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在这个事件大约一年前的三月，纪尾井核工业公司特别技术研究所的技师进行了一项有关“爆炸物”的计划方案。这家技术研究所通称为“特研”，是该公司中研究最为机密的“黑匣子”机构。
浓缩铀的基础制造试验，要为日本最近或将来大量需要的核动力发电的铀原材料的自给自足打开一条道路。
同时浓缩铀也可以成为核武器的原材料，由于可以直接用于军事目的，开发研制浓缩铀便引起了学术界的密切关注和警戒。
浓缩铀的兵器化在加工、组装技术上的成功，使日本的核燃料处理装置技术具有了先进的发展。
纪尾井核工业公司作为一家大型企业集团，是复活了的纪尾井财团系统中的核心公司——纪尾井重机，在激烈的技术革新和产业结构重组的化学工业当先的理论指导下，从纪尾井重井派生出来的重要公司。
从此以后，两家公司作为纪尾井集团的两大支柱产业，牢牢地使纪尾井集团始终处于日本工业的领先地位。
两大公司既不是兄弟也不是对手，而是地位对等的孪生公司，然而两公司的对立意识、并不认同是同一“母体”、同系列的“同族”的观念极为强烈。
双方都认为只有自己才是纪尾井的中坚公司，一遇到事情就争吵不休，而且矛盾愈演愈烈。
纪尾井抓住了国防厅，除了承担战斗机的生产外，还把触角扩展到了防空装备的份额中，并稳稳地坐在了军需产业的主导地位上。目前正瞄准地对空、空对地、空对空导弹的国产化加紧研制开发。
另一方面，纪尾井核工业公司也引进了在英美已被实用化的核炉技术，瞄准了国产化方向，尤其在公司内专门成立了“特研”所，秘密地开发、研制核弹头技术。
这些都是以日本自卫队对于核导弹的自卫用途为名目的，从上世纪七十年代以来的核开发计划的最实际的步骤。这个计划对纪尾井重工业来说无疑有着举足轻重的意义。
而纪尾井核工业公司的“特研所”内进行的超原子弹制造计划称为“天王星”计划。这是一种舍去了最容易的方式，从一开始就采取了铀235的核爆研究的计划。
其中一名从事“天王星”计划的技术人员发现了可以引起物理学上核连锁反应的、可持续的燃料供给的突破口。
纪尾井核工业公司未曾宣布，对公司内部也严加保密，因为他们认为这时公布这一成果时机尚不成熟。
为此，这项成果的具体内容和发现者的姓名外界一概不知。只是在政府的有关人员和同行中略有耳闻而已。
作为竞争者绞尽脑汁拼命地进行打探，但无奈纪尾井核工业方面守口如瓶，严加防范，任何外界人都无法了解到其中的详情。
2
直升机平安无事地着陆了，地表上的雪迹被扬起了团团雪雾。但机体完好无损地牢牢停在了雪地上。
旋翼停止了转动，高阶第一个走下机舱，接着内川、佐多也顺序下来，由于旋翼的旋转扬起的雪花慢慢地落了下来。
清晨5点33分，他们从基地飞行了大约1小时后到达了目的地。从高空向下看去，东方的光亮还没有照射到峡谷之中。深谷中还是昏暗一团。
走下飞机才感到降落地点的惊险：这里正是断崖的半山腰处。这处“天狗台”如鬼斧神工一般，不禁令人称绝。
清晨的寒气逼人。但这个寒气已经成为了“朋友”，这里将会时时发生雪崩。峡谷狭窄，给人一种恐怖的感觉，从此以后的行动就只能听天由命了。
因为这里毕竟是最容易受日本海低气压影响的北阿尔卑斯山的北部山麓。天气稍有变化，这里便首当其冲。
人下来之后，他们又陆续将露营装备、食品、燃料、医药品、救援用具、通讯设备以及攀岩用具卸了下来。他们将最小限度的所需用品带在身上后，大部分都留在了“天狗台”。
除去了三个人和部分装备的重量后，直升机顿时“轻松”了许多。
“要是这样，起飞就不成问题了。”
小杉笑着说道，走回了机舱。
“那你多加小心，明天来接我们！”
由于是秘密搜索，所以除了第二次来之前外，他们不能使用无线电收发报机。
这时旋翼又开始旋转了，强大的风力又把积雪吹到了半空，三个人被“掩埋”在飞雪之中。
当积雪渐少的时候，飞机也渐渐升到了天空。和下降时不同，飞机上升时很快就升离了峡谷。
这一带已经非常明亮了，头上的一层乌云也似乎散开了，风也停了，的确是一个风和日丽的天气。
三个人默默地把装备带在身上，其中还有为了抵御天气变冷的装备。他们的身上都穿上了羊毛衫、羽绒服，外面又套上了防风运动衣裤，并带上了冰镐、冰爪、走雪鞋，和攀岩用的工具、食品、露营装备、被救人员的衣服、急救药品等。由于认为哪一件都必不可少，所以每个人几乎都负重了50公斤。
高阶过去10多次进过深山，因此他对此行并不紧张，也胸有成竹。
其中明显的是自己一定要来的是佐多，内川的心里不知是怎样盘算的，看不出来他是不得不来的，但和佐多的关系又是冷淡的。除必要时，他一句话也不说，仿佛把自己牢牢地封闭了一样。
但是，就像佐多介绍说他是登山老手一样，在征求行动的方案时，凡是涉及登山方面的事情他都是回答合理、适宜，而且绝无废话和犹豫不决。看来从一开始选择他来是非常正确的。
从直升机上下来后，他的行动也灵敏、利落，在使用装备上也得心应手；与此相反，佐多完全是个外行人一样，不过他也算是悟性比较好，模仿内川和高阶也比较快。
坠机现场位于谷底最深处的一处喷泉旁边。那口喷泉每两至三小时喷出一次亚硫酸瓦斯，所以山里的动物一般都不去靠近那里。偶尔有飞鸟从那里经过会不幸堕落泉边，所以周围总有死鸟及其骸骨。的确如文字上描绘的那样：“死亡之谷”。
如何到达那里，他们共考虑了三条路线。第一从山脊直接下谷底；第二逆行至黑部溪谷和“幻之谷”汇合处；第三是从黑部新山下行，到达峡谷的正中。
最后三个人选择了第三条路线，也就是直接从直升机停留的“天狗台”下到峡谷中央。
因为第一条路线的山脊与谷底垂直高度为300米，而且岩壁平如刀切，岩质又非常脆弱，要求攀岩的技术水平极高。另外这条路线还有几处危险的陷阱，一不留神就被陷阱吞没，此外从这条路线走正好处在有毒喷泉的下风向。所以除了担心陷阱、落石，还要加倍小心瓦斯的毒气使人窒息死亡。
虽然第二条路线没有瓦斯的威胁，但路途太远，入口处还有那条“鲤鱼门”的大瀑布。夏季水大，冬季冰滑危险更多。尤其那段路在冬季常常发生雪崩，那条通道又窄小，一旦发生雪崩，只能等着被大雪掩埋。
三个人选择的第三条路线危险性最小，由于有“天狗台”作屏障，因此不担心雪崩。
如果岛冈也来人的话，恐怕也会走这条路，这样一来佐多就可以先一步抢在他们的前头。
“出发吧。”
佐多是外行，但却以“头”的身份命令道。他们将从“天狗台”下去，逆行一段，然后到达现场。
由于“天狗台”位于“幻之谷”相当里边的位置，因此从那里下到现场的距离大约有2公里远，必须最迟在上午10点到达。如果晚于这个时间，气温一上升，有可能受到雪崩的威胁。
但是当他们开始下降的时候已经快7点了，必须快点行动。因为最困难的地方已经由直升机带过来了，所以从这里到下降点只是一个稍稍倾斜的坡度了。
在不太好走的路段有必要围身的绳索。如果一直都是这样的路段，那么高阶的作用就不是特别明显了。重要的是下到谷底后逆行的那一段。
高阶以前来过这里，行走路线在山脊下方，要躲避雪崩；下到谷底后还有那座“鲤鱼门”的瀑布困难。
目前是在严冬期的二月中旬，峡谷里已经开始发生雪崩了，这就需要懂得利用雪崩间隙快速穿过的向导了。
高阶还是在几年前穿行过一次，但对这次来说也许起不了多大作用；不过总比一次都没有来过的人还是好得多。
另外，万一有生存者是根本无法从悬崖攀登上山脊的，只能往返于“天狗台”。因此必须有向导的带领顺利穿过雪崩区。
高阶走过“鲤鱼门”瀑布和山脊的两条路线，可以说这次“幻之谷”的成败只能靠高阶了。
佐多一开始还走得非常顺利，大概是开始小心谨慎吧；但后来他认为已经熟悉了，步速也快了起来。有几处困难的地方便要高阶保一下“驾”，慢慢地他也掌握了在雪地行走的要领了。
的确像他本人夸耀的那样，他的运动素质还是不错的，而且相比之下，由于内川年龄的缘故吧，看上去竞然有些力不从心的样子。但他基本上可以保持好身体的平衡，运用一定的节奏紧紧跟着。
由于三个人的步调一致、和谐，所以行进的效率还是很高的。一小时以后他们已经到达谷底了。
由于峡谷弯弯曲曲，在上面无法看清峡谷的全貌，在下到谷底后全部都进入了眼帘。
“好厉害呀！”
一直沉默不语的内川第一次发出了感叹。谷底到处都是巨大的雪崩雪块。
他们到达的这处谷底宽有20来米，两边的悬崖高耸人云。立山东面的裸露岩肌一片接着一片。
这里可以看到明显的雪崩痕迹。这些雪崩块由于温度的上升下降，表面上巳显示出了许多条条龟裂。而半山上的积雪看上去也似乎随时要崩塌下来一般。
由于情况紧急，他们就穿过雪崩块的龟裂处。因为一旦发生雪崩，他们无处躲避，非被埋葬了不可。
在新的雪崩块上还可以看到有不少碎石，只是伴随雪崩而滚落的岩石。
这时谷底里又涌现出一股股雾气，刚才还狰狞暴露的谷底顿时和“幻影”一般地消失了，三个人又被笼罩在这片迷雾之中。
这时，当他们正在用手摸索着前进时，突然从头顶上方传来一阵异样的声音，而且越来越近，就在头顶上方。
(什么声音？）
(雪崩吗？）
神经质了的三个人一刹那停下了脚步，互相看了看。
“直升机！”
佐多说道。果然是直升机的声音。
“还不到约定的时间嘛！”
“是那帮家伙！是岛冈他们来了！可他们会到瓦斯的下方，去找死吧！”
佐多得意地说道，并朝什么也看不见的天空中嘲笑了一下。
“这个雾也是局部的。”
内川毫无感情色彩地说道，刚才还喜形于色的佐多也一下子明白了：
“刚才的飞机只能是岛冈，肯定是他们追上来了。要快穿过这段雾区！”
佐多急切地说道。直升机的声音渐渐远去了，不一会儿就消失了，同时迷雾也一下子消退了。在峡谷窄的上方看不到飞机的影子。
迷雾散去后，天空中的乌云又厚重了一些。仿佛要从上面盖在峡谷上似的，雾气也渐渐地升腾起来。
“云层厚了。”
气象台曾报告说低气压马上会接近过来，只是由于速度不快，所以今天一天还会是好天气，而如果低气压一旦进入到日本海，北阿尔卑斯山的北部山区的气候马上变得恶劣起来。
这次的低气压被称之为“春一号”，但如果第二号、第三号相继而来，这里的气候则更加恶劣。
如果受到了直接的影响，南部山区那样的屏障就起不到阻挡的作用，暖温气流将会造成暴风雪、雨雪、或是大雨，将一股脑地倾泻到“幻之谷”里，这里便将暗无天日。
于是三个人希望尽快赶到现场，救出生存者再逃离“幻之谷”。如果像今天这样的天气再维持一天，救援活动的成功就是可能的。此时气温比较高，但由于这会儿上来的乌云遮住了太阳，因此融雪将被限制在最小的范围内。
如果救出了生存者并于今天返回到“天狗台”，那么明天天气再变化恶劣，所带的食品和装备也足以等候救援队的到来了。
虽然说“天狗台”，也不可能不会遭受雪崩的袭击，但从地形上看，直接受到雪崩的影响还是比较小的。
随着前进，他们先后闻到了一股异臭味。
“在附近。”
内川皱了皱眉毛说道。
“不要紧吧？”
佐多不安地问道。他并不是担心坠机人员可能会受到瓦斯的毒害，而是担心自己会不会“夭折”在这里。
“不要紧。在谷间，风向是从下向上流动的，从下走是安全的。”
这是他们听到了从地下传来的什么沸腾的声音。
“这是什么声音？”
“温泉的声音？”
“好可怕呀！就像来自地狱的磨刀声。”
佐多的腿有些哆嗦了。也许这就是高阶说的那口有毒的瓦斯喷泉吧？和刚才佐多听到直升机声音时的趾高气扬的样子相反，此时他明显地流露出了胆怯的神色。
如果风向一变，瓦斯被刮了过来，那连跑的时间都没有。
果然瓦斯味越来越浓重了，而且顿时周围的积雪也因热气的刮过而呈现出融化的样子。
雪化之处裸露着灰白色的岩肌和地皮。随着刚才迷雾的消退，前方向右处展开了一大片视野，“幻之谷”最里面的容貌一下子展现在了三个人面前。
“啊！”
三个人异口同声地喊了出来。