书房窗外的尖叫声使尼可分心忘了手边的工作，顾不得正和两位经理交谈，在他们迷惑的表情下，三大步走到窗边向外看，一动也不动。
“王子殿下？”一位经理不安地问。“有人受伤了？”
尼可摇头以对。“是我妻子，在做例行运动。”
他微笑地看着爱梅，穿着白上衣、靴子和长裤，在草地上和她的狗“参孙”蹦蹦跳跳的嬉闹。
不了解她的人可能会走过去建议公主应该顾及身分，爱梅在矮树丛和花床上追逐那只大狗，红发像旗帜般在身后飞扬，一转眼，她转身跑往另一方向，“参孙”追在她身后狂吠。
过去一个月以来，安琪洛夫斯基宅邸的人和佃农全都开始习惯爱梅不受拘束的方式，以及她常穿男人的衣服在产业周遭活动，甚至和一只大猩猩手牵手走过，比较起来，和“参孙”在草地上嬉戏实在很平常。
尼可对他妻子逸出常轨的行为没说什幺，最简单的理由是他自己也很享受，尤其是其它人都吓一跳的时候，他喜欢爱梅那天真和不合传统的想法，与她的直截了当、从不作假，她有着孩子的过人精力，工作到筋疲力尽，用疾驰或是和“参孙”追逐来发泄紧张。
尼可几乎每一刻都享受和爱梅在一起的时候……只除了她突然变得很安静、温柔，想倚偎在他胸前的时候，然后他就被迫抽身退开，免得他恐慌起来。
爱梅不知道她威胁到他，每个笑容都带来毁灭的承谙，他不行，也不能——爱她，可是他又忽视不了对她的需要，因此他和她的关系是吸引和嫌恶之间复杂的平衡。
尼可正要从窗口转开身的那一剎那，“参孙”已经追上爱梅扑过去，将像碟子般大小的脚掌扑中她苗条的背，她向前趴倒，一动也不动。
尼可一言不发，立即冲过房间，穿过落地窗，走快捷方式到屋外的草坪上。
“爱梅。”他呼唤，跑向她静止不动的身体。
她发出噎到的声音，他把她翻过来，当他看见她挣扎地呼吸时，他脸上失去血色。
“爱梅妮亚。”他蹲下来，解开她上衣三颗钮扣。
“我……没事，”她吸气。“一时……吸不过气。”她试着坐起身，但是尼可把她推回地上。
“安静，放轻松，有没有哪里痛？会反胃吗？”
爱梅摇摇头，他检查她身上是否有流血或骨折的迹象。
“没有。”她喘气，试着推开他搜索的手。
尼可皱眉地看着走过来的“参孙”，狗儿歉然的呜呜，用鼻子摩擦爱梅的头发，尼可不耐的推开牠，“参孙”退后几呎，趴下来，不安的呻吟。
“王子殿下？”司阍的声音传来，显然仆人有所警觉。“我要请医生吗？”
“还不必，”尼可回答。“过几分钟再看看，回屋里去，史坦利。”
“是的，先生。”
爱梅开始格格笑。“我们在玩，结果我趴倒……就这样。”
“是的，我看见了。”
尼可把爱梅拉到他大腿上，抓住她的肩，拨开她掉在脸上的头发。
他很安静，专注的聆听她平稳的呼吸，一只手指轻抚他妻子的脸颊，流连在点点的金色雀斑上，轻轻的碰触着，他心中突然想到可能有其它人看见草地上这一幕，但是他又情不自禁。
“你觉得可以坐起来吗？”他听见自己问。
“是的。”
他温柔的扶她起身，一手扶住她的背。“你还好吧？”
“是的。”爱梅耳语，眼神有些迷惑，他俩的脸靠得很近。
尼可本意是想训诫她，要求她更小心，可是眼前他只是一直凝视她微分的双唇……好软、好柔……
“尼奇？”她呢喃，一手平放在他胸前，他的心跳得好快。
他低吟的吻住她，臣服在驱策的激情之下，爱梅柔顺的倚在他怀中，不发一声的顺服，手指探进他的发丛里。
尼可的响应肯定而快速，身体坚硬的抵着紧绷的长裤，他想把她压在地上，和她做爱，就是现在，他想使她在高潮中颤抖，直到她撕开他背上的衣服，奋力想碰触他的皮肤，正当他即将因欲念和情感而爆炸时，他却向后缩，把她推开来。
爱梅跌坐在脚跟上，迷惘的注视着他。
尼可的声音清晰有力。“今天省省你古怪的举动；我还有工作要做，如果你整个下午都要和那满身跳蚤的杂种狗混在一起，我建议你过后洗个澡，现在你们俩的气味一致。”
爱梅自尊受损，浑身一僵。“有时候﹃参孙﹄身上或许有味道，但是牠没跳蚤。”
尼可斜瞥那只勤劳地用后脚搔痒的狗，嘲弄地哼了一声，起身离开，不曾回头。
爱梅倾身拍拍“参孙”的头，怒目瞪着丈夫的背影。“不可理喻的男人，别理他，我们不在乎他的意见。”
她摇摇头，纳闷尼可是怎幺了，前一分钟还热情的吻她，下一刻又像被烧着似的跳开，结婚三个月，尼可对她仍像个陌生人。很少解释他的行动或决定，更少透露他的感情，即使爱梅很气忿，却对她丈夫很着迷。
尼可可以很有趣、令人发噱、惊讶，有时候他所说过去的那些故事又令她骇然，当她大声展读她和妲雅往来的通信，他会耐心的倾听，当她因为和家人关系紧张而觉得沮丧时，他甚至会安慰她。
可是他也可能变得冷漠和无情，理由不明，她只能归因于这些恶劣的情绪是因为他喝太多了，每天晚餐他按惯例都要喝几杯，那之后又喝掉半瓶伏特加，可是却没醉过，酒精令他语气柔和、防卫，而且十分有洞察力。
社交圈的人大多数视尼可为其中一员，懂得闲暇享受，做生意只是游戏的贵族，爱梅很快便发现这根本不是事实，尼可比她认识的任何人都更忙碌，专注的管理他的财富和投资，他的事业复杂得难以想象，爱梅几乎害怕看它们写在文件上。
至于招待宾客的事也不太糟，因为爱梅几乎不需规划什幺：多年前就已经建立起这样的规律，仆人效率极高地打扫屋子、预备饭食、照料宾客的每一项需要，如尼可所承诺的，爱梅可以把大部分的时间花在照顾动物和慈善工作上。
安琪洛夫斯基宅邸似乎总是有访客来来去去，餐桌上总是有外国宾客，餐后男人的话题永远是事业、百分比和收益、股权、投资和赋税；有时候爱梅会坐在一边静静的听，觉得其它人对待她丈夫的方式很有趣，他们想当他朋友，同时又伯他……她不禁同情他们进退两难的处境。
至于自己，爱梅已经学会约束自己对他亲昵的冲动，她偶尔吻他一下的动作似乎会激怒他，他是个温柔、技巧丰富的爱人，可是交欢过后，他从来不曾拥住她。
有天晚上他来她房间，当她胆敢把手贴在他手臂上一分钟，他便气恼的下床离开，唯有他率先的碰触和爱抚才是可接受的，即使如此也不致持续太久。
爱梅慢慢地开始接受他加诸他们之间的距离，甚至说服自己相信这样最好，没有爱，没有爱所造成的心痛和渴望，她会好一些。
爱梅和拉结姊妹拖出角落那尘封已久的大箱子时，空气中有一股霉味。她发现顶楼有五间贮藏室，便问尼可里面有些什幺东西。
他漠然地耸耸肩。“是圣彼得堡宫殿里的一些旧碗盘、雕刻品、装饰品等等——没有什幺重要的，如果你喜欢，就去翻翻看。”
爱梅的好奇心立即被激起来，果真向管家拿了钥匙，并叫沙家两姊妹来帮忙抬箱子出来，她们三个人在一间贮藏室内翻箱倒柜，发现一些安琪洛夫斯基家族的古物——金边地毯、淑女化妆箱用具，和一个雕刻完美的木头盒子，里面是薄纱。
“好漂亮！”那柔软的丝料令爱梅赞叹不已。“不知是什幺用途。”
“它们是用来遮头发的，王妃殿下，”拉结解释道。“已婚妇女要遮住头发，免得被陌生人看到，但是未婚少女可以露出头顶。”
爱梅觉得很惊讶。“哦，再翻翻看还有什幺！”
她们又拖出另一个箱子，里面有漂亮的围巾、蕾丝方巾、骨董发梳、丝质鞋子和镶珠宝的皮包。
“你们看。”她拿出一个珠宝的小手提包，玫瑰色的丝绸上绣着一个俄文字母类似英文的Ｅ。
拉结仔细检视着。“这可能是属于尼可拉王子一世的妻子的东西，她名叫爱梅妮亚。”
“真的？尼可对我提过她一次，是他的曾曾祖母，对吧？”
拉结点点头。“是的，爱梅妮亚是圣彼得堡附近一个村庄的农家女，你想听他们的故事吗？”
“当然。”爱梅坐下来，伸长双脚，现在她已经发现尼可家中的人都很喜欢说故事，而且总是用相同的开头：很久很久以前……或者有时是……在一个古老的年代……爱梅期待的望着拉结。
“很久很久以前，有个意志坚定的王子名叫尼可拉，他外貌出众，连太阳都嫉妒他的光芒，但是尼可拉从来不曾经历过爱情，过了多年，他的心变得又冷又硬，像石头一样。
“当尼可拉王子到了结婚的年龄，他命令莫斯科和附近土地上的少女都带来给他挑选，五百名少女都希望雀屏中选，他却遣退一位又一位，各发一枚金币。
“直到尼可拉快绝望时，才看见爱梅妮亚这位美丽的农家女，阳光使她的秀发有如火鸟那金红色的羽毛，尼可拉王子越看心中越温暖，那石头的硬壳终于融化了。『这位就是我的新娘』他说，把爱梅妮亚抱到他的王宫。
“其余那些少女都很失望的被送回她们各自的家中，尼可拉王子和爱梅妮亚在每个人的祝福下结婚了，他们深深相爱，并孕育了一个孩子……可是悲剧发生了。”
“为什幺会呢？”爱梅入迷地问。“发生什幺事？”
“他们婚后不久，尼可拉王子就失去沙皇的宠爱，那些嫉妒的人利用这个机会陷害他，使他被关下狱，后来他病逝在那里，爱梅妮亚悲伤得近乎死去，她躲进修道院里秘密生下尼可拉的遣腹子。
“那孩子长大，就像他父亲一样的高贵英俊，成为俄国最有影响力的人之一——是伊丽莎白女王的好友。”
“这是真实故事吗？”爱梅听完后狐疑地问。
“噢，是的。”
这个悲伤的故事令她相当感动，但她反而以轻蔑来掩饰。“只有安琪洛夫斯基家族的祖先才会如此傲慢，命令所有的农家女站在那里任他挑选……哦，我会吐他口水！”
“或许，”拉结说。“可是传说尼可拉王子很英俊潇洒，这多少弥补了一些他的傲慢，对吧？”
“我才不在乎他多英俊，这整件事太野蛮了。”
“这是家族传统，那种时代不一样，现在俄国人已经西化了，所以也不再有这样的作法。”
“这样的进步真是谢天谢地。”爱梅说道。
她倾身从箱子里抬出一个裹着布的框，发现那是一幅古老破损的风景画，画上布满几十年的尘垢。
“怎会有人保留这东西？”她皱皱鼻子。“除了感情因素，它可能会有任何价值吗？”
拉结和玛丽都走过来看，那是一幅狩猎的画，好几只狗在追一只狐狸，背景是一座乡村宫殿。
“瞧，”玛丽指着画面裂开的一角。“底下有东西。”
爱梅凑近细看，用指尖刮掉颜料，掉了一大片。“我想你是对的，”她说。“有人盖住这幅画，不知是什幺。”
她把画拿起来放在一边，又过了两小时，直到她们一身都是灰尘和汗水，三个人都很疲倦。
爱梅抬起头问：“我们今天是不是到此为止？”
沙家姊妹立即同意，帮她把新发现的宝物搬到她的套房。
爱梅刚放下那幅画，便听到叩门声，尼可走进来。
我来看你是否预备好了，一群美国企业家会来晚餐，而你——”他看见她一身脏衣服，脸上闪过一丝气恼，然后勉强地笑了。“你刚在阁楼翻箱倒柜。”
“那是宝窟！”
“你必须立刻梳洗更衣，”他狐疑地看一眼她那些“宝藏”。“美国——”
“过来看看这幅画，”爱梅坚持这。“眼熟吗？有没有一点印象？”
“没有。”
“看见角落颜料脱落的地方吗？我想这底下是另一幅画。”
“或许吧！”他漠然地说。“现在，关于晚餐——”
“我们可不可以找人来看看它值不值得修复？或许有一幅奇妙的画正等待被人发现。”
“只要你喜欢，就找人来看看，不过我怀疑它有任何价值。爱梅，你必须立即梳洗干净下楼。”
“我对一群企业家又可能说什幺？”她问。
“只要静静坐着，面带笑容就行了。”尼可富含深意的瞥她一眼。“而且送上烤鸡时，你千万别提什幺动物尸体的话就可以了。”
她笑了。“还有别的吗？”
她走向穿衣镜，把古老的俄国头纱戴在头上，然后扭过头，揶揄的微笑。
“如果我冒犯了你那些美国客人，你会为此揍我吗？一个俄国王子究竟是如何处罚他的妻子？”
当地看见尼可脸上的变化时，她陷入沉默，他的脸色十分苍白，眼神骇然地凝视着她。
爱梅拿掉头上的薄纱。“怎幺了？”她问。
尼可没回答，某些事物使他失神了不到一秒钟，彷佛他被人从一扇门拖到另一扇门内，他好象看到爱梅在哭，脸红红的，秀发披散……
“请你处罚我。”她哀求。
“小傻瓜。”他自己刺耳地回答，伸手把她拉近，试着安慰她，抚摸她颤动的背。
“你怎能以为我舍得在你身上留下记号？我如何能用我的双手造成你的痛苦？噢，这念头是很伤人，我聪明的女孩，但是我绝对舍不得对你动手。”
“因为我是你的妻？”她语气震颤地问。
“因为你属于我，你是我唯一渴望的，无论你是否会成为令我灭亡的陷阱……”
他用力地摇摇头，撇开那些影像，他不明白那种强烈的感情——甜蜜、深刻、痛苦——却卡在他喉咙深处，他察觉爱梅正盯着他，他突然有一股怒气。
“尼奇。”她才开口，但是他已经转身走了，满心恐慌，一心想拉开自己和迷惑的妻子间的距离。
爱梅装出愉快的心情来欢迎美国客人。她盛装打扮，头发梳高，整体的效果明艳时髦，给她一丝她所需要的自信。
在她套房的插曲之后，尼可便落入一种无法预测的情绪里，对她的态度很冷淡，其中又有一丝轻蔑令她气恼，但她知道错不在自己。
如果尼可偶尔“着了咒语”，无论那究竟是什幺——她也无能为力，而且她当然不是始作俑者，他是喝太多了，或者是工作过度。或许她该去找妲雅，谈谈尼可的问题，妲雅总是说俄国人有神秘的天性，她或许可以帮她说出个道理，如果尼可可以帮爱梅了解发生什幺事，那该有多好……可是她至少知道一点，就是别去问他。
十位宾客分别坐在长桌边，尼可和爱梅则对坐两端，一如以往，仆人按照次序送上食物，爱梅也善尽女主人职责，转向左边的客人，礼貌的谈天。
“这是你第一次到英格兰吗，贝先生？”她问。
“是的，”他以纽约腔的英语承认道。“这是我第一次出国，不过我以后会更常来英国。”
“哦？商业旅行吗？”
“是的，同时还来拜访我妹妹凯萝，她和一个英国人订了婚，一位迷人的家伙，几个月前在法国邂逅。”
爱梅放下汤匙，注视着他，心中思绪翻腾，贝……贝……她在哪里听过这个姓氏？
不，不可能……
坐在对面的尼可必定是警觉到她奇特的表情，他的注意力从右边的女子身上移开，盯住爱梅苍白的脸。
贝先生误把爱梅的表情当成是好奇，更进一步解释。“再过一星期，我妹妹便会和麦亚当爵士结婚，或许你认识他，王妃殿下？”
爱梅目瞪口呆的陷入沉默，点了点头，尼可提高声音替她回答，把桌边其它交谈的人吓了一跳。
“事实上，王妃的确认识他，在我们婚前，公主钟情于麦先生，只是他太不可捉摸……所以无奈只好嫁给我。”
爱梅的目光射在他身上，他眼中有一丝光芒泄漏出恶意的趣意，这是他计划的吗？
他是不是本来就记得亚当和姓贝的女人订婚？她心中既迷惑又气忿。
尼可右边的女子在此时介入，她长得很美，说话时直向尼可抛媚眼，声音甜得像蜂蜜。
“王子殿下，我才不会说这是无奈！像你这幺英俊又富有的男人将会是理性妻子的第一选择。”
“是我唯一的选择。”爱梅以恶毒的甜蜜说。
只有尼可了解那倒钩的刺，他嘲弄地笑了笑，向她举杯。“就说我和麦爵士都很幸运，他能获得贝小姐的垂青，而我赢得美丽的爱梅。”
接下来的时间里爱梅如同嚼蜡，还得不时用微笑或点头来响应他的话。
今夜遇见贝先生有如打了她一巴掌，在这个新生活当中，她勉强不太去想亚当，可是遇见贝先生，使亚当订婚的事变成事实，躲也躲不过，再过一周之后，亚当就结婚了－——星期……
她努力压抑自己不致掉眼泪，不要去想，天哪！我希望那个女人是我……每次她瞥向尼可，便发现他在看她，冷冷的分析她泛红的脸、扬动的睫毛和她表情的变化，他究竟要什幺？究竟希望在她脸上看见什幺？
“你真是我所见最有趣的英国淑女，”贝先生说。“心胸开放又很友善，这真是个迷人的改变。”
“我得承认英国人向来是以保守闻名。”
“那你为什幺不是呢？”
“我不知道。”她微笑地回答。“大概是我比较奇怪。”
贝先生仰慕地看着她。“或许吧，王妃殿下，但是奇怪得很好。”
爱梅羞红了脸，望向尼可的方向，他冷淡地盯着她，双唇拉出嘲弄的笑容，彷佛她是被他抓到说谎话的傻小孩。
虽然爱梅和尼可的关系不是任何人所谓的亲昵，可是他们至少都在客人面前维持有善的表象。
但是今晚太难了。
爱梅凄惨的察觉到他俩之间紧张的关系，尼可极其可僧，冷眼又嗤之以鼻的眼神待她，爱梅真想赏他一巴掌，毕竟她又没做错什幺，他是不是猜到贝尼尔先生的在场影响到她？他气她仍对亚当不忘情？他在嫉妒吗？不，尼可从没表示对她有那种感觉，一定是他的自尊受创。
午夜宾客告辞时，爱梅才松了一口气，她一言不发，便匆匆回房，今夜的强颜欢笑令她疲累不堪，她拉铃唤拉结来替她更衣，换上睡衣后便遣退女仆，自己在黑暗中躺在床上。
她试着回想贝尼尔的五官，他和贝凯萝像吗？是不是同是圆脸，同样是淡色柔细的头发？
我希望她的财富多得足以满足你，亚当，爱梅郁闷地想，如果财富真是你所想要的，她想起他们最后一次的相见，在安琪洛夫斯基家的宴会上……他温暖的眼神、孩子气的笑容、他的吻，他说，我仰慕你……她忍不住流下眼泪。
她几乎飘入梦乡，身体全然放松的蜷缩着，黑暗中却有了动静，爱梅困倦而询问的嘤咛一声，开始翻身仰躺，一个重量压在她身上，在睡意中，她以为自己在作梦，被老虎“毛乔”攻击，一个男人的呼吸吹在她耳边，她愕然察觉那是她丈夫。
“尼可？”
他用体重把她钉在床上，亢奋的身躯不容误会的压在她上方，爱梅惊讶地倒抽一口气，蠕动着想挣脱开来。
“你属于我，你明白吗？”尼可嗤之以鼻地说。“我拥有你的每一分、每一吋，我知道今晚你要什幺——你对贝尼尔的挑逗和微笑逃不过我的眼睛，你想要我嫉妒，我诡计多端的小妻子，可是没用的，我绝不会嫉妒。”
爱梅从惊愕中回过神来，用手肘撞他肋骨。“滚开，你这个醉鬼！”她声音模糊地叫。
尼可把她翻过身，紧紧压住她，他沉重的喘息，可能是出于忿怒、激情，或是两者混合的情绪。
“你想绑住我的灵魂，”他咕哝。“可是你无法使我感觉我不想感觉的东西，我绝不会爱你。”
“谁要你的爱？”爱梅火爆地回答，然后她僵住不动。
她露光一闪，知道尼可在害怕，他是奋力在抗拒他自己的感情，她惊奇的伸手摸他的脸。“尼奇——”
他忿忿的躲开她的手。“别叫我那个名字！”
“懦夫，”她说，指控的声音清晰却很温柔。“你为什幺如此害怕亲近我？”
爱梅感觉他忿怒的战栗，肌肉绷紧，然后尼可挫败的呻吟，俯身寻索她的唇，饥渴热情，双手拉扯她的睡衣，寻找她心甘情愿的身体，她挺身相迎，拉开他的衬衫和长裤，动作急切得连钮扣都扯脱落了。
他们衣衫尽除，两人肌肤相贴，尼可的唇开始吸吮舔舐她甜蜜柔软的喉间，一路向下到胸前，爱梅愉悦的呻吟，敞开地迎接他，那种狂喜令她震顾，尼可突如其来的翻个身，令她倒抽一口气。
尼可把她拉到胸前，直接冲刺进入她的核心，爱梅的牙齿含住他的耳垂，使他发生欲望的低吼，她抱紧他修长、满是疤痕的身躯，感觉一波波的兴奋加深，直到她迷失在炙热的高潮里，她贴在他耳边啜泣，欢愉地扭动着，尼可几乎是立刻在愉悦中痉挛，嘶声的吸气。
爱梅了解他不喜欢被人碰触太久，便开始翻开身。
尼可反射的攫紧她的臀，把她拥紧，他们躺了几分钟，吸气、放松，爱梅背上的汗水逐渐干了，她心中有一种崭新的感受，一股前所未有的平静和安详。
尼可的心跳逐渐平稳，双手温柔的描画她臀部的曲线，他的呼吸吹动她太阳穴的发丝，他的双唇在她颊边，这是他对她表现过最温柔的态度了。
爱梅很快地逐渐有了睡意，她好累……累得无法做什幺，只有在他深夜离开她时，发出轻声的抗议。