1
第一次侦查会议决定：今后要将搜查重点放在被害者的异性关系上，其线索就是留在被害人手头的名片。
接受查访和询问的名片主大惊失色，几乎所有男子都否认与被害者有关系。他们的借口大都是：“我不记得给过这种女人名片。我的名片每天要给好多人，肯定他们中间有居心不良的。”
也有极少几个人承认同她有关系。
“她向我要名片，我就不假思索地给她了。此后我也没接到她的电话。那次我是受朋友之邀去的幽会俱乐部，仅凭一时的兴致结识了她。只一次。她的名字也忘掉了。”
这类回答大同小异，不是说“受朋友之邀”，就是说“从传闻得知”。
还有几位“固定客人”，他们的回答更是如出一辙：
“她可没有一点儿应召女郎的神态，是位纯情温柔的女孩。她只讲老家在信州的山沟里，并不想深谈；说如果父母知道她在东京过这种生活，一定会把她赶出家门；还说开始干第一次时觉得挺开心，而且不受任何人、任何条件束缚，所以就干下来了。”
综合几位客人的叙述，她的经历大致有了轮廓：从乡村学校毕业后，便在小镇附近的餐馆干了一段时间，可觉得没意思，她就投奔了在东京的一位老乡。可是，那位老乡搬家了。正当她无处可去时，有个男的叫住了她。因为那天晚上她没有可宿之地，就随那男子去了旅馆，那男子还给了她钱。
有了这次经历，她开始在街上寻找男人，不知不觉来到了幽会俱乐部，于是，就在那里安顿下来了。
她那毫不深刻思考人生、极端乐天的性格，决定了她无所顾忌地加入了卖身的行列。好像她也没有想攒钱开店的打算。
每夜与不同的男子交往，自由的都会生活令她乐不可支。男子都对她十分温厚，除了幽会费外，还给她买服装送礼品，有的还宴请她，带她去好玩的地方。尽管她没有攒钱的意识，可还是积蓄了将近1000万日元。这一事实说明，她的确是个大红人。众多的饰件和塞满衣橱的服装也是客人赠送的吧！
送给应召女郎礼物也包含着一种超越客人与妓女关系的情感。
她常与固定客人“出差”，但在判明的出差伙伴中，却没有拍摄地点不明的那张照片的摄影者。被害者性格的轮廓越是清晰明了，杀害她的动机越是模糊不清。从被害者的性格来看，实在没有招惹他人怨恨的缘由。在其他方面，也没发现形成复杂杀人动机的基础。
但是，凶犯却是冲着被害者来的。伪装情交，引诱她到旅馆，然后伺机将其杀害。在被害者所持的现金中，有没有犯人交付的呢？这一点尚不明了。
据客人证言，被害者决不主动提出事前交费的要求。据说有的客人事前交付，有的客人事后交付。
如果犯人事前（犯罪前）交付，被害者所持的现金中就有可能含有犯人的钞票。于是，警方对被害者所持现金（5张1万日元的钞票）进行了指纹检验，理所当然，有好多不特定的指纹相互重合，采取不到可供对照的指纹实样。
倘若不是冲动性犯罪，那么，对犯人来说，被害人活在世上就会有对他不利的一面。难道应召女郎生活的某个侧面，存在着必须冒着犯法的风险，有计划地夺走其生命的因素吗？
2
72张名片的主人全都排查了一遍，可他们几乎都有不在现场的证明，即使有几个不能确认不在现场，但也没有作案动机。从他们身上，也没发现必须杀死仅有一夜风流之交的应召女郎的任何理由。
“被害者的客人并不会都给她名片，应该说，不给名片的占多数，也许凶手就在那些人中间。”有人提出了如此意见。
“不过，她一夜要接待两三位客人，多的时候要接待五六位，这让我们到哪里去寻找啊！”
“看样子，凶犯对被害者比较熟悉，因为偶然相遇的客人不可能打电话叫她出去。”
“倘若犯人就是客人，那么，肯定是位常客。然而，除了名片的主人以外，我们根据店里提供的情报还对被害者的其他常客清查了一遍，结果均没发现任何疑点。因此，有可能凶手不在客人这条线上。”有人从新的角度提出了新的观点。
“不是客人，又能是什么人呢？”
“有必要调查一下她来东京之前结交的男子。”
“她父亲讲，在来东京之前她没有亲近的男子。”
“也可能在她父亲不知道的地方结交呢！”
“她父亲说，在农村，男女交往难以掩人耳目。”
“现在交通方便啊！她可以乘上男人的汽车，到汽车旅馆幽会，完全能做到神不知鬼不觉嘛！”
“被害者到东京已经三年了。假设犯人从三年前她到东京之前就与之交往，能忍耐住这么漫长的时间吗？难道说是报旧仇？”
不论怎么说，被害者与犯人是可以一起到旅馆的关系。即使是应召女郎，也有选择客人的权利。从凶犯冲澡之前被害者就率先冲澡、二人能够坦然地在床上赤身裸体来看，被害者与凶犯之间好像很亲密。
“从某种意义上说，可以认为犯人与被害者很亲密，但这种亲密程度并未达到可以私交的地步。为什么这么说呢？因为凶犯是往店里去的电话，如果有私交，他完全可以往被害家里挂电话。就是说，犯人不知道被害者家中的电话号码。总之，其亲密程度并不那么深切。”
“往店中挂电话的并不一定就是凶犯。也许她在接待过打电话的男子之后才遇上了凶犯。”
“所以说，凶犯与被害者并不多亲密。正因为如此，他才敢从容地在旅馆杀害她。”
“从容地？”
“如果有私交，被害者家中就可能留有什么线索。在她住家以外的地方作案，是因为凶犯确信不会留下任何痕迹。”
“这么说来，名片的主人就不是犯人喽？”
“虽然不敢完全断定，但可以想象出：假如名片的主人是凶犯，他就有可能讨回名片吧！”
“凶犯可能既不是萍水相逢的客人，也不是有私交的男子，而是二者之间的‘中性男子’。”
“这中性男子是不是从她老家来的呢？”
会上众说纷纭，但最终决定了下列三点为侦查重点：
一、对名片以外的客人进行搜索；
二、调查被害者与客人以外的交际关系，特别是与风俗业有关的人员；
三、调查被害者来东京以前的生活史。
3
那天晚上牛尾一回家，澄枝便兴冲冲地迎上前来。自每天到新宿车站溜达以来，她的神情就不那么郁闷了，所以牛尾也舒开了紧锁的眉头——照这样下去，就不必担心她自杀了。
“今天又到新宿车站去啦？”牛尾向帮助更衣的妻子问道。
“去啦。”
“有空的时候，我们一起到信州旅游去吧！”
慎一的去向无从可知，但他本人说是去信州地区。尽管拿不准他就是从新宿车站出发的，但从他能熟背中央线的各个站名来看，从新宿出发的可能性最大。
“真髙兴！什么时候去？”妻子问道。但是，牛尾的职业性质不允许与妻子约定好具体时间。
“待手中的案子了结后，我想能喘息一下吧！”
“你是说那杀害应召女郎的案子？”
“嗯。”
“凶犯还没着落？”
“这可是个非常狡猾的家伙！”
“为什么非得杀死这可怜的姑娘呢？”
二人在餐厅炕桌前对面而坐，妻子为丈夫沏了杯茶。
“当然，杀任何人都是不允许的，但我觉得，杀害生活在社会最下层的人更可恶！”
“以前还有个杀害流浪汉的案子吧！”
“是中学生恶作剧搞的。”
“难道恶作剧就能杀人？”
“主要是他们对电视和电子游戏中的杀人情节感到腻烦了。”
“这应召女郎也是这种搞恶作剧的人杀害的吧？”
“什么？”牛尾将端起的茶杯停在了半空。
“作为恶作剧的杀人对象，应召女郎不是很合适吗？可以轻而易举地把她带到旅馆，逃走时也没有人怀疑。听说大男人都热衷于什么战争游戏、生存游戏，玩游戏不过瘾时，就想杀真人了吧！”
“你想得有点过火了。游戏毕竟是游戏，它作为有教养的大人消遣方式，仅仅是让人开开心而已。这与品味推理小说中的杀人案件是一个道理。”
“是啊，如果娱乐者想动真格的可就糟了。今天是先洗澡还是先吃饭？”
平时牛尾都是根据肚子饿的程度来决定入浴和用餐的顺序。
“我想一边人浴，一边吃饭。”
“遵命。”妻子逗乐儿似地应道。与前一阶段相比，她畅快多了。牛尾暗忖：无论如何，最近都得带她出去旅游一趟。
4
睡觉后，牛尾被妻子的叫声惊醒。睁眼一看，身旁的妻子已经坐起来了。枕边的时钟显示：现在是凌晨3点。
“怎么啦？”牛尾问道。
“慎一，慎一！”妻子用颤抖的声音喊道。
“慎一怎么啦？”
“慎一回来啦！”
“慎一？你是在做梦吧！”
“不是梦，他真的回来啦！全身湿漉漉地站在那里。”
“屋里谁也没有啊！”
妻子所指的枕边，只有一盏按着“弱”键的台灯，微弱的灯光朦朦胧胧。
“他真的来啦！你看，这里湿漉漉的。”
“真的吗？”
牛尾半信半疑地用手摸了摸妻子指向的榻榻米，顿时大惊失色。的确如妻子所言，那榻榻米的一角湿漉漉的。
“大概是杯子倒了的缘故吧！”
水杯横倒在枕边的水壶旁。是喝剩的水洒掉而弄湿了榻榻米吧！
“不对，不是杯子的水。那杯里本来就没有水。这是从慎一身上滴下来的水！”
妻子固持己见，将脸贴在濡湿的榻榻米上。妻子那样想就那样想吧！但是，妻子趴在榻榻米上追寻着不归的儿子的气息却令人感到惨不忍睹。难道慎一回到了妈妈枕边来诉说什么吗？
牛尾预感到最近慎一要回来——随着他的归来，仅存的一线希望将打上终止符，取而代之的将是不祥的阴云。