1
好久没有这么痛快地洗个热水澡了。青柳伸着四肢悠闲地躺在自家的木澡盆里，慢慢感受着身体的疲劳在悄悄地退去。
案子没有什么进展，青柳决定晚上回家好好休息一下，在搜查本部里实在没法睡。
直到水都快凉了，青柳才从澡盆里出来。妻子一定做好了可口的饭菜在等着。青柳拿过毛巾在身上擦着。当他瞟了一眼那边装内衣的衣筐时，不禁“唉哟”了一声。
衣筐上还搭着洗澡前脱在那儿的脏衣服！
“喂！拿一件干净的来！”青柳爱怜地朝里面的妻子喊了一声。妻子以前从未发生过这种“疏忽”。
“啊！真对不起。”美千代一边答应着一边抱着衣服跑出来。也许是忙着做晚饭忘了吧。青柳把手伸进袖口，突然感觉不对，不由得又“唉哟”一声。
“怎么搞的！这是长袖的，现在是穿长袖的时候吗？”青柳边说边往下脱。
“哎呀！对不起。”美千代拿来了“短袖”，脸上却丝毫没有对不起的意思。
“这不像你干的事儿呀，怎么回事？”青柳怏怏地说。
“你好长时间不回家，突然回来，我都有点儿不习惯了。”美千代有些不以为然。
换上内衣，青柳才觉得肚子饿了。坐在餐桌旁，妻子拿来了啤酒。
“一起来吧。”青柳说道。
“你先吃，我稍微收拾一下，马上就来。”妻子说完又匆匆返回了厨房。
“好长时间不见了，还不一块儿吃，什么事那么重要？”青柳觉得渴坏了，便自己倒满了一杯。一口下去，不禁又皱起了眉头。
啤酒根本没有冰镇。
看到妻子接二连三地出现“疏漏”，青柳想把她叫过来说几句，但由于刚发生了“短袖衫事件”，便忍住没再说什么。好长时间才回家一趟，青柳不想和妻子吵架闹得谁都不愉快。弄不好还影响第二天的工作。
好不容易厨房的事“告一段落”，妻子走进餐厅坐在了青柳的对面。
“来，先干一杯。”青柳把“温啤酒”给妻子倒满了一杯。他使了个心眼儿，看她到底说什么。
“干！”两只酒杯“咔吧”碰了一下，咕咚咕咚一人喝了一大口。
美千代没有任何反应，什么也没说。她是没感觉到呢，还是装糊涂呢？
青柳开始感到他们之间有一道鸿沟若隐若现。结婚二十年了。二十年来，也许因为没有孩子的缘故吧，夫妇间从未吵过架、拌过嘴，他们二十年如一日，恩爱如初。
青柳因事故失去了左臂，她成为他的名副其实的半个臂膀支撑起了半边天。青柳深深地感谢妻子，如果没有她，他的工作一天也干不下去。他感到自己的家庭是天底下最幸福美满的。
然而，今天晚上的“短袖衫事件”就像大地上的一股冷风在他们身边骤然旋起，令人感到寒气逼人。
起初，青柳认为也许是自己神经过敏，但同样的“疏忽”以后又遭遇多次。
过去，凡是青柳喜欢吃的，她总是千方百计地满足，可如今你不说，她就不动，甚至把他最爱吃什么也忘得一干二净。
他爱喝浓咖啡加一块方糖，结婚以来一直都是这样。可是现在她每次端来都是清淡的，而且十分坦然地加入两块方糖。你说她一句，她就“啊，对不起！”便完事。过去上班前，她总是把衣服提前熨好备齐，临出门前亲手替他穿好。可现在不是缺袜子就是少领带，有时甚至把破了洞的袜子和掉了扣子的衬衫也拿了出来。以前可以放心大胆地穿着去上班，可现在如果不事先好好检查一番，说不定会在外面出什么丑呢！
面对麻木不仁的妻子，青柳终于醒悟：她的心已经离自己而去了。
如果有孩子，妻子把心放在孩子身上还有情可原，可他们没有孩子。那么，妻子的心飞到哪里去了呢？
青柳明白，美千代有了新的男人了。这个男人像幽灵一样杳然潜入他们的生活之中。现在已是进退两难。
真是太疏忽了！那个幽灵如此神速地掠走了妻子，而自己竟浑然不觉。
她开始越来越厌恶和青柳过夫妻生活，青柳更加证实了自己的想法。美千代不是那种能同时容纳两个男人的女人，从某种意义上说，她是那种洁身感很强的女人。所谓洁身，就是对男人“保持自己的贞节”。但她最后终于拋弃了丈夫，选择了别的男人。
青柳怒不可遏。
当然，此刻他并不知道是谁夺走了他妻子，这仅仅是他根据已掌握的“证据”所做的猜测而已。难道就这样拱手相送了吗？不！一定要撕破这个幽灵的真面目！然而他听到另一个声音在耳边响起：即使知道是谁，又能怎么样呢？她那被夺走了的心还会回来吗？
在这种辗转反侧之中，日子一天天地过去。每天紧张的工作使青柳无暇顾及家庭的矛盾。
他在和社会邪恶搏斗的同时，却不得不提防后院的狼，担心妻子像羊一样被叼走。
有时，青柳甚至想把手头的案子放一放，先来对付后院的狼。但是他的职业不允许他这样做。
他越发感到妻子投来的是憎恨的目光，这目光告诉他，她不只是对丈夫失去了兴趣。
她把身心全投给了那个男人，心里已经没有丈夫的位置，她的每个汗毛孔都透着憎恨。
二十多年的夫妻生活，青柳对妻子的心理了如指掌：既然有了值得爱的新男人，干吗非要只为顾全夫妻名义而绑在他（青柳）的身上不放呢？这越发增加了她的憎恨。
但是她不知道青柳已经“知道”了。只要青柳还不知道，为了她的“贞节”，她是绝不会先提出分手的，否则，就等于主动承认了自己的不贞。她背弃了曾经对青柳发誓过的诺言，她不能把真相向青柳坦白，所以她憎恨青柳。她要让青柳知道她已不爱他了，她要让他自己提出分手。
不能让她得逞！就这样永远装作不知道的样子！
这是夫妻共同的炼狱！青柳决定默默忍受这份炼狱之苦。
然而，他的苦痛每增加一分，她的痛苦也随之加重一分。
她没想到自己会以这种形式受到惩罚。然而，她正是这样一个女人，宁愿受到惩罚也要保持自己的“贞节”不受破坏。
2
一个偶然的机会，那个藏在美千代心中的幽灵露面了。
几天后的一天，青柳在离家不远的地方调查一个案子，顺便来到了家里，他想看看妻子怎么样了。
妻子不在家。也许是买东西去了吧。不，他转念一想，肯定是和那个男的幽会去了。
突然电话响了起来，好像猜到他在家似的。
他走过去拿起电话。
“我是P饭店，请问是今井先生家吗？”电话里一个声音问道。
“不是，你打错了。”
对方重复了一遍电话号码。
“号码没错，可这儿不是今井家。”
“对不起。”对方刚要挂断电话，突然，一道闪念在青柳的脑间滑过。
“等等！这个人住在我家旁边，也许为了传呼留了我家的电话。他现在不在家，有什么事告诉我吧，我会转告他。”
“今井先生订了3月8日的房间，我想打电话确认一下。”
“噢，3月8日。请问是什么房间、什么时候到？”
“是双人房，下午三点左右到。”
“谢谢，我一定转告。”放下电话，青柳深深呼了一口气。今井一定是那个男人的化名。他无意中粗心地把美千代家里的电话留给了饭店。可谁想到饭店会把确认电话打到家里呢？
3月8日美千代和那个男的一定在饭店有约会。饭店是市中心的一家市内宾馆。
那一天下午三点就去P饭店监视，揭穿那个幽灵的真面目！
然而，他听到另一个声音在反问：这样做有什么好处呢？即便抓住了那个人，她也不会回来了。美千代的性格难道你还不知道，那样做只会使她更从容地投向那个人的怀抱。
也许早晚要和她分手，但现在还不是时候。青柳决定放弃这个好不容易得来的情报。
说来也巧，3月8日搜查本部接到报案：一名杀人嫌疑犯将于当天潜在P饭店。搜查本部决定立即行动，青柳作为第二梯队参加，时间正好也是下午三点。
案子发生在新宿歌舞伎町的一条小胡同，两个小伙子和一个街头流浪汉擦肩而过，流浪汉故意找碴儿。双方由对骂开始动手，流浪汉打倒了一个，正要打另一个的时候，突然腹部挨了一刀倒在地上。两个小伙子匆忙逃离现场。被害者虽然马上被送往医院，但终因流血过多而死亡。经过现场调查，案子被定为故意杀人。
现场发现了一张P饭店的住房预订卡，卡上的预订日期就是当日。客人姓名填的是“山野宏”，预定抵达时间是下午三点。
按照卡上留的电话打了好几次，都没有人接。
预定卡是不是嫌疑犯掉的不得而知。即使是嫌疑人掉的，如果他发现丢在了现场，恐怕也绝对不会出来了。
但搜查本部还是决定不放过任何机会在P饭店设伏。一旦发现那个叫“山野”的人出现，前台服务员即打信号通知设伏人员。
青柳选择了大厅一个不显眼的角落，在那儿可以清楚地看到前台。他用报纸遮住半个脸假装看报，同伴们分头埋伏在前台的周围。
饭店的大厅里可比在外面舒服多了，可时间一长也容易引起怀疑。他们不时地相互交换一下位置。
由于今天不是节假日，下午饭店大厅里显得空空荡荡，给设伏增加了很大困难。
空旷的大厅里坐着几个无事闲聊的男女，也许他们在等待各自情侣的到来，那里面说不定就有美千代的男人。大厅里不时走进几对“午后幽会”的男女。
青柳不时用眼角暗暗地扫一眼那边的男客，看有没有属于妻子看得上的。好像都不像她喜欢的类型，不是年龄太大，就是身体太胖，或者秃顶。
幽会的男女在大厅碰面之后，大都是先由男的去前台登记，然后女的紧随其后。然而，在搭伴进入房间之前、那美好时刻就要来临之际，他们在公众面前却极力保持着克制。选择市内饭店的人和选择鸳鸯饭店的人，其心理差别由此可见一斑。
三点快到了，嫌疑犯还没有露面，妻子也没有来。为了不让她看见自己，青柳把监视的位置移到了靠近前台的一个死角。因为，虽然一般客人都是从饭店的正门进来，但从外面也可以直接进到大厅的休息室，那里直通地下停车场。
青柳突发感慨，祈祷那个男的和妻子当中有一个人由于什么原因而来不了，或者根本就是自己多心、那个“今井订房”的电话本来就没有那么回事。
三点刚过，一位客人走进饭店来到前台接待处。
“我叫今井，房间已经预订了。”声音传到青柳的耳朵里，他全身的神经一下子紧张起来，眼睛死死盯住了这个人。标准的个头，虽然只能看见半张脸，但不难看出其中的庄重和沉稳。办完住房手续拿过钥匙，他转过了身子，脸正好对着青柳。他那阴郁的表情，锋利的目光，眼睛里泛着狡黠和贪婪，一看便知，正是美千代喜欢的那种类型。
“就是这个男人！”刹那间，青柳的猜测得到了证实。
他朝电梯间快步走去。
就在“今井”上楼几分钟后，美千代出现了。她从饭店的正门走进了大厅，尽管一改平时的发型和装束，戴了一副茶色的太阳镜，可青柳还是一眼就认出来了。
美千代不知道青柳此刻正躲在大厅的一角监视着，她头也不回地走向电梯间进了电梯。从她急促的脚步便可知道，那个男人订的房间号早已印在了她的脑际。
青柳恨不得跟在她的后面当场捉双。然而他没有，这既不是出于职业的责任感，也不是因为男人的自尊心。
妻子在自己的眼皮底下被夺走了。这就好比自己被夺走了一样，自己视为最珍贵的领域遭到了无情的践踏。现在已是一无所有，他有一种自暴自弃的感受，因为他已经彻底看透了妻子。她那山誓海盟的“永恒的爱”被这种男人这么轻而易举地取代了。他内心充满了一种从未有过的空虚和伤感。
青柳任思绪在这种空虚和伤感中自由纵荡，但工作的紧张之弦却一刻也不敢放松。嫌疑犯随时可能出现，纵荡的思绪立刻被执行任务的紧张所占据。
然而，一天的埋伏终于徒劳而返。一直到深夜，嫌疑犯也没有露面。
傍晚时分，在青柳他们撤离之前，妻子和那个男人带着完事后的满足分别从饭店离去。
幸而，执行任务的同伴没有人认识青柳的妻子。