星期六门诊时，我将尼克的邮件打印出来请苏珊过目。等她看完之后，我说：“太疯狂了。他颠倒了前后顺序、是非黑白，简直像爱丽斯梦游仙境。”
满满十页的邮件中塞满了责备与谎言。读完之后，我感觉污秽恶心，更狂怒不已。尼克扭曲了我们的整段婚姻，他是受害者，我倒变成了坏人。根据尼克的说法，我这个妻子虚伪不忠又爱发神经，他试图安抚我，但我的情绪与躁怒无法平息。因为我一再践踏他挽回婚姻的诚挚努力，导致最后他忍无可忍才对我动粗。
“我非常火大，”我气冲冲地接着说：“尤其是他写得这么巨细靡遗，彷佛真有这回事……好像他当真相信这些屁话。他应该不相信吧？他为什么写这封信给我？他难道以为我会上当？”
苏珊眉头紧锁。“病态谎言是自恋型人格异常患者的惯用手段，他们不在乎事实，只想得到他们要的，也就是关注与满足。基本上，尼克企图引起你的反应，任何反应都好。”
“也就是说，我的爱或恨都能给他满足？”
“没错。关注就是关注，只有漠视才让尼克无法容忍。那将造成所谓的『自恋型创伤』……很不幸，这封邮件传达出强烈的这种讯号。”
这番话让我很不舒服。“万一尼克真的发生自恋型创伤呢？”
“他可能会以某种方式让你害怕，那对他也是一种满足。假如你拒绝响应，情势可能更严重。”
“噢，真是的。意思就是，他会打更多通电话、更常找上门？”
“希望不至于，但很有可能。当他的愤怒升高到一定程度，可能会想要惩罚你。”
我消化着这些事情，苏珊的小诊间里一片沉默。这实在太不公平了。我还以为离婚就足以摆脱尼克呢。他为什么要这样整我？为什么坚持要我在他的人生中扮演配角？
“我要怎么做才能摆脱他？”
“没有简单的方法。换作是我，一定会将这封邮件以及所有往来通讯做成记录。无论他做什么，尽量避免联络。不收礼物、不回信或电子邮件，假使他托人来找你，要拒绝谈起他。”苏珊蹙眉低头看邮件。“当自恋型人格异常患者因为某件事或某个人而受挫，他会一直无法释怀，除非能得到发泄，或他觉得自己赢得胜利。”
“但我们已经离婚了，”我抗议。“有什么可赢！”
“当然有。他要努力挽回形象。失去高高在上、君临一切的形象，尼克什么都不是。”
苏珊的咨询并没有改善我的心情。我觉得焦躁愤怒，需要安慰。因为翰迪依然拒绝接手机，他成为我心目中的头号混蛋。
星期天，我的手机终于响起，我兴奋地察看来电显示。看到是老爸打来的，所有希望瞬间破灭。我叹着气接通，没好气地说：“喂？”
“海芬。”爸爸的声音沙哑，得意洋洋的语气让我有不好的预感。“快过来一趟，我有事跟你说。”
“好吧。什么时候？”
“现在。”
我很想推说我在忙，但一时编不出好借口。反正我已经满腹无聊郁闷，去见他一面应该没差。
“没问题，爸，”我说。“我马上过去。”
我开车去河橡园，爸爸在卧房里，宽敞的空间可比小鲍寓。他在起居区，悠闲地坐在按摩椅上，按着控制面版上的按钮。
“想试试吗？”老爸拍拍扶手提议。“十五种不同的模式。能分析背部肌肉并提出建议，也能揉捏伸展大小腿肌肉。”
“不，谢了。我不喜欢家具对我毛手毛脚。”我对他微笑，在附近一张普通椅子就坐。“最近好吗，爸？你想跟我说什么？”
他过了许久才回答，好整以暇地设定按摩程序。椅子启动并调整座位。“康翰迪，”他说。
我摇头。“不要。我不想跟你谈他的事。无论你想知道什么，我都不——”
“我不是要问你，海芬。我把跟他有关的消息告诉你。你需要知道。”
我直觉想立刻离开。我知道父亲在监视所有人，挖出翰迪不堪的过去，他一点也不会良心不安。翰迪尚未准备吐露的事情，我不要也不想听。此外，我大概猜得到爸爸要说什么：翰迪的父亲犯过法、坐过牢，之前还因为酒驾被捕。所以我决定留下来听老爸说完，然后教训他不要太过分。
房间里很安静，只有机器传动装置与滚轮运作的声响。我挤出冷冷的笑容。“好吧，你说。”
“我警告过你他不是好东西，”老爸说：“我没说错。他卖了你，宝贝。你最好快点忘记他，去找别的对象。找一个对你好的人。”
“卖了我？”我不解地望着他。“什么意思？”
“星期五晚上，鲍帝杰看到你和康翰迪在一起。他发现你和那种无赖交往，所以打电话来问我的看法，我老实告诉他。”
“你们两个怎么这么爱管闲事？”我光火地说。“老天，你们有大把时间、金钱，难道不能找点有意义的事情做，非得批评我的感情生活？”
“帝杰想到个好主意揭穿他的真面目……让你看清身边的人有多烂。他把计划说出来，我答应了。于是昨天帝杰打电话给康翰迪——”
“噢，天啊，”我低声说。
“——向他提出一笔交易。他答应签定康翰迪之前提的租约，并且完全放弃红利。但是他必须承诺和你永远分手，不再约会，也不再有任何往来。”
“然后翰迪叫帝杰去死，”我说。
案亲怜悯地瞥我一眼。“不。康翰迪接受了。”他靠在按摩椅上，我试着理解这一切。
我满身鸡皮疙瘩，好像有虫在爬。我的头脑拒绝接受，翰迪绝不可能同意这种条件。我们才一起度过那么美妙的夜晚。我知道他对我有感情。我知道他需要我。根本说不通，翰迪怎么可能抛弃这一切？这个租约他迟早能搞定，根本没必要这么做。
翰迪究竟在想什么？我决心查清楚。但首先……
“你这个控制狂老坏蛋，”我说。“为什么一定要介入我的私生活？”
“因为我爱你。”
“爱应该要尊重对方的想法与界线！我不是小孩子，我……不，在你眼中我连小孩都不如，你把我当成栓着链子的狗，随你摆布——”
“我没有把你当成狗，”老爸气愤地打断。“快冷静下来，然后——”
“我才不要冷静！我完全有权利生气。说说看，换作盖奇、杰克或乔伊，你会玩这种把戏吗？”
“他们是儿子、是男人。你是女生，而且经历过一次失败的婚姻，眼看又要栽进另一次。”
“爸，除非你把我当人对待，否则这段父女关系到此结束。我受够了。”我站起来，将皮包甩上肩膀。
“我好心帮你忙，”爸爸忿忿地说。“我证明了康翰迪配不上你。大家都知道，他也心知肚明。要不是你这么死脑筋，一定也会承认。”
“如果他当真答应帝杰的条件，”我说，“那么他确实配不上我。但你也好不到哪里去，竟然使这种烂招。”
“你想迁怒传话的人？”
“对，爸，尤其是传话的家伙老爱管我的事。”我走向门口。
“唉，”我听见父亲嘀咕。“至少你和康翰迪分手了。”
我转头怒瞪他。“我和他还没分手。我不会这么简单地被甩，我要查明原因，真正的原因，而不是你和帝杰瞎凑的荒唐生意。”
我没有倾诉的对象。大家都告诫过我，康翰迪迟早将利用我，连托德也不例外。我甚至不能打电话给莉珀，因为他以前也对她做过类似的行为，她不会认为这不符合他的性格。我觉得自己超自痴，竟然还爱着他。
一部分的我只想卷成一团痛哭，另一部分则狂怒到快爆炸。还有一部分忙着分析情势，努力设法解决。我决定先冷静，等候机会与翰迪对质。我明天下班后要打电话给他，把事情全说清楚。如果他想切断我们之间的一切，我能够承受。但至少不能由第三者转达，特别是那两个控制狂臭老头。
星期一早上八点，我走进办公室，气氛异常低迷。同事全闷着头忙碌，不像平常那样闲聊周末的大小事。茶水间没有人在八卦，也少了友善的寒暄。
快要午休时，我去曼莎的位置找她，间她要不要一起去买三明治。
平时活泼的曼莎，此刻垂头丧气地坐在位子上。她父亲两周前过世了，我知道她需要一段时间才能打起精神。
“要不要一起去吃午餐？”我轻声问。“我请客。”
她消沈地对我笑笑，耸了一下肩膀。“我不饿，谢谢。”
“至少让我帮你买个优格或——”我顿住，因为她眼角闪着泪光。“噢，曼莎……”我绕到她座位旁边拥抱她。“对不起。今天不太愉快，对吧？你想起你爸爸了吗？”
她点头，手忙脚乱地在抽屉里找面纸。
“一部分。”她埠着鼻涕。“另外还有……”她纤细的手由书桌另一头将一张纸推到我面前。
“这是什么？薪资单？”我疑惑地皱眉。“有什么问题吗？”
“我每周的薪水都在星期五直接汇入账户。我上星期察看余额时，发现比我预计的少很多。今天我登入公司计算机想查清楚。”她勉强微笑，泪水再次涌出。“为我父亲举行葬礼时，公司送了一个大花篮，卡片上写了大家的名字。你知道吧？”
“知道。”她接下来说的话差点让我听不下去。
“唉，那个花篮要价两百美元，凡妮由我的薪资中扣除。”
“噢，天哪。”
“我不懂她为什么做这种事，”曼莎接着说。“大概我不小心惹她生气了吧。我猜是因为爸爸过世后，我请了太多假……后来她对我的态度就很怪、很冷漠。”
“你请那几天假是为了参加你父亲的葬礼，曼莎。正常人不会因此怪罪你。”
“我知道。”她颤抖着叹息。“凡妮最近压力很大。她说我挑了最不适合的时间请假。她好像对我很失望。”
我心中的怒火快要爆发了。我想学哥吉拉那样在办公室狂奔，将凡妮的办公桌踩烂。凡妮欺负、贬低我，我都能忍受。曼莎的父亲刚过世，她竟然这样对付她……太过分了！
“别告诉她我在抱怨，”曼莎低语。“我现在没办法承受更多麻烦。”
“你不会有麻烦。曼莎，扣掉的这两百元一定是弄错了，马上会汇进你的账户。”
她犹疑地瞥我一眼。
“只是弄错了，”我重复，抽出干净的面纸帮她擦眼泪。“花篮的钱由公司出，不是由你出。这件事交给我处理，好吗？”
“好。”她强挤出微笑。“谢谢你，海芬。”
我桌上的内线响了。因为办公室采开放式隔间，凡妮透过内线所说的内容全办公室都听得见。
“海芬，请来我办公室一趟。”
“没问题，”我低声说，离开曼莎的座位走向凡妮的办公室。我刻意放慢脚步，努力镇定心情，准备顶撞上司。我晓得很可能因此被开除，之后更逃不过她绝世的抹黑功夫。不过无所谓。工作可以再找。与对抗暴政相比，名誉受损又算什么？
我进入凡妮的办公室时，她正好又按了一次内线。“海芬，请来我——”
“我来了，”我直接走到她桌前。我没有坐下，只是站着面对她。
凡妮满眼鄙夷，彷佛我是墙上乱爬的蚂蚁。“请先在门外等我叫你进来，”她冷冷说。“不是说过好几遍了，你怎么还是记不住，海芬？”
“我想暂时抛开规矩。我有很重要的问题。薪资单有错，需要尽快处理。”
凡妮不习惯由别人发号施令。“我没时间管这些，海芬。我叫你进来不是为了薪资单的事。”
“你不想知道出了什么错吗？”我等着。她显然不打算回答，于是我缓缓摇头。“因为你早就知道了。那不是弄错了，对吧？”
她露出诡异可怕的笑容。“好吧，海芬。我就顺着你一次。究竟怎么回事？”
“公司送去曼莎父亲葬礼上的花篮，曼莎的薪资被扣了这笔钱。”我等着看她的反应。瞪大眼睛、面露羞惭或皱起眉头，怎样都好。但凡妮没有表现出半点情绪，彷佛百货公司里的假人。“应该把钱还她吧？”
时间在令人痛苦的沉默中经过。沉默是凡妮最厉害的武器，她会一直瞪着我，等到我承受不住、如积木塔般崩溃，开口随便说句话解除难熬的寂静。
但我和她互瞪。沉默的时间太长，显得有些可笑，但我努力撑到她受不了。
“你捞过界了，”她告诫我。“我要如何管理员工不关你的事，海芬。”
“那么，由曼莎的薪资中扣钱也是一种管理技巧喽？”
“你最好立刻离开我的办公室。事实上，你今天最好请假。我受够了你和你那种任性的态度。”
“如果你不肯把钱汇进曼莎的户头，”我说：“我要去跟杰克说。”
她终于有反应了，脸色一沈、眼露凶光。“你这个被宠坏的贱货，”她的声音有些尖锐。“你的事情尼克都告诉我了……你自私又爱利用人。为了达成目的不惜撒谎、耍手段，懒惰、爱骗人又抱怨不休的寄生虫——”
“没错，在尼克眼中我的确是那样。”我怀疑她可能真的和我前夫在交往。老天，两个自恋狂约会是什么场面？“不过，我们不是在谈这件事吧？你要还钱，还是要我去找杰克？”
“你敢跟他说一个字，我就把你的恶形恶状全抖出来。等我揭穿你的真面目，他将像我一样讨厌你，叫你滚——”
“凡妮，”我平静地说，“他是我哥哥。你当真有这么自大，以为有办法让他讨厌我？你以为他会抛弃我站在你那边？杰克对家人很死忠。你大可尽量诬袜我，但对他起不了作用。”
她的脸一阵红、一阵白，怒火造成的红斑浮在脸上，有如水面上的油渍，但她竟然有办法控制住语气。“滚出我的办公室，海芬。不用回来了，你被解雇了。”
尽避我的心脏激动狂跳，表面上还是很镇定。“我早料到会这样。再见，凡妮。”
我回办公桌拿皮包，走到座位隔间外，没想到曼莎、若柏、琴蜜全都在，一致地面无表情。若不是我心情混乱，一定会察觉他们的样子不对劲。“怎么了？”我问着走进隔间，霎时停下脚步，因为杰克坐在我的位子上。他望着内线话机，脸色胀红、嘴巴抿紧。
“嘿，杰克，”我困惑地说。“你在这里做什么？”
他缓缓回答。“我来带你去吃饭。”
琴蜜走过来碰一下我的手臂。“内线开着，”她耳语。
我突然冲进办公室，凡妮八成忘记关掉内线了。杰克和其它人都听得一清二楚。
杰克拿起我的皮包递给我。“跟我来，”他板着脸说。
我跟着他走，察觉他要去凡妮的办公室而脸色发白。
杰克没有敲门便径自开门，站在门口恶狠狠地瞪着她。
我的上司一脸茫然。“杰克，”她惊愕地说，接着对他露出和煦的笑容，模样如此沈稳客气，改变之快令我不禁咋舌。“真高兴见到你，快请进。”
扮哥摇头，黑眸冰冷，他以无法转圜的语气说出这句话：“收拾东西。”
那天整个下午我都和杰克在一起，说明凡妮如何欺压、贬抑我，而且打算以同样的手法对付曼莎。我说完之后，杰克终于不再摇头和咒骂，只是一脸反感。
“老天爷，海芬……你怎么不早点跟我说？”
“我不想要大小姐脾气。我要为公司着想，我知道她以前为你做了多少事。”
“去他的公司，”他说。“人比事业重要。我不在乎她的管理技巧多高明，她不该在暗中作威作福。”
“一开始我还希望时间久了凡妮会改，或者我们至少能协调出容忍彼此的方法。但我发现状况永远不会改善，也没有协调的余地。她跟尼克一样是恶毒的自恋狂。她伤了人一点也不觉得难过，就像你我踩死蚂蚁一样。”
杰克凝重地将嘴唇抿成一条线。“生意场上这种人很多。尽避我不想承认，但这种野心勃勃、残忍自私的人，往往能在公司里出人头地，但休想在我的公司里撒野。”
“你真的要开除她？”
他立刻点头。“她己经被解雇了。我要找人取代她。”他意味深长地顿了一下。“有什么建议吗？”
“我可以做，”我胸有成竹地说。“我不一定能做到完美无缺。我会犯错，但我确信能担起责任。”
扮哥露出开怀的笑容。“你的态度和刚开始时很不一样。”
我报以苦涩的微笑。“我最近学习能力很强。”
我们继续讨论了一下办公室的问题，然后话题转向私事。我忍不住版诉杰克和老爸起冲突的事，以及帝杰与翰迪签订租约的条件。
杰克对这起事件所表示的气愤让我很满意，他大骂他们都是混蛋。他也赞成我必须弄清楚翰迪行为背后的原因，因为一点道理也没有。“帝杰的地虽然很棒，”他说，“但他不是唯一的地主。你的小翰迪想跟谁买土地都没问题。他或许很想签下这笔土地，但不见得非要不可。我猜康翰迪只是想藉此跟你分手。他故意做这么过分的事，知道能逼你离开。”
“忽冷忽热的臭男人，”我说。“如果他想分手，就得当面亲自跟我说。”
杰克咧嘴一笑。“我几乎有点同情那个家伙了。好吧，你负责康翰迪，我去跟老爸把话说清楚。”
“不，”我反射性地说，“别去找老爸。你没办法修复我跟他的关系。”
“我可以当防火墙，或稍加干预。”
“谢了，杰克，但我不需防火墙，也不需要更多干预。”
他一脸烦躁。“唉，既然你不要我帮忙，何必浪费时间跟我抱怨？”
“我不要你出手解决我的问题，我只需要你听我说。”
“其是的，海芬，假如你只是想诉苦，去找女生说。丢出一个问题却又不准我们帮忙，男人很讨厌这样，害我们觉得很没用。为了排解，只好把电话簿撕成两半，或是去搞爆炸。搞清楚了，我不是诉苦的好对象，我是男人。”
“你明明就是。”我站起来微笑。“要不要去上班族酒吧请我喝一杯？”
“这才象话，”哥哥说着，我们一起离开办公室。
我回到家时天已经黑了。一杯酒加上杰克随和的陪伴，我心情好多了。我很意外他没有谴责翰迪，他之前的态度那么强硬。
“我不支持也不反对，”杰克对我说，举起玻璃瓶喝着啤酒。“他和帝杰谈交易，我有两种看法：翰迪或许因为错的理由而犯错……”又喝一大口。“或是因为对的理由而犯错。”
“犯错怎么可能有对的理由？”
“唉，我不知道。我只是认为，应该给他解释的机会。”
“托德说翰迪狡诈又古怪，”我怅然说。
杰克不知为何笑了起来。“呵，身为崔家的一份子，你早该习惯了吧？除了盖奇，我们全家人哪个不是古怪透顶？托德也一样。”
“干么说得这么可怕，”我说，但不禁心有戚戚焉地笑了。
我带着笑容回到家，但想到要去找翰迪，心中还是七上八下。我看到录音机的灯在闪，心头雀跃了一下。我走向录音机按下播放键。
翰迪的声音说：“我需要见你。晚上回家之后请打电话给我。”
“好，”我低语着闭上眼睛但又立刻睁开，因为我看到一样奇怪的东西。电话底座旁边有个闪亮的玩意儿。我困惑地拿起来，没想到竟然是一条手炼，凯倩姑姑的手炼。怎么会在这里？应该在尼克手里才对。尼克——
背后突然出现一个人，我还来不及出声，喉咙已经被勒住了。又冷又硬的枪管抵着我的头。对方还没开口我就猜到是谁了。
“逮到你了，玛莉。”