一
破案本部认为姊崎十之八九是杀人犯，开始对他进行严厉审讯。
最初，姊崎东拉西扯，支吾其辞，并且不能提出日比野遇害当晚不在现场的有力证据。
姊崎说他那天夜里不当班，在家睡觉。但是没有人能证明这点，唯一的证人是他的妻子。
他的妻子对警方的讯问提心吊胆，惊惶不安。看得出来，她的丈夫已经嘱咐过她。
——姊崎已经事先作了不在现场的准备。他为什么要这样做呢？
警方对姊崎就是犯人增强了信心，开始追问他的妻子。
姊崎的妻子终于挺不住，作了交待。她说，那天深夜一点左右，丈夫不知从哪儿回来，并嘱咐她说：“以后警察问起，就说今晚一直在家。”
“不过我家主人决不会杀人！那天晚上他一定有别的事。”妻子说出真实情况后，又后悔不迭，赶忙为丈夫辩护。
“你家主人几点钟离开家的？”
“十一点左右。”
“他没说到哪儿去吗？”
“没说。利也死后，他经常深更半夜突然出去。”
审讯人员心想：那时他正在日比野家周围转游，寻找下手机会。头天晚上十一点到次日凌晨一点不在家，这符合日比野死亡推定时间。
“他回家时是什么样子？”
“和平时没有两样。”
“太太，你可不要撒谎呀！姊崎，啊，不，你家主人那天夜里从外边回来，不就嘱咐过你对别人说他一直在家吗？肯定跟平时不一样吧！”
“你们非把我家主人定成犯人不可吗？我家主人不是那种人！”
姊崎的妻子激动得哭了起来。可妻子的辩护丝毫不能减轻对她丈夫的怀疑。
正在这关键时刻，又出现了一件对姊崎极为不利的情况。
一个跟日比野住在同一公寓的居民来报告说，那天夜里十二点半左右，在公寓里亲眼看到—个很象姊崎的人。
目击者是银座大街一间酒吧的女招待。当天晚上她由银座返回家时，在走廊上与姊崎（？）擦肩而过。
她同日比野的房间都在八楼。那个象姊崎的人从日比野房间的方向走过来，步履踉跄，神情紧张。在走廊上与她对面相遇时，他赶忙扭过头去，不让人看到他的面孔。由于光线的关系，他的侧脸特征暴露无遗。当时她只觉得这人很奇怪，待知道日比野被杀后，才想到他一定是杀人凶手。
就在要对姊崎利吉下达逮捕令的时候，意外地又出现了新的情况。
二
末松耕作打算改行。在经济不景气时期，每天还能回收一吨多废纸，现在连二、三百公斤都收不到了。这样下去，扣除汽油费和损耗费，也就无利可图了。
末松是东京都回收废旧物资合作社回收废纸的，也就是“和居民常打交道换手纸的人”。
从去年十一月到今年三月纸张奇缺时，末松赚了大钱，整天笑得合不拢嘴。
由于手纸供应紧张，换手纸的生意大受欢迎。就是在对买方完全有利的市场情况下，手纸交换比例对末松也很划算。居民拿十公斤旧报纸换65米长的手纸两卷，八公斤换45米长的手纸一卷。
末松有一台小型货车，既不用为雇人艰难担心，也无须为筹借资金犯愁，只要开着汽车在住宅区转上一圈，钱就滚进了口袋。末松整日喜笑颜开。
可好景不长，经济萧条一过，许多家庭珍惜起旧报纸来，加之报纸、杂志减少篇幅，回收量急剧下降，同时汽油和手纸也大幅度提价。不少在经济不景气时从事手纸交换生意的人都及早抽身，改作其它行当。
末松跑了一整天，总共才回收到四百公斤旧报纸杂志。
“这样下去可就干不成啦！”末松发起牢骚来。
今天，他特意选了个竞争对手少的下雨天，跑到平时不去的集体住宅区。爬到高层公寓上去，才弄到这点东西。
末松把旧报纸等卸到店里，转回家来。一个人孤单单地洗完澡，吃过饭，趴在从不整理的床铺上。
末松一边漫不经心地浏览着从回收废纸中取来的旧杂志，一边想着还不知在何方的未来媳妇。
末松今年二十七岁，还是个单身汉。从家乡到东京集体就业以来，他已换了十几次工作，最后总算凑够了钱，买了一辆小货车，干着现在的营生。
他梦想着尽快攒够钱，开间鲜花店，娶一个如花似玉的老婆，两人一起干活，把“夫妻店”不断扩大。
他也不是没交过女朋友，也曾经有人介绍跟女方见过面。她们听到末松的“梦想”时，眼睛闪闪发光，口中啧啧称赞。但当她们一知道末松眼下的职业和中学毕业的学历，都无一例外地脸上现出失望的表情。
现在的年轻女人都很聪明。没有哪个会对他的职业和学历直率地表示失望和鄙视，但末松却敏感地觉察到她们的眼睛里闪过的一丝轻蔑神色。一旦识破这一点，末松就无意同她们交往下去。尽管她们嘴上说得好听，实际上她们向往的是“大学毕业”、在一流公司任职的“白领阶层”。她们希望婚后被人称呼“夫人”，不愿让人唤作“老板娘”。
生一两个孩子就“打住”，送丈夫去公司上班后，收拾打扮停当，就自由自在地玩乐。有时邀上附近有闲阶级的夫人小姐举行晚会，有时去听音乐会，有时浓妆艳抹地去出席学生家长座谈会。参加同窗会时，少不得要夸耀一番丈夫如何能干，孩子多么聪明。作为上流社会夫人的高雅趣味，她们还要读书，学习茶道和插花。
跟一个中学毕业换手纸的人结婚，实在是太荒谬了！
末松要娶的妻子应该是这样的女人，她既具备“夫人”的美貌和品德，同时被人唤作“老板娘”也毫不介意。出席同窗会或在孩子的家庭情况登记表上敢于公开宣称或写上：“丈夫的职业是换手纸的，学历是中学毕业”。
她应该是位能为店铺的生意兴隆和丈夫一起拼命干活的女人，并且是位比任何鲜花都美丽的女人。可这样的女人是没有的！
偶尔也有对他表示好感的女人。但是男女之间在发展成为恋爱关系之前，女人首先爱慕的是装潢男人门面的标签和优越的条件，如果没有精神上的向往，那么爱情是不会发展起来的。
“虽然是一流公司的职员，还不是个雇员！我怎么不济，也是个一国一城之主呀！”
尽管末松如此自负，但对男人来说，社会标签终究是起决定作用的。
明明周围有许多大学毕业在一流公司工作的职员，却偏偏要当个“中学毕业换手纸的老板娘”，这样值得钦佩的女人是不存在的。
就是生意兴隆时，交换手纸这种职业也是不讨女人喜欢的，何况眼下生意清淡，娶老婆的事就更加没有指望了。
“咳，我净想这些无聊的事，该睡觉啦！”
他打了一个哈欠，丢掉手中的杂志。他的目光无意间投向刚刚丢掉的杂志，发现里面夹着一个象信封样的东西掉了出来，他的眼睛一亮。
该不是钱吧？
经常有这种情况：主妇们把省吃俭用攒下来的钱偷偷夹在书籍杂志里，也许是忘了或是家里人不知道，在卖废纸时一起给卖掉。
末松的心脏扑通扑通地跳动，急忙把它捡了起来。
唉，原来是封信！
收信人是“日比野英”，写信人署名“ゅきこ”，字迹娟秀。显然出自女人之手。
“是不是情书呀？”
因为不是钱，末松有点失望。但情书却引起了他窥探别人秘密的兴趣。他抽出信笺，只见粉红色的信笺上写着：
“现在再来说已经有点迟了。我过去太傻啦！我不想追究你的责任，只是为我自己没有看透你的为人感到后悔。你已彻底背叛了我，我也不会再出现在你的面前。永别了！”
原来是一个被甩了的女人给男方的绝交信。呸，真无聊！他把信笺连同信封揉成一团准备扔掉，但他的手在空中停了下来。
“等一下，这名字我好象听见过。”
末松展开揉皱的信封，瞅着收信人的名字。
信封上没写地址，没贴邮票，也没盖邮戳。大概发信人投入对方信箱或直接面交本人的吧。
信夹在回收杂志里，收信人一定住在他回收废纸的区域里，可很难由一本杂志找到回收地点。
在末松的记忆里确实有这个名字。当然不是熟人，是因别的什么事情知道的。这是由于最近发生的一个事件……
“事件？对！”事件这两个字倏地唤醒了末松的记忆。
“这不就是最近在荻洼公寓遇害的那个人的名字吗？报纸上已登载过有关这一事件的报导。荻洼是末松的‘势力范围’，因此还留有记忆。”
“根本没有必要写这封信，反正他已被人杀了。”
报纸上说被害人私生活极不检点，男女关系很乱，警方认为是情杀。公布了要弄清被害人同女人关系的破案方针。
“这个弄得女人哭哭啼啼的坏蛋，该杀！”
末松想起收信人的情况，认为这是报应。
世上有的男人一个恋人都没有，有的男人却玩弄那么多女人。就因为世上有这样的男人，女人才不到自己身边来。他活该！
这事本来跟末松毫无关系，可他却感到自己的积愤得到了发泄。
突然，一件事袭上心头，他呆住了。
警方说要弄清日比野同女人的关系，大概他们认为罪犯是个女人吧？要是那样，写这封信的人不就成了嫌疑犯吗？她在信里说被日比野抛弃了。看来她非常怨恨日比野，说不定杀了他也不解恨呢！
这信是交给警方，还是把它毁掉呢！末松犹豫不决。
这种坏男人，该杀！谁也不会向警方告发这个遭人遗弃的可怜女人。再说，就是末松不去报告，恐怕这个叫“ゅきこ”的女人早被警方列入怀疑对象了。
“不管这些闲事。随它去！”
末松把信揉成一团，丢进废纸篓里。可是那个废纸篓总呈现在脑海里，弄得他怎么也睡不着。
不管怎么说，这总是桩人命案，说不定自己掌握了重大破案线索，装作不知道行吗？
虽然不记得日比野的长相，但被害人那凄惨的面孔老在眼前晃动，闭上眼睛也赶不走。日比野怨恨地望着他。
末松感到：如果他把信毁掉，今后就会让日比野这张面孔搅得永远不得安宁。
“好吧，我去报告就是啰。”
未松终于被日比野的幻影征服。
“她也不一定就是犯人呀！”
次日，末松把信交给了警方，这为破案本部提供了一个新的突破口。
被害人在男女关系方面的情况已经搞清，可是没有找到值得怀疑的对象。虽然有几个女人和被害人有着特殊关系，但都是一时的轻佻或金钱往来，没有发现能和杀人联系起来的证据。
“爱情，没那么神圣的关系。对那个人来说，跟女人睡觉就象是搞体育活动。礼尚往来嘛，我也就以同样的心情跟他交往。”
这些女人中的一个说的这番话，道破了日比野对待女人的态度。
决不能漏过在这样一些女人中有个被日比野抛弃的女人。
警方重新进行周密调查，以便查明在他周围有没有一个叫“ゅきこ”的女人。
调查结果表明，在日比野经常出入的—家商业公司的总务科里，曾有过一位名叫“穗积裕希子”的女职员。她已于最近辞职，辞职时间与日比野被害日期很接近。
破案本部对此极为重视。