尼可引她进入卧室，家具全是闪亮的深色原木家具，墙上没有油画，只有简单的桃花心木夹板，和一位骑马的男子圣像，床上覆着乳白的丝质和白色亚麻床单，微风从薄纱窗帘轻轻吹进来。
尼可带着爱梅走到大床边，让她坐下来，自己替她脱掉鞋袜，他知道她在害怕，从她紧绷的肌肉和不甚平稳的呼吸声在在都可以判断出来。
当他替她宽衣之后，爱梅没有发出一丝声响，直到最后，她雪白的身躯展现出所有修长的美丽。
爱梅半翻身侧躺，颤巍巍地低语。“尼奇，我……我还要伏特加。”
他微微一笑。“你已经暍够了。”他回答。
他开始宽衣解带，爱梅紧闭双眼，直到他也上了床，把她僵硬的身体拉向他自己。他温暖的双手滑下她的背脊，试着舒缓她的颤抖反应。
“你不必害怕，我即将展现出你有多么令人渴望，你来的时候才说过，你想感觉好一些。”
“我穿着衣服会感觉好一些。”她含糊地说。
他笑了。“伸手抱住我。”
“我以前不曾做过这种事。”
“是的，我知道，我会小心的，露丝卡。”
他吻她的肩，爱梅也羞怯地响应，舌尖沿着他的颈项留下一道潮湿的路径，尼可浑身燃烧着需要，渴望与她成为一体，爱梅的身体苗条而结实，肌肤炙热，彷佛她正燃烧着额外的生命力。
占有一个年轻、如苞待放的灵魂有着无止境的喜悦……现在尼可这才第一次了解到罗莫托夫这句台词的涵义，因为他真想淹没在她的纯真当中，她有如珍贵的美食，令他想大快朵颐。
他的双手滑过她的身躯，掠过她膝盖后面的凹处、细致的脚踝、凸出的锁骨，爱梅渐渐排除一些恐惧，双手环住他的腰，指尖掐进他脊骨的凹处。尼可在她胸前印下温热的吻，轻吮她的峰尖，使她欢愉的惊呼一声，当她感觉到他的手移向她的腿间，轻轻的探索时，她蠕动着呜咽，浑身一僵，四肢绷紧。
“会痛吗？”尼可低语。
她迅速而困惑的摇头以对，一时说不出话来。
尼可吻吻她的唇，些微退开看着她逐渐放松下来，终于臣服了，对他想要的一切无力抗拒，她拱起身体，渴望更多，偏着头，闭上双眸，让感觉漫过全身，任他技巧地把她带入高潮。
直到最后的浪潮退去，他才捧住她的脸。“爱梅，我该停下来吗？”
“不，”她听见自己的声音在颤抖。“继续。”
虽然尼可知道她的答案会是什么，听了仍然松了一口气，他以前不曾和处女在一起，而这比他想象的更加困难，他强迫自己推入她紧绷的抗拒，听见她窒息般的惊呼声，突然间一切都变得容易了，她的身体柔软的臣服了。
当她的温暖裹住他时，他把脸埋在她喉间，甜蜜的感觉淹没了他。
“爱梅妮亚，”他浓浊的呢喃。“我一直想要这个……一直渴望你……”
她的双手攫住他的头，引导他的唇贴向自己，尼可被驱策到控制力的边缘，深深地吻住她，身体则维持住一个稳定的节奏，突然间，一切变得难以承受，他颤抖的呻吟，感官全得着释放，淹没在欢愉的烈火里面。
爱梅把他拥得更紧，手指在他潮湿的背部滑动，尼可移向一边，脸颊枕在她的秀发上，两人试着平缓呼吸。
爱梅不太确定她打盹了多久，醒来时她的手平放在尼可的肩膀上，她感觉虚弱而且全无防卫，却又有一股奇特的宁静，她想到刚刚发生什么事，开始等待闪电袭来或是灾害笼罩下来，可是什么都没出现，她一定是肆无忌惮或是全无原则，才会对这件事缺少羞耻。
在她睡着的时候，尼可一定是为她盖上床单，她抓紧胸前的床单，转身面对他，她必须找到衣服穿上，赶紧回别墅……不过最重要的，她必须确定他不会告诉任何人今晚发生的事，必须保密。
“尼可。”她尴尬地开口。
他的手指轻触她的唇。“我要你考虑一件事，露丝卡，但是不要求你今晚立刻回答，你需要时间想一想你要什么，现在只要听我说就好。”
“好吧！”
“现在没有人在等你，对吧？或者说，你没有结婚对象了？”
这个问题令她苦笑。“不，水远不会有了。”
“那么你的计划是终此一生和你父亲及妲雅住在一起？”
“我没有选择。”
“是吗？”他用拇指抚平她皱着的眉峰。“何不嫁给我，爱梅？”
她摇摇头，彷佛她是听错了。“什么？”
“如果你变成我的妻子，所有的门都会为你敞开，你会拥有比现在还多十倍的财富和影响力，我会全然支持你的行为和慈善事业，你可以把闲暇时间全花在动物身上也没人管你，我是给你一个没有规则或限制的生活方式，只要你一弹手指，应有尽有。想一想，爱梅。”
爱梅的心狂跳，惊奇地注视着他，过了良久，她才说得出话来。
“为什么选我，你要什么人都有，尽随你挑。”
他的手溜上她胸前。“你令我想起我在俄国认识的女人……如烈火，直言不讳，完全不装腔作势，我尊重你的诚实、享受你的美，为什么不该是你？”
“你有这疯狂的念头多久了？”她忍不住问。
尼可用手指卷住她一撮长发。“从你十三岁开始。”
“我的天。”
“我从没见过这么有主见的孩子，你太迷人，我看着你从一个顽固的女孩长成美丽的妇人，你是唯——位不会让我觉得乏味无聊的女人，因此，许久以来，我一直想要你当我的妻子。”
爱梅难以置信，惊奇地摇摇头。“真正的妻子？”
“在每一方面。”他同意，直视她的眼睛。
“如果我拒绝呢？你会试图惩罚我吗？你会威胁要告诉别……”她朝凌乱的床挥挥手。“这件事？”
他看起来一脸的笑意。“我有这么坏吗？”
“是的，”她冲动地说，逼得他哈哈大笑。但是即使我想嫁给你，也不能，我父亲绝不会同意。”
“我知道如何应付你父亲，”尼可回答。“决定权只在于你，只要你同意就可以了她狐疑地皱着眉。“我从没见过任何人能够应付我父亲。”
“那你会考虑吗？”
“我会的，但是——”
他用双唇堵住她的话。“以后吧，”他耳语。“以后再回答我。”
“可是——”
他吻遍她的脸和喉咙，对她轻微的反对充耳不闻，当他以惊人的柔情和她做爱时，爱梅颤抖的陷入沉默，双手抱住他满是疤痕的背，感觉他的肌肉和肌腱随着身体的动作移动。
好半晌之间，她似乎不再单单属于她自己，身体交由他来取悦和占有，而他是个温柔的高手，耐心的诱发出她每一条神经的感受，她不曾被任何人拥抱如此之久，也没预料到这种肌肤之亲的感受，眼前的思想、担心，或道德感全消失了……只留下拥抱与爱抚的绝妙官感，直到激情的浪潮袭来，把她卷入无止尽的波涛当中。
当他们双双满足之后，尼可转身睡了，脸半埋在枕头里，爱梅伸手怃平他颈背的头发，丝毫没打扰他的睡眠。
她很同情每一个傻得爱上他的女人——她相信一定不是少数，一个像尼可这么英俊又难缠的男人，可以轻易的令人芳心破碎，遑论他有权有势，神秘……而且很孤单。
爱梅迷惑的枕着手臂，该死的亚当，因为他抛弃她，害她陷入这种难以想象的处境，可是现在他一去不回头，而反过来罗尼可却要她，当他太太会很可怕吗？不是为爱结婚的人大有人在。
她试着想象他们会有怎样的关系，她知道他要她，可是他不是那种会爱上某人的男人类型。
“你不是什么上好的丈夫材料，”她低语，注视他安详的脸。“不过我当然也不是什么完美妻子的典型。”
他手指微弯，双眉紧锁，似乎在作梦，直到此刻，她才觉得尼可有着人性，虽然他更像她所饲养的珍禽异兽……远距离可以安全的欣赏，近距离之下却很危险，但罗尼可也是个凡人，不是全无脆弱之处，他跟她一样很寂寞。
那一剎那抉择变得容易许多。
她摸摸他的脸，直到他醒过来。“尼可，”她呢喃。“趁天还暗我必须回去了。”
他用双臂撑起自己，甩甩头清醒一下。“我乘马车陪你。”
“不，我可以骑——”
“不安全，我和你一起去。”
爱梅深思的考虑了一下，然后点点头。“我不需要时间考虑你的求婚，尼可，现在就可以给你答案了，我……我接受。”
尼可没有表现出惊讶或高兴，但是她可以察觉他的满意，他握住她的手，轻轻吻了她的手臂。
“我就知道你会答应。”
他平静的口气令爱梅几乎想笑。“我最好先告诉我家人这个消息，我父亲第一个冲动一定是宰了你。”
想到父亲的反应，她忍不住担心得战栗，父亲一定会大发雷霆，宁愿上天下地，也要阻止女儿和尼可结婚，他甚至可能和她脱离父女关系。
“以前我就应付过你父亲，”尼可回答，语气中有一丝嘲讽。“他不是问题。”
爱梅听了眨眨眼睛，但是没说话，脑海里只有一个念头最重要——等她和尼可结婚之后，没有人能再指挥她。
第二天早上爱梅在自己的床上醒过来，有如大梦初醒的迷惑，明亮的阳光令她头疼，她身体的某些部位有些酸疼。迷惑再持续了一秒，然后记忆浮现。
“天哪……”
她的心开始狂跳，感觉反胃，头晕眼花，又害怕，她不可能和尼可做了那些亲密的事，那一定是作梦。
可是她记得太多的细节……她绝望的逃向尼可的宅邸，他的缱绻交欢，以及他事后的求婚……
她答应了。
爱梅用力吞咽地闭上眼睛，尼可是真心求婚吗？她是不是疯了才答应？她恐惧的想着各种方法来使这一切消失，就告诉尼可她暍醉了，不知道自己做了什么，若有必要就哀求他对昨夜的事保密，她是着了什么魔才做出这么不负责任的事？失去纯真，给罗尼可有力量来摧毁她的主活。
“噢，不！”她咕哝﹒感觉反胃。“噢——”
“爱梅小姐？”叩门的凯蒂探头进来，女仆的表情是一脸的困惑，看着爱梅彷佛她是陌生人。
“几点了？”爱梅问道，伸手揉着模糊的眼晴。
“八点，小姐。”
“我想再睡一下子。”
“是的，小姐，可是……尼可王子殿下在楼下等待，不到十五分钟前他来访，叫我上来叫你。”
爱梅惊呼一声的坐起来，这突然的动作使她的身体发出抗议，那陌生的疼痛令她夹紧双腿。
“告诉他别来了——不，不，等一下，告诉他我会见他，请他在前厅等待。”
凯蒂点头离去，爱梅则仓皇下床，颤抖的倒水洗脸，她揉搓自己，直到皮肤发红，然后才套上干净的内衣，并且忍着头疼开始梳头发。
过了一会儿，凯蒂回来协助她穿上浅蓝色的长裙和白色衬衫，并系上胸前的蝴蝶结。爱梅望着镜中的自己，伸手将一撮头发塞到耳后。
尼可是不是来收回他的求婚的？想到这里她自尊受辱地抿紧双唇，不论他说什么，她都会做好心里准备，冷静自制，如果他敢威胁或嘲弄，她会轻蔑的笑。
她抬头挺胸，大步走出房门，下楼来到前厅，她在跨进门槛之前迟疑了一下，转头告诉跟在身后的女仆。“你可以留下我们独处，凯蒂。”
女仆张口想反对，但是看见爱梅的眼神，她退让地点点头。
爱梅深吸一口气，关上房门，转身面对尼可。
他从椅子上站起来，专注地凝视她，看起来一如往常的英俊和冷漠。爱梅本来打算抢先开口。可是突然说不出话来，经过昨夜的同床共枕，在如此受拘束的环境下相见，实在令人难以忍受，她沉默的伫立，一脸红晕，脉搏加速。
尼可走过来，温暖的手握住她冰凉的手。“你改变主意了？”
“我……我以为或许是你改变主意。”爱梅脱口而出。
他眼中有一丝笑意。“不可能，毕竟我等了你这么久。”
她困惑地摇摇头。“怎么可能？如果我很美丽，或是很能干、很有天赋，我还可以相信你这句话，可是我不过是——”
尼可伸手把她拉向自己，他的吻深刻而温暖，提醒她昨夜的眩人的激情，过了良久，他抬起头来，望进她眼底。
“我要你，而且从来没停止过渴望，即使你现在决定拒绝我的求婚。”他的手搭在她的背部。“考虑一下，爱梅……人们决定结婚有很多理由，爱、寂寞、便利、必要性……有时候像我们这样，则是为了友谊，这不是太糟的理由，对吧？”
他这番话开启了她心中郁积的重担，令她大大地松了一口气，那股想接受他的帮助、倚赖他的冲动强烈得无可抗拒。
“不，”她喘息地说。“我是指我仍想和你结婚，我没改变主意。”
“很好。”
他再次吻住她，用力拉她靠向他亢奋的身躯，让她感觉他究竟有多渴望她，爱梅双手环住他的脖子，双唇在他的压力之下分开，她从来不曾如此无法抗拒一个男人，不只是他肉体的吸引力，同时也是他超强的个性使然。
然而她却不因此而惧怕他，反而想迎向他所提出的挑战，了解并轻而易学的驾驭他，一如他对她一样，她有些惊愕的发现此刻他若拖她上楼去翻云覆雨，自己是一点也不介意。
尼可仰起头，微微一笑，彷佛他可以看穿她的思绪。
“我们是不是该去史克贺斯宅邸通知你家人呢？”
“他们不会给你祝福的。”爱梅警告道。
他笑了。“反正我也不想要，露丝卡。”
一路上在马车里，他们很少交谈，爱梅心事重重，尼可则充满胜利感，他不时偷觎她的侧面，阳光在她肌肤上投下柔光，使她的雀斑像金子似的发亮，爱梅给他的愉悦远超过他所想象的——遑论这是他这辈子第一次尝到心灵的安宁。
当他想象何路克对即将来临的婚礼的反应时，赶紧压下笑容，他和路克向来不喜欢彼此，不只是因为个人因素，也出于文化的差异。
爱梅的父亲公开的猜疑俄国人的宿命论和神秘主义，把不同于西方文明的任何东西都看成是野蛮行径，何路克深爱他的妻子妲雅，但是那份爱并未扩及她的祖国，偏偏尼可又代表这个国家最野蛮恶劣的一面，而今何路克的女儿要嫁一个俄国人，尼可邪恶而愉快地笑了。
“我不确定我会喜欢你脸上的表情，”爱梅评论。“好象一只猫把一只老鼠踩在牠脚底下。”
他直视她的视线，咧嘴笑了。“谁是老鼠？当然不是你。”
“我离家愈近，觉得自己愈像只老鼠。”
他瞇起眼睛，洞察地说：“你不是在害怕吧？”
爱梅不自在地耸耸肩。“不，可是……不会很顺利的。”
“当然会，不会起战争的，如果这是你所害怕的。”
她笑了。“以你对我家人的了解，你怎能这么说？”
“有点信心吧，我很有说服力，”他眼中有一丝狡猾的光芒。“至今你应该知道的。”
爱梅毛发竖立，怒目瞪着他，但他仅仅嘲弄地笑着。
最后他们终于抵达史克贺斯位于乡间的产业，一位仆役上前来协助他们下马车，另一位则匆匆通知塞姆，爱梅勾住尼可的手臂，踏上前门台阶。
她朝司阍紧绷的微笑，塞姆一如往常的面无表情，但是爱梅可以察觉到他眸中的好奇。
“塞姆，爸爸和妲雅在哪里？”
“在书房，小姐。”
“有访客吗？”
“没有，小姐。”
爱梅和尼可走向书房时，心情纷乱不安，她如何告诉家人关于她的决定？她如何反驳他们的反对论点？这是我自己要的，她顽固地告诉自己，再者，现在要再反悔也太迟了。
她父亲坐在桌前大声读信，妲雅坐在附近做针线活，爱梅的突然出现，使他们同时惊讶地抬起头来。
他们俩真是天造地设的一对，同样的黑发、吸引人，他们互看一眼，那种亲密显而易见，这本来是我和亚当可以分享的状况，她心中突然涌起一阵忿怒，都是你的错，爸爸，逼得我即将嫁一个我不爱的人，因为你赶走我真正的意中人。
“爱梅，”妲雅迷惑的放下针线。“你为什么这么早就从伦敦回来了？什么——”
她的目光落在尼可身上，一时之间似乎说不出话来。
对爱梅而言，那股冰冻的寂静似乎持续了一小时，虽然不过才几秒钟而已，妲雅直直盯着他们两人，以她的洞察力，似乎了解到某些巨大的变化发生了。
“爸爸和贝拉米尔娜，”爱梅紧张地开口。“我们有话要说。”
路克的脸硬得像大理石，轻轻摇头，已经在反对她说的话。
“尼可和我……”她停住，感觉尼可轻触她的手肘。
“让我来说。”他呢喃，直视着路克。“最近我和爱梅之间的友谊发展得相当……显着，我已经告诉你的女儿，我希望她成为我的妻子，而她也接受——”
“不。”这个字有力而断然。
路克没看爱梅一眼，仅仅瞪着尼可，他脸色十分苍白，显然这个反应是出自内心，连想都没想。
“我不知道究竟发生什么事，也不想知道，滚出我的房子”，我会自己处理我的女儿。”
爱梅大发脾气。“你不能处理我，爸爸！我已经长大了，我可以随心所欲——如果尼可离开，我会和他一起走！这次你赢不了——”
“爱梅妮亚，”尼可轻声打岔。“不必争辩，你何不跟妲雅一起离开，对她解释一下？你父亲和我需要独处几分钟。”
“我应该告诉她什么？”她胀红脸低声询问。
他微微一笑。“随便你，露丝卡。”
爱梅点点头，望向她继母，妲雅面无表情，但眉宇之间是深切的关心，她率先离开，爱梅忐忑的跟在后面。
妇女一离开，史克贺斯的态度立即改变，骛愕变成剧怒。
“为什么是我女儿？”他怒吼。“你这个狡诈的俄国混蛋——多年前我早该掐死你，一开始就不该容你来我家出出入入，心怀不轨！”
何路克挥动他手上的银钩，它闪着致命的光芒，大部分的男人面对史克贺斯公爵的剧怒时，都会害怕，即使尼可也不例外，他的洋洋得意一时降低不少。
“我不会让你拥有她。”路克怒吼地说。
尼可毫不退缩。“恐怕你别无选择，如果你不准，就会永远失去爱梅，她不会原谅你。相信我，无论你同意与否，我们都会结婚，你还是祝福我们吧！”
“祝福？”史克贺斯重复，刺耳地笑了。
“你不必为爱梅害怕，”尼可继续说。“我发誓，我绝不会亏待她，她在金钱上会一无所缺，我不会干涉她的慈善事业、社会参与以及她的动物园，她将拥有自由——你知道，自由是她最需要的。”
“她最需要的是爱她的丈夫，你根本替代不了。”
“可是我能够，”尼可说。“问她，她会告诉你她要什么。”
“你的时间挑得太准了，选上这个完美的机会闯进她的生活，在她脆弱又受伤害时，乘虚而入……”史克贺斯停顿下来，想到一件事，怒火更加翻腾。“你胆敢碰她？天哪，我杀了你！”
尼可面无表情。“爱梅因为不快乐才投向我，你所提供给她的生活已经不够了，她是个女人，不再是小女孩，该是她结婚的时候了。”
“但不是嫁给你。”他忿忿地回答。
“她不会选别人。”