”
“纪……纪律……”佟校长痛苦地喘气。
“如果你所谓的纪律造成永久性的伤害，或是亨利透露你用其它方式虐待他，你最好逃得远远的，不要被我抓到，”亚力掐紧他的喉咙，直到他脸色死灰。“否则我割下你人头，挂在亨利的卧房，作为他念西菲尔的纪念品！”
他突然松开佟校长，他整个人倒在地板上，又咳又喘。亚力砰地推开大门，大步而去。
他找到亨利，拉住他的手，开始疾走。“为什么你不来告诉我？”
亨利挣扎地跟上他的速度。“我不知道。”
莉莉指控他难以接近、没有感情的事突然闪过脑际。她的话是不是有部分属实？他阴沉地皱眉。“你以为我不关心吗？我不会了解？你早该把这件事告诉我！”
“我以为会有改善……我可以照顾我自己……”亨利含糊地说。
“所以安放炸药？”
男孩沉默不语，亚力重重叹口气。“亨利，我不要你自己照顾自己，你还没到那个年纪，你现在仍是我的责任。”
“我明白，”亨利深觉被冒犯。“可是我知道你在忙别的事，例如婚礼——”
“天杀的婚礼！别利用它当借口！”
“那你要我怎么说？”男孩火爆地问。
亚力咬着牙，强迫自己冷静下来。“我要你明白一有麻烦先来找我，不论是什么麻烦，我都不会忙得没时间帮你。”
亨利点点头。“我们现在要做什么？”
“回雷风园。”
“真的？”男孩几乎笑了。“可是我的东西还在宿舍。”
“有什么重要物品吗？”
“没有。”
“很好，全留在这里。”
“我得再回来吗？”亨利恐惧地问。
“不，”亚力强调地说。“我会找家庭教师，你可以和本地小孩一起上学。”
亨利兴奋地哇哇叫，将帽子抛向空中，任它落在身后的地板上，两人一起离开学校。
“嘘，我想他来了。”莉莉瞥见亚力的马车驶上车道，立即将芮德拉离音乐室。他、桃丽和苹妮正兴高采烈地唱歌弹琴。
“莉莉，告诉我你在计划什么。”
“我猜伍佛顿伯爵会来书房喝一杯，我要他看见我们在一起。”
莉莉将芮德拉向皮椅，自己坐在他腿上，一手捣住正要反对的他的嘴。“吻我，而且要做得很逼真。”
“可是一定要这么做吗？我对苹妮的感情……”
“与此无关。”她不耐地说。
“一定要——”
“快点，该死！”
芮德乖乖地顺从。
这一吻在莉莉而言实在没什么特别，天知道为什么诗人墨客要如此大张旗鼓地形容这种枯燥无味的经历。她自己倒相当同意某位姓石的作家说“天知道是哪个傻瓜发明接吻这档事。”
可是恋爱中的情侣似乎很喜欢这个风俗，而伍佛顿伯爵必须相信她和芮德是一对爱侣。
书房的门开了，莉莉摸摸芮德的头发，试着装出投入热吻的模样。然后她慢慢抬起头，仿佛这才察觉有人闯入。
伍佛顿伯爵站在门口，风尘仆仆，双眉皱在一起。莉莉大胆地笑了。“你瞧，爵爷，你侵入我俩私密的时刻——”她突兀地住口不语，这才察觉伍佛顿伯爵旁边还有个小男孩，莉莉大出意料，不禁羞红了脸。
“罗小姐，”亚力一脸阴沉。“这位是我弟弟亨莉。”
“哈啰，亨利。”莉莉勉强招呼。
男孩趣味盎然地望着她，直截了当，不浪费时间。“如果你即将和亚力结婚，为什么还和石爵士接吻？”
“呕，我不是那位罗小姐，”莉莉匆忙回答。“你说的是我可怜的……我的小妹。”她想起自己还坐在芮德腿上，匆匆跳下来，差点跌倒。“苹妮和妈妈在音乐室唱歌。”她告诉亚力。
亚力微一颔首。“来，亨利，我来为你介绍苹妮。”他木然地说。
亨利仿佛没听见，反而走向莉莉。“你的头发为什么剪成那样？”他问。
莉莉哈哈大笑。“在我打猎和射击时，它们总是挡住我的眼睛，所以我才剪掉。”
“你打猎吗？”亨利好生着迷。“那对女人很危险的。”
莉莉发现伍佛顿伯爵也瞪着自己，忍不住嘲弄地笑了。
“亨利，我和你哥哥第一次见面，他也这么说。”他们目光胶着，亚力嘴角抽动，似乎在忍住笑。“爵爷，”莉莉顽皮地说。“别担心我对亨利有不好的影响，我对年纪大的男人比较危险。”
亚力翻翻眼睛。“我相信，罗小姐。”他带着亨利离开，没有回头看一眼。
莉莉文风不动，心中大感迷惑，心跳极不规则。他那疲惫、蓬乱的模样，一手保护性地放在小弟肩膀上……这一切令她有一种奇怪的感觉。她不是那种会缠男人的类型，然而却突然希望有人能抚摸他的头发，为他准备一份便餐，让他吐露心中的困扰。
“莉莉，”芮德问。“你想他会相信我们的吻是真的吗？”
“我确定他会，”她自动地回答。“为什么不呢？”
“他是个很有洞察力的人。”
“我开始厌倦众人都这么高估他。”莉莉说道，然后立刻后悔自己的语气如此尖锐。
她只是很诧异自己脑中会出现那幅景象，想象力自行幻想自己拥抱伍佛顿伯爵，感觉他的唇压住自己，她的手抚摸他的金发。这些念头令她胃部绷紧，不自觉地抬手摸摸颈背，他只拥抱过她一次——当时她坠马，伍佛顿伯爵将她抱起来，差点令她窒息。他的手劲和脸上的暴力当时吓坏了她。她很怀疑他曾将这一面呈现在白洛琳的面前。
莉莉对神秘的洛琳十分好奇，她是真心爱上伍佛顿伯爵，或是因为他家财万贯才答应和他结婚？还是看上他贵族的血缘？莉莉听说美国人相当重视头衔和贵族血缘。
伍佛顿伯爵在白洛琳身边又是什么模样呢？他可能既温柔又笑口常开吗？洛琳令他快乐吗？
这些无解的问题使莉莉很气恼，无声地叱责自己，伍佛顿伯爵失去的爱人长相如何与她何干？最重要的是，要拯救苹妮离开他。
亚力和应征教师的人道别，深深叹了一口气。这已经是他面谈过的第四位，截至目前为止，没有一位令人满意。他猜要花好一阵子，才能找到一个以纪律和了解并重的家庭教师，适合亨利的需要。
除了面谈家庭教师。亚力还忙着和佃农开会。他们抱怨大量繁殖的野兔危害他们的农作物，同时他的狩猎管理人也不悦地通知他，盗猎的数量激增。“他们猎野兔不是不好，爵爷，”管理员说。“可是他们在夜间设陷阱和猎兔，干扰到野雉的繁殖期，今年就没有足够的野雉可猎！”
同时，他和土地代理人又讨论到他位于白金汉郡的产业，谈及收租金和其它土地管理等问题。
“你应该找一个全职的经理人。”莉莉听到部分的讨论之后评论道。“和你有相同地位的男人都是这样。”
“我知道如何处理我自己的事宜。”亚力唐突地回答。
“当然。”莉莉轻佻地一笑。“你宁愿凡事事必躬亲处理，或许很喜欢去找每一位佃农收租金。如果有时间，我倒很惊讶你不亲自扫地、擦地板、揉面——你这么能胜任，何必雇用仆人？”
亚力叫她少管闲事，她则说他是中世纪的暴君。
私底下，他考虑过她的提议。他大部分的工作找人做也可以处理得很好。可是若他因此有更多的空间，那他要做什么呢？和苹妮共度吗？虽然他们彼此文明地相处，却不觉得有对方陪伴会有多快乐。
当然也可以去伦敦赌博、打猎、参加宴会、加入政治圈，可是这一切似乎好单调。亚力也可以重拾某些友谊，过去两年他一直避免和老友在一起，尤其是那些认识洛琳，并为她的死表示惋惜的人，亚力无法忍受他们眼中的怜悯。
他挫败而沮丧地去找苹妮，她则像影子似的黏着她妈妈。他试着和她俩交谈，但是数分钟之后，他咕哝着有工作要做而逃开。
长廊传来笑声和洗牌的声音，他好奇地循声前去看看，心中第一个想法是亨利有朋友来访，因为有两个小小的人影腿交叉坐在地板上洗牌，其中一位显然是亨利，可是另一位……莉莉不只是穿着她枣红色的长裤，还向亨利借了衬衫和背心。亚力故意走进去，有意叱责她衣着不整不合宜。但当他走近时，他的目光飘向莉莉，忍不住用力吞咽。她席地而坐的模样，长裤紧紧的裹住大腿和膝盖，强调出修长的小腿和脚。
上天帮助他，她真是最会引入逦思的女人，他曾经见识过许多诱人的女性，目睹她们宽衣解带或穿上衣服，无论是豪华礼服或不着寸缕、入浴时仅着丝质亵衣，然而这一切都比不上罗莉莉穿着长裤的模样更吸引人。
亚力觉得血液运行加快，身体紧绷亢奋，他绝望地挣扎，想要唤起脑中苹妮的倩影。然而这一着却失败了，他只好更向记忆深处去寻找洛琳，可是他看不见洛琳的脸庞……该死！他几乎想不起来……
他脑中只看见莉莉的膝盖、鬈发的颈项、她在洗牌时手指轻巧的动作。想要保持呼吸正常平稳宛如是一场费力的战争，他首度想不起来洛琳的嗓音和她脸的形状……那一切全陷入白茫茫的迷雾之中。他背叛的感官全被莉莉吸引住，室内所有的光线都集中在她灿烂夺目的美丽之中。
莉莉短短一瞥立即察觉亚力的存在，她肩膀绷紧等待某些负面的批评，手中仍继续示范动作。
她熟练地切牌、分牌。“现在注意看，亨利。”她说。“只要把这叠直直推进另一叠……它们就回到原先的顺序……看见了吗？A还在最下面。”
亨利笑着接过去练习。
亚力看着男孩弄牌。“你知道他们如何对付作弊的人吗？”他问。
“只对那些技术不佳的人，”莉莉抢先回答。“高手从未被抓。”她指指身旁的空间，优雅得有如淑女请来宾在客厅坐下。“想加入吗，爵爷？我可是打破自己最严谨的规矩，才把我最好的技巧教给你弟弟。”
亚力坐在她旁边的地上。“我该感激涕零吗？”他讽刺地问。“把我弟弟变成骗……”
莉莉咧着嘴笑。“当然不是，我只不过要这可怜的小家伙明白，其它人可能占他便宜的方式。”
亨利自我憎恶地轻哼一声，手指一滑，扑克牌散落在地板上。
“没关系，”莉莉倾身收牌。“好好练习，亨利，你很快就会熟练了。”
亚力无法制止自己不去瞪着莉莉浑圆的臀部，因为她正勤奋地倾身捡拾地上的扑克陴，一股崭新的反应排山倒海地泛过他全身，使他皮肤表面发热。他把外套边缘拉在一起遮住大腿，以免出丑。他应该在这一刻就起身走开，可是他仍然留在原地，坐在他今生所见最疯狂的女人身边。
亨利把牌迭在一起。“我的家庭教师怎样了，亚力？”
亚力勉强将目光挪离莉莉身上。“还没找到合适的人选。”
“很好。”男孩强调地说。“最后那一位看起来像只该死的猪。”
亚力皱眉。“你说什么？”
莉莉倾向亨利交头接耳。“亨利，别在哥哥面前用莉莉阿姨教你的新词汇。”
亚力想也不想就攫住莉莉的手臂。“罗小姐，你正适切地证明我不希望你接近他的原因。”莉莉吓了一跳，迅速瞥他一眼，以为会看见他冷冷地皱眉，却发现他笑得好淘气，令她心儿怦怦跳。
真奇怪，能使他笑竟让自己心中有一股成就感，她忍不住回他一笑。
“你知道你哥哥为什么还没找到合适的人选吗？除非他能找着集伽利略、莎土比亚和柏拉图于一身的人，否则他不会满足。我真同情你，孩子。”
亨利扮个鬼脸。“亚力，告诉她这不是真的！”
“我有某些标准。”亚力承认。“找个合格的家庭教师的时间比我预期的多。”
“你何不让亨利自己挑选？”莉莉建议。“你可以处理你其它的工作，让他负责面谈，然后他再征求你同意。”
亚力嗤之以鼻。“我倒想瞧瞧亨利会挑哪一种类型。”
“我相信他会很负责任地作决定；再者，这是他的家庭教师，我想他应该拥有一些决定权。”
亨利显然在深思这个问题。“我会挑一个很了不起的，亚力。否则就是我该死。”
这个主意太超乎寻常，然而从另一方面而言，这种责任对亨利而言有好处，试试看应该无妨。
“我会考虑一下。”亚力慎重地说。“可是最终的决定者是我。”
“呃，”莉莉满意地说。“看来你也有讲理的时候。”她接过扑克牌，熟练地洗好，放在地板上。“要切牌吗，爵爷？”
亚力目不转睛地盯着她，纳闷她在柯氏俱乐部是不是就是这副模样，黑色的眼睛闪烁着淘气的邀请，小小的手将垂在前额的鬈发往后拨开。她永远不会成为任何人端庄柔顺的妻子，反而像个迷人可爱的玩伴，有着高级交际花的狡诈，混合着赌徒的赌性和野猫的敏锐……她有上百种不同的特性，没有一项是他所需要的。
“玩什么？”他问。
“我在教亨利有关二十一点的精华，”她可爱的脸上露出挑战的光芒和笑容。“你认为自己擅长玩二十一点吗，爵爷？”
他徐徐地伸出手，接过那一迭牌切牌。“一言为定。”