一
伊朗全国的政治形势发生了动乱。伊朗的近代化和工业化是以巴列维国王的石油资本为基础的，人民大众和宗教界对王朝的这一经济政策极为不满。在巴列维国王的石油资金资助下，近代化工业急速发展起来，但这只对一小撮官僚和军人有利，而人民大众却得不到什么好处。
实际上，在近代化急速发展的同时，又带来惊人的通货膨胀，威胁所有国民的切身利益。结果，就在这块国土上，由国民、宗教界、以社会主义为目标的民族阵线、共产党等，一致联合起来，燃起了打倒巴列维王朝的烽火。
一月初，政府新闻非难伊斯兰教的最高领导人霍梅尼，这是这次大动乱的导火线。人民群众为了抗议政府，在库姆举行游行示威，遭到了警察部队的枪击，死伤了许多人。
政府的这一暴力行为激怒了广大群众，接二连三地在全国各地发生了暴动。八月份，在石油产业都市阿巴丹，发生了烧毁电影院的悲惨事件，死人四百七十七名。
到了九月，全国罢工群众从五十万发展到一百万。主要城市都下了戒严令，处于非常时期。十月末，号称中东最大规模的阿巴丹炼油厂，几乎全部停工。运油船也停止了。
进入十一月，危机掀起了更高的浪潮。四日，首都德黑兰展开了大规模的游行示威，而且不断升级。五日，一部分游行队伍达到了暴力化，破坏以至放火烧了银行、旅馆、商店、电影院等等，德黑兰的中心大街变成一片火海，黑烟从四方升起，覆盖了上空，整个城市陷入了无政府状态。
在这种形势下，伊朗的原油输出完全停止了。即使是将来罢工停止，恢复常态，生产量也要比原来水平大幅度下降。再进一步说，假如搞得好，即便是能恢复原来的生产水平，可是由于罢工的破坏，生产连续处于停滞状态，在输出任务方面，一时间也不能充分保证完成，首先要保证的是国内的需要。
伊朗是有名的产油国家，由于这场政治危机和生产的停滞，严重影响到原油价格的上涨，根据油类的不同，价格很快涨到百分之四到百分之十八。
石油价格，本来是由OPEC（石油输出国机构）在阿布扎比召开的总会上决定的，而伊朗的政治动乱引起的物价暴涨，却给了它大幅度增加石油价格的绝好口实。另外，其它产油国会不会也控制原油的出口？这也是值得忧虑的。现在，石油会社围绕着争购石油，而处在激烈的竞争状态，世界的景况长期处于低潮。在两年以内，对买方有利的市场状况，将转化为对卖方有利。
SIC开办的炼油厂，全面依靠伊朗供应原油。伊朗这次政治危机，当然使SIC受到了沉重打击。SIC购进原油，是和英国最大的国际石油资本英格兰石油EP缔结了契约。但是，由于石油价格的上涨，英格兰石油EP通知SIC，供给原油量要减少百分之二十。这样一来，不足部分的原油，SIC就只有自己出高价去购买了。
这种形势的出现，对安中商事也是个沉重打击，因为他担负着购买原油代金的支付任务。眼前，由于原油价格的上涨，必须为SIC购买原油担负更多的支付任务。这不是安中商事的本意，可是，他已经亲自插手这个大规模的国外项目，现在是骑虎难下，必须咬紧牙关顶住。他当初完全忽略了伊朗的政治形势，或者说，他觉得没有关系。这一点，墨仓高道也一样，他命令放弃了和SIC的合作，并不是因为他有先见之明，预先估计到了伊朗政局的发展，而完全是出于感情用事才这样做的。但不管怎么说，现在出现的这种形势，又从墨仓的派系斗争中，拯救了墨仓高道。
形势的发展对安中极端不利。由于不利事件的接踵而至，最近在托多斯桑托斯的炼油厂也发生了故障，生产效率非常低。SIC说这是工人怠工造成的事故，工人则反驳说，是工程师不熟悉机械装置，操作错误，损坏了机械。由于劳资双方僵持不下，难于裁判，使生产水平的恢复一点希望也没有。
二
弦间康夫已被挂在搜查线上，但又停滞下来，没有新的进展。他和被害者的关系不能证明下来，犯罪的证据一点也找不到。
弦间走运的声望一天天传播开来，仿佛在嘲笑那停滞不前的搜查。墨仓财阀能从危险的国外石油项目中解救出来，好象都是弦间努力的结果。为此，墨仓高道对他的信任，胜过其他任何人。
“现在要尽量为我的世界讴歌春天，一定要把那个家伙制服。”
本间听到弦间的幸运消息，恨得咬牙切齿，发誓要把他的罪行彻底挖出来。在新东京旅馆的杂品库里，被扔在那里的毛线婴儿服，在他的记忆里留下了强烈的印象。这个狠毒的凶手，为了自己的飞黄腾达，不惜把那女子和肚中的婴儿当虫子一样地杀死，沉进那古老的沼泽水底。
三泽佐枝子身上被拴着石头沉在沼泽水底，头颅夹在两膝中间，这种惨象时时浮现在本间眼前，本间想象，这是母亲在水下保护胎儿的本能姿态，沼泽的水冰凉，母亲想用体温挡住冷水对腹中胎儿的浸害，才本能地把上身折叠下来，直到死后留下了这种凄惨的姿态。即使这样朽烂下去，也是一个至死保护孩子的高大女性，变成化石也会永远留在沼泽水底。
刑事看到了这样悲惨的遗物，越发感到自己责任的重大。如果不把凶手逮住，刑事的遗恨也要变成化石终生留在胸中，但是，决心虽然很大，却仍然抓不到任何线索。眼前只能为寻找突破口，在沟的四周徘徊。
本间怏怏不乐，一天一天虚度过去。搜查会议也开了几次，还是没有结果。搜查员每天早晨都要接受搜查领导人的训示，再分散去寻找线索，但内心里总认为是白费工夫，行动也有气无力。
对张开的搜查网来说，这种泄气情绪是最危险的漏洞。一旦让犯人从这泄气的漏洞中逃掉，那么，过去的搜查，和以过去的搜查为基础进行今后的搜查，都将没有任何意义。领导人也害怕这一点。
“现在是工作最吃力的时候，大家都要加倍努力。收网的时候更重要，再加一把劲，就能看到猎获物，加油！”
领导人竭力鼓舞大家的士气。就在这个时期，有个叫多川的青年巡查，他本来是外勤，临时作为助勤，也投进了搜查本部的工作。有一天，他提出了一个奇怪的现象，说：
“我从担任助勤以后，脸、手、脚上都起了斑疹，痒得受不了。”
多川边说边把部分肌肤露出来，用指甲咯吱咯吱地搔痒。一看，他那手背和脚颈四周，果然都痒得红肿起来。
“你从什么时候开始这样？”本间打断了多川的唠叨问道。
“噢，就是从来这里干助勤以后。”多川在回话的时候，也没有停止搔痒。
“怎么回事？为什么来到这里就感觉痒痒呢？”
“哎呀，真对不起，我全身都痒得不搔不行。”
“在本部，不会有引起斑疹一类的东西吧！”
“嗯，所以，我觉得很奇怪。”
“会不会是在别处有这类东西？”
“很可能有。我的体质对一些天然的植物过敏，一定是在执行任务的途中，接触过会引起过敏性一类的植物。”多川担任助勤之后，执行任务的路线经常变换不定。
“你对什么植物过敏？”
“漆树最厉害，对无花果、黄栌也过敏。”
“你是说对漆树最容易过敏吗？”
“是的，连闻到气味都过敏。”
“真是微妙。”
“对不起。”
“你没有错。可是，漆树生长在什么地方？”
“日本全国哪里都有，既有人工栽植的，也有野生的。河畔、沼泽边、堤防、山腰等潮湿肥沃的土地上都很多。特别在长年水浸的间杂小石子的黑土地里，最适宜它的生长。”
“你很熟悉呀！”
“因为漆树是我的天敌。”
“你刚才说过沼泽边了吗？”本间心不在意地听着，突然目光紧张起来。
“是的，说过啦。怎么啦？”多川担心，自己刚才是不是说了使本间生气的话。
“那龙栖沼泽岸边，是不是有漆树？”本间的视线探向天空，话尾的一半是独言独语。他从多川的回答中，知道了漆树的过敏性很强。假如龙栖沼泽岸边长着漆树的话，那么当时到岸边去拨开草丛搜查现场的搜查员，也该有过敏的症状出现。可是，在开设搜查本部时，有四十多名搜查员，没有一人发现这种症状。从这一情况分析，又要考虑，是全体搜查员都没有这种过敏性呢，还是龙栖沼泽岸边根本就没有漆树？本间一时很难肯定下来。
本间在这游移的思路中又想：多川皮肤过敏的原因可能不是在外面执勤的现场上，而是在搜查部的室内。如果是的话，情况很可能是这样，即室内有使人过敏的东西，但不厉害，对其他人都没有反应，只有多川身体的过敏性很强，连一点点气味都受不了，所以，他就发生了症状。那么，室内使他过敏的东西又是什么呢？是室内最初就有的，还是从什么地方带来的？
搜查本部室内显然没有植物，大家一心放在逮捕犯人的搜查网上，谁也没有闲情逸致去养花和观赏植物之类的东西，漆器一类的东西也没有，室内用品至多也就是工作人员用的茶碗什么的。既然是这样，那么，多川的过敏到底是在哪里引起的呢？是不是还是在外面？本间刚刚假定了是在室内，接着脑细胞仿佛又闪出了一道灵光照在新的形象上，又有新的发现，只是光圈中的形象轮廓还不固定，如果说这个新形象隐蔽在黑暗中，原来从视野中忽略过去了，而现在，意识上的灵光终于探照进去，从黑暗中把那至今没有注意的隐蔽形象显露了出来。本间肯定了这一点。那么，被忽略的东西是什么呢？
龙栖沼泽岸边没有漆树，搜查本部室内也没有发现能使多川过敏的东西，于是……
从外面搬进这个房间里的东西，到底有没有？搜查本部就设在相模警察署二楼的署员训示室里，因为在这里成立了搜查本部，又搬进一些新的桌椅，增加了电话机，还如数搬进一些临时住宿用的被褥，按人数配备了茶碗。
除了这些东西以外，还有没有别的？唔，还有从现场带回来的保存衣物，其中有被害者身上穿的衣服，包裹死体的帆布，捆扎用的麻绳。在这些物品中，有没有使多川过敏的东西？本间收回脑细胞发出的灵光，呼唤多川：
“多川君，你过来一下。”
多川一走近他跟前，他就指着保存衣物问：
“怎么样，这些物品中有没有使你过敏的漆树气味？”
“能是这里面的东西吗？”
多川目光惊异地接着说：
“那就证明一下好不好？”
其他部员还没明白是什么事，都以好奇的目光看着他俩。
“明白了，就是这里，这些物品中有轻微的漆树气味，就是它引起我身上过敏。”
“这么说，受害者是从有漆树的地方被搬进沼泽那里。”
本间好不容易找到了一个答案，满意地点了点头。
“到底是怎么回事？”领导人问。
“事情是这样：多川君到本部来工作之后，身体出现了过敏症状，我假定他过敏的原因，会不会是在室内引起的，结果查明了，在死者的这些衣物当中，染上了轻微的漆树液体，这些衣物虽然和死者长期沉在水中，可是那漆树的气味，仍然残留一点在衣物上。这可能是因为包在防水性强的帆布内的原因吧。根据这一情况分析，死者在被杀之前，身上染上了相当浓厚的漆树气味，可是在龙栖沼泽的岸边没有漆树，这说明尸体是从有漆树的地方搬去的。”
“漆树一类的东西，在那一带的山野里很多吧！”
“解剖证明，被害者是死后被沉进水底的，这说明被害的现场就在那不远的地方。”
“是吗？沼泽附近有生长漆树的地方吗？”
“把被害者带到沼泽来，这没有什么疑问。可是，对犯人来说，是把人在别处杀死运来好，还是活着诱骗出来好？怎样做最方便？”
“搬运死体虽然方便，可是路上的危险性太大。”
“如果是活着的时候，用甜言蜜语骗出来就没有危险了。我分析，罪犯是先把活人带到沼泽附近，在那里杀死之后，才搬进沼泽沉到水底的。”
“这么说，沼泽附近有生长漆树的地方。”
“是的。最初的搜索只是以沼泽为中心，在那周围白忙活了一阵，结果把杀人现场漏掉了。”
“现在看来，应该进一步扩大搜索范围。”
领导人根据本间分析的新情况，最后作了这样的决定。
三
根据本间的意见，搜查本部重新组织人到龙栖沼泽周围去进行了搜索。根据判断，犯人是在沼泽附近先把人杀死，然后来到沼泽把死体沉进了水底。所以，这次来搜索，首先以沼泽为中心，在周围三公里的范围内进行，在什么也没发现的情况下，又逐步扩大了搜索圈。
搜索的重点是潮湿肥沃并间杂小石子的黑土地，因为这种地方适宜于生长漆树。
在松树、青田栎、楢树、栎树等高大树下，生长着繁茂的小竹和菝葜，把它们分开一看，是地衣和羊齿类植物爬在地面上，还有各种蔓藤植物绊着腿脚。搜查员按照自己的目的，分开草根仔细搜索。他们在想，最初搜索的时候，可能把犯罪现场漏掉了，说不定犯人在那里会丢下什么，无论怎么不起眼的断片，也能暴露犯人的破绽。很可能从那里会发现和犯人有关连的线索。
灌木丛中满是荆棘和蜘蛛网，大家从中搜来搜去，一直没有发现漆树。
这时候，有的搜查员早已失去了信心抬起了头，心想，汽车只能开到沼泽附近，生长漆树的地方，驶不进去，看来犯人还是把死体运到这里来的。
“多川君，你还没有反应吗？”
大家都知道多川巡查对漆树过敏很强，所以屡次问他。但多川确实一点反应也没感觉出来，这证明这里没有漆树。时间过得太久，大家越来越疲劳，太阳将落，树林里渐渐昏暗下来。
突然，多川大叫了一声：“这里有漆树！”
大家朝多川指的方向一看，约在七、八米远的地方，有灰色树皮的大叶树，叶长五至十公分，在一片叶子上，又另外派生出七至十一片小叶，呈椭圆形，前端短而尖。
“这就是漆树吗？”
“是的，一接触它就过敏，请注意点。”
从多川的表情来看，他那变态性的过敏反应，早就使他感到全身刺痒起来了。
“漆树不光是在这里有吧。”这时，又有人提出了不同的意见。
“如果是这里的话，汽车总算还能开过来，周围没有人家，离沼泽又很近，我们又是在这里发现了漆树，理所当然，应该在这里重点搜索，就在这里搜！”
领导人这次做了最具体的指示。全体搜查员都集中到树下来，把这里作为中心，重点检查搜索。在搜查中，树林里很快黑暗下来，太阳落山了，再搜索下去就困难了。正在这个时候，丹羽刑事拿起一个奇怪的东西，因为被埋在土里，大家一直没有发现。
“那是什么？”
本间注视着丹羽手里的东西问。实际上，是沾满着泥土的玻璃纸，里面包着小纸片。
“好象是邮票，不是日本的。”
“盖上消印啦。”
“油墨太浅，看不清楚。这是LOSANG……这后面的字看不出来。”
“消印日期是前年的，可能是从洛杉矶发出的，上面有U.S.A.。”
“如果是洛杉矶的话，弦间不是去过吗？”
大家一齐紧张起来。丹羽打开玻璃纸，从中拿出来的那块纸片，是从信封上剪下来的邮票，而且连同贴邮票的那块信封纸一起剪了下来。邮票是相连的两张，上面绘有飘上天空的气球图案。但是左边那张的气球不是飘向天空，而相反，是从空中倒悬下来。
“这个图案好奇怪呀！”
“大概是印错了吧！”
“这种东西怎么能落在这里呢？”
“消印日期是前年十一月，肯定是在那以后掉落在这里。”
“会不会是弦间掉在这里的？”
“这还不能断定。不过，这个地方很偏僻，什么人会把邮票掉在这里？”
“这邮票的发出人，如果能证明确实是发给弦间的，这个家伙就被逮住了。”
“可是，要通过这唯一的邮票，查明美国的发出人，这还是相当艰巨的任务呀！”
在一道墙的后面，又有一道新的墙壁阻挡着，穿过墙壁的突破口，再向哪个方向奔去是正确的？仍然决定不下来。