爱琳的一生中，很少有人能让她信赖地可以称之为爱。英俊的亚当·圣德里爵士就是为数不多的几人之一。这是一段纯然的友情，不夹杂任何性爱成分。但过去５年来也引起了不少流言蜚语。因为她和亚当之间这段暧昧不明的罗曼史，让很多人望足却步，可这正好合了爱琳的意。而亚当站在自己角度而言，也欣然任由别人造他们俩的谣，至少可以阻止其他更恶意的中伤。
爱琳从未把亚当往性伴侣的方面想，从没想过。但她知道，有些人还是会在背后猜测他们俩的关系——这位魅力无边的男子的确挡住了很多人的道。有谁能跟这位英俊多金的绅士媲美呢。亚当有魅力，智慧和善心，不管他的外表如何，至少内心非常优秀。而事实所见，他的外型也一样俊美，浓密的白金色头发，深邃的灰色眼眸，还有瘦削、保持良好的体形。
爱琳和亚当在一起的多数时间里都非常快乐。他总能让她开怀大笑，让她思考，他还能明白她没说出口的话。没有人能像亚当那样，带她走出情绪低潮。同样，偶尔的情形下，她也能这样帮助亚当。“有时候你让我觉得自己像个男人。”有次她这么说过，然后大笑。而他则以明亮的眼神微笑回应。
“不会，只是你是个太过完美的女人。”
“离完美还远着呢。”她喃喃地说，想起腿上大片厚厚密布的伤疤。
亚当没有说什么老生常谈的话，只是一直握住她的手。两人认识不久后，她就告诉了他那场灾难。真是奇怪，她保存这个秘密已经好多年……可是却没有对亚当隐瞒。她也跟亚当说起她和迈肯的禁忌之恋，还有她送走他的细节。亚当就是会静静地聆听，理解，并报之以同情和怜悯。
爱琳露出不自然的礼节性微笑，抓住他的手，“我需要你，亚当。”
他看向她神采熠熠又略带紧张的脸，“怎么了？”
“迈肯，”她低声地说，“他回来了。”
亚当难以置信地摇摇头，“回石字园来了？”看到她肯定的点头，他吹声口哨，“好个上帝。”
爱琳的笑容在发抖，“他就在这里—和美国人一起来的。”
“可怜的甜心，”他同情地说，“你的厄运成真了，来吧，我们到花园去说。”
她很想去，但她迟疑，“我得留下来招呼客人。”
“可这个更重要啊，”亚当提醒她，边把她的手挽到自己臂弯里。“只要几分钟——在别人还没发现你消失前，我就把你送回来了。来吧。”
他们走到石砌的阳台，阳台和房间隔着一排敞开的法式长门，新鲜空气缓缓流通。爱琳说的很快，他仔细地听着。亚当停在敞开的门前，向里张望，“告诉我，他是哪一个。”他低声说。
爱琳几乎不用往里看，就能清晰辨认出迈肯的身形，“在那儿，我哥哥正在和他说话，金色头发旁边那个。”
亚当小心地看过去，然后转向爱琳，下了公正评论，“非常不错，如果有人喜欢沉思型男人的话。”
爱琳快要抓狂地露出微笑，“有谁不喜欢这一型的？”
“我啊。你太容易StormundDrang，亲爱的——以后我会给你介绍几个更轻松型的。”
“什么是SturmundDrang？”
“哦……看来有空我得教你点德语了。意思是容易多愁善感—文学术语来说就是，‘暴风骤雨’。”
“是啊，可没什么比暴风雨更让人兴奋的了，不是吗？”爱琳可怜兮兮地问。
亚当露齿一笑，把她拉进旁边的躺椅。“那是因为你躲在舒适坚固的屋子里看，所以才感觉兴奋。”他们坐下，他握住爱琳的手，“告诉我，甜心，该拿你的问题怎么办呢？”
“我也不知道。”
“迈肯有说过想干吗吗？”不等她回答，亚当就自言自语起来，“没关系—我知道他想要的是什么。问题是，他会用强的吗？”
“不会，”她立刻回答，“不管迈肯变化有多大，他绝不会这么做。”
亚当看起来略微放松了点，“这是好消息。”
“我很害怕，亚当，”爱琳轻声低语，头靠上他的肩，“不是怕现在的事，也不是怕以后几个礼拜的事……我是怕以后，迈肯再次离开以后。上一次我熬过来了，可是我不知道这次是不是熬得过来。”
他的手臂围住她，轻声安抚她，“会的，你会的——我会在这儿陪你。”他停下好一会，继续开口，“爱琳，接下来我要说的话有可能会吓到你……但我最近一直在想，而现在说出来应该会比较合适。”
“什么事？”
亚当低头看她，他们的鼻尖几乎碰在一起。他笑起来，灰色的眼睛好象月光般闪亮，“我们是好伙伴，甜心。过去的５年里，我们知己知彼，而我对你的爱慕胜过世界上的任何人。我可以花上数小时例举你的美德，不过你早已经拥有了。所以我的建议是——我们可以继续相处，只要做点小小改动就行。我想娶你。”
“你喝酒了吗？”爱琳问，他大笑。
“考虑一下——你将会是玛士莱的女主人。我们会成为罕见的一对，真正喜爱对方的夫妻。”
她困惑地瞪着他，“可是你从来没想要——”
“不。我们能在婚姻里找到契合点。友谊在某种程度上更胜过爱情，爱琳。我是个很传统的人—婚姻和激情分离是明智之举。我不会责备你出去寻欢，你也不会责备我。”
“但我绝不会出去找情人，”她喃喃，“任何看到我腿的男人都不会和我做爱的。”
“那就别让他们看见，”亚当墉懒回应。
她怀疑地看他一眼，“可我怎么——”
“想象一下吧，亲爱的。”
他眼里的邪恶让她脸红，“我以前从没考虑过这个可能性。这太奇怪了，而且好尴尬——”
“这只是简单的后勤学，”亚当嘲讽似地提醒她，“回到我的建议上来——你愿意抽空考虑吗？”
她摇摇头，不情愿地微笑，“以这事而言，我可能太循规蹈矩了点。”
“该死的规矩，”亚当吻吻她的发，“你心碎的时候，我会帮你修补。晚上我可以帮你按摩双腿，还会像老朋友般抱着你，如果你厌倦了英国的风景，我就带你去更美的地方。”
爱琳靠在他的外套下微笑，“给我一点时间考虑好吗？”
“要多久都行。”亚当突然直起身，但手臂仍围着她，轻轻在她耳朵边说，“Sturm先生往这边来了，Drang小姐。你想怎么样——留下还是离开？”
爱琳轻轻离开他，“留下，”她低语，“我能对付他。”
“这句话可以用做你的碑文，”亚当打趣道，双唇轻点她的脸颊，“好运，甜心。需要帮忙就大叫一声。”
“走之前你不想见他吗？”她问。
“上帝，才不要。慢慢放养你的龙吧，小姐。”他说，令她忍俊不禁。
爱琳自躺椅上抬起头，看着迈肯走近，他高大的身躯像一片阴影遮住光线。亚当对迈肯的评论不太确切——他看起来不像龙，更像恶魔，如果加上长叉就更完美。高个、嗜血、阴郁双眼，穿着黑白礼服的恶魔。他如常地夺走她的呼吸。爱琳因自己克制不住想碰他的渴望而震惊。自年少时就是这种感觉，狂野而眩晕的兴奋，她永远不会忘记。“迈肯，”她摒住呼吸，“晚上好。”
他在她面前停下，迅速看一眼刚才亚当离开的门口，“他是谁？”他问，而她怀疑其实他早就知道。
“圣德里爵士，”她低声说，“一个很好的朋友。”
“只是朋友？”
十分钟前，爱琳会毫不犹豫地回答是。可刚才亚当已经向她求婚，她苦苦思索片刻，终于决定说实话，“他想要我嫁给他。”
迈肯的表情还是空边，但眼里掠过一丝危险的光，“你怎么说？”
爱琳看着他站在自己面前，半在明，半在暗。她感到自己身体的变化，肌肤在蓝色丝裙下麻痒，乳尖已经硬挺。胸口和腹部掠过暖流，好象有人在上面温柔的呼吸。“也许吧。”她听到自己低语。
迈肯走近，无言地伸出手。她任由他拉近自己，修长的手指握住玫瑰花蕾下的手腕。她的手腕柔顺易曲，他的大拇指轻柔地滑过她的掌根，她的心几乎都停止跳动。虽然两人的手都隔着手套，他指下传来的热力仍让她脉搏狂跳。
“迈肯，”她轻声问，“为什么你不告诉我一声，就突然回到石字园呢？”
“说与不说，对你来说也没什么分别。”
谎言就这样流畅地滑出口。任何人都会相信他的话，但她不会。没有分别？她想着，笑容在愤怒和痛苦间徘徊。多少个雨天和孤寂的夜晚，她一直在渴望着他。高烧得神志不清，一脚踏进鬼门关时，她一直念着他的名，乞求他，梦见他紧紧拥着她，“当然有分别。”她说，露出刻意的欢快笑容，撇开以往的记忆，“毕竟，我们曾是朋友。”
“朋友，”他面不改色地重复。
爱琳小心地挣脱开他的手，“怎么了，是啊，很好的朋友。我一直在想，你离开后到底发生了什么事，才变成现在这样。”
“现在你知道了。”他的脸僵硬，“我也想知道……我被送到布里斯托后，你出了什么事？我听说你生了一场——”
“别谈我的过去吧，”爱琳迅速打断，露出微笑，“很沉闷的，我说真的。我更想听听你的故事。告诉我吧，就从你在纽约落脚开始讲起。”
她目光里有丝讨好的意味，迈肯有趣地想着，好象明白她想刻意保持距离地与他调情，因此总得找些没意义的话题。“这好象不是舞会上该谈的话吧。”
“哦……那我们去客厅谈？去桥牌室谈？不行？上帝，我真的很想知道。那……我们出去边走边说吧。去马厩那里，马儿们会静静地听你讲故事，不会编派谣言的。”
“你能撇下一屋客人么？”
“嗯，韦斯特克里夫能应付得来。”
“让看护陪着你怎么样？”他问，一边已经引她走向舞厅口处。
她的微笑瞬间干涩，“像我这样年纪的女人已经不需要看护了，迈肯。”
他慢条斯理地浏览她的全身，“也许你的确需要一个。”
他们走到户外，穿过花园，走进马厩的后门。马厩的前面是马具室。迈肯离开石字园很多年，但马厩几乎没什么改变。爱琳在想，他也许很高兴很看到熟悉的场地。
他们停在马具室，墙上挂着各种马具，马鞍、马勒、绞索、护甲、皮革制品。马夫用的工具放在木箱里，干净整洁。屋里充满着马匹和皮革的味道。
迈肯慢慢走到马鞍前，轻轻抚摸保养有加的表面。他的黑色头颅低垂，似乎陷入回忆。
直到他的目光回到爱琳身上，她才开口，“你是怎么在纽约开始的呢？”她问，“我本来以为你会找个和马匹有关的工作。你怎么会去做船夫？”
“刚开始我能找到的第一份工作，是在码头搬货。那时候我对船还没概念，但是学到用拳头才能站稳脚跟。大多数时间里，码头工人靠打架来决定谁得到工作。”他停顿，坦白地补充，“我马上就学会怎么争取到机会了。最终我买了一艘船，从斯坦顿岛来回运客，我的船速度最快。”
爱琳认真地听着，慢慢了解那个原本胸无大志的男孩如何变成面前的冷硬男子。“那时候有人帮助你吗？”她问。
“没有。”他手指掠过一排编织帽，“很长时间我一直还当自己是个仆人—从来没想过自己会成为别的什么。过了一阵后，我意识到其他所有的船工都比我有野心。他们跟我提约翰·雅各布·阿斯特的故事—你听说过他吗？”
“恐怕没有，他是和肖恩家族并驾齐驱的人吗？”
她的问题引得迈肯爽朗大笑，洁白的牙齿在黝黑的脸上闪闪发光，“他比肖恩家族更有钱，不过杰顿死也不会承认的。阿斯特是屠夫的儿子，他白手起家，靠皮毛业发家。现在他在纽约做不动产生意，身价大概至少１千５百万美圆。我曾见过他—跋扈的小个子，连英语都不会说—却让自己成为世界的首富之一。”
爱琳的眼睛瞪大了。她听说过美国工业蓬勃发展，财富迅速增长的事。但一个人—几乎是一无所有的下等人—居然获得巨额的财富，简直不可思议。
迈肯似乎明白她在想什么，“在那里，一切皆有可能。只要你愿意付出，就可以赚很多钱。美国人不管你是平民或贵族，只认钱。”
“你刚才说‘只要你愿意付出’，是什么意思呢？”爱琳问道，“你付出了什么？”
“我必须要超过别人，我学会了漠视自己的良知，以自己的兴趣为中心。最重要的是，我学会了只能关心自己，不要关心别人。”
“你不会真的这样。”她说。
他的声音非常轻柔，“勿庸质疑，小姐。我不再是你认识的那个男孩，自他走出石字园那天，他就已经死了。”
爱琳无法接受。如果那个男孩已经消逝，她内心重要的部分也会随之死去。她转向最近的一面墙，隐盖住内心呼之欲出的忧心，“别这么说。”
“这是事实。”
“你好象在警告我离你远点。”她的声音浓重。
爱琳没有看到迈肯靠近，但他突然就在她身后。虽然身躯未接触，但她已能精确感知他的热力和轮廓。她内心的生理饥渴开始搅动，感觉自己因欲望而虚弱，想靠住他，引他的双手摸上自己的身体。跟他单独出来是个烂透的主意，她想着，轻轻闭上眼。
“我是在警告你，”迈肯柔声说，“你可以叫我离开石字园。告诉你哥哥，说我冒犯了你。我马上就走，爱琳……只要你动动嘴就能办到。”
他的嘴近乎贴上她的耳朵，呼吸软软地像把扇子。
“如果我不呢？”
“那我就带你上床。”
爱琳惊呆地看他，“什么？”
“你听见了。”迈肯靠过来，双手分置她的两侧，手掌稳稳贴上古旧的木桌。“我会占有你，”他说，声音里混合软软的威胁，“向你保证，绝对和圣德里绅士般的做爱方式截然不同。”
这句话在黑暗中铿锵有声。迈肯紧张地端详她，看她是否反驳他的猜测。
爱琳沉默，不能让他觉察到任何不对，这样她的秘密会暴露无疑。宁可让他相信她和亚当是情人，也好过让他猜测究竟为什么她独身这么久。
“你……你一向不浪费时间，是吗？”她试探地问，困惑地看着他，腹部涌过热热的，针扎般的痛楚。
“我觉得光明正大警告你会比较好。”
此刻两人之间有着一股奇妙的亲密氛围。她臣服在那双蓝绿色的双眼中，感觉这一切都不像是真实的。“你不会对任何女人用强，”她喃喃，“不管你变化有多大。”
迈肯冷静开口，眼神在冰和火之间流连，“明早前，你若还不让我离开石字园，就意味着允许我上你的床。”
爱琳彻底被复杂的情感所困惑……烦恼，娱乐，消遣……还有赞赏。曾经服侍别人的男孩此刻已是纯然自傲的男子，而她也爱上他的自信。如果换个场合，她会热切地满足他对她的渴望。如果——
迈肯的手指碰到珍珠链，她的思绪突然变的空白。他将重量支于一腿，另一腿轻柔贴住裙子。仅仅是这样衣着全在的接近，爱琳已经感到自制力开始粉碎。她吸进了他的味道—科龙水的香气，刮胡皂的味道，还有只属于他的清新、阳光、男性的气质。她深深地呼吸，身体开始轻颤回应。
迈肯身体前倾，将她钉在墙上，令她惊愕。他空下的手滑到她的后颈，戴着手套的大拇指和食指固定住她的后脑。本可以抗拒的爱琳却放弃举动，只是被他举着悬在墙上，因兴奋，渴望和惊慌而全身无力。
“叫我放手。”迈肯喃喃，似乎期待她的挣扎，或是希望她有所动作。她没有反抗，让他更为兴奋。他在她唇上热烫地呼吸，她的身体开始紧缩。“快说，”他催促着，一边把头压上她。
以往所有的回忆，热切的吻，苦恼的向往，都化为欲望的呼喊。她在迈肯热辣嘴唇下申吟。吻刚开始时近乎猛烈，而后转为贪婪，狂喜的膜拜。他的舌头长驱直入，强壮而肯定，她因欢愉而喊叫出声，声音被他的唇盖住。迈肯曾教过她如何接吻，他如今依旧知道如何唤起她。他停下来开始戏弄她，以唇，牙齿，舌头舔弄，然后深深进入，以强力的侵占性的吻覆盖。他的手指从她的颈背滑到脊椎底部，她更紧地依偎向他。爱琳反射地弓起身体，他的手掌移到她的臀部，并压向自己的腰部。即使隔着层层的衣物，爱琳依然可以感觉到勃起的坚硬轮廓。
热吻引起的欢愉几乎让人把持不住。如此惊人，如此强烈，如此迅速……
迈肯突然粗哑地申吟，抽离开她。
爱琳看着他，靠回背后的墙，双腿颤抖。两人都长长地呼吸，大力地吸进空气，未尽的激情强烈地仿佛在空中形成蒸腾的热气。
迈肯最终调整住自己，“回屋里去，”他哑声命令，“趁我还没改变主意前。好好想想我先前说的话。”
爱琳花了好几分钟才回到舞会。她小心地压制住内心的喧嚣，换上和蔼可亲的女主人外表—亲切地问候客人，技巧性地引入话题，开怀大笑，似乎没人注意到她的异常。只有马克斯，自舞厅另一头锐利地看看她。在哥哥的审视下，她才意识到自己的双颊因先前的激情仍旧红晕满面。当然还有亚当也注意到了，他从左边冒出来，关心地看着她。
“我看上去还好吗？”她对他低语。
“撇开你一向美丽的外表来看，”亚当说，“你似乎在脸红。你们俩出了什么事？谈过话了吗？”
比谈话更离谱，她悲哀地想着。那个吻……热烈程度她毕生都没经历过。多年的渴望与梦想，都化做纯然的肢体接触。她的膝盖仍瘫软地几乎弯倒，都因为那股不能漠视的沸腾激情。
那个吻里夹带的渴望，似乎刻意要发掘多年后两人之间究竟有几许变化。迈肯毫不掩饰面前的危险，而爱琳似乎也已经决定要作出错误的抉择，所有的冒险只为平息自己对他的向往。
“亚当，”她低声说，没有看他，“如果你明知某样东西对你有害，你还会不顾一切想得到它吗？”
他们慢慢沿着舞厅外的小径散步。“当然会，”亚当回答，“生活中所有愉快的事说不定哪天就是坏事——可做到底后可能会发现其实结果会更好。”
“你的话帮不了我的忙。”
“或者你是需要某人帮你做决定？这么说可以减轻你的内疚感了吗？”
“是啊，的确如此，可是没人能帮我呀。”
“我来。”
她大笑，“亚当……”
“只要你愿意，我来帮你决定。现在感觉好点了吧？”
“没有，而且更害怕了。你是我的朋友，应该制止我做出后果严重的傻事。”
“你已经身处灾难里了，”他指出，“而且现在你还乐在其中。”
“上帝，”爱琳嘀咕着，轻挤他的手臂，“你简直危言耸听，亚当。”
“我尽力。”他喃喃说，微笑看她。
杰顿离开主屋，漫步到花园，园内的石板小径旁栽种着紫衫。他本以为外面的新鲜空气可以令他远离诱惑。夜色还早，不能喝得太快。再迟点，等客人们都去休息了，他就可以开怀酩酊。但是，但是，他还得再熬那么几个小时。
园内支起的火把提供微弱的光线。杰顿无目的地闲逛，走到喷泉边的一块空地。让他吃惊的是，一位女子已先他来到，而且看上去正非常享受远处舞厅飘来的乐声。她轻声哼唱，梦幻般地滑动步伐，手里端着酒杯。杰顿仔细打量后，才看清这不是一位姑娘，而是身材娇好的漂亮女士。
她一定是仆人，他猜测，注意到她的衣服老旧，头发也松松的绑在背后。也许还是个偷了酒的女仆。
她的样子像极了辛杜瑞拉，只不过还没到舞会时就丢失了舞裙。杰顿轻笑，暂时忘却了再喝一杯的主意，慢慢地靠近，喷泉的流水声掩盖住他的脚步声。
女郎转到半圈，突然看到他并僵住。
杰顿姿态优雅地点头示敬，眼角有着促狭。
她迅速恢复，直视他。嘴角浮现悲伤的微笑，眼睛在火把照耀下闪光。虽然她没有那种古典美的气质，但身上有种不可抗拒的东西……一种女性的温柔活力，他以前从没遇到过。
“好了。”她说，“如果你还有一丝仁慈，请忘记刚才看到的一切。”
“我的记忆力跟大象一样迟钝。”他假假地道歉。
“真受不了你，”她说，然后开怀大笑。
杰顿一刹那就迷惑了，脑里闪出几百个问题，她是谁，干吗在那儿，茶里喜欢放糖吗，会不会像小女孩那样爬树，她的初吻是怎样的……
热切的好奇让他自己困惑不已。因为通常他最烦人家问一大堆问题。杰顿不确定自己该开口说什么，改之以谨慎的靠近。她有点僵硬，好象不习惯和陌生人共处。他靠近她，看到她的身材更好，鼻子略微有点长，嘴唇柔软，形状优美，眼睛是……绿色，也许……深不可测的热情之色。
“有舞伴时，华尔兹跳起来更容易，”他邀请，“想试试吗？”
女郎站在他面前，仿佛突然感觉自己在陌生的地方和友好的陌生人在一起。轻柔的乐声在空中飘荡。长久后，她摇摇头，露出抱歉的微笑，并给自己找个台阶下，“我的酒还没喝完呢。”
杰顿缓缓接过她手中近空的杯子。她无言地屈服，双眸紧紧锁定他。杰顿将杯子举到唇边，熟稔地一饮而尽，然后将它放在喷泉边。
她无声的轻笑，责备似地晃晃手指头。
杰顿注视着她，感觉胸口发热。上次出现这样的情形，是他得了结喉炎那时，护士强迫他吸进一罐子的草药气味。在近乎窒息好几个小时后，他终于得以呼吸，那种解脱感深深铭刻在心。奇怪的是，现在也有同样的感觉……解脱感，虽然他还不十分确定。
他伸出手，手套早就在进园的路上脱掉。他将手掌朝上，静静地发出邀请。
看来她举棋不定。她看向其他地方，牙齿咬住下唇苦苦思索。正当杰顿以为她要拒绝时，她突然伸出手，温暖的手指与他交缠。她的手纤小，像只小鸟，而当他拥近她时，可以清晰闻到秀发上的玫瑰花水。她的身材纤细，曲线甜蜜，手指下腰部盈盈一握。眼前此景浪漫动人，而杰顿却发现自己的身体正以和浪漫不沾边的欲望开始觉醒，一种渴望女人的冲动。他放慢华尔兹节奏，纯熟地带着她避开凹凸不平的石板地。
“以前我曾经看到过仙女起舞，”他说，“每次喝完整瓶白兰地后就如此。但这还是头一次看到活生生的景象。”她想转变方向，他轻柔制止，“不，让我来带着你。”
“我们都快踩到路边了。”她抗议，因他技巧性地拉回而微笑。
“没有踩到啊。”
“顽固的美国人，”她说，皱皱鼻子，“我不该和一个相信仙女的人跳舞的。你妻子肯定会有想法的。”
“我没有妻子。”
“不，你有。”她指责地微笑，好象刚抓到一个撒谎的学童。
“你为什么这么肯定？”
“因为你跟美国人一起来的啊，除了迈肯先生以外，所有人都结婚了，而且你不是迈肯先生。”
“那群人里还有个美国人没结婚呢，”杰顿懒洋洋地陈述，放开她的腰，带她转圈。旋完后手掌再度贴上她的背，微笑看她。
“是的，”她回答，“那应该是……”
“肖恩先生，”杰顿帮忙，她的话音消失。
“哦……”她睁大眼睛看他。若不是他扶着她，恐怕她已经踉跄跌倒，“我还想着要离你远点呢。”
他露齿一笑，“你在说谁？”
她忽视他的问题，“我相信那些传闻有可能是真的——”
“的确不假，”杰顿没有羞愧之色。
“这么说你是个浪子了。”
“而且是最坏的那种。”
她推开他，大笑，“至少你很诚实。好了，我该走了。谢谢你陪我跳舞……感觉很棒。”
“别走，”杰顿的声音温柔而渴求，“等等，告诉我你是谁。”
“你可以猜三次。”她说。
“你是个仆人？”
“不是。”
“你不可能是玛登家的人—跟他们长得一点都不像。你是村里的姑娘？”
“不是。”
杰顿沉思片刻，突然想到，“你不是伯爵的情妇吧？”
“不是。”她甜甜一笑，“三次都猜完了，再见，肖恩先生。”
“等等——”
“别在草地上和仙女跳舞，”她告诫他，“地面潮湿，会弄坏你的鞋。”
她转身离开，只留喷泉边的空杯在此。杰顿露出好玩的微笑。
“他说什么？”奥莉维亚命令似地问，两腿盘坐在爱琳的床边，差点没翻下来。这是两人的习惯了，舞会一结束，她就跑到爱琳房里打探最新的八卦。
房间正中是个大浴缸，此刻爱琳正缩进腾腾的热气中享受。虽然水温挺高，但很显然这不是她脸红的唯一原因。她看看妹妹难以置信的脸，又看看菲科斯太太张大的嘴巴，忍不住笑出声，“他说，如果明天还能留在石字园，那就会带我上床。”
“迈肯有说他爱你了吗？”奥莉维亚急切地问。
“上帝，没有。”爱琳干涩回答，在水下伸展疤痕密布的双腿。“迈肯虽然对我有兴趣，但和爱无关——事实非常明显。”
“可……可是如果一个男人如果提出要……要……”
“看来迈肯的确如此。”
奥莉维亚困惑地摇头，“从没见过这么自大的人！”
爱琳的嘴角扬起一抹浅笑，“从好的一面来看，也可以称之为取悦啊。”发髻上的一缕发丝掉落，她伸手把它撩上去。
奥莉维亚突然大笑起来，“老天，他甚至还冒险地先来警告你。”
“我倒觉得他简直傲慢太过了，”菲科斯太太说，将折叠好的毛巾搭在浴缸边上，“我去和他谈谈。”
“不，不，别跟他说这个，”爱琳急忙说，“你不能说。这不过是个游戏，我想应该会开心的，只要……”
女管家震惊地瞪着她，“我的好小姐，你莫不是失去理智了不成？这哪里是个游戏，你和迈肯之间的感情太深，彼此伤害也太多。如果你还没准备好迎接后果，小姐，那就别以这样的方式跟他开始。”
爱琳被动地沉默着，站起身接过菲科斯太太递来的厚毛巾。她从浴缸里站出来，菲科斯太太帮她擦干腿。她瞥向妹妹，奥莉维亚突然移开目光，瞪向壁炉。她不怪奥莉维亚刻意避开的动作。虽然过去这么多年，爱琳自己也会被自己的腿吓倒。
事情过去１２年，她的记忆也只有零星。她只知道，如果没有菲科斯太太，她肯定已不在这世上。从伦敦来的医生说爱琳已经没救，但女管家派了个马夫到邻村请了一个草药师。确切说，是个白人女巫，声称手里有灵丹妙药，村里的人对她又敬又怕。
当这位中年妇女衣衫褴褛，一手拿铜壶一手拿草药地走进屋时，遭来马克斯的强烈反对，因为他是不折不扣的现实主义者，不信鬼神这一套。那时爱琳已经危在旦夕，对女巫一点印象也没有，不过后来奥莉维亚绘声绘色的描述极大满足了她的好奇心。
“我还以为马克斯会直接把她拉出去，”奥莉维亚兴致勃勃地跟爱琳说，“他就睡在你的门口，打算陪你撑过最后几个小时。这个女人就不带畏惧地直接走过去—她根本没他的一半重—然后告诉他，她要进去看你。我和菲科斯太太求了马克斯一早上，让他放她进去，毕竟这对你没什么害处。但他就是不同意，而且还在她的扫帚上大做文章，说了很多不敬的话。”
“那个女巫一点也不怕他吗？”爱琳问，她知道哥哥恐吓别人的样子可是很骇人的。
“岂止是不怕。她还告诉他，如果再不让她进屋，她就要给他施咒。”
爱琳露齿一笑，“马克斯从来不信什么魔法巫术的—他太现实了。”
“是啊，但是他毕竟也是个普通人。而且那个女巫威胁所要施的咒语好象是要让他……让他……”奥莉维亚开始大笑，前伏后仰，“失去男性能力。”她笑得喘不过气来，“马克斯吓得脸色泛白，后来他跟她谈判了很久，他说她只能在你房里停留一个小时，而且他必须全程陪护。”
奥莉维亚跟她形容过那幕场景，蓝色蜡烛……围在她床边绕成圈……女巫在行仪式上撒出的东西，整个房间都是辛辣的呛味。
让所有人惊奇的是，爱琳活过来了。次日早晨，她身上覆盖的草药都清洗掉后，身上的伤口奇迹般不再溃烂，变得干净而开始愈合。不幸的是，女巫虽然本事高超，但也没能消除掉腿上的伤疤，那大片厚重的红色疤痕从爱琳的脚踝处一直延伸到大腿根处。她的腿惨不忍睹……无法用言语形容。双脚可以包在皮鞋里，外表也看不出什么端倪。但上面的大片皮肤组织已经严重破坏，疤痕愈合后收缩皮肤，影响到皮下的肌肉和肌腱活动。她刚下床后的几天里，走路简直是受罪。自那后，她就一直要用药油涂抹在身上以软化疤痕，而且还要适当运动，尽可能地伸缩双下肢。
“如果你把腿受伤的事告诉迈肯会怎样？”菲科斯太太问，帮爱琳套上白色睡衣，“他会怎么反应？”
她套上睡衣，包裹住残缺的躯体，上半身是洁白光滑的美景，而下半声是触目惊心的扭曲红色。
“迈肯忍受不了任何瑕疵，”爱琳说，坐进椅子里，“他会怜悯我，这和侮辱没什么分别，想到这个我就想吐。”
“这只是你的猜想啊。”
“你的意思是迈肯不会发现这些疤痕吗？”爱琳问，因女管家涂抹药膏的动作而轻微退缩。“你知道他会的，任何人都会的。”
“爱琳，”她妹妹在床那边说，“如果有人爱上你，他绝不会只贪图你的外表。”
“这不过是童话故事里的美好愿望，”爱琳反驳，“而且我再也不会相信了。”
房间里弥漫着不自然的沉寂。奥莉维亚自床边起身，坐在梳妆台前。她挑了把梳子慢慢自发尾梳起，开始转移话题，“你们谁也猜不到今晚发生了什么事。我到花园里去透透气，然后走到喷泉那儿……你知道那地方，那里可以听得到舞厅里的音乐。”
“你应该进屋跳舞才对。”爱琳说，但奥莉维亚举手示意她住嘴。
“不，不，后来发生的事比舞厅里的更要美妙。那时我手里拿着杯酒，像个错乱的舞蹈演员一样，突然我看到旁边站着个人，盯着我看。”
爱琳笑出声，察觉到故事的有趣，“是我我就会大叫。”
“我也差点叫出声。”
“是男的还是女的？”菲科斯太太问。
“是个男人。”奥莉维亚转过身，向她们露齿一笑，“高高的个子，英俊极了，还有一头最漂亮的金发。我们还没相互认识呢，他就拉着我的手，开始跳舞。”
“老天，真的？”爱琳惊呼。
奥莉维亚兴奋地交叉双臂，“是的！后来我才知道，我的华尔兹舞伴竟然是肖恩先生，那个我最不想认识的人。哦，他的确是个浪子……可也是个绝佳的舞伴！”
“他爱喝酒。”菲科斯太太皱起眉，是从仆人的闲聊那里听来的。
“的确如此。”奥莉维亚困惑地摇摇头，“他的眼睛里有些东西，好象他已经经历了任何人任何事，可没有什么能真正激起他的兴趣。”
“听起来跟安伯利大相径庭，”爱琳小心地评论，想起自己的妹妹对美国人相当反感。
“截然不同，”奥莉维亚同意，放下手中的银把发梳，声音里混合着兴奋，“可是我喜欢他。爱琳，你得帮我打听打听他的事，然后告诉我——”
“不行。”爱琳故意逗弄似地拒绝，因菲科斯太太按摩脚踝关节而痛地后缩，“如果你想知道肖恩先生的情况，你得自己去找，或者自己去问他。”
“讨厌。”奥莉维亚忿忿地说，打了个哈欠，“也许我会的。”她站起身，走到爱琳面前，在她发顶轻轻一吻，“亲爱的，对迈肯要千万小心。论起玩游戏，他可比你在行多了。”
“我们等着瞧。”爱琳回答，引发奥莉维亚的一阵大笑，而菲科斯太太则担忧地皱起眉。