1
除夕晚上，大原良一回到了离开半年之久的东京。为了觅得试验对象，在九州的矿区到处奔走。
自从接受了绪方大三郎的命令，要他去寻找试验对象以来，他跑遍了日本全国的煤矿、农村、渔村、贫民窟以及受灾区，为寻找像鼷鼠一样接受试验的活人，只身单人，一直在“执勤”。努力的结果，已经向清里送去了三个活生生的试验对象。但是，试验迫切需要的妊娠初期的孕妇和病人，却久久没搞到手。虽从公司接到十万火急的命令，但符合要求的人体试验者，却怎么也找不到。
大原从东京车站出来，一副旅途劳顿、憔悴的脸色，可见九州之行是徒劳往返了。这次他并不是回家，而是得到北海道一个煤矿停产的消息，迅即半路下车回头北上。出站后得火速赶到上野车站，上车后还要挨过整整一昼夜的长途颠簸。他不喜欢搭乘飞机，除了陪同上级之外，无论旅途有多长有多苦，他总是坐火车。在车上摇晃了十八个小时，才从九州的尽头，度过了倦怠、无聊的长途旅行生活，终于到达东京。耀眼的霓虹灯光，以往大原好似并未留意过，今天却像鲜花竞放般地使他眼花缭乱。五光十色的霓虹灯下，人们为了迎接新年，早已经采购了年货，准备齐全，正轻松悠闲地在街上来来往往。这时候，大原想到自己还得久久地烦闷无聊，在列车里颠簸，去天涯的尽头——北海道的穷乡僻壤，这真让人感到难以忍受。可奇怪的是，心里丝毫没想到在中野邸宅的妻子。
大原出了东京车站，原想径直就赶往上野车站，但一股难忍的乡愁使他不由自主地想到了银座，还有那里的香澄。他瞧了瞧手表，离列车发车时间还有将近两个小时。
“去看看她吧。”一想到此，大原就按捺不住自己，急匆匆走到八重洲路口，毫不迟疑地叫了辆出租汽车。
“啊！是你？”香澄一眼认出是大原，一下子屏息敛气地呆住了。
倒并不是痛恨他的厚颜无耻，只是偏偏在这个地方出现了这个意料之外的人而感到惊愕罢了。
“好久没见啦。”
“我外出了。”
“噢，去了外国？”
“不，在国内。”
“这么说，出去好长时间了。”
“嗳，为公司的事，全国绕了一圈。来点儿兑水的酒吧，你呢？”
“请原谅，我不能闻酒味。”
在火车式座位里，相对而坐的两个人，犹如未曾发生过任何瓜葛，像久别重逢的老朋友一般闲聊着。大原本来拿定主意来受香澄的责难的，见她态度爽朗，不存芥蒂，也就放下了心，感到十分舒坦了。这是由于香澄职业上练就的一套本领吧。不，她这个人，也许生来就不善于记仇的吧。反正，大原现在是疲惫困乏了，只想从香澄那儿求得温柔的抚慰。
“我太累了。”
“像是瘦了些，”
“咳，反正是大海捞针一般去找人，到处奔走。”大原像回到了家乡，心情十分舒畅，不觉说漏了嘴。再说，对方又是曾和自己有过一段恋情的女人，所以说话也满不在乎了。
“那你在找谁啊？”
“不……嗯。”大原一下子闭了口，想支支吾吾搪塞了事。
“你不会去登广告吗？”
“唔。”
“你办的事可真难哪。”香澄到此也就顿住了话头。这是大原自己讲起的，可香澄一下子感到对方并不愿意多讲。
香澄的敏锐感觉也真超群出众。没有这点儿本领，在银座这第一流的酒吧里，也坐不上首席位置的。
很快，大原就喝得醉醺醺的了。
“呵，到底还是东京好哇。”他不禁喃喃地说。沐浴在五光十色的霓虹灯下，与满地泥泞的小地方城市毕竟不同，再来点儿打情骂俏，那就更美了。比起那些像乡巴佬似的女招待来，这里才算得上是真正的歇息和享受，使我们这些整天陷于竞争战中疲乏的身心，得到柔情的抚慰。这倒是个值得研究的问题。
大原和香澄交谈之间，好像自己干的阴惨惨的人口贩卖给心灵上带来的阴沉感，被渐渐冲刷殆尽了。大原又再次回到开头避讳的话题，这是早先对香澄的信任感的复苏。
这个女人，无论对她说什么，她都能为客人保守秘密的。而且，自己还不只是个一般的客人，而是她昔日的“相好”。在这一流酒吧里，形形色色的人在这儿聚集，从她那里还能得到些寻找试验对象的线索也未可知哩。大原心里暗暗算计着，决定向她悄悄透露一点儿情况。听着听着，香澄不禁感到两颊潮红，大原说的紧要的事使她每根神经都紧张起来了。
“正由于此，所以是公司的极端机密。我信任你，所以也拜托你了。倘有这样的对象，务必请你通知我。我们准备每个人给一千万日元。”
“一千万日元！”
“是个好价钱吧。在交通事故或其他人身事故中丧命的，怎么也拿不到这个赔偿数啊。又没有生命危险，只是做点儿试验罢了。”
“不过，并非一点儿都没有危险吧？”
“这是试验，当然不能不冒点儿风险。所以才付一千万哪。可以说，这一千万元算是冒险津贴。正因为如此，才不能公开地征募。但是，为了试验者的安全，有种种应急措施，没什么大危险的。”
“这里如有什么线索，或听到什么情况，请告诉我吧。”
香澄的脸色越来越苍白，宛如陷入了沉思。“你有线索？”
“不是。”香澄微微摇了摇头。“正因为是你，所以我才把公司的极端机密向你挑明了，好歹不能泄露出去呀。”
“请放心吧。”
“那就拜托你了。”大原说出了这番话，可又变得十分担心，一再叮咛：“好了，我得走了。”大原瞧一瞧手表，慌忙站起身来急急地说。
“怎么要走了？”
“就为这件事，今晚得赶往北海道去，回来再慢慢聊吧。”大原一下子匆忙起来，但心情十分舒畅，只感到时间过得太快了。
“那么，再见了。”大原付完账，精力恢复过来以后，恋恋不舍地迈步出了门。
“大原先生，等一等。”香澄顾不得换一下女招待的服饰，奔出大门，只见大原已经坐上了出租汽车。“要是我……找到的话，怎么和你联系？”
“那样的话……你找札幌市S饭店转达就行。那儿是我们在北海道的联络处。”大原将身子探出车窗，喜笑颜开地回答说。虽然对香澄并没怀着很大的希望，而对她的热心为自己办事却感到意外的高兴。
“先生，请快点儿吧。”司机显然有些不耐烦地催促说。
大原急忙坐进车里，说：“那么，再见了。”
“请小心身体，祝你新年好。”香澄叮嘱的话音没落，汽车猛地往前冲去。不一会儿，这辆汽车就汇入车灯点点的车流，在粼粼波光里消失了。
“大原先生的运气不错呀。”
耳边响起跟香澄关系最好的同事叫阿绿的话声，这才发觉不知什么时候，她已经来到自己身旁，也许是出来送老顾客的吧。
“为什么？”
“大原恰好是香澄小姐最后一个晚上的客人哪。”
“是啊，今天晚上，是我最后的一个晚上了。”
“你呀，怎么像人家的事儿一样全忘了？今天店里提前打烊，就店里的这些人聚在一起，开个忘年会兼送别会。怎么，你这个主角倒不起劲？一定是让明天的新生活高兴得把什么都抛在脑后了。来，你得请客。”阿绿逗趣地说，还朝香澄身上轻轻地拍了一下。
今晚是香澄在酒吧干活的最后一晚，她已经辞职了，将和秋田一起去度新婚蜜月。以阿绿为首的这批酒吧间的同事们，对香澄即将过新的生活啧啧称羡，她们当然不知道，香澄婚后的日子将是屈指可数、短暂得很。她们羡慕的是，一个正派的医生竟会看中酒吧女郎，组织家庭，表面看来，这就够走运的了。
不过，香澄却实实在在感到了幸福。不管日子是长久的，还是短暂的，只要能和秋田在一起就行。为这样的幸福过后的不幸担忧，就会把眼前的幸福白白地放过，这就太蠢了。香澄珍惜这宝贵的欢乐时刻，尽情享受着人生难得的春光。眼下，身孕已经使她活动不便了，可为了使秋田活得久长，她一再在酒吧供职，到今晚才不得不辞掉这份高收入的职业。
遇到大原之前，正如阿绿取笑逗乐的那样，为明天即将开始的短暂新生活而有些心醉神迷。但，现在香澄心中却荡开了层层波澜，倒不是由于喜悦，而是大原的那些话，使她神思恍惚。
2
我一直在思考：究竟什么是爱情？自古至今，许许多多人对这能激发出无限热情的“爱情”，有种种解释。
但是，我对他的情愫，和世上种种对“爱情”的定义和解释大体上是差不多的。可是在最根本点上，总感到有一些差异。也许像指纹，每个人都不尽相同；爱情也不可能是完全相同的。是有多少人，就有多少种各各不同的“爱”呢，抑或是我对修平的“爱”是另一番情怀呢？
眼看他日甚一日地虚弱下去，简直是“加速度”状态，今天的病情比昨天坏得多，而明天的病情，看来会比今天更恶化。
晚间，仅仅是同枕共寝，不能过夫妇的性生活。我也懂得女性的欲求和其中的欢快，更懂得男女的结合，性爱要占很大的比重。他还健康那会儿，曾给过我心醉神迷般的欢乐，至今使我回味无穷；那时留下的情欲，至今仍使我难以入眠。不过，面对着他一分一秒地在消耗生命，这情欲也深藏在我真切的感情里。倘若能再给我们一点儿时叫，如果可能的话，我俩的爱情中，也会像普通人一样，品尝到倦怠、嫉妒、不满，甚至还会有像每天吃饭那样平庸的事，这也是必不可少的滋味吧？让孩子和琐碎单调的家务拴住自己，在这种生活里，爱情一定像静静流淌的河水，悠然而又平稳。不过，我们已经没有如此充裕的时间了。更没有时间去激动、不安，去嫉妒、倦怠，凡是男女爱情中应有的一切感情，再没有时间和机会去领略品尝了。
性爱是男女之间爱情的顶峰，也是最具体的表现，但我们不能只受生理机能所支配，来耗费他宝贵的有限时间。如今即使能遵循过去最高尚的爱情哲学，来最有效地、合理地使用所剩无几的宝贵时间，就这样，对我们来说，时间还是远远不够的啊。要我紧紧地拥抱着他，心中乐观地认为“爱情是永恒的”，这对我是无论如何也做不到的。我爱的是活生生的秋田修平，是能看、能说、能听、能想、能笑，而且能拥抱我的秋田。生命的各种机能，即便一个个消失，“同死的一样”，只要身体的什么部份活着就行。总之，我希望他活着。爱一个死去的人，这不是爱，只是缥缈的回忆而已。
我的丈夫秋田要是像具活着的尸体，那时候，我还能继续爱他吗？现在问我这个问题，委实太残酷了吧。
遥远的将来，暂且不说，眼下，我不需要缥缈的回忆，只要他身体的什么部份活着，纵然和死去的人一样，我还是毫不迟疑地希望他活着。
现在想来，世上人们所想到的爱是多么悠闲而从容啊。可给我的爱却是如此匆促短暂。现在我要设法使他多活上一个月，不，十天，一天，一小时，哪怕一分一秒也好，除此之外，我什么都不想。
要是有人能回答我：怎么做才能使秋田在这世上多活些日子，真有这样的人，我会比爱秋田更爱他。
香澄在写日记的时候，觉得感情像决了堤的洪水在奔腾。她停下了笔，又陷入沉思。夜深了，远处马路上的汽车声也静息了下去。明天是修平出院的日子。
虽说是出院，但并没有病愈归来的喜悦。这次进院只能进行保守治疗，修平希望在世不多的日子里能和香澄一起度过，所以，才暂时回到原宿公寓。如果用化学治疗能延宕生命的话，那在自己家里也能治疗。由于登八岳山的过份疲劳，一过新年，他的病情顿时恶化，一直住在日本劳灾协会的汤河原医院。在世的期限，也比修平自己所预料的大大缩短了。不过，这个期限真地再也不能延长了吗？白血病确系不治之症吗？
香澄对日本医学界，尤其是广岛的医生对原子病所作的坚持不懈斗争，是一无所知的。总之，她的医学知识很贫乏。她只知道，日本的医学对修平的病一筹莫展，束手无策（这种想法是不对的）。蓦然在她的脑中闪过一个念头：“到美国去治疗。”很久以前，记得曾经在报上看到过这样的新闻：一位患原子病的少女去美国治疗。但香澄不知道这位少女去了美国以后原子病治愈了没有。既然去美国治病，就说明美国的医学水平要比日本高明。再说，不管怎么，原子弹是美国发明的，对治愈原子病也一定素有研究的吧。
这个念头，忽视了广岛广大医生的努力。在她看来，这个想法是非常自然的。“在日本治不好，要是到美国去治疗呢？”此时，她的胸中燃起了一线希望，但立即又为现实的冷风吹熄了。
“去美国的费用，又从哪里来呢？”
除两个人往返的旅费外，加上在美国的医疗费和治疗期间的一切开支，又听说美国的医疗费用要比日本高得多，这笔庞大的支出，自己的积蓄显然是少得可怜了。咳，要有这笔钱就好了！
这时候，哪怕有一丝儿微小的希望，也决不能放过。但可能治愈的希望却被经济困难所绞杀，真混帐！
“唉，真希望能得到一笔钱！”这时候，上回曾印入香澄脑海的大原的那句话，发出黄澄澄的光辉，使香澄眼前突然一亮。他说过：“我们准备付出一千万元。”
不是平平常常的一千万元，这也许是能挽救秋田垂危生命的保证金。香澄想到这里，立即提起想继续写日记的笔，给大原写信。
3
同一时刻，在伊豆汤河原的日本劳灾协会医院里，修平躺在病床上独自一个醒了过来。
活在世上已经为时无几，为了和香澄一起度过这短暂的时日，决定明天出院。他是医生，心里明白，自己剩余的日子不多了。秋田的身上飘落着点点白色的花瓣，那是初放的富士樱花。医院院子里的樱花花瓣，让夜间的风刮进了病室的天窗，纷纷在病室飘落。
“春天来了。”修平把一片花瓣放到鼻子上闻了闻，一缕如有若无的甜酸味冲入鼻孔。
“当樱花树上长满嫩叶的时候，我已经……”想到这里，心中不由得泛起一阵伤感。
自从被大西救下山，秋田心里十分懊恼。他曾几次想将清里试验所的内幕公诸于世。从职业道德和义务责任上应该这么做，但在人情上又感到难以下手。在险峻的高山上，大西冒着生命危险，把自己背下山来，想起大西那结实的脊背上传来的暖意，使自己要起来揭露的勇气顿时消失殆尽。
“如果揭发他们，揭发些什么？到什么地方去揭发？他们的行为也许还没有构成罪行。仅仅打动世上人们的感情，也并不能制止N气体的生产。他们所做的一切，仅仅不过是企业的一种生产活动。”他内心这么说，渐渐把自己职业的义务感压制了下去。大西这种生死不渝的友情暖意，使他不由得忘掉了社会舆论具有比法律更强大的威慑力量。
在彷徨和苦恼中，冬天过去了。秋田的病情越加恶化，而且愈来愈糟。
“香澄的身孕越来越明显了。”
修平见自己的病情越来越沉重，与此相反，香澄腹内的孩子渐渐地在长大，不禁伤心地想：生死交替的日子不会远了。幼小生命的成长是必然的规律，而自己怕是看不到了。把一切都扔给香澄，自己又无法尽到做父亲的责任。修平眼看自己的生命即将终结，但更担心的是身后之事。
在病榻边撰写的论文总算完成了。相信这是在父亲筑起的城垒上又添上了一块砖。不久将由日本劳灾协会向学术界发表。在这一点上，颇为自慰的是，要做的事已经做完了。但是，孤儿和遗孀怎么办？
正如香澄所说的，医学确实是自己真正的“爱人”。但热中于事业的人，并没有理由去忽视孩子和“第二夫人”（倘若结了婚的话），不能为这“第二夫人”和孩子尽到责任的男子，一开始就只该厮守着事业这位“爱人”，别作非份之想。正因为是个男子，将所有的精力都投入到与自己生存意义息息相关的事业中去，这难道是自私心理么？
作为一个丈夫和父亲在他们身边陪伴着，这已经是无法实现的奢望了。但在自己与世长逝以后，还能起作用：支持、扶养他们，至少也是男人应尽的义务，至少得留下一笔费用，维持一个孩子成长到能独立生活的那一天。
“唉，真需要一笔钱哪。”
以往，秋田过份热中于自己的事业，今天才发觉自己平日里疏忽了积蓄。父亲在广岛留下的遗产，由于自己个人的学费和研究，都花得一干二净了。从父亲那儿接受了全部遗产，而该留给自己儿子的，却一无所有。
“唉，真想有一笔钱哪！”修平如饥似渴地急需一笔钱，偿还自己欠下的“债务”，这也是自己心灵的安慰。
4
日本化成公司札幌联络所大原良一君：
恕我免去客套。日前您谈及试验对象一事，不知找到了合适的没有？倘若还未找到，十分冒昧地告知您，我想当试验的对象。
因有些特殊情况，眼下急需一千万现金，但我已有六个月的身孕，与您所谈及的妊娠初期的条件稍有不符。不知能适合您的需要否？恳请见面详告，静候回音。在您指定的日期，我可以去札幌面谈。切叨盼覆为感。
冒昧陈述，不胜惶恐。万望鉴谅。
香澄草上
“香澄，这封信叫退回来了。”
修平在香澄外出买东西的时候，拿到了一封收信地址不详，被退回来的快信。
“啊……”香澄一下子怔住了，不禁愕然失色。
“这是怎么回事？”秋田抑制着自己的不满问。
原来秋田看到信封口开着，信封上地址是“日本化成公司”，秋田怕信的内容会给香澄带来不利，所以打开来看了一遍。从他现在竭力抑制着的感情看来，说明信的内容对他打击很大。
“没，没什么，是写给一个熟人。”
“不对吧，我已经看过这封信了。”
“啊！”香澄几乎站立不住，摇晃了一下。
“什么试验对象？为什么需要一千万元的钱？香澄！”修平提高了嗓门喊。“你的想法怎么会这样蠢！你说！什么试验对象？要一千万元干什么用？这大原是个什么人？你为什么不说话？”
“我想送你去美国。”在秋田的连连追逼下，香澄无法隐瞒，抽泣着回答说。
“美国？”修平一下子不懂她的话意。
“去美国也许能治好你的病……”香澄一面哭着，吐了真情。把深藏在心中的秘密告诉了秋田，感到紧张的心情顿时松驰了下来，才不禁淌下了泪水。
“我去国立医院问过大夫了，果然真可怕呀。万一咱们的孩子是畸形儿，那可怎么办？父母一心要个孩子，可生下这样的孩子也就会苦了他一辈子。你说的事，一直在我的脑海里盘旋。甚至还梦见我生了个畸形儿。就在那时候，我遇到了大原先生……我想，就是只有一根头发不正常的孩子我也不想要了。还是让你去治病吧。”
“笨蛋！”秋田刚想骂出声，但见她宁可牺牲自己的孩子，也要尽心为丈夫治疗，这颗赤诚的心，使秋田默然无语了！
“谢谢。”好一会儿，终于从他的唇间迸出了这样一句话。
“由此可见，日本化成公司为了某种试验，正在寻找人体试验的对象。而且，这试验恐怕……不，一定是和大西那个N气体有关。要寻找早期妊娠的女性，是为了观察对母亲和胎儿的影响……这难道是人道的吗？”深感香澄忠贞诚笃的同时，修平了解到日本化成公司的意图，只觉得心里有股无法抑制的怒火。
“香澄……你别去想那种蠢事了。日本的放射能医学不比世界上其它地方差。在日本治不好，到美国去也是毫无办法的。最要紧的是，当心自己腹中的孩子吧。你放心，绝不会是个畸形儿。一定会生个壮壮实实、漂漂亮亮的孩子的。”
“真的吗？！”香澄的眼里闪着晶莹的泪花，惊喜地说。
“真的。我作为一个医生和父亲向你保证。”
“那太高兴了。”
香澄把自己的脸蛋深深地埋在修平的怀里。修平躺在床上，紧紧搂抱着她。
修平乘香澄出门的时候，打电话询问了市外电话查号台。打听到札幌并没有以S饭店命名的电话用户，也就是说，札幌没有叫S的饭店。所以香澄的信才退了回来。那么是大原说了谎？不过，太奇怪了，此人在这件事上完全没有撒谎的必要，而应该说实话。大原为了攫取对他有利的情报，要是香澄无法找到他，麻烦的岂不是他自己？修平考虑的结果，蓦然想起似的，立即翻开电话薄查电话号码，拿起电话拨了号。
“我们是日本饭店协会。”对方答话了。“对不起，请问札幌有没有一家叫S的饭店？”
“啊，S饭店。”对方回答。
“S饭店最近同市内的G饭店合并了，改名叫G第二饭店。”
修平道谢一声，搁下电话，长长地吁了口气。心想，这就对了。日本饭店协会讲的合并一事，大概是S饭店营业欠佳，所以才被G饭店并吞了。
香澄的信因对方陷入混乱，没有仔细查找旅客住宿薄，就被退了回来呢？还是没有将合并情况通知邮局？反正，乱哄哄的局面，使这封信没送到收信者手里。
“不过……”修平想到这里，突然打了个寒颤。倘打这信送到大原手里，会产生怎样的后果呢？订了合同，一旦拿到了毫无用处的一千万元钱，可换去的却是香澄和婴儿两条人命。中了N气体的毒，发了狂的香澄、崎形的胎儿……描绘出一幅像恶梦般可怕的景象，遽然出现在秋田的眼前。秋田想：我患的是目前在医学上一筹莫展、无法挽救的绝症，却要用两条无比宝贵的生命来换取一千万元，以求一时的苟延残喘。这岂不是既可笑又悲惨的一桩交易么？
“其是可笑而又可悲……”修平喃喃地说。这时候，就像云间透出的一缕光亮，一下子在他胸中闪过了一个念头。
“倘若我代替香澄去做这桩交易怎么样？反正我至多只能活一两个月，就这么默默地死去吗？我代替香澄，把自己卖了……”这桩交易做成的话，多少能留点儿财产给香澄和孩子，而且，又能用自己濒危的生命向大西倾诉我无声的抗议……兴许这家伙也……”
“对，这就叫‘一石二鸟’。”秋田说出了声。春天日暮时分，在这没有点灯的昏暗的房间里，只有秋田的双眼炯炯闪光。
5
三月底，大原在北海道北部的煤矿区跑了两个星期，才回到他的联络点——札幌G第二饭店。
“您回来啦。”
大原受到熟识的服务台招待员的招呼以后，径直进了房间。不一会儿，从服务台来了电话，说是有客求见。
“有客人？叫什么名字？”
“说是叫秋田。”
“秋田？不认识。男的还是女的？”
“是一位男客。”
“嗳？”
“您见不见？”
“唔，好吧，请他上我房间里来吧。”好奇心促使他想见一见这位事先并未相约的不速之客。不一会儿，传来轻轻的叩门声，招待员奉命将客人带来了。客人进来，但大原并不认得。只见这位客人形容异常憔悴枯槁，红红的双眼因发烧而闪烁着光亮。
秋田确实在发烧，头痛和恶寒不断折磨着他。依仗着药力的支撑，乘飞机来到了札幌。他前天晚上就到了饭店，直等到今天大原才回来。离开东京以前，秋田曾向G第二饭店询问过，知道大原从北海道北部回来的日期。但大原晚回来两天，使秋田不得不干等着。临行前他给香澄留了个字条，要她别担心，就走了。但这恐怕也不会有什么效果，也许是聊以自慰的做法吧。
“初次见面，我是秋田修平。”秋田故意不递名片，免得让自己的职业引起对方不必要的戒备心理。
“我是竹本香澄的丈夫。”
“啊，是酒吧姑娘的……”大原对秋田的补充说明的反应，显得有点儿放下心来的样子。
“那么，您找我有何贵干？”大原态度上仍有点儿傲慢。香澄虽然被自己遗弃了，但心中还是留恋的，所以对她的丈夫当然不会十分友好。
“请您看一下这封信。”秋田的态度也同样生硬。见到大原的态度十分冷淡，在这宗买卖的主顾面前，不知怎么，秋田只觉得要作呕，心里涌上了憎恶。
着着信，大原的表情渐渐呆滞，信的内容，不由使他的感情开始波动起来。他先作浏览，然后又细细地从头了一遍。秋田见对方看罢了信，也明白了信中的意思，就开口说：
“不知什么缘故，说是‘收信人地址不明’，信被退回来了。”
“噢？”大原的目光朝秋田扫来，仿佛想窥视秋田话里的含意。“所以，你特意代香澄姑娘把信送来了？”大原仅仅想到秋田的辛苦。
“唔，是这样。不过……”
“不过？不过什么？”大原听出对方最后那句含混不清的话中，似乎隐蔵若什么埋伏，为了将这封被邮局退回的信送到这里，竟然路远迢迢，从东京赶来，总不见得是喝醉了酒的醉汉在干蠢事吧？
“不过，我想代替香澄来出卖我自己。”
“代替香澄姑娘？你要出卖？你在说笑话吧。”
“不开玩笑。我听香澄说，你，不，是日本化成公司好像正在寻找人体试验的对象。我完全符合这个条件。”
“完全符合？”
“说实话，我有病，看来挨不过两个月了。这就符合你们所需要的条件，是属于‘命在旦夕的病人’。”秋田直勾勾的眼睛盯着大原，微微一笑。
大原受秋田的凝视悚然一震，在秋田执著的逼视下，感到无法躲闪了。
“怎么样？你要不要买？”秋田仍是淡淡地笑着，表情却很严峻。
大原突然哈哈大笑。并不是感到滑稽，而是想摆脱从秋田那儿来的巨大压力，他直感到自己宛若一只受到蛇觊觎发了呆的靑蛙，所以，更确切地说，大原是为了摆脱窘困。
“秋田君……你大概搞错了……什么人体试验……买不买的……这究竟是怎么回事？我对这封信的意思一点儿也不明白呀。”大原在秋田面前抖抖手中的信，又说：“香澄大概也喝醉了吧。清清楚楚记得，那是去年除夕，在酒吧间，我好像喝醉了信口胡诌的。不过，那是用鼷鼠做试验，不是人。她把人和鼷鼠搞混了。这太可笑了。酒吧女郎结了婚，怎么人也变糊涂了？哈哈哈！”
“大原君！”秋田面对大原扭捏作态的狂笑，声色俱厉地喝了一声：“请看，我是干这个的。”秋田这时才把名片拿了出来。
大原还想说什么，但接过名片看到秋田的职务，脸色一下子呆板了。既而又感到自己失去了常态，竭力装出满不在乎似地拿出了原不想抽的纸烟，可是，打火机里像是汽油告罄，怎么也打不出火来。
“请。”秋田嘲讽似地拿出打火机，为大原点烟。只见他夹着纸烟的手微微地在颤抖。
“大原君，让咱们直率地谈谈吧。”秋田等他点上烟，又进逼说。
“直说吗？再也没有比这更坦率的大实话了。”大原狠狠地抽了口烟，好容易才恢复了常态，作出了好斗的姿态。
秋田面前是一条死到临头还不肯就范的狡猾的野兽。
“别装蒜了。这没用。我去过清里工厂，也知道大西君在搞什么。告诉你吧，就连这产品的名称，大西都说了。”
秋田的这番话，把大原彻底制服了。依秋田看，大原怕的是把他和N气体连在一起。根据这样的推断，索性再吓唬他一下：
“我就以日本劳灾协会的名义，告你这小子，你看怎么样？不，我也不用大做文章，就把你贩卖人口这件事，捅给新闻界，他们一定会高兴得透不气来。怎么样，要不要试试看？”
大原那副虚张声势的架势完全垮了下来。烟也忘了抽，快燃到指间的烟头，烫得他直皱眉。
“你究竟想要我干什么？”大原声音也变了，低眉胁肩地问。这么一问，正表明他已经陷于穷途末路的绝境。
受到日本劳灾协会的医生这么跟踪追查，已经全盘输定了。日本化成公司一旦受到抨击，就会丑名远扬。这时候，大原深信秋田是以日本劳灾协会的身份，将自己作为被告，追踪而来的。先前和自己的那番“谈判”，不过是一种诱导询问的手法。所以，再问他也不会有回答，但什么都不讲看来也混不过去。
“请不要害怕。”秋田说。这会儿露出了善意的笑脸。
但是，这不是亲密无间的笑意，大原仍是面如死灰，只觉得心里直发毛。
秋田敏说地觉察到大原内心还是惊恐异常，所以把先前那种咄咄逼人的口吻变成了温和的语气说：
“我压根儿就没有打算这么干。打扰你的目的，一开始就说过了。我想代替香澄来出卖自己，除此以外，并没有别的意图。”
“……”
“不管怎么说吧，我不适作为日本劳灾协会的医生，而是以一个私人身份来的。”
“那么……”
大原的面容，好容易才恢复了常态。不过，似乎还有些余悸未消，为了完全要抹掉心头的疑虑，还得反复地洋细解释一番才行。
“制造N毒气的事要是公诸于天下，就会给日本化成公司造成巨大的损失。不仅如此，作为日本化学工业的巨头，生产毒气以及在研制过程中残酷地用活人做试验之类不人道的事实，一旦公布于众，那么公司丧失的信誉是无法挽回的。还不如买下我，我就缄口不语，保守这个秘密。贵公司不是正急着要搞到人体试验的对象吗？这不是一桩好买卖？”秋田连唬带哄地软硬兼施，几乎耗尽了自己的体力。为了使大原能就范，几乎拼出了浑身的力气。
“不过，就是我能担保也没用。你这个身份，公司听了也害怕，不会出这笔钱。”大原还是没想通，担心地说。这一点也是可以理解的，买进日本劳灾协会的医生来作人体试验，在公司的眼里看来，岂不是自投罗网吗？但是，秋田一句话就解决了难题：
“用个假名不就得了？”
“这样行吗？”
“只要你给我睁一只眼闭一只眼，不就行了？我不是日本劳灾协会的医生，是一个什么煤矿的失业工人。证明嘛，随你怎么办好了。”
“那么，向香澄怎么交代呢？这件事一定得通过家属，还得收下这一千万元钱呢。”
“反正还有两个月我就要死了，怎么说都行。”
“但……”
“你要是不相信我的话，我也没办法了。”秋田话中带着几分凄怆。
“不，决不是这么回事。”大原的神情又有些胆怯了。
“那就没问题了，咱们算是讲定了。可以在合同上签字了。”
秋田到此已经精疲力竭，尽力支撑着身子，几乎要昏厥过去。离开了大原的房间，这对大原反而是一种无声的威胁。大原本来还想谈得更具体些，见秋田急急地离去，感到自己仿佛卷入了台风的旋涡之中，茫然苦失。又觉得自己像是给人揪住了辫子，不禁畏惧胆怯起来。