1
“青沼畔杀人案”的调查工作完全陷入了困境。认真侦察的结果，知道和被害者一起，有一个穿粉红连衣裙的女同伴，年约二十一二岁，瘦长脸，她在大宫站大楼内的“明星堂”唱片店买了V-3200型的唱计。调查工作只进展到这里，后来再一步也没有进展。
V-3200唱针是VF-3200唱机针头上用的，这证明买V-3200唱针的人，一定有安装VF-3200针头的立体声唱机。警方在旭丘一带经过认真调查，也没有查出这种立体声唱机的所有者。立体声的所有者大有人在，问题是与唱针相符合的MR-611型唱机的所有者，一直没有发现。
本来在搜查时候的假想就是不合理的。
首先，V-3200唱针并非只限于MR-611型唱机使用，其次，买唱针的那个女人，又有谁能保证她一定住在旭丘，再说，她就是住在旭丘，怎么就能判定她是给自己买的？没有别人托她代买的可能吗？
开始的时候，有这样一种假想：“那个女人和被害者乘同一辆车，两人又是去同一方向，不是都到旭丘去吗？”
这就是假想的要点。可是在根据这个假想进行的调查中，没有找到这个女人的存在。这证明这个假想彻底崩溃了。
这起案件已经轰动了整个社会。如果是正常人，那女子应该早就自己站出来。倘若是她被犯人拐走了，家属也应该出来找人呀！
既然这两种情况都没有出现，就要怀疑，那女人是不是犯人的同伙。假如她真的同犯人是一伙，那到旭丘去查找MR-611型唱机的所有者，就是完全估计错了。
但是，即使是估计错了，如果不经过长时间徒劳的调查，也作不出这个结论。
搜查本部的大多数人都倾向“共犯说”，只有爱甲刑事固执己见。他认为那个女子不是共犯。被害者到水果店买水果的时候，曾经问售货员唱片商店在哪里，因为她知道，她的同伴要到唱片商店去。
爱甲根据这一情况分析，两人之间谈了许多话，也谈到各自的去向问题。她们在什么地方结伴之后，首先谈到各自要实的东西，然后又说：“你到哪里去？”
“旭丘。”
“哎呀，我也去旭丘，咱们结伴一起去好吗？”
“那敢情好，两个人一起乘车更安全些！”
“据说大宫的出租车品质很坏！”
“走之前，我想先买点水果。”
“噢，我要找找唱片商店在哪里。”两人大概谈了这些话。最初，先看到了水果店，被害者进去了，并且，又替同伴向售货员问了唱片商店在哪里。
如果是为男流氓充当诱惑同性钓饵的女人，能和被害者谈这些话吗？即使把恶意掩盖在和颜悦色的假面下，进行和蔼的交谈，在犯罪前也不可能这样从从容容地买东西呀！在这种情况下，诱饵怎么也要想方设法，赶快把猎物诱进圈套中呀！
买唱针这种举动，和后来接着发生的残暴行为相比，也未免过于优雅了。犯罪，在某种意义上来说，也有它的一贯性。关于这起案件，作为犯罪的手段，已经概括起来了，认为犯人是复数，也没有什么争执，只有把女人假定为共犯这一点，过于勉强。
可是，如果说她不是共犯，那么，她到底哪儿去了呢？为什么不自己出来通报？再假如说她是被拐走了，或是被杀了，为什么家属和其他身边人一直保持沉默呢？她即使是在城市里过着孤独的生活，也不能和其他人没有一点联系。作为一个女性，失踪半年多杳无音信，周围的人怎么会没有怀疑呢？
既不是共犯，又没有被犯人拐走，也没有被杀，那么，她的失踪到底应该怎么解释呢？
目前，爱甲对这个疑问也无法回答。不过，那个穿粉红色连衣裙的女人，只有她掌握着案情的关键，对于这一点，他确信无疑。
这个女人不管在哪里，她肯定是实实在在存在的。不知为什么，她隐避起来，不想让人知道她自己的这段遭劫经历。能把这个女人找出来，就是解决这一案件的最好捷径。爱甲对这一点深信不疑。可是有关她的踪迹却丝毫没有线索。
搜查本部大多数人都把那个女子当作共犯看待，追查的主要力量，集中在那三个男流氓身上。当然，这套追查方案也是从见证人的证言中推测出来的，只是未确认就是了。唯有爱甲一个人单独行动，这是极端困难的。爱甲执拗地要嗅到那个女人的下落。
爱甲假想，那个女子买的V-3200唱针，不是为她自己买的。因为她买了唱针以后，要到旭丘方向去，所以才从旭丘的居民中搜查MR-611型唱机的所有者。这固然是一条捷径，可是，如果能把她买唱针的行为和去旭丘方面这一线索完全分开来考虑，那情况就要复杂一些。
那个女子不是住在旭丘。如果她是偶尔去旭丘，半路上突然想起去买唱针，便顺便进了唱片店……那在旭丘无论怎么调查，也毫无意义。
当然，爱甲也考虑，那女子即使是不住在旭丘，她在旭丘也有亲朋关系。
这就可以肯定，她要去旭丘，是要去找她在那里的亲朋关系，或者是熟人。她既然不是犯人的同伙，却又为什么和被害者同乘一辆车呢？这是因为她们两人都要去旭丘。这一点已经没有什么疑问了。可还有一点没法解释：为什么她没有遭到残害呢？这一疑问暂且放下来，留待以后再作解释。
要说“那女子在旭丘有亲朋关系”，这一点爱甲相信。可是，如果向旭丘的居民问：“你熟悉的人中，谁家有MR-611型唱机？”恐怕无论怎么耐心询问，也找不出想要找的目标。
2
“高根泽君，有点事想单独和你谈谈。”下午的开发会议结束后，速水悌造对高根泽小声说。从那表情看，好象是不想让别人听见的私人秘密，高根泽领悟了这一点。速水是高根泽夫妻的介绍人，结婚之后，速水也时常选择只有他们两人单独在一起的时候，向他询问婚后的生活情况。
不过，他这次的口气和以前有点不同，好象包含着什么意思，却又含含糊糊听不清楚。速水把高根泽带到一间小接待室。在社内，这样容纳少量人数的接待室，一共有十数室，是专门为来商谈住宅的客人备用的。
“什么事？”在接待室里，高根泽向社长问。
“唔！”速水点了点。看神态，来到这里之后，到底是说，还是不说，他又犹豫起来。他抽出一支哈瓦那雪茄烟，用雪茄烟专用火柴从容不迫地点着火。
“怎么好象是难以说出口呀？”高根泽一边观察着速水的表情，一边心里暗想。
速水点着了雪茄，深深吸了一口。一边悠闲地吐着烟，一边说：“是这么回事，有人要买200套我们的KS-2型和3型移动式住宅。”
“KS-2和3型有二百户订货！这不是太好了吗？”高根泽高兴得瞪大了眼睛。KS-2型和3型，是速水建设会社最近开发的预制单元住房，一套大约六百万元上下，二百套合计起来，这笔交易总额就是十二亿元。
高根泽是技术工作者，对销售业务并不熟悉。可是他明白，一下子能成交十二亿交易额，这对速水会社来说是至关重要的。
但是，他从速水的脸上看到的，并不单纯是喜悦。
“是不是付款条件还有什么问题？”高根泽看着对方的脸色，试探地问。
“不，付款完全不必担心。他们说，在签订合同的同时，全部款项通过银行的保证支票一次付清。”
“全部款项都是银行保证支票！这家客户可真有钱呀！到底是谁？是哪家大客户？”
在普通的情况下，签订合同时先预付十万，完工两个月前付三分之一，完工交货时，再把其余的货款一次付清。而这家客户却要在签订合同的同时，一次全部付清。若不是有大量的资金作后盾，断不敢玩这一招数。
“这个人嘛——”速水把雪茄放在烟灰缸上，拿给高根泽一张名片，上面印着，“国际神秘学会日本支部长、小比类卷正明”。姓名的右侧用七号铅字假名印着“刀鞘”字样。
“国际神秘学会？从来没听说过呀！怎么就象谜语一样！小比类卷这个名字也真罕见。”
“你对这个名字真的一点没听说过吗？”速水看着高根泽问道。
“这个名字我今天是第一次听到。”高根泽觉察到，速水的提问象是藏有什么内心的用意，很可能是想试探一下，他到底知不知道这张名片的主人。
“社长，你究竟想让我干什么？神秘学会也好，小比类卷也好，我一概都不知道。你为什么要问我这些事呢？”
“这个吗——”速水沉默了一会儿，把烟放在烟灰缸上，说道，“实话对你说吧！我觉得这个小比类卷的后盾中，好象有你岳父中道先生。”
“岳父？”
“是的。钱也是中道出的。”
“可是，岳父为什么要买二百套住宅？”
“我也有这个疑问，方来问你。你是他的女婿，我寻思，说不定你能听到点什么情况。”速水又从烟灰缸上拿起了雪茄。
“不，我什么情况也没听到，今天可以说是初次听说。我岳父为那神秘学会团体出钱的事，你是怎么知道的？”
高达十二亿元的巨额资金，就是对资本家中道来说，也不是轻而易举的事。
“有个虫岛，你知道吗？”
“虫岛？噢，那是我岳父两年前买下的漱户内海的无人岛。”
“订购的移动式住宅，就是准备在虫岛安装的呀。”
“真的吗！？”高根泽吃了一惊。二百套带厨房和餐厅的三居室集中起来，光是建筑用地也需要住宅区那么大的地方，没有相当强的门路怕是不行的。至于岳父和那神秘学会等莫名其妙的团体到底有什么关系，从来也没听说过。
“小比类卷这个人，你若是见了，能认识他。”速水又说出了高根泽意想不到的话。
“呢？你说的是我认识的人吗？”
“至少，你见过他一次。”
“什么时候？在哪里？”在高根泽的记忆中，从来没有小比类卷这个名字。
“就是在你们夫妻举行婚礼宴会的时候，中道家主宾首席上的那个白发老人。他虽已上了年纪，可目光还炯炯有神——”
“噢，想起来了。他中途退席走了。后来妻子还问我他是谁，和中道家是什么关系。他看起来象是岳父的关系，可妻子也不知道。”
“那个老人正是小比类卷。”
“哦，这么说，岳父和他有相当亲密的关系啰。”在女儿结婚的宴会上，把他安排在最上席，这一事实本身就证明了这一点。
“那么，你对那个老人还有什么不放心的吗？”高根泽问。
“在婚宴进行到高潮的时候，看你夫人的眼神非同寻常。宴会结束之后，我问中道和那个人是什么关系，没想到，中道说不认识他。”
“不认识？”
“是呀！女儿结婚宴会上的主宾，父亲竟然说是不认识，哪有这个道理呀！分明是假装不知。为什么一定要假装呢？当时，我还以为这可能是中道的私人秘密，就没有再去追问。没想到，小比类卷这一次订购了我社的大量产品，重新露了面，并且，安装这些移动式住宅的地方，就是归你岳父所有的虫岛。这使我感到十分纳闷。”
“就是这些原因吗？是不是你想从我这里了解一些有关情况？”
“是的。毕竟这是上亿元的成交额呀！中道和小比类卷的关系，我实在是不放心。中道为什么要假装不知呢？”
“从那以后，你再没向岳父问过吗？”
“唔，向过关于那岛屿的事。他说卖给神秘学会了。不过，登记的名字没变。中道为什么总是对我撒谎呢？”
中道逸郎和速水悌造的交往，已经有相当长的岁月了。昭和三十年代初期，逸郎经营过中道纺织，速水那时在古川银行，也是当时的主要银行。就在中道纺织将要破产的关键时刻，在速水的鼎力协助下，中道纺织重新复活了。两人结下了肝胆相照的友好关系。
后来，速水又转到了日水建设，也就是速水建设的前身。他转到日水建设后，很快就发现作为现代住宅的预制单元式住宅有很大的市场，使公司急速发展成同业界的大厂家。
从那以后，中道纺织也顺利发展起来。进入四十年代之后，中岛又开设了化妆品、服装、食品等分公司。他把虫岛买下，是想在那里建一个大的疗养地。
“岳父是不是加入了神秘学会？”
“他能加入这种莫名其妙的团体？不可思议。”
“看不出那种迹象吗？”
“中道这个人，很早以前就爱讲迷信。对吉凶祸福这一套无聊玩艺颇感兴趣。以前，千叶有块极适宜于开工厂用地，可是他说方向不好，迟迟决定不下来。就在他犹疑不定的时候，被竞争对手抢去了……他出外旅行的早晨从不刮胡子……当然，他的这种恶癖最近完全没有了。”
经速水这么一说，高根泽仿佛看到了岳父为人的另一面，也就是他过去不了解的那一面。
“这么说，他有可能以前就加入了那个团体了？”
“这很难说。我和中道的关系是十分亲密的。他经营中纺出现了赤字，我被古川银行派去帮他挽救危机的时候，我们是在一个锅里吃饭的好朋友。可是那神秘学会之类的名字，我从没有听他说过。”
“所谓神秘学会到底是怎么回事？”
“我也不知道。我曾问过小比类卷，他也没详细介绍，反正象是一种宗教。”
“有点邪敎的味道。”
“有一件事，你能不能通过夫人给我了解一下？中道也许什么也不告诉他女儿。小比类卷买了二百套移动式住宅，到底是作什么用的？所谓国际神秘学会，又究竟是个什么团体？中道和小比类卷是什么关系？”
“明白啦。我也很关心这事。”
“不过，你问的时候不要太露骨了，必须告诉她，一定不要向她父亲泄露。”速水一再叮咛。
3
“鸨子，国际神秘学会的集会，你听说过没有？”那天夜晚吃过晚饭之后，高根泽若无其事地向妻子问。
“神秘学会？什么神秘学会？”妻子脸上带着莫名其妙的表情，看不出她是假装的。
“大概是一种宗教，信仰超现实的神秘现象。”其实，高根泽对那个学会也是一无所知，他是根据“神秘”二字推测出来的。
“啊！那个神秘学会是干什么的？”
“不知道，我不了解它的详细情况。不过，你的亲属是不是有人加入了这个学会？”高根泽慢慢地试探着问。
“我头一次听说这个名字，不过……”她漫不经心地回答之后，突然在心灵深处想起了什么事，也就是她在幼年时候的模糊记忆：在深山的森林深处，一群穿黑衣服的人围着篝火跳舞，叩拜祭坛的白衣司祭，从身后突然把剑朝自己刺过来，口里嘟嚷着：“艾尻、艾尻，阿杂拉库、艾尻、艾尻、杂麦拉库”的咒文。
“你心里一点数也没有吗？”高根泽抓住了妻子一瞬间的反应问。
“没有，我什么也不知道。”鸨子心里发慌，使劲地摇着头，这越发使高根泽怀疑她心里藏着什么：“你好象知道什么事。”
“不，我真的不知道。那个神秘学会到底是干什么的？”鸨子为了回避丈夫的追问，不得不反问。
“国际神秘学会在日本也可能有活动。”
“那和我们有什么关系？”
“它的总部大概就在你父亲所有的虫岛。”高根泽决心向前踏进了一步。鸨子是自己的妻子，虽然嫁过来的时间不长，但他认为夫妻之间的关系超过了她们的父女关系，在这种自信的意识下，才敢进一步深入盘问。妻子是倾向丈夫的，夫妻之间的谈话，不可能泄露给她父亲。
“哦！”鸨子吓了一跳，脸色突变。可以看出，她在精神上受到了很大的打击。
“不仅是这样，国际神秘学会在日本还有支部长。你知道是谁吗？就是我们结婚时，在宴会上坐在最上席的那个白发老人。”
“什么？这是真的吗？”鸨子的语调听起来有点儿发颤。那个老人正是她恶梦记忆中的白衣司祭。高根泽不知道这一点，对妻子的惊恐反应也没有引起怀疑。
“真的。怎么样？关系很深吧！我觉得不是你父亲，就是你家的其他亲戚，一定有人加入了神秘学会。”
“婚礼之后，您曾问我那介老人是谁。我去问父亲，父亲只回答说，他是大股东。”
“不应该是这样，你父亲是装胡涂不说。”
“是呀，再问一次看看。”
“等一下！我刚才提到那老人之前，看到你的表情有些紧张。关于国联神秘学会的名字，你一定还有什么事瞒着我吧！”高根泽直盯着妻子的眼睛。
“那是你过于敏感了。我只是突然听到这奇怪的事，感到惊奇。只此而已。不过，你对这事怎么有这大的兴趣？”
“哪……”高根泽吞吞吐吐回答不上来。他不能把速水的怀疑告诉她：国际神秘学会在虫岛有什么企图，背后的资助者可能有鸨子的父亲。不过，高根泽对这事的怀疑，眼下还不能让中道知道。他想背着中道进一步调查有关国际神秘学会的情况。
“……单纯的好奇心而已。作为丈夫，想知道妻子的一切秘密，这是理所当然的事。我想了解那老人的事，希望你不要告诉你父亲。”
“我对你什么也没有隐瞒。你为什么还要这样怀疑我呀？”
“对不起！我向你道歉！时间不早啦，咱们睡觉吧。”