一
翌日，家田去给染子送每月的“问候金”。他走到室内，突然闻到一股飘来的，和平时不一样的气味，也不是香水，是什么气味呢？刚停下来嗅时，嗅觉又迟钝了。
倘若相信最初嗅觉的话，应该是汗和男人整理发型的香料混合的气体。
染子慵倦的样子走出来，眼睛微微发红充血。
“皇后”跟在后面，它最近认识家田了，所以，不吠叫了。
家田瞬间省悟到有男人来过。那个男人也许是她丈夫吧。虽然染子是竹村的私物，但也不能保证只有他一个人才有专利权。染子隐藏有男人的事，家田以前就猜到了。可是他从没想也不知道竹村什么时间来这儿。染子就在自己的卧室里和男人幽会。
但是，这种气味，分明是做了那种事后的气味，而且时间不长。染子身体还处在兴奋状态，男人和女人混在一起时发出的汗和粘液气味充满了室内，还没有散去。
不仅是气味，一看到染子那慵倦的模样，就可以想到她体内深处还散发着男人的东西。
家田想，这种时候，巧遇到竹村的话，那是竹村不理智，其大人物的身份容易被人瞧不起。总之，她过于大胆了些。
“今天也许是我最后一次来这儿了。”家田向染子招呼。
“唉呀！为什么？”
染子颇感到意外，顿时睁大了眼睛。她匆匆然，又迷迷糊糊的。如果另外设立了贿赂代理机关，贿赂直接送给竹村，也许她的这份“问候金”也要变故了吧。
家田把他调到睦美会任职的事简略地告诉了染子。
染子突然不安似地问：“这么说，下次谁给我送津贴呢？”
家田送来的津贴，并不是全部悄悄地变成了她的东西。只是通过她的手作为媒介，再转送给竹村等人。不过她因此得些过路钱，生活上有一种安全感。但如果这条路被拦死了，她的生活也就没有保障了。
“啊，谁，还不知道，今后请多关照。”
“好不容易熟悉了，却……遗憾啊。”染子好象不说什么客套话似的。
“如果不妨碍的话，以后会常来麻烦您的。”
“今后，我也许要改变生活方式呀。”她的神情耐人寻味。
“改变生活力式？”
“是的，我也不愿意永远做小孩玩具，随人家盘弄啊。”
“这么说，结束从前的生活吗？”
“只是对你说了老实话，可对外人不能讲。”
“我绝对不会讲的，不过，大臣知道吗？”
虽说要停止供给染子的津贴，可她是鹿谷建筑公司贿赂大臣的一个环节，当然在她身上公司也花了许多钱。
“还不知道。打算先造成既成事实，他也就莫可奈何了。反正我已做好准备，怎么样都行。那样的年纪，还要独占着我这样年轻的女人，太自私了。”
染子所说的“既成事实”，大概房间里的“残留气味”那人是她的主谋吧。这以前，她还说着“自己的工作，生活方式”，怎么突然变化了。还说“顾忌就是我的工作”。现在也变得肆无忌惮了。这样快的突变，促使她的是什么呢？如果那“残留气味”是她的主人，那他和她的接触就不是最近才开始的，至少是家田担任了“使者”以后发生的事。
她记不住家田的名字，不想做小孩玩具，所以，她绝对不会对家田讲出那个人的。
把男人引进自己的卧室，这表明她豪壮的人生转变的决意。
家田暗暗地为她祝福，祝福她在转向新人生途中万事惬意。
二
睦美会宣告成立了，家田不得已而担任了事务局长。
局长说起来好听，实际却是担当贿赂的“运输队长”。
“隧洞男儿”变成了“运输队长”，不用笑也正对路儿。
贿赂以一百万元为单位，称作“一支”，贿赂是一成的比例。例如，承包的工程费如果是三千万日元，那么“献金”必须是“三支”。
按照本公司的旨意，“送给xx议员x支”，用包袱裹住现金送到指定地点，完全不需要点心盒和水果筐子什么的“隐藏蓑衣”，就那样原封不动地露骨地把现金亲自交给了对方。就是说，不是贿赂，完全是以“献金”作为外衣。
交接地点有时在议员房间里，有时安排在咖啡馆里，几乎都是经过中介辗转交给秘书手上，很少直接交给政治家。
钱交给对方，不留一点证据，象是根本不存在似的。
家田一边把钱交给秘书，一边感到不安，这些钱果真交给了指定的政治家了吗？
但是，实际上，操纵政治的是议员的秘书。这些秘书支撑着“先生”，代替议员收集情报和集资，写答疑和讲演稿，分析国内外政治等等，是对外谈判的窗口，也是当地选区的桥粱。
议员的工作，如果没有秘书，则一事无成，正因如此，所以秘书手中掌握着强大的权力，掌握着政治家的金钱和情报，成为从背后操纵政治家的第二个脑壳。这个权力，有时比政治家本人的还要大。
另一方面，有的秘书就利用手中的权力谋私利。常言道：“两次被选为议员的秘书，就可以建房子。”这说明这些人掌握着政治家的财源。
家田担任运输队长，送去的钱，尽管秘书私吞了，却也不敢公开。以后即使被怀疑为贿赂，也是作为“不存在的钱”处理掉，要说不存在，那么首先被怀疑的是家田，因为送去的钱，对方不开收据，也不证明是“纳金”。
按照约定的承包工程费，事前应该准备好“献金”，有时虽然付了款工程却被别的公司承包去了。这就要怀疑家田没把钱交到指定的人手里。
家田担任运输队长后，遇到了一件意外的事。他接到公司的命令，在新宿的T咖啡馆和人会面，送给岸本舟行的秘书三十支。
送三十支，这使家田感到格外紧张。送一次一般是一至三支，最大限度也是十支。这三十支即是三亿元的订货吧。受贿的一方，既然是岸本，大概三十支是“分开付”吧。
“来人是谁？”家田想弄清楚。
接受贿赂这种事，公开的政务秘书肯定不会来，大概是私人秘书悄悄地来。
出色的政治家有公开和隐蔽的两种秘书，大体上人们都认识，但是议员在任期内，可以多次更换秘长。公开的秘书通常不换，私设秘书却可以悄悄地换掉，以便潜藏起来。
尤其象岸本等大人物，私设秘书通常有三四十人，外人根本搞不清，加之还有隐蔽的，外人更换不透底。
这等巨款，不得不慎重地查明对方的身份，但是，现金接受时，又几乎不要身份证明。
相识的当然好说，但是，初次见面的私设秘书，却不便直问，只能从对方的言谈举止来判断。因为是私设秘书，本身就没有身份证明书，也不开收据，巨款却要亲手交给他。
这种时候，家田感到难以说出的不安，对方是不是冒充的，却没有任何办法确认。
只有信任对方。贿赂这种事情，本来就是最不能信任的金钱交易，没有一张收条，却根据对对方的信任进行交接，这确是一种讽刺。
“啊，不知道。不是说拿着睦美会的信封，对方会来打招呼吗？”
“但是三十支交给不认识的人是令人不安的。能不能指定一位认识的秘书。”
“试试看，但是，根据对方的情况来定。”
“那就难办了。”
“你说什么？干这种事你现在不是第一次了吧。”
“把三十支交给不认识的人却从来没有过。”
“不放心的话，跟在后边确认就是了。这不是你的工作吗？”
传达公司命令的是贤良的直系下属，公司总务部长。把家田拉下深渊，他好象感到了格外的满足和欢喜。
三
咖啡店“T别馆”位于新宿东口，是一个拥有二百多客座的大咖啡店。无论何时，客店总是满座。
最近，眼睛敏锐的客人增多了，不停的电话传呼着问话，人们的活动有头有绪。偷听他们的谈话好象是些掮客和股东总会的地下活动者。
为了保障谈话方便，桌与桌之间都被隔开，椅子靠背也做得高。
这里是给“业务家”提供的理想场所，因比也就成了行贿受贿交易的好场所。一般的人不常来。
最近店里好象从一般掮客扩展到普通常客。为此，店方积极地予以安排，除了桌上准备了电话外，还准备了带有电话的密谈室。
家田在T的一般座席上坐着，看着悄悄密谈，又回答话筒传呼的来往活动的男人。
从旁边传来了招呼声：“是睦美会的家田吗？”
突然的一声招呼，家田吃了一惊，待回过神来，他便把视线转向出声的方向，只见站着一位身着茶色西服的同龄男子。
“哎呀，果真是家田吗？我还想家田是不是你呢，真是奇遇啊。”
“你不是北杉吗？”
来人正是学生时代的好友北杉隆章。原来他的志愿是当政治家，没料到他真的作为岸本力行的秘书露面了，来接受贿赂款。
“我知道你进了鹿谷建筑，却没想到你在睦美会，应该说咱们有奇缘啊。”
“北杉，你是什么时候当上岸本先生的秘书？”平静之后家田问道。
“毕业后一直在故乡的报社工作。一年前，先生光临故乡讲演时，受到知遇。去年，接到聘请，便辞去了报社工作，当了他的私人秘书，一直还是在故乡，这是第一次来京。”
隔十年又相会了，北杉已从学生时代的瘦小精悍长胖了，又经受了报社记者生活的风吹霜打，给人一种老练的感觉。
隔着贿赂金，一时二人聊起了往事，在掮客们密谈的咖啡店里，回复了不同性质的青春岁月。
追忆最多的是民间故事爱好会和其好友的消息。
家田把美弥子的消息告诉北杉，北杉现出了吃惊的表情。
“咦，美弥小姐是你公司重要人物的妻子吗？这么说，你们经常见面啰！”吃惊又加上羡慕。
“重要人物的夫人嘛，没那么容易见到的，至多是在公司的娱乐酒吧里见一下。”
家田隐瞒了他和美弥子单独相会的事，北杉如果插进去的话，好不容易就要独占的美差就会崩溃，而且经由岸本传到贤良的耳朵里，还会招来误解。
“下次能不能叫我也去公司酒吧间？”
“那是家族联谊的酒吧间呀。”
“就说是你的亲威，一个锅里吃饭的好友吧。”
“仍要强制吗？”
家田苦笑了。在学校民间故事小组里，只要是北杉的办法，就屡次固执地强制别人折服。
“当报社记者锻炼出来的吗？”家田又问
“不对，生来就这样。”北杉否认道。
两个人相视而笑了。从两人的对话里，得出他们已抛开了过去生活的纠缠。
“没听到隅野的消息吗？”
北杉终于想起了还有一个好友隅野，隐藏在美弥子影子下的隅野，朦朦胧胧地出现在北杉眼前。
美弥子是他们共同崇拜的女神。他们祟拜同一宗教的信仰者的方向，是女神的再生，信仰的再现。
“听说他司法考试合格，当了检察官，不知道在哪儿，找一下就知道了。”
“检察官？可怕。”北杉心里不舒服，耸了耸肩膀。
这时，两人从回忆中转到现实里来。贿赂成了他们再会的媒介，如果没有隅野的“接点”就好了。共同的不安掠过两人的心头。
“有三千万元，要拿吗！”刚回到现实，家田就把那包袱拿了出来。
“不点数，不会错吧？”
“献金还能打马虎眼吗？”
“是啊。”
两人相视苦笑了。如果糊弄贿赂数额，那就达不到贿赂的目的。在苦笑背后，淤塞着自从同窗建立起来的纯洁心灵的污垢，又抹上了厚厚的一层灰。