一
就在那美回家的当儿，美国的贵客来了。
那美回到她母亲的身边，弦间无精打彩地一个人呆在旅馆房间里，恰在这时来了电话。
“喂，康夫吗？您听出我是谁吗？”突然一个女人用英语给他打电话，他一时惊慌失措起来。
“听不出来吗？太凉心啦！楠茜，我是楠茜芙露啊！”
“啊？您是楠茜！？这太意外啦，您这是从洛杉矶打来的电话吗？”
“您想到哪儿去啦，哈哈。”
“噢，不不，听起来很近，您真的来啦！”
“是呀，我到日本来啦，就在东京，现在住在宫邸旁边的旅馆里，可以清楚地看到宫殿。”
“嘿，真的！真没想到您来的这么快，我还有点不敢相信呢。”
“我自己也没想到这么快就来日本了，所以事先也没和康夫您联系，是丈夫有急事要到日本来。”
“怎么，您是和丈夫一起来的吗？”
弦间精疲力尽，连和楠茜通电话的力气都没有了，可是他一听说楠茜是和她丈夫一起来的，内心松了口气。为了教练那美，已经消耗了全部精力，现在又来了这个油脂丰满的楠茜芙露，她是满载着欲渴而来的，要再满足她的欲望，那可是太辛苦啦。还有三泽佐枝子那个地方，偶尔也得回去，不然也要大吵大闹。
“是这样，我当然不会一个人来。有一个大人物病号，在来日本的期间，病情不好，要做手术，他硬要我丈夫来会诊，就被紧急叫来了。”
“那么，我们能见面吗？”
“现在，丈夫在医院里，但不知道他什么时候回来。不过，等他做手术的时候，我看咱们可以见面。”
“您不跟您丈夫去可以吗？”
“总得想个什么办法呀！既然来到了日本，不见到您康夫，怎么能回去呢？哎呀，我想您想得不得了呀！电话里只能听到您的声音，身体却感觉不舒服呀！”
“这我也有同感。”
“做手术的日期一确定，我就马上通知您，那时候正是我们会见的好机会。另外，我们尽量还要找别的机会相见。”
“还有什么机会呢？”
“丈夫好象回来了，以后再联系吧。我住在宫邸旁边旅馆的一O七六号室内。”
楠茜语气急促地说到这里，就把电话叩上了。
楠茜芙露与弦间的相会，是在这次通话的两天以后。她利用丈夫为病人做手术的时间，和弦间进行了短暂的幽会，便满足了她的欲望。
“您这一部分的哪个地方都好，真想把它带回美国去。”
楠茜饱餐以后还恋恋不舍，就象不肯离去美味的贪吃的孩子一样，继续摆弄着弦间的身体。
“艾米日尔夫人、琳妲夫人、还有阿恩，她们都好吗？”
“都好。她们都让我带口信给您，自从您走了以后，那余热正在冷却，请您再到美国去。”
“她们请我去，就是为的那个事吗？”美国客人至今没忘弦间，她们借朋友访问日本的机会，又捎礼物，又带口信。弦间对她们的深情，打心眼里没有反感。可是，眼前必须把全部心思用在后町那美身上，分不出身去美国。
“嗯，是那个事。可我来找您，还有信的事。”
“信？”
“我在您回国以后，寄了一封信给您，没收到吗？”
“嗯，收到啦，非常高兴。”
“那封信上贴着气球图案邮票吧？”
“被您这么一说，好象是的，邮票图案是气球。”弦间这时候想起，当时他正要把信封扔掉突然发现贴在上面的邮票，是两张上下颠倒状的，他就留下给了佐枝子，因为佐枝子是个集邮迷。
“是呀，我说的就是它。”
“邮票怎么啦？”
“我丈夫是热心的邮票收藏家，我无意中把他收藏的两张贴在了给您的信上，没想到，那气球邮票是世界上极为稀有的珍贵邮票。”
“呃，那邮票是那样珍贵吗？”
弦间当时看到那上下颠倒的气球邮票，认为可能是印错了，稍微引起一点兴趣，就留下给了佐枝子，但他不知道那是世界上稀有的珍贵邮票。
“我被丈夫严厉训斥了一顿，他要我马上还给他。我又不能说贴在信上寄给您了，只说一时想不起贴在信上给谁了，暂时先胡弄过去了。可丈夫追得很紧，我很为难。怎么，那信还在您手里吧？”
“那当然啦，您的信我还能不珍惜保存吗？”
“啊！这就好啦！您把邮票给我好吗？”
“盖上邮戳啦！”
“盖上邮戳也可以。丈夫气得象疯了一样，我不是开玩笑，看架式，如果我不把邮票还给他，他很可能要和我离婚。”
“那不就是两张邮票吗？”
“可那不是普通邮票呀！”
“信我还保存着，可那邮票已给别人了。”
“怎么？给别人啦？”
“不过，大概能要回来。”
“求求您，一定要回来。最起码，我也要送礼感谢。”
“不，不要送礼，我对邮票不感兴趣。”
“那得到您邮票的那个人可能有兴趣吧？”
“我一要，她肯定能给我。”
弦间轻易答应了楠茜芙露的要求。但是，他估计错了。等他向佐枝子要时，佐枝子非常冷淡地拒绝了他。
“已经给了我的东西，怎么还要再要回去？”
“我不是说了吗？那是寄信的人贴错了。”
“是什么人？”
“您不认识。”
“女的吗？”
“您说什么傻话！”
“您的心情我看出来啦！这半个多月您没回家，偶尔回来，又要邮票什么的，把人当傻瓜看啦！因为是珍贵邮票，是不是许了愿要给别的女人呀？我不是和您开玩笑，想要就自己找吧，我不侍候。”
弦间碰了钉子后，心想，可能是要的时机不当。若是在她心情好的时候提出来，说不定就老老实实地给了。而现在是在和那美同居以后，佐枝子心里正窝着气，这个节骨眼上向她提出要邮票什么的，她怎么能不别扭呢？
“对两张邮票，又何必那样固执呢？”弦间开始不耐烦。
“那您又为什么那样固执呢？”佐枝子不服。
“讨厌！不要抵赖，还给我！那本来就是我的东西。”
弦间越是动硬的，越是事与愿违。佐枝子赌气更加固执起来，不肯给他。
弦间被夹在佐枝子和楠茜之间，正累得精疲力竭头晕脑胀的时候，那美又说要见他。弦间在那美体内播下的火种，正以强烈的火势燃烧着。
对弦间来说，优胜的候补者，只有那美才是，可是弦间在这里犯了个大错误。他是在和那美幽会之后回到佐枝子身边来的，结果把佐枝子气得胀红了脸质问弦间：
“叫那美的那个女人是什么人？她和您是什么关系？”
“您怎么又把这个……？”弦间被佐枝子出其不意地这么一问，思想一点准备也没有，不知怎么回答才好。佐枝子抓住他的失言，进一步追及起来：
“您和那个女人的关系到底不寻常呀！现在您在我面前的表现，都是假的！”
“我和她没有什么特殊关系，只是稍微认识而已。”弦间慌慌张张地掩饰说。可是已经晚了。
“既然是稍微认识一点，为什么一起在旅馆里住那么长的时间？”
“怎么，您对我还跟踪盯梢吗？”
“皇家旅馆里有我的朋友。今天我去访问朋友，偶然看到您啦。我想叫您，可又发现您带着个女人，您口口声声叫着那美小姐，象侍奉公主一样侍奉她。后来，你们又假充医生看病，关在房间里那么长的时间。干的什么好事？还用说出来吗？”
“您的行为不正象模仿间谍吗？”
弦间和那美的幽会既然被佐枝子看见了，也没有办法补救。他不得不正颜厉色朝佐枝子反唇相讥。
“我这个人对您来说，有没有都一样，您半个多月不回来，就是和那个女人混在一起呀！”
“讨厌！我到哪里和谁相会，那是我的自由，您管不着！”
“怎么，连话都不让我说吗？您想想，您能到美国去住两年多，是谁支援您？”
佐枝子本来不想提这件事，可是当她发现了弦间和那美的事以后，就感觉自己被弦间抛弃了。
“如果您说这个，那好，咱俩什么时候断绝关系都行。我去美国的事，没有主动向您乞求什么，一次也不记得。”
“事到如今，您竟这样……”佐枝子气得连面部肌肉都抽搐起来。
“现在可以说清楚了，你我之间谁也不欠谁的，你所做的一切，都出于自觉自愿。您想以妻子的身份在我面前出现，对不起，我没这个打算。”
“我对你的支援，可以说倾尽了我的全部心血！好吧，你既然要变心，那就变吧！不过，我今后还会做出什么来，你要考虑考虑。”
“我考虑什么？”弦间有点儿担心。
“你准是被那个叫那美的女人迷恋住了，那你就把我们的事全部对那个公主说说，不是更有意思吗？”
“不要胡说！这和你没有什么关系。”
弦间本来没把佐枝子放在眼里，但现在他觉悟到，佐枝子手里掌握着一张王牌。
“我真要把那个事告诉那个公主！”
佐枝子的声音柔和下来，她敏感到，自己抓住了弦间的短处，反而使情绪镇定下来。
“你多心啦！那是我在美国时认识的女人，今天在旅馆里偶然相遇，就在房间里喝了点茶，是让服务员把茶送进去的。”
弦间意识到，把佐枝子进一步激怒起来，反而与事情不妙，他明知这是骗不过佐枝子的谎言，也不得不这样编造。除了这样装痴卖傻和佐枝子敷衍以外，别无其它办法。
“对不起，刚才我那是说了些气话。我没有把您独占下来的想法，不过，请您把主要的部分给我就行了。这样的话，您可一定要把那个公主的身世查清楚，把我们的事也转告给她，您看这样不好吗？求求您，别把我抛弃呀！”
佐枝子虽然是老老实实地向他恳求，但由于她牢固地抓住了弦间的短处，这恳求中也渗透着威胁。佐枝子过去在弦间眼里，只被当作“性的奴隶”看待，而现在他才开始意识到，阻碍自己将来锦绣前程的最大障碍，就是佐枝子。
二
弦间对楠茜说，拿去邮票的那个人旅行去了，等回来后再要出来，一定寄回美国去。楠茜无可奈何，也只好同意说：
“一定要还给我，不然的话，丈夫真的要和我离婚。”
“没有关系，真到那时候，您可以到日本来。”
“请您一定照顾我的困难处境。”在楠茜那严肃目光下，弦间不觉慌张起来。佐枝子这个人是那样的固执，他又答应了这个美国中年妇女的要求，将来，这不是进退维谷吗？
“嘻嘻，有了您的照顾，我就满足啦！希望您不要再有外心。”
楠茜一回国，又换上了“佳枝”，她又把弦间当作招妓叫了去。近些天来，“佳枝”暂时中断了叫他去，可是他又和楠茜重逢幽会，不管他在意志上想多么逞强，身体也总是逞受不了。
“多日不见了！”弦间向佳枝寒暄。
“稍微出去旅行了些日子，没有什么稀罕东西，诺，只带回了这点礼品。”
“佳枝”送给他一只高级瑞士手表。
“您去海外旅行了吗？”
“是的，陪丈夫一起去的。”
“送给我这么贵的东西，太感谢了。”
“因为是给您的东西，贱了不相称。”
“我一定珍惜保存，留作纪念。”
“水性杨花了吧！”
“啊？”
弦间正在作着惊奇的表情给“佳枝”看，“佳枝”又说：
“我不在的时候，什么样的女人又把您买去了？”
“没有这样的事，至今只有夫人自己。”明知您这是恭维话，我也喜欢您。今天时间充裕，您也从容一些。
“佳枝”的欲望在全身激动起来，连淋浴都没洗，就朝弦间身边膝行过来。
弦间和那美的相会，也要勤勤恳恳地侍候。由于弦间在那美身上倾注了所有经验，使那美的身体急速地透熟起来。她那身体的适应状态和早熟程度，现在连弦间都感到吃惊。到现在为止，弦间和没有经验的女性交往，也不是没有。但是，唯独那美和其他人不同，作为女性，她有着天生的超群丽质，在她那上流的典雅服饰里面，蓄满着密度很深的官能感。
那美作为女人天性的欲火开始燃烧了。她官能的各个部位已起了链锁反应，促使欲火无休止地燃烧起来。
“我这是怎么啦？连我自己也不明白。”
那美的欲火在弦间的导引下达到了顶峰。可是，反复回旋的余波激发她不满足顶峰。她在到达高峰的喜悦之上，从表情上又引出了求救的手，希望能教给冲上云端的神秘妙法。弦间如果抓住她伸出的手就会明白，为满足她官能的贪欲，还要加重负担。所以，他离开她的同时，不得不再一次做她的共犯。
其实，弦间的目的，不只是和那美在官能上反复当做她的共犯，而是要借助于这个共犯的机会，随着那美登上云端，自己也跟着高飞起来。在通常情况下，共犯在承担责任方面，不象反复结成共犯时那样主动和强烈。因为他们相互也都意识到危险性。所以，在通过犯罪而得到利益之后，很快就断绝联系了。
弦间心想，对那美，可不能让她意识到危险，必须让她在共犯的美味中陶醉，完全变成自己操纵的木偶。第一舞台的教练结束了，接着就是第二舞台教练的到来。
“我们总是这样下去不行。”弦间不动声色地踏上了第二舞台的台阶。
“您这是什么意思？”那美脸下挂着不安的神色问。
“我们总是沉溺在这种异性交欢的快乐中，终久不是长远之计呀！”
“我的打算不只是和您异性取乐呀！”
“那您的打算是什么？”
“我爱您。”
“但是，象现在这种状态继续下去，最后的结局，仍然不过是男女私通而已。”
“……”
“您打算离开我吗？”
“不，绝对不离开您。”
“可是，就这样下去，早晚得离开。”
“那怎么办好呢？”
“找个机会和您母亲会会面好吗？”
“会见母亲干什么？”
“把咱俩的关系让她正式承认下来。”
那美犹豫片刻，点头回答：“实际上，这事我也想过。”
“担心您父亲突然碰上多难为情。”
那美对父亲是敬而远之的，所以对她来说，还是现在的舞台比较合适。
“反正早晚要让父亲知道。不过，还是先会见母亲好，母亲早就说过，我选了爱人，要先领给她看看。”
“怎么，我是您选择的爱人吗？”
“那当然啦！您说不是吗？”
如果能和那美的母亲会见，就意味着和那美的关系得到了承认。在那美母亲的背后，有墨仓高道操纵着。母亲承认了他们的关系，有些事就不能象过去那样瞒着那美了，因为那是以结婚为前提的相互交往了。
对母亲来说，女儿选择的对象，当然要关心他的身世。倘若委托行信所调查，本来面貌一下子就暴露了。可是如果担心这一点，那就什么时候也不能踏上第二舞台。
首先，必须把佐枝子的情况限制在最小的范围内，不让那美的母亲知道。在和她会见之前，一定要和佐枝子割断联系。无论怎样宽容的母亲，如果知道了女儿的对象是旅馆女侍的情夫，绝对不会同意。
但是，要和佐枝子断绝关系，可不是件轻而易举的事，她的全身就象磁铁一样抓在弦间身上不放。要想摆脱她，点办法也没有。
“我并不想独占您，只希望把您的大部分给我。”她这可怜的幼虫一般的哀求，明显地暴露她至死也不离开他的决心。
弦间考虑到那美的情况，不禁忧郁惆怅起来。
第二件要做的事情，那就是必须停止当面首的生意。对方如果知道了自己干这种行当，比女侍的情夫还糟。不过，干这样生意是自由的，随时都可以洗手不干。即使失掉了“佳枝”这样的上客，也不能惋惜，一定要停止营业。果然，“佳枝”再次和他约会时，他就把自己歇业的想法告诉了她，她马上接着问：
“好不容易认识了您，太遗憾了，怎么，要到国外去吗？”
佳枝的问话中，露出恋恋不舍的情绪。
“不，是个人有事。”弦间回答。
“我明白啦，大概是要结婚吧。”
“嗯，也可以这样说。”
“那么，您的工作若是被对方知道了，可就不好啦。不过，如果她不知道，也没有关系。”
“她肯定会知道呀！”
“怎么？那是为什么？就是我和您的关系，如果被丈夫知道了，也要坏事。可是，我们不是严守秘密过来了吗？就是今后，我们在方法上也要保守秘密。”
“那是因为您丈夫对您没有怀疑呀！倘若他对您起了疑心，雇用私人侦探进行调查，不久，就要彻底暴露了。”
“唔，那也是呀！”
“我打心里不想和夫人断绝关系，可是没有办法呀！”
“那么，咱们就这样分手了吗？”
“您说怎么办好？”
“在您结婚之前，就暂时分手吧！等您结了婚，对方不调查您的身世了，咱们再相会。”
“……”
“等您安家定居下来，我们一定再会。高冈久之那个联络地方，请您不要断绝。”
“那就这样定下吧。”
弦间终于切断了和“佳枝”的关系。其实，失掉了“佳枝”这位大主顾，连他自己也感到惋惜。因为他现在的财政，大部分是靠她来支援的。
三
会见那美母亲的日期临到眼前了。可是，弦间和佐枝子的关系依然没有处理。持续了多少年的男女关系，要想一下子结束不是那么容易的。如果要强迫结束，就必须施加手段，这手段没有别的，无非就是恐吓威肋。如果这手段失败了，那就要本利全丢。佐枝子对弦间的内心似乎也有察觉，这就更使弦间束手无策。
弦间无可奈何，心想，要不就先和那美的母亲会见吧，对佐枝子的处理，以后慢慢想办法。
会见的地点，约好在松涛那美的家里，弦间先和那美在涩谷聚合，然后，再回家。
“多阔气的住所呀！”
实际上，弦间来调查那美身世的时候，就已经知道了这个家。但他这次来，又装出初见的神态。
“妈妈非常高兴见见您。”
“不知怎么回事，心里有点慌。”
“别慌。妈妈显得很年轻，和我姐姐差不多，她很自豪。”
“她多大年纪了？”
“四十六岁。”
“这大岁数还和您姐姐差不多，可真是太年轻啦！”
“别人听了我们是母女俩，都感到吃惊。”
那美只和弦间谈论母亲的事，对父亲的情况几乎只字不提。从那美的表情来看，她并不是特意回避父亲的事，弦间却似乎在诱导她尽量不涉及。他凭自己的经验，看透了那美在这方面的忌讳。当然，那美并不具备这种世俗知识。
先是仆人出来迎接，领进接待室里。
“妈妈好象过于紧张啦！”那美小声耳语说。茶点送来不久，听到一阵衣服的窸窣声从里面走出来。那美对弦间使了个眼色，知道是后町清枝来了。
门一开，一位俊俏的夫人身穿上等丝绸衣服走了进来。
“我是那美的母亲。那美说平时承蒙您多关照啦。”
“我叫弦间康夫。是我得到了那美的许多关照。”
两人相互道了初见面的寒暄之后，抬起头来一照面的瞬间，都愣住了。可能是因为地点和衣服的不同，两人在抬头照面之前，相互没有注意认出对方来，可是同时抬头一看面相，彼此都认出来了。一时因为过于惊愕，连嘴都麻痹说不出话来。这种不应有的奇遇，现在被命运之神捉弄到一起来了。
“啊呀，你们俩人认识吗？”那美观察着两人的表情问。
“不！只是有点面熟。”后町清枝在那美面前，马上恢复了常态。
“噢，我也是。看夫人的相貌很象我舅母。”弦间也学着清枝的方法顺应过去。
“哎呀！没有血缘关系的人能这样相似，这真是双杀在心理学上的奇迹呀！”
清枝不得不继续作戏陪笑，但是笑得很不自然。
弦间万万想不到，特殊生意最上等的客人“佳枝”，现在竟然以那美母亲的身份出现在眼前。若说这是奇遇，那是天大的挖苦和奚落；若说这是命运，却又的确是辛辣的。
清枝虽然用巧妙的双杀支吾过去。可是，这种语言只不过是掩饰内心耻辱的暗号。她一旦知道了那美和弦间的关系已成事实，在精神上肯定要受到沉重的打击。
这次会见当然是扫兴的，两人的脸皮就是铁打的，在那美面前也不能继续表演下去。清枝说感觉不快，早早回去了。弦间也象逃犯一样，赶快离开了后町家。
那美追赶上来。
“到底怎么啦？”
“不怎么的。”
“今天，您和妈妈的情绪都有点儿反常。”
“不，没有什么特别反常。”
“真滑稽，您是不是认识我妈妈？”
“我怎么会认识她呢？”
“那你们见面后，为什么都那么惊奇？我怎么看，也觉得不平常。”
“那可能是因为说了好面熟吧。”
“好面熟就那样吃惊吗？您和妈妈都完全呆若木鸡啦。”
“您母亲可能真的心情不舒畅，我也不得不失礼早点回来，您是过于多心啦。”
“母亲要会见您，本来非常愉快，可是见到了您，却又说感觉不快，这不有点儿怪吗？”
那美的眼里，怎么也不能排除疑惑的目光。
“我有一种不祥的预感，是不是您母亲看到我，很象她讨厌的一个什么人，激起她的心情不快？如果是这样，也没有什么不可思议。”
“您象母亲讨厌的什么人……？”
“我这是假设，就是说，有这种可能性。”
现在，弦间受的打击，可能超过了清枝。清枝是那美的母亲，她不会承认那美和弦间的关系。
连私立侦探都不用委托，清枝对弦间身份的了解，比谁都清楚。与正常男人不相称的、干“卖春”生意的人，怎么能把女儿许配给这样的人呢？
弦间本想通过那美做抓头，在人生道路上坐上指定席，这一下可要变成黄粱梦了。
“也许是自己有点多心了吧！”
弦间好歹摆脱了那美，在回来的路上流露出自嘲的笑声。他在想，对女人，在官能以外再要求什么，那就错了。所谓女性，就是把性放在中心位置上。在这以外，她们什么也没有。自己当作她们没有的工具，尽量以高价租借给她们。如果能这样做就没有问题了。
对缺乏自知之明的野心，给予炎热般疼痛的惩罚，大概是神灵用这严厉的炙术给自己以警戒吧。
“且慢！”
弦间的思路突然改变了轨道。
这真是神的炙术吗？岂止是炙术，那不是连手段也不用使的现成礼品吗？
再从后町清枝身上想想看吧。
女儿的恋人，竟是自己背着丈夫买的面首。这种耻辱事一旦被丈夫知道了，就要失掉生活的基础。就是被女儿知道了，母女关系也会发生重大的破裂。
可是相反，弦间却没有任何东西可以失掉，她们本来就不是自己的东西。
弦间一下醒悟过来，他与后町清枝相比，自己站在压倒优势的地位上。原来只认为得到了那美，哪知道连清枝也包括在内了。
清枝见到弦间的一瞬间剧烈地发抖。两人在那美面前相会，确实是极大讽刺的奇遇。但她的发抖，不是对这种奇遇的惊愕，很可能是因为她意识到弦间手中这张王牌的价值。
“把这说成是神灵的炙术，也许就是惩戒的炙烤作用吧。”
弦间的思路跑在新轨道上的同时，内心不由地高兴起来。