“没错，我是想要一段恋情，但我早该知道你想要安排整件事。”杰克认命地消遣她。
“这有什么不对？理性地安排一场恋情为什么不可以？”曼笛问。
“好吧，”杰克笑着语。“让我们进屋好好商量。我等不及要听听你的计划了。”
男仆打开车门，杰克护送曼笛进入屋内。曼笛双脚颤抖，腿间既湿又痛。她皱眉想到她绝不会忘记这个圣诞夜。一绺散掉的红棕色鬈发落到她的前额，遮住了她右眼的视线。她将之拨到耳后，想起杰克迫切地捧住她的脸，他的唇与她完全契合。
她当然没有因此失去她的贞节……但大腿间持续的疼痛，还有他留在身上的触感都证明她的确失去了。她想在灵魂中寻求悔意，却发现自己一点都不后悔。
从未有人让她感到如此渴望与充实，而不像个老处女。她只希望能不让他发觉她的爱意。
因为她真的爱上他了。
这个认知并非像夏日的雷雨突然降临，反而比较接近四月的绵绵细雨，缓慢而坚持地进入她的意识。她想，没有一名女子逃得开杰克的情网吧；他是这么英俊、有智能，又浑身都是伤痕。她不会妄想他也会同样爱上自己，或是对自己永保兴趣。假如他有能力爱人，他早该爱上交往过的每一名女子。
而假使任何女人想让他陷入婚姻的枷锁，那肯定是一场悲惨而挫败的经验。他是个有财富、有地位的男士，太多女人随时会投怀送抱，他永远无法响应妻子的爱。
她只要得到她所能在他身上得到的，并尽力让双方都毫无痛苦地结束这场恋情。
他们走进客厅，杰克从银色的火柴盒中抽出几根火柴，点燃壁炉的火。曼笛在花朵图案的地毯上坐下来，双手伸到跳跃的火焰前。杰克来到她身边，伸出手臂搂住她。她察觉到他正亲吻着她的头顶，他的唇在散乱的发间游移。
“现在说出你的规则吧，在我再次侵犯你之前。”杰克沙哑地说。
曼笛努力地回想她想说的重点。有他在身边，她实在很难清楚思考。
“首先，我坚持我们双方要谨慎。假如我们的情事公开，我将损失惨重。当然谣言是无法避免，但只要我们不张扬，就不会发生大丑闻。还有……”发觉杰克的手沿着她的背脊滑动，她停了下来。她闭上眼，感觉红色的火光穿透眼皮闪烁着。
“还有什么？”他提醒，火热的气息环绕着她的耳际。
“还有我希望我们的恋情有个期限，或许三个月吧。在那之后，我们要将恋情转为友情。然后，各走各的路。”
虽然没看到杰克的表情，曼笛感到他的身体突然一紧，显然对她的要求感到吃惊。“我想你做出这样的要求一定有很多理由，天晓得，我有多想要听你说出来。”
曼笛坚定地点点头。“据我观察，恋情多半以无聊、争吵或嫉妒结束。假如我们事先准确地决定何时、如何结束这段恋情，我们就能和睦地分手了。我并不希望在热情褪去之后，也失去你的友谊。”
“你怎能那么确定这段恋情会结束？”
“喔，没有恋情从来是持久的……。不是吗？”
“假如我们其中之一想在三个月之前结束呢？”杰克提出另一个问题取代回答。
“那更好。我宁可提早结束，也不要拖到我们任何一方觉得疲惫。而且，时间越久，我们的关系就越容易曝光……我可不想被社会唾弃。”
杰克让她面对他，他看来一副既好气又好笑的样子。“三个月后，我还是会想要你。”他告诉她。“所以，我保留让你改变心意的权利。”
“你可以尽力而为，但你将无法改变我的心意。我的意志非常坚定。”曼笛笑意浓厚地声称。
“我的意志也一样坚定。”
他们彼此注视，眼里有着迎向挑战的愉悦。杰克双手握住曼笛的肩膀，将她拉近，对准她的唇。然而，有人进入房内的声音中断了他们。杰克的动作停住。
“是我的仆人。”曼笛懊恼地说。她挣扎地想从地上爬起来。杰克很快地站起，拉了曼笛一把，让她站好。
尽管认识苏珊已久，忍受她老是叨念着她的生命缺乏男伴；现在这种暧昧的情况，仍让曼笛有些困窘。曼笛感到脸颊发热，尽管她装出若无其事的表情。苏珊打开客厅的门，看到曼笛单独与狄杰克在屋内，她露出一脸吃惊的样子。曼笛凌乱的衣服与头发，还有室内的亲密气氛，让人不禁怀疑他们之间发生的事情。
“抱歉，曼笛小姐。”
“晚安，苏珊。我相信你和理查德有个美好的耶诞晚会。”曼笛立刻向她走去。
“非常好，小姐。真的是个美好的夜晚。在我睡前，有什么事需要我做的吗？”
曼笛点点头。“请帮我烧一壶热水送到我的房内。”
“是，小姐。”小心地避开客人的视线，女仆匆忙向厨房走去。
移动前，曼笛感到杰克的手从后面圈住自己的腰。他轻轻地将她往后拉向他的胸前，低下头摩挲着她的颈侧。他的唇热而轻柔，一股喜悦直窜至她的脚趾。“我要在我们的协议加入一项规则。”他挨着她的肌肤说。
“是什么？”她的声音听起来低沉，因愉悦而沙哑，不像她平常的音调。
“既然我们只能做如此短时间的情人，那我将尽量加以利用。我要你答应我，任何事都不会拒绝我。”他一边低语，一边将爱抚她的手移到她的身侧。“曼笛，我想和你一起做的每一件事。”
“你如何定义所谓的‘每一件事’？”曼笛闪避道。
杰克轻笑却没有回答，那笑声触动她每一条神经。
曼笛转过身，防御似地皱起眉来。“我不知道的事要我如何答应？”
杰克的嘴角因抑制着笑意而抽动。“我曾经送你一本萧佳美的回忆录，那将会提供相当多的启发。”他正色道。
“我没读完，我只读了一部份……我发现它太不堪入目了。”曼笛冒失地回答。
“我从没想到一位乐意在马车上失去贞操的淑女会转变成如此拘谨。”对她责难的皱眉，杰克只是露齿一笑。“我们就这样说定了。我们将如你所要求的。在三个月内结束恋情，只要你愿意让我做佳美书中所描述的每件事。”
“你不是认真的吧？”曼笛惊骇地说。
“当然是在合理的范围内。没人可以确定书中所描绘的每一件事都可以实际做到。但试试看，不是挺有趣的吗？”
“你真卑鄙、堕落，又腐败。”曼笛告知他。
“没错，而且未来三个月，都任你处置。”他以邪恶而深思的目光审视她。“对了，第一章是怎么开头的？”
想着他对这荒唐而大胆的提案有多认真，曼笛感到好笑又害怕。“我记得它开头是一位独特的绅士出现在门口。”
杰克封住她的唇，甜蜜而深入地吻着她。“好像真是这样。让我带你上楼，进一步示范给你看。”他喃喃地说。
曼笛将他带到楼梯口，在爬上第一个阶梯时，停了一下，突然感到害臊。在黑暗的马车里，弃守她遵循的现实要容易多了。但是，在她家里熟悉的环境中，她尴尬地察觉自己的行为彷佛有许多不妥。
似乎了解她不安的痛苦，杰克停下，将她锁在楼梯的扶手。他的手握住她两边光滑的木头，唇边暗藏笑意。“要我抱你上去吗？”
她站到他上面一级的阶梯，以便跟他同高。“不，我太重了。我会掉下去，你也有可能会跌下去，让我们的脖子一起摔断。”
“我会让你知道不该低估我。”他的蓝眼充满笑意。
“我不是低估你……我只是……。”杰克弯腰轻易地将她抱起，她惊讶地发出叫喊：“不要，杰克！你会让我掉下去。”
但是，他牢牢地抱住她，走上楼梯，彷佛她很轻似的。“你的重量甚至不到我的一半，我可以抱着你走好几哩，而且依然轻松。现在别再乱动了。”他说。
曼笛抓住他的肩膀。“你的重点已经强调了，请放我下来吧。”她焦急地喘息道。
“喔，我会放你下来的。一到你的床就放上去。你的房间在哪儿？”
“走道上的第二个房间。”她说，声音因抵着他的胸膛而减弱。她从未像这样被抱着带往某处。她感到有些好笑，可是这其中又有种原始的吸引力。她将脸靠在他肩上，享受被强壮男子抱在怀里的感觉。
到了房间，杰克用后脚跟将门关上。房里有张以麦芽糖般色泽的床柱及金黄色锦缎床帘的大床。他小心地将她放上大床。绵延的蒸汽自放在角落的洗脸台上的热水壶升起。点燃的炉火发出哔啪声，火焰在其中闪烁。
曼笛睁大眼睛看着杰克，不知他是否马上就会在她面前褪去衣物。杰克将外套丢到旁边的梳妆台，解开背心和领带。
曼笛清清喉咙，她心跳加快，血液沸腾。“杰克，”她低声说。“我们不是真的要照第一章所写的去做吧？”
了解到她所指的是《B夫人罪刑录》，他露齿而笑。“蜜桃，我坦承我有点忘记了。我想不起故事的开头……你愿意提醒我吗？”
“我不愿意呢！”曼笛猛然回答，逗得他哈哈大笑。
他的上衣解开一半，灯光在她强壮的胸膛上闪烁。他握住她耳下有如泪珠的耳环，轻轻地取下，以手指轻抚她的耳垂。将珠宝放在床头柜上，他松开她的秀发。曼笛闭上眼睛，呼吸轻浅而急促。他的每个动作皆缓慢而谨慎，彷佛她是易碎品必须非常小心处理。
“你肯定喜欢佳美那本书上的某些部分。”杰克脱下她的鞋子，丢到地毯上。“某些让你感兴趣的事……或使你兴奋的事。”
感到他的手握住他的脚踝，并伸向她的束袜带，曼笛轻轻动了一下。杰克熟练地解下她的袜带，拉下她的长袜，沿着她的小腿曲线轻揉。他的指尖使她膝盖后的敏感区域发痒，让她的双腿愉悦地颤动。
“我才不会说出这种事呢！”她生气地笑着抗议。“而且，那本可怕的书中没有一部份是我喜欢的。”
“喔，有的，”他柔声地说。“而且你也将会告诉我，蜜桃。毕竟，我们已经共享了许多事，一、两个幻想没那么困难吧！”
“你先把你的幻想告诉我。”她推托。
他双手捉住她的脚踝，将她拉过去。“我的幻想跟你身体的每一部份都有关系。你的发、你的唇、你的胸……。甚至你的脚。”
“我的脚？”她颤动了一下，感到他的拇指抚过脚背，缓和了些许的紧张。他将她的脚放在长裤前方，那里他厚重的隆起抵着羊毛布料。他的体温透过织物，似乎要烧炙她的脚掌，使她的脚指自动蜷起。
被撩起性趣，曼笛感到困窘，她偷偷地从睫毛底下窥视杰克，瞧见他可恶的蓝眼睛里有着戏弄。
她收回脚，听到他大笑。他脱掉剩下的衣物丢到地上发出沙沙声。房里一时非常安静，只有壁炉内的火花发出的爆裂声。曼笛害羞地看向在她眼前的男性裸体，看的她眼睛发直。阴影跟火光交错，使他结实的轮廓一清二楚。全身的肌肉、金黄色的肌肤、亲密的阴影，以及修长而坚毅的线条显示出其优雅及强壮。她从没想过有人不穿衣服还能如此自在。没错，他站在那里一如穿着衣服那样轻松。他的身体是兴奋的，雄伟的男性象征透露出他的欲望，而他一点都不想加以掩饰。曼笛望着他，一股浅而奔腾的快感充盈她的四肢。在她的生命里，她从未像此刻如此渴望……她想感受他赤裸沉重的身体压在她的身上，想感受他的气息抵着她的肌肤，想让他的手捉住、引导她。
“现在你已经看到一个全裸的男子，有什么想法吗？”杰克问。
她舔了舔干涩的唇。“我想，真不该空等这三十年。”
他走近她，解开她的礼服。她的肌肤闻起来温暖而有些咸味，让她有点晕眩，如同她偶尔喝酒太快时的感觉。她将手放在他肩上，指尖因触到他结实光滑的几乎而感到兴奋。
他温柔地让她站起，将松开的礼服拉下，等她跨出礼服。她身上只剩下马甲、衬衣和衬裤。她侧身走开，害羞地低语。
“杰克……”她走向洗脸台，倒些热水在一只彩绘的陶碗。“能否请你不要到更衣屏风后面来，我需要一点隐私。”她说，没有看向他。
他反而来到她身后，手放在她腰上。“让我帮你。”
“不用了。”她突然困窘地说。“你不要过来就好……。我自己会处理。”
但是杰克以唇封住她的抗议，脱掉她的马甲及内衣。曼笛满脸潮红，强迫自己在他的注视下保持镇静。她很清楚自己的缺陷：腿不够长、臀部太宽、腹部也不够平坦。然而，杰克盯着她，喉间明显地起伏，他的手轻抚她胸部的曲线。别人可能会以为他看见一位女神而不是个三十岁的老处女。“该死，我是如此想要你。”他的声音沙哑而刺耳。“我可以将你活生生吃下。”
她对这令人困惑而惊人的说词感到困惑。“请别说我美，我们都知道我并不美。”
杰克将一条亚麻布放下热水中浸湿。把它拧干，温柔地清理她的大腿内侧。不理会她的抗议，他要她将脚放在附近一张凳子上，方便他工作。“每个人都有他的偏好。”他说，再次浸湿布，清洗干净后，直接放在她两腿间热敷，以便减轻她因在马车上做爱而造成的疼痛。“你刚好符合我所有的偏好。”
曼笛往前倾直到脸偎上他赤裸的肩膀，放松地倚向他邀请而温暖的身体。“你喜欢矮而臀部大的女人？”她怀疑地问。
他空出的手爱抚着她丰满的臀形，她感到他在发笑。“我喜欢你的全部，包括你在我手下的感觉，你尝起来的味道……。身体的每个线条。我非常渴望你的身体，但你最吸引人的特征在这里，”他以指尖点点她的太阳穴。“你令我招迷。”他喃喃地道。“你一直吸引我。你是我见过最独特、最有挑战性的女人。从我在你家门厅看见你的那一刻起，我就想和你上床。
曼笛安静地站着，让他清洗、安抚她，持续热敷她腿间。做完后，他将她拉到床边，把她抱到铺着亚麻布的床垫。她的心抵着肋骨猛跳。房里的墙像是要瓦解了，只剩下黑暗、火光，和他们交缠的四肢。
“杰克，”她轻唤。他来到她的身上，让她感觉他的勃起轻刷着她的膝盖内侧。她抓住他的臀部，压挤那光滑的肌肤，像只以脚掌按摩的猫，令杰克靠着她的秀发喘息。她鼓起勇气，手探向他的坚挺，轻抚着，她的手指紧握着那抖动的坚挺。他移向一边，让她能尽其所能地以各种方式爱抚他。
她温柔地捧住他覆满毛发的欲望底部，感到比起硕大的坚挺，这里要来得冷而柔软。她的指尖伸向他的欲望起源。她试探地用拇指轻抚那绸缎般的顶端，使他握紧她的发丝，发出呻吟。
“这样会使你快乐吗？”她低语。
他发现自己难以开口。“是的，”他终于微笑道。“老天……。你要是再进一步取悦我，我恐怕就要爆掉了。”他将她的头扳过来，使他们能面对面。他全身布满汗水而闪闪发光，眼睛里燃起蓝色的火焰。他的大手握住她的手，助她引导他的坚挺来到她腿间柔软、浓密的地方。他的手掌移至她的腿，拉它到他的腰上，使她更为开展。“用它，取悦你。”他说。
曼笛整个人转成红色。她慢慢握住他的欲望，将之移到她腿间的潮湿。随着他欲望顶端摩擦着她的私处，她的气息越来越粗重，而她体内流出的蜜汁使他的坚挺变得湿滑。
“杰克，”她呻吟，将他的欲望抵住她潮湿的密穴。“占有我吧，求求你。我要你进入我的体内，我要……。”
他以一个深吻打断她，舌尖挑逗着她，手捧住她的胸。“转过去，”他低语。“侧躺将你的臀部抵住我。”
他用手捏住她的乳尖，曼笛不禁呻吟。“不，我想……。”
“我知道你要什么，”他的唇吻遍她发热的脸。“吾爱。听我的话做，你会得到的。”
曼笛哀鸣地顺从他，被紧压着他的胸膛，他的身体有如汤匙般的贴进她。
她感到他的勃起抵住她的臀。她扭着身体靠过去，需求使她放开所有的矜持。他吻着、咬啮她的颈背、低声指点，鼓励她将腿张开、弓起背。让她吃惊的是他竟从背后进入她。他深深地进入她，直到她紧紧依附在他身上，曼笛不禁呻吟。虽然他很温柔，她还是有些不舒服，她的身体尚未习惯如此亲密的行为。
“痛吗？”他在她耳边低吟。
“有一点。”她喘息。
他轻抚她身前，从她的胸脯、她发颤的腹部，接着移向她所有疼痛的来源。他敏捷的指尖轻触那刺痛的地方，难以捉摸地挑逗着。每当曼笛想向前推进，便又转移阵地。
他尽力折磨她，又不让她解脱。这令她苦恼，直到她开始扭动。每次她臀部往前移，他就跟着往前，更加深入她的身体深处。疼痛消失了，每一次的冲刺都带给她喜悦，她越来越兴奋，紧咬着唇以免大声尖叫。
“杰克，杰克。”她呻吟，四肢僵硬，满身是汗，连头发都湿了。她握住腿间的手，想要达到被他控制的高潮。
“好吧，我的爱。”他深沉的声音在她耳边响起。“你将会赢得你要的欢愉。”他以手指轻揉她颤抖的地方，一边则在她的体内冲刺，温和地撞击着细致的肌肤。世界彷佛在感官中毁灭，爆出火花，她的身体狂喜地夹住他。她体内激起的涟漪，同样让他达到高潮。他呻吟地退出来，射在床单上。
曼笛疲惫而满足地转过去，伸手环住他的背部。感觉到那些从前留下的疤痕，她以指尖轻抚着它们。杰克变得十分安静，他呼吸的频率改变，垂下睫毛，不让她看出他的心思。
她轻抚他的背，然后抚向他有力的背脊。再次发现疤痕，她轻触这些疤痕，彷佛在抚慰它们。“傅先生告诉我，你在肯纳佛学园替其它的孩童挨打，为了保护较小的孩童不受欺负。”她说。
杰克懊恼地紧闭双唇。“傅奥斯太多话了。”
“我很高兴他告诉我……我从没有想过你会做出这样的牺牲。”
“那没有什么。我有像爱尔兰人那样厚的皮，那些鞭打对我来说，并不怎么痛，不像那些较小的孩童会怕痛。”杰克不在意地耸耸肩。
“别轻视你的作为。”曼笛紧挨着他，小心地发出同情的声音而非怜悯。
“嘘，”杰克温柔地将手指放在她的唇上，阴影落在她的颊上。“下次你会把我说得像个圣人。相信我，不是那回事。我小时候很野，长大后还是个放荡的人。”他沙哑地说。
曼笛用舌舔了舔他的一根手指，让他的手掌发痒。
她顽皮的轻舔让杰克有些讶异。杰克抽回手，对她咧嘴而笑，眼里的惨痛回忆已不复见。“小女巫。”他拉开床罩，让曼笛躺在光滑的亚麻床单上。“我想让你的舌头施展在更好的地方。”他喃喃地说，并用嘴封住曼笛的嘴。