一
“您怎么啦？”弦间许久没见那美，这次相会看着那美那闷闷不乐的表情，不放心地问。
“妈妈和原来基本上一样，制止我和您交往。”
“您母亲又说什么来？”
“她说对您的工作和身世都不清楚。”
“噢，在您母亲看来，她那可爱的姑娘是被来历不明的人骗去了吧！”
“不只是这样，她还说您的会社和具体工作都不清楚。被她这么一说，我想也是，您的会社、您的家属，我都没问。”
“我打算最近就向您介绍我的双亲。另外，有的事我必须向您道歉。”弦间意识到，这些事不能再隐瞒下去了。
“向我道歉？”
“实际上，我从美国回来以后，和上司闹翻了，解除了我在会社的工作，所以，我不能告诉您会社的名字。”
“噢！”
“从那以后，我是想等找到新的工作，再告诉您。”
“可是，您怎么不早说呢？”
“我觉得这事和您没有多大关系，不想叫您知道我失业了。您给旅馆打电话找不到我的时候，就是我为职业在外面到处奔波。”
“我一点也不知道呀！如果您向我透露一点点，我跟爸爸一说，总会给您找个好工作的。”
“正是担心您这样做，我越发不敢告诉您。这样的事，我作为一个男子汉，是要伤自尊心的。”
“您见外啦！”
“倘若是咱俩结婚以后，您父亲变成了我的岳父，当然可以向他要求啦。可是现在向他提出这种要求，会使他看不起我。我从来没有为低廉的工资把自身卖出去，下次也要尽最大努力找个好的工作。不过，我最近发现一个能出高工资聘用我的地方。”
“那好哇！是什么样的地方？”
“等完全决定下来再告诉您。我的理想很高，万一中途不成，怕您灰心丧气。”
弦间决定的所谓这个地方，当然是和那美联系在一起。他自信，这一千载难逢的机会，不至于失掉。
“男人可真厉害呀！”那美深有感慨地说。
“这些事，原来没告诉您，真对不起。可是，也有点儿奇怪呀！”弦间特意倾斜着脑袋表示纳闷。
“奇怪什么？”
“您母亲，我上次说服她的时候，她已经同意了咱俩的关系，怎么现在又不同意啦？”
“这可能还是因为您的工作不清楚。”
“假若是为这个，那首先应该是您父亲提出反对，关于职业的事，还是男人比较敏感。”
“康夫先生，您真的不认识我父亲吗？”那美用探询的眼神看着弦间。
“只是回国的时候，在飞机场朝汽车内看了他一眼。”
“您知道我父亲是什么人吗？”
“他大概是拥有许多会社的企业家吧！是不是？”弦间佯装不太了解。他估计，他了解那美父亲这一情况，清枝可能没告诉那美。
“就是这些？”
“我只能说出这些。”
“我父亲具体经营什么样的事业，您知道吗？”
“那我怎么会知道呢？您没有告诉我，我也没问。我和您父亲到现在还没见一次面呀！再说，您父亲是什么样的人，和你我之间的相爱又有什么关系呢？”
“太高兴啦！”
“高兴？怎么啦？”
“在求婚的场合中，男人也有自私自利的打算吧！”
“嗯，是有这种人。不过，这和我没有关系，我只喜欢您。”
“到现在我还没对您说，真对不起。我父亲就是墨仓高道。”
“墨仓高道？就是有名的墨仓财阀的户主吗？”
“是呀！”
“真没想到。可是姓不对呀！”
“实际上，我母亲不是原配，是父亲的小老婆。”
“原来您是墨仓……真没想到呀！”
弦间这时的演技胜过演员。这一切事实他本来都知道，却要装出惊呆的意外表情，而且表演的逼肖逼真。
“和我交往的其他男人，都知道我父亲是谁。他们不是被我的魅力所诱惑，而是抱着自私自利的目的来套近乎，是被我父亲的金钱和权力吸引住了。而康夫先生却纯粹是为了爱我。我前段时间所以不告诉您我父亲是谁，就是要考验您对我的爱情是不是纯真。”
“您的父亲是谁，对我来说完全没有关系。”
“是呀！当我经过考验，证明了您的真情时，心里格外高兴。”
“关于您是墨仓高道氏的女儿这一事实，我还是不去想它为好。”
“以前不去想正是我所希望的，可是今后也可能是有用的呀！”
“您指的是什么？”
“妈妈要重新和父亲结婚。”
“结婚？”
“现在的太太因病住院啦，母亲要搬过去升为一号夫人。对我来说，不管一号二号，我什么都不在乎，可是妈妈好象很高兴。所以，她对您的工作和家属情况十分关心。她的急躁和唠叨，我看也和这事有关。”
“您——这是真的吗？”弦间激动得忘了他的演技。
“这样的事撒谎干什么？最近，我们就要从松涛的家搬走，搬到父亲家里去。”
“这么说，咱们再见面可就不容易啦。”
“没有关系，我还有专用电话。”
那美天真无邪地说着。弦间隐藏着内心的兴奋，甜密地遐想未来的好事。他在想，那美的母亲升到正夫人的位置上，自己一旦和那美结了婚，就是名正言顺的墨仓的女婿了，这样就理所当然地能够介于墨仓的巨大事业和财富中去。
墨仓非常宠爱那美，对她配偶的待遇当然也不会坏了。这时，弦间觉得，自己的锦绣前程，进一步升级了。
二
弦间和那美幽会的第二天，又把清枝叫了出来。两人最近虽然断绝了肉体接触，但弦间叫清枝出来，清枝却不敢拒绝，因为她有短处抓在他手里。
“到底有什么事？我连见都不想见你。”清枝尽力摆出盛气凌人的架式，企图不给弦间以可乘之机。
“一见面就这样寒暄呀！求您不要这样冷淡，我们都不是外人。”弦间含混不清地说。
“不要再说这些猥亵话，那个事应该用钱来解决。”
“那当然是以金钱为交易的买卖啦！哦，好吧，这种交易对我来说什么损失也没有。”
“你到底想干什么？快说！”
“是！是这样，您这次得到幸福啦，我想来向您道喜。”
“什么事？”尽力装糊涂的清枝，脸颊扳得僵硬。
“听说你就要和墨仓会长正式结婚啦。能当上墨仓财阀户主的正夫人，可以称得上是墨仓王国的王妃啦，真了不起呀！”
“你就是为了说这些话，把我特意叫出来的吗？”
“我和那美结了婚，您就是我的岳母啦。所以我想，我应该来给您道喜，向您祝贺。”
“绝对不能让您和那美结婚，首先是墨仓不会同意。”
“所以，想请您美言几句。”
“要我美言？哼！真是厚颜无耻！”
“我一点也不认为我厚颜无耻，我有权力向夫人提出这种要求。夫人究竟能不能当上墨仓王国的王妃，还要看我们的秘密是不是能保住。夫人如果从这方面想想，我这点要求又算得了什么！”
“你就是狂妄也要有个分寸，要为你自己想一想。你的对手是谁，难道你就不想一想吗？墨仓的部下，不仅仅是企业，为墨仓卖命的炮弹，门下养着许多，他们恨不能马上就为他出力效忠，只要一声令下，他们在养兵千日用兵一时的熏陶下，出于报恩的忠心，什么事都能干得出来。”
“嘿嘿，这样的恫吓对我没有用，在您的炮弹飞来之前，我就把咱俩的秘密报告给墨仓会长，那样的话，夫人好不容易熬到的贵夫人宝座也就坐不成了。这样的话，您还会被称为贵夫人吗？”
“你这个人从骨髓里坏透了。”
“不，不对。我生下来就是个性情温存的人。现在，我只不过是想和那美小姐结婚，除此之外，没有其它野心。那美小姐也爱我，她已经是成人了。我们的结婚，是受法律保护的。当然，如果有可能的话，我们还是尽量争取周围的人为我们的结婚祝福。所以，希望您能通情达理。我原来和那美小姐交往的时候，确实不知道她是夫人和墨仓先生的女儿，真的，的确是真的。”
“……”
“用这种形式和夫人相会，我原来也没有想到，这确实是不幸的奇遇。可是，现在说也没有用啦。其实，我也不喜欢把这件事传扬出去，只要藏在我们二人的心里也就太平无事了。您说不是吗？我相信，只要我不说，谁也不知道。这件事，不管怎么说，是双方都有短处，如果双方非要相互揭短，那就要给双方带来不幸。夫人，我是值得依靠的男子汉，一定会变成您最可靠的同伙。您要作为墨仓会长的正夫人搬到墨仓家里去，肯定会发生各种各样意想不到的烦恼事。许多人根本没想到您这么快就要升为正夫人。您一旦当了正夫人，就必然侵入墨仓家的继承权，其他人都要把您当敌人看待。到那时候，我就是为您壮胆的忠诚伙伴，一定竭尽全力保护您。”
清枝沉默不语。弦间从各方面围绕她的利害关系尽力说服她：
“对那美小姐这样的女性来说，我是她最合适的伴侣，也可以说，她的舞伴，除了我以外，再找不到其他人。我一定会使她幸福，夫人也会得到幸福。”
“我无论怎么说好话，墨仓是绝对不会同意的。墨仓把那美当宝贝一样疼爱，她的配偶就是墨仓家的女婿。如果让他知道了那美的配偶是个失业的流浪汉，他就很可能下命令把你杀掉。”
清枝被卷进了弦间的圈套，她虽然开口说话了，但是看得出来，她内心开始屈服了。
“说实在的，我去了，反而就没有人敢碰我了。在那里有夫人给我当保护伞，您可以说我是那美小姐童年的好友，还可以说我是您恩人的孩子。我相信夫人一定能找些口实保护我。”
“你这个人，我烦透了。”
“请您对墨仓说，如果不同意我和那美结婚，我们就很可能要双双殉情。事实上，我们确实想过，就是殉情也没有什么。”
“在把你和那美的事告诉墨仓之前，必须先解决你的职业问题，就是‘化装’一下也是必要的。作为那美的配偶，要求有个正经工作单位，这是最起码的条件。”
“那就靠夫人的门路给我找个好单位好不好？”
“怎么，你连工作都想要我为你找吗？”
“因为我是那美小姐的配偶，工作还必须和身份相称，要找到这样适称的工作，夫人帮助当然比我自己找有利。”
“你确实坏得不能再坏了。”清枝呆若木鸡，看样子，她已经变成弦间的傀儡了。
三
“你过来一下。”佐枝子叫弦间。
“什么事？”
弦间表情极不耐烦。他和后町清枝之间围绕着那美小姐的争吵，他占主动地位。但是，他和佐枝子之间的矛盾，却是佐枝子占上风。因为他有短处抓在三泽佐枝子手里，怎么也逃脱不出去。弦间总感觉在他和佐枝子的脖子上，有一根无形的绳索把二人拴在一起。
“别心烦了，过来。”
佐枝子的语气是温柔的，但那是站在绝对优势地位上发出来的温存语声。弦间不紧不慢地挪动着身子靠近在佐枝子的身边。佐枝子拉着弦间的手放在自己的下腹部。
“干什么？”弦间问。
“您不明白？”佐枝子反问。
“……”
“瞧，动啦！”
“什么动啦？”
“我们的孩子已经在腹内动啦！您没摸出来吗？瞧，又动啦！”
“怎么，长这么大啦？”弦间象接触可怕的怪物一样，慌里慌张把手缩了回来。
“已经五个月啦，用手摸摸，不会感觉不着。”
“算啦！别说这些话啦。我没有说叫您生下来，”
弦间对后町母女的工作，本来进展得很顺利，可是，这个阻碍自己前程的可诅咒的生命一天天长大起来。这就象是一盆冷水浇在他身上，对他征服清枝的谋略来说，是一个极大的威胁，不能不引起他的严重注意。
“不管您再怎么说，也不能打胎了。您现在就是再说那些难听的话，等到生下来，您肯定会喜欢。因为这毕竟是您的孩子呀，怎么说也不能否认。”佐枝子的语气充满着自信心。
“我不能承认是我的孩子。”
“孩子生下来，一定和您一模一样，不信就等着瞧吧。”
佐枝子向弦间飞去一个眼波。她从怀孕以来，性格仿佛变得开朗多了，表情和态度都变年轻了。这些变化，可能就是因为她充分相信抓着了弦间的短处，弦间不敢背叛她。
“大约什么时间生？”
“九月二十日左右，前后有一周的交错时间，您也好好记着这个日子。”
弦间的提问，佐枝子觉得仿佛对自己有利就作了详细回答。
“九月二十日？”弦间自言自语地小声嘟哝着。他在考虑，在孩子出生之前，一定要想出什么应急的措施，绝对不能让胎儿生下来。
“喂，您——”
佐枝子甜润地叫着弦间。弦间却只用郁郁不悦的目光看了她一眼。她说：“我们好长时间没有同床啦，现在可是最安全的时期，可以安安静静地欢快欢快呀！”
佐枝子柔情地向弦间挑情。弦间一面看着佐枝子那凸起的腹部，一面想象着把她抱在怀里的嫌恶感。他忍耐着这种想象说：
“想安安静静地欢快欢快，恐怕不行吧！对孩子有影响怎么办？”
弦间说了这话之后，不觉内心翻腾起来，心想，等到他觉悟到有好办法的时候，就晚了。
“是呀！若是影响我们的孩子可不得了。反正时间不久了，那就忍耐一下吧。您虽然说了些冰冷的伤感情的话，可您还是为孩子着想呀。”
佐枝子燃烧起来的情欲，一会儿镇静了下去，浮现出了一副保护胎儿的母亲面孔。
四
弦间带着那美回老家去了。故事叙述到这里，不能不介绍一下弦间的家庭情况。弦间的老家在相模市郊，父亲从市政府退休后，又去工厂当守卫以度余生。母亲在贫困生活的煎熬下，已经彻底老了。弦间担心那美见了双亲后，不知会有什么反应。实际上，那美和弦间家里的人一见如故，谈笑风生，非常自然。相反，弦间的双亲和妹妹们却显得拘谨不自然。
那美生来就不知道什么叫贫困，她的生长环境，就象动物园里的动物一样，是人工创造的安全环境，警戒、猜疑和械斗心理完全失掉了。
弦间向家里的人介绍了那美，那美完全陶醉在喜悦里。
“家里人都那么和蔼可亲。”那美高兴地说。
“双亲和妹妹们也都非常喜欢您。”弦间道。
“喜欢我当然好。不过，若是说出我的真实身份，我还有点怕呢！”
“您见到我的双亲有什么感想？”
“没有什么其它自卑感，只是关于我母亲的身份，怕双亲有不同意见。”
“净说傻话。那样的事，他们会有什么不同意见呢？”
“我见到您双亲，真有那种想法。不过，只要您双亲不介意，我就放心啦。”
“听您这么一说，我也很高兴。那么，最后一道关口，只有您父亲啦。”
“我父亲没有关系，我的话，他什么都听。”
“我可是有点儿怕呀！”
“不要紧，父亲这方面，包在我身上。”那美象是很自信地说。
“那就靠您啦。我很想太太平平地取得他们的同意，不到万不得已，我们尽量不私奔。”
“我看私奔一次也没有什么不好，那不是还带点传奇色彩吗？”
“不，那是迫不得已的最后手段。喂，我带你到沼泽去看看吧？”
“沼泽？”
“离家不远有个沼泽，传说有龙栖息在里面。我在童年时代，那里是我常去的娱乐场所。”
“我一定要去看看，孩子们能在龙住的地方玩耍，那可太有意思啦！”
弦间带着那美访问老家之后，在回去的路上，来到了龙栖息的沼泽。他这次来到这里，又在内心重温了他对人生指定席的理想。他在少年时候，就在朦胧混沌的心灵上，渐渐形成了一个理想，这个理想的铸模，就是这个沼泽。不过他的所谓理想，实际上是野心。所以，也可以说，沼泽是他的野心的铸模。
那美作为一只大猎物，实际上也是弦间野心的一个大收获。此时，弦间认为带着那美这只大猎物到沼泽来，在重温野心的原始铸模的同时，又能给新的野心起到发酵和沸腾的作用。
“啊！多么可怕的沼泽呀！”
在老樱花树和枹树丛中，沼泽的岸边好象沉淀着一层废油，那美站在岸边发出感慨。
“怎么样？这水的颜色象是有龙住在里面吧！”弦间说。
水面上蔓生着绿油油的藻类水草，从水底下冒上成串的细小气泡，在水面上化成细小的涟漪。
“这水的颜色真吓人，一看，就觉着要被吸引进去，与其说是有龙，倒不如说是有死体沉在水底的感觉。”那美在说着自己的直感。
“死体？据说死体沉在水底漂不上来。”
弦间若无其事地一面应和着那美的谈话，一面回忆起童年时代他父母亲绝对禁止他在这龙栖息的沼泽里游泳。因为水中和水底生长着繁茂的水草，游泳者的手脚，很有被水草挂住的危险。事实上，有人把死猫死狗丢在这里面确实没见漂上来。
从沼泽水底冒上来的气泡，人们作了两种估计：一可能是龙的呼吸，二可能是沉在里面的死体腐烂产生出来的气体。
“在这种地方游戏不害怕吗？”那美问。
“不怕。当时这里是鲫鱼窝，我们在这里捉鱼玩很有意思呐。”弦间回答。
“现在还有吗？”
“没有了。因为朝鲜的雷鱼侵入进来，非常贪婪，鲫鱼和其它鱼都被它吃了。”
“多象是吃人鱼呀！”
“是的。所以沉在这个沼泽里的死体也剩不下。”
“怎么越发感到害怕啦！咱们走吧。”那美哆哆嗦嗦地挽住了弦间的臂腕。