一
八月初，登山队回国了。他们肯定带回了真柄慎二的遗骨，但贵久子没有去迎接。
他已经是逝去的人，象中井和影山一样，在贵久子心中一闪而过，留下的只是无法埋葬的空虚。
在登山队回国的当天，中井敏郞突然来找贵久子。午休时，贵久子坐在公司房顶荫凉处的长椅上；痴呆呆地望着羽田方向的天空，等待着登山队乘坐的飞机到达。正在这时，中井来到她的身边，小心翼翼地问：
“我可以坐到这里吗？”
“请便。”
贵久子淡淡地说了这么一句，弄得中井十分尴尬，无法再说什么。从前每次见面时，他们总象是有说不完的话似的，只恨时间不够。
“我可能要辞去公司的工作了。”过了一会儿，中井费劲地挤出这么一句话。
“是吗。”他辞不辞职同贵久子毫不相干。
“还有，真是愧对你讲这句话，我想和你再好下去，行吗？”
贵久子毫不动情地扫了中井一眼。中井的神情是认真的，他的目光就象过去狂热地爱着贵久子时一样。
“我……，和你分离后，才真正体会到你对我是多么宝贵。能不能让我们重新开始呢？”
中井的话渐渐热烈起来。
“我求求你！没有你我活不了！”
趁着周围没人，中井把手放到了贵久子的膝上。他相信一句格言：“女人是不会忘记她初次相爱的男人的”。不论她当初多么憎恨男人的不忠诚，但决不会忘记耳鬓厮磨，身体相挨的回忆。
中井的柔情蜜意中，隐隐露出一种绝对的自信，只要男人死乞自赖地缠住，一定可以破镜重圆。他放到贵久子膝上的手并没有被贵久子推开，越发增强了他的自信。
中井的手向贵久子的裙子下面滑去，就在这时，贵久子猛然站起身来。他的手失去了依托，笨拙地在空中乱抓了几下。
“上田董事垮台了，你也够可怜的。你知道现在猛拍他的马屁是危险的。对不对，我不会再上你的当。”
“不，不是这样，我是真心……。”
“算了。我不需要你的爱。”
这时，下午上班的铃声响了，贵久子把神色黯然的中井撇在房顶上，向楼梯走去。
前不久，由于工会追究了上田滥用公司资金的问题，他只好引咎辞职。
特权者的权势看起来显赫一时，不可一世，但其实它的基础是建立在微妙的力量平衡之上。一旦这种平衡出了毛病，就会顷刻之间土崩瓦解。一直到前不久还是公司头号人物、实力雄厚的上田董事及其手下的一帮人，现在处于树倒猢狲散的穷途末路。
这般凋零之风自然刮到了中井头上。本来预定秋天举行结婚仪式，他马上就可以取得上田的女婿的身份。现在他的美梦破灭了，终日灰溜溜的。
这时，他企图恢复同贵久子的关系。以前他和贵久子的关系是秘密的。现在他要在公司里公开这种关系，借此迷惑一下当权的反上田派的人。
当然，中井可能一直思恋着贵久子。上田董事的女儿如果没有那一笔“陪嫁钱”，贵久子要胜过她千百倍。他就是怀着这种一箭双雕的用心，企图和贵久子破镜重圆。
但贵久子完全识破了他的用心，把他一人撇在了屋顶上。好一会儿功夫，中井呆立不动，浑身无力，处于一种虚脱状态。
他的头顶上，是盛夏的天空。他的脸上却是一种阴暗而绝望的神情，好象看到了一个利欲熏心，一心想出人头地的小职员的末路。
二
三个星期后，贵久子出门旅行去了。她忽然想看看阿尔卑斯的山峰，怀着心灵深处的无限空虚，站在K岳山麓下的山毛榉和白桦林带中。
她也想见到熊耳的麻脸。他有着男人的宽广胸怀，能够体贴地容纳女人的一切悲哀和寂寞。
虽然夏季登山旺季已过，但登山游客仍然很多，夜车已经客满。因此，她乘坐了早上的慢车。
中央线的登山游客极多，他们利用不多的假日，尽情地享受登山之乐。不过，早车上还是空荡荡的。
隔着车窗看到的山景，在韭埼、长坂附近最为壮观。左面，从甲斐駒直到凤凰三山，一座座金字塔形的岩峰以压顶之势耸立在眼前。一会儿，右面又出现了八岳山的峰峦。
贵久子不由自主地想起了自己被影山和真柄所救时的情景。虽然只是几年前的事情，却好象已过了几十年似的。在那些日子里，每一天都是那样的充实，令人无暇他顾。而现在回首往事，就象遥望翠绿的林海一样，茫茫无际，虚无飘渺。
贵久子失神的眼睛看见了八岳的主峰——赤岳的尖峰。它的前面虽然还有几座山，但与巍峨的主峰相比，不免相形见绌，从这里望去，只能看出尖尖的轮廓和云遮雾绕的青翠山影。
“真柄是怎样登上险峻的山顶，又是怎样从那里脱身的呢？”
贵久子回忆起和母亲在市中心散步时看到的“纯喝茶书店”那一“奇怪的霓虹灯”。
为了干掉影山，真柄抢先一步赶到奥村田，登上了东南山脊。为了避人耳目，他在松本附近乘过汽车。他趁着夜色通过了奥村田，沿东南山脊夜间能攀登的地方一直攀去。待天亮后，他又攀过岩壁的危险地带，到山顶等待着影山的到来。东南山脊的上部，是沿赤壁底部的青草台绕过赤壁的通路。因为他担心在这里和影山遭遇，同时也为了避开奥村田周围人们的眼目，所以他比影山提前一天，在二十五日晚到二十六日白天通过了这里。这同熊耳调查到的真柄出差札幌后的时间空白正好吻合。
这样，真柄在顶峰埋伏下来，等待影山来自投罗网。若是在他埋伏期间有别的登山者到来，自然是很不妙的，但由于季节已过，K岳北峰又是一般登山者无法攀登的，因此，大可不必担心这一点。
即使万一真有人来，也可以藏身到卧松林中，最坏的结果不过是中止计划。
幸运的是没有任何人来，他得以顺利地干掉了影山。这是在二十七日下午六点前后的事。作案后，真柄沿来路立刻开始下山。五月底的天色一直到晚七点半时都不会黑，可以找到立脚点和抓头，通过岩壁最危险的地带到达东南山脊。到达山脊后，虽然坡度仍然很陡，但由于只有通往奥村田的一条道，没有灯光照明也不会迷路。同时，这条道路坡度很大，所以上山下山都不必担心碰上登山者，何况当时还是在登山季节已过的晚上。
向山下走了大约三个小时，真柄来到了事先选定的小山包上。他必须在九点之前赶到这里，因为九点钟还要打信号。从这里到奥村田山庄还需要一个半小时，但要紧走的话，一个小时内也可以赶到。
真柄站在小山包上，看准时间，取出手电朝奥村田山庄方向发出灯光信号。
开始时是每隔十五秒发一次，连发四次，休息一分钟后再反复。正是按照影山和贵久子商量好的那样。
在山下的山庄，贵久子一定是望眼欲穿地期待着这个信号。果然，马上就有了商定的回答信号，信号传来了贵久子的喜悦心情，灯光微微颤动着，清楚地一明一灭地回答着。贵久子在九点以前就打过信号，但山上没有回答，这是因为真柄紧赶慢赶，总算在九点才赶到了小山包。真柄担心在贵久子身旁还有别人，但他也完全估计到，她为了独享连接山顶和山麓的爱情通讯，一定会按照事先和影山商量好的那样，独自守候在山庄的阳台上。即使有别人看到了信号，也不可能一下就识破隐藏在黑暗之中的骗局。他们会事先受到贵久子的暗示，被“山顶”和山麓在交换信号的猜想所迷惑。
真柄所处的小山包，是在尺岳北峰和奥村田之间，由于角度的关系，从山庄看去，正好挨着北峰底下。
夜色之中，群山的几重山脊一片漆黑，辨不出远近。真柄利用这点，从小山包上发出信号，使别人误认为是山顶发来的。
晚九点从靠近山顶处（从奥村田山庄看去）发来的信号，完全符合事先的约定，当然会被看做是从山顶发来的，何况接收的人还是初到K岳的贵久子。
如果当时贵久子身旁有象茂助和正彦那样的通晓附近地势的人，事情就有些棘手了。但是，真柄坚信，由于事先已约好，又是纯属个人秘密的“爱情通讯”，加上时间是在晚九点，一定是只有贵久子一个人在场。
真柄选择好时机，开始改发SOS信号，山麓的回答告诉了他贵久子的惊愕和狼狈。过了一会儿看不到信号了，她一定是慌乱地跑到山庄里告诉茂助他们去了。
山麓又有信号了，那一定是“山林通”们凝视这边的时候。茂助他们肯定会问贵久子信号是从哪个方位发来的。“那里”她指着黑暗深处，“今晚九点，影山要从山顶给我发来灯光信号。”
于是，茂助他们完全相信了。他们作梦也不会想到，在这将近深更半夜时，有人会从隐士村攀上北坡，站在东南山脊距奥村田只需走一个小时的小山包上。“一定是北峰”。“山林通”们也证实了发出SOS的地点。
真柄看到了山麓发来的第二次回答后，便全力向奥村田赶去。十点刚过，他出现在山庄。贵久子扑向真柄的怀里时，闻到了浓烈的汗味，就是由于他忙于赶路的缘故，若是坐车来决不会出汗。
真柄伪造的不在现场证明和无法脱身的山顶杀人现场是相互依存、紧密相连的，攻破任何一点，都会导致全面崩溃。但如果打不开这把“连环锁”，它便是固若金汤的双重防线。
真柄在设计这一骗局时，考虑到了从奥村田山庄远眺K岳方向和东南山脊的地势，而且事先根据天气形势预报了解到五月二十七日的天气。如果那天是个坏天，山顶上下隐没在云雾之中，他的骗局便无法得逞。
实际上，即使天气稍差也不要紧。山顶尽可以让云雾遮住，只要小山包到奥村田山庄之间能够看见就行。小山包并不很高，到山庄的距离也不远，天气坏一点也可以看到信号。
在没有月亮的夜里，是无法看出山顶是否被云雾遮住的。真柄事先计算了当天月亮的出没时间和盈亏。
他很幸运，天气预报报的是好天气。如果万一天气极坏，山顶到奧村田间根本看不见，他就只好把作案计划推迟。
贵久子从霓虹招牌中受到启发，攻破了真柄的防线。颜色和位置巧合的两个互不相于的霓虹灯，会使人分辨不出远近，把它们当成一个霓虹灯。
她想：“霓虹灯重叠可以合二为一，夜色中重叠的山峰不也一样吗？前面的山顶正好重叠在后面山峰的下边。”
贵久子回忆到，她从奧村田山庄的阳台上仰望K岳时，看到北峰山顶的前面是有一座山的。从那座山顶到山庄有多远，需要用多少时间呢？以真柄的脚力，那段距离用一小时左右就可到达。
贵久子给山庄打了个电话，证明了自己的推理是正确的。
几乎在贵久子通过霓虹灯攻破了真柄的双重防线的同时，熊耳发现从北峰山顶到奥村田山庄的直线上，有一座靠近奥村田的小山包。
他的发现也攻破了真柄的防线。但那时真柄却远在喀喇昆仑山，除坐等他回国以外，别无良策。
贵久子在长时间的犹豫徘徊之后，给真柄写了一封信，信中一五一十地讲述了她的发现和推理。（以后真柄的回信肯定了这一切。）这封信送到真柄手上时，他们正在东北山脊建立一个又一个的突击营地。
真柄极有可能被选为突击顶峰队员。他就要向充满危险的空间挑战，丝毫的疏忽都会导致死亡。在这种时刻，把一封能带来巨大不安和绝望的信送到他手上，未免太残酷了。
“但是，我既然已经织道了杀人犯是谁，（当然这只是根据我的推理）就无法再以平静的心情迎接真柄的归来。时至今日，我清楚地明白了自己在爱着真柄。但正因为如此，更希望在自己的记忆中永远保留他美好的形象。那将是作为对一个在自己心中已经‘死去’的人的美好回忆。
“如果他还懂得一点羞耻，他一定会为了赎罪，在K2采取什么行动。看了我的信后，他不会再若无其事地回来的。”
这样，贵久子毅然发出了信。不久，她知道了真柄被选为突击顶峰队员。这时，贵久子已经明确地预感到了他将采取什么行动。
尽管贵久子完全预感到了一切，但仍毅然发出了信。结局果然不出她之所料，真柄被逼死了。
“逼死他的是我啊！”
可以说是自己所犯下的罪恶的报应，真柄背对着温暖的山下，背对着千家万户，怀着決别人间的决心一步一步向着耸入云霄的山峰攀去。他那时已是百无聊赖，万念俱灰了吧。
攀到绝顶后，他决不会再考虑以后还要攀登哪座山峰了。在毫无遮挡的气势磅礴的景色中，极目远眺，群峰、冰川、冰崖、山脊尽收眼底。然而，他实际上却什么也没看到。
“冰镐已不再催我订合同了。”
贵久子想起了真柄信中的一句话，她忽然意识到了什么，脸上露出惊愕的神情。
车窗外已看不到山景了，代之而来的是碧波荡漾的湖水，不知什么时候，列车已驶到诹访湖畔。
三
当晚六点左右，贵久子来到奥村田山庄后面的“登山者墓地”前。她已来过这儿两次，所以没费任何力气就找到了。她还没有去山庄，是从大町乘车穿过奥村田直接来到墓地的。
她很快就找到了影山的墓。周围新增加了不少垒石堆和墓牌，看来这一夏天又有不少人遇难而死。
贵久子径直走到影山的墓前，在堆成墓碑形状的石块中间不停地摸着什么。
“有了！”
她终于找到了要找的东西。那是去年分葬骨灰时，插到石头中间的影山的冰镐，已变得象一块石头。经过一年的风化，两头的镐刃和镐尖都长了一层通红的铁锈。
真柄分葬骨灰正好是在去年的这个时候。贵久子翻来复去地查看着冰镐。
“这是真柄的冰镐！”
又是不出贵久子所料。影山的冰镐是“门田”牌的，而贵久子手里拿的却是瑞士制造的“开拓者”牌的。虽然上面长着一层红红的铁锈，但仍不失瑞士能工巧匠锻冶而成的精巧外形。熊耳在掘墓搜查时，把全部注意力放到了头盔上，没发现冰镐也被偷换了。
这时，夏日的夕阳映红了山梁上的天空，好象有无数的小火星纷纷落下，染得冰镐上的铁锈象血一样红，就象那是真柄打倒影山后留在冰镐上的血迹似的。
真柄角自己的冰镐打倒影山后，再不愿意使用沾满朋友鲜血的冰镐了。
尽管不愿意再使用，他也不能把杀人的凶器留在现场。同时，他如果在发案后，立刻就买一把新冰镐取代使用多年用顺了手的冰镐，势必会引起怀疑。
正好在这时候，影山的遗属“分赠死者的纪念品”，把影山的冰镐给了他，使他可以乘机把自己的冰镐处理掉。
不久，他提出要分葬骨灰，并把自己的冰镐和影山的遗物一起埋进了墓中。没有比被害人的坟墓更好的隐藏凶器的地方了。当作凶器使用的仅仅是冰镐把，所以，他把镐把去掉，只埋下了镐头。这样，即使日后有人检查，也成不了任何证据。
为了加深登山朋友间的友谊和信赖，交换可称为登山者命根儿的冰镐，是屡也不鲜的事情。真柄带到喀喇昆仑的不是“开拓者”牌的，而是“门田”牌的冰镐。他或许是准备带着它去“赎罪”的吧。
于是，登山顶峰后，他遭到了冰镐的“复仇”。
冰镐不忘旧主人的恩情，在最富于戏剧性的舞合上，葬送了杀害旧主人的男人。看来，真柄还不是自觉地去赎罪的，否则，他就没有必要求助于冰镐来保护自己。他在信中坦白了一切，是由于他对贵久子还抱有幻想。
贵久子拿着“血红的冰镐”，伫立在那里。
男人连续地背叛了她。先是中井敏郞背叛了她的爱情，以后是影山隼人和真柄慎二背叛了她对他们的纯真和美好的爱情。
她现在不再想死了。但如果还是象过去在八岳山那样，在自己寻死的时候，出现了男人来救自己，那么不论那个男人多么富有大丈夫气概，自己也决不会相信他的。
他们梦寐以求的只有自己的功名和自我表现。在这个世界上，没有任何一个男人能牺牲自己的一切去爱一个女子。晚霞迅速地消去，树林中已是暮色苍茫。山上秋风瑟瑟。
贵久子想，“该到山庄去了。”她不打算再见熊耳，准备回东京了。
四
在同一时刻，熊耳疾行在已近黄昏的山路上，向隐士村赶去。他从那边来的登山者口中得知，一小时前，有一个神色惨淡的姑娘向隐士村方向走去。
详细询问之后，熊耳发现那个女人与留在他记忆中的一个姑娘十分相象。
他又突然想起，今天正好是给真柄设下圈套，分葬骨灰的日子。
“是汤浅贵久子。她可能要殉情自杀。”
很不凑巧，在救援队队部，队员们都沿上山道路去巡逻了，能够出去的只有熊耳自己。虽然天色已晚，但熊耳很自信，他对这条道熟悉得就象自己家的庭院一样，他怕再耽误―佘儿，便无法救下本来能够搭救的人。于是，熊耳慌慌张张地收拾了一下便奔出了门。
“汤浅小姐，不能死啊！虽说失去情人是痛苦的，可象你这样美丽的姑娘应该活下去呀！”
他一面真诚地祈祷着，一面在山路上疾步如飞。然而，熊耳当晚没有回来，他永远不能活着从隐士村回来了。
第二天，在隐士村积雪山谷的下部，发现了他的尸体。本来这只是一条夏末时分积雪不多的山谷，不应有什么危险。
熊耳没有带冰镐就步入积雪的山谷，在途中摔倒下滑时，脑袋撞到了山谷中一块突出的岩石角上。
他这样一个登山老手，由于自己不慎而死，真是太不值得了。但人们不知道，他是为了救一个企图自杀的女子，全部注意力都放到了寻找她的身影上。
向隐士村方向走去的姑娘并不是贵久子，而是山庄的一个客人，她被阿尔卑斯美丽的晚霞吸引，到那边去散步。在熊耳赶往隐士村的时候，她早已回到了山庄。
第二天发现熊耳的尸体时，贵久子已从大町镇乘上了回东京的列车。列车开出站台，迅速穿过小镇，眼前展现出北阿尔卑斯山脉。山脉连绵起伏，就象一道岩石的屏风。看不出来K岳是在哪里。当然，如果认真辨认，从它那独特的山姿上，或许贵久子也可以发现它，但她已没有那种兴趣。
她大概不会再来这里了。现在，她要回到那座有着一千多万人口的拥挤不堪的大城市里，孑然一身，孤独地度过一生。
她明白，从明天开始，她就要日复一日地过着一种令人窒息的无聊而单调的生活。但是，这种生活也有一点可取之处，那就是决不会再失望。
如果从一开始就不抱任何希望，就无从谈起什么失望。现代人不应抱有任何希望。
“孤独的人们聚集在一起，结果却是更加孤独。”
列车驶过了高濑川的铁桥。