1
秋田修平在去大西家访问后，过了将近一星期，获得了一次短期的休假。
他收拾了一下简单的登山行装，从新宿乘上了中央线的夜车。是不到登山的季节呢，还是这天离周末尚远，去山岳的夜车里登山的旅客寥寥无几。
这对他倒挺合适。好久没去山里旅行了，沿途可以听听晶体管收音机的眘乐，又不受山路上登山者成行的干扰。秋田并不想学那种清教徒式的正统派登山运动者，好不容易得到这宝贵的休假，想领略一下在山中踽踽独行的情趣。
车票买到茅野。并不是非去茅野不可，而是列车到达那里正好是天亮时分。
从茅野翻越八岳山脉的一座峰顶到达小海沿线的一个车站，这就是这次登山旅行的整个计划。大西一定就在这绵延不尽的八岳山脉中的某个地方。不过这次有限的短期休假里，是难以找到他的踪迹的。
只要见到大西，就要让他停止再去研究这种极可能造成灾难的有害物质，也想从医学角度来发现对那个未知症状的治疗方法。对事业的炽烈追求，始终是他的兴趣所在。
虽然毫无线索可循，但既然在八岳山脉中漫游，总有与大西邂逅相遇的可能。
即便往返徒劳，一无所获，但那具有高山风貌的火山峰峦，以及周围大片林带，山麓怀抱里的湖泊、牧场、极目远眺那连绵起伏的群山，这一切都是秋田喜爱的景色。曾经为了避开攀登最高峰时大批熙熙攘攘的登山者，秋田同大西一样，很喜欢登上这个山区。让高原的暖风吹拂着，透过树梢遥望山上的残雪。想起这情景，秋田不禁心旷神怡。
倘若在山里能遇到大西，一定要拉他站到这山的峰顶。茫茫远山，靑烟缭绕，此时此刻互诉衷肠，兴许能恢复往日的笃情厚谊呢。
秋田抱着这样的希望启程，但是他的期待落空了。第二天清晨，带着凉意的雨滴敲击着车窗，昏暗的黎明中，秋田在简陋的车站等候一路汽车。八岳山一带被浓密的雨云笼罩着，烟雨濛濛，好似把自己心中点燃的那点儿希望的火苗全浇灭了。
2
银座的酒吧女郎竹本香澄，踏上了漫无目的的旅程。从新宿信步登上了火车，在中途的小渊泽车站又迷迷糊糊地换乘小海线的高原列车。因为她觉得那个地名很有趣。
列车沿八岳连绵起伏的火山群驶往小诸，从车窗望去，绮丽的高原景色不断展现在眼前。但香澄丝毫没有被这美景所吸引。对要走绝路的人来说，景色好坏都无所谓了。但求找到一个没有人干扰，能静悄悄死去的地方就行。
香澄在不大的松原湖畔一个萧索的小客栈里宿了一夜。第二天早上下起细雨来了，就在这凄冷的濛濛细雨中，香澄向山上走去。山路渐渐陡峭，也不知何处是尽头，大概是昨天在火车里无意中见到的那覆盖着白雪的尖削的峰顶吧。
越往上，树林更茂密，山路也更狭窄。这里环境倒很适宜，不过横竖是一死，趁自己还有余力，上吧。香澄受这个愿望所驱使：岖崎曲径何处是尽头？是昨天在视野里偶然留下那山色瑰丽的形象呢？还是想离开那个令人憎恨的男子越远越好呢？也许这两种原因都有。她以自己都感到惊奇的力气，在烟雨朦胧中，往深山走去，走去。
从客栈里借来的伞不知掉到哪里了，全身上下淋得湿透，寒气透入，手和脚已经失去了知觉，但双脚迈出了连自己也不相信的步伐，在险峻的山路上一步一步往上行走。
三年前，竹本香澄从日本内地的一个小城市，加入了集体就业的队伍，第一次来到东京。最早在上野的一家西餐馆干活。刚到东京，心中充满了憧憬，拼命地干活。那半年中，每天干完力气活，总是累得腿也抬不起来，但是一个月的报酬，竟然够不上买一张回故乡的飞机票。一气之下，辞掉了这份工作。报上登载新宿酒吧的招工广告，跃入了她的眼帘。她具有一双流盼泛波的眼睛，凝脂似的肌肤，又是个天真无邪、涉世不深的少女，使客人们耳目一新，因此备受赏识。香澄在顾客的捧场声中，渐渐发现自己生来有股吸引男性的魅力。这样就有可能进入银座，获得更多的收入。银座那是“夜蝴蝶”的发源地，光凭姿色是很难吸引顾客的，仅以美貌和媚态来随便应酬一下，是不能使客人满意的。在这种银座第一流的酒吧里，坐下来只喝点儿兑水的威士忌，加上服务费，一万元左右的钱就这么如流水般地花掉了。这里的酒吧女郎也需要经过严格的职业训练。
香澄起先认为客人来这里，无非是追求下流的刺激，但后来又觉得他们也是对世事迷茫无所寄托。客人各有不同，但这一点却是绝对无疑的：他付多少钱你就该为他付出与代价相当的服务。
有的客人看来十分气派，但在“报酬”上面是十分计较的。他们手头的大方，也正是为了得到他们想获得的东西。
香澄来了以后，发现称为第一号的酒吧女郎长得并不美，也没有妖艳动人的魅力。但香澄了解到她们有个职业上的秘密——不断地积累谈话资料。香澄生就有股不肯服输的劲儿，于是她也拼命地开始这种积累。除了香澄生就的丽质外，她还有一个得天独厚的“武器”：她有比常人更强的记忆力。香澄过去并不认为自己比别人强，在学校里的成绩不错，那是由于自己的记忆力好的缘故。但学校的学习成绩并不一定就能和社会上的工作能力相提并论。可是这会儿，在积累谈话资料上，记忆力却帮了她的大忙了。首先，客人来过一次，姓名就绝忘不了。这对她来说并不困难，当然客人们也就纷纷指名要她出来作陪。再说，作为女人的最有效武器——“姿色”，自信也并不是比不上别人。香澄来了半年后，很快擢升为第一号酒吧女郎。不用说，这肯定会招来老同行们的猛烈反击，但在她的实力面前，也只好暗自认输。
为店里获得最多利润的人，自然成为店内的女王，这是铁一般的法则。它把无论多么根深蒂固的老传统和论资排辈观念都砸得粉碎。在这一点上，这个世界是和相扑场上给少数获胜的相扑力士挂上白星一样。终于，香澄稳操胜券，坐上了首席，客人的等级也高了，簇拥在她身边的都是“一流人物”，她可以从中挑选任何一个腰缠万贯的阔老。
那时，她犯了个大错误，她恋爱了。恋爱本来也没什么大不了，问题是恋爱的对象。他名叫大原良一，今年二十七岁，是个普通的小职员。按他的收入，是进不了这种高级酒吧的。他在一家大公司的营业部工作，有一次陪顾客来酒吧，和香澄相识了。大原面颊痩削，有一张薄而红润的嘴，带有一种玩世不恭的聪慧，深深地吸引了香澄的心。大原也是一见钟情，不久两人就在外幽会，第二次约会接了吻，第三次以身相许，第四次就谈结婚。女人一热恋，就会把种种打算都抛到一边，香澄放走了她身边的那些人和可以使她青云直上的机会，把一切希望都寄托在大原身上。
不过，和大原结婚也同样可以说是走进了幸福的乐园。虽说是第一流的酒吧，但总还是个酒吧女郎，相比之下，大原倒是第一流公司的职员，只要放弃对金钱的追求，大原也是个不错的爱人。
大原也把香澄作为自己的终身伴侣，真挚地爱她。如果说第一次相会还是以客人和酒吧女郎的身份来交际，那第二次约会的时候，他们相互之间就已经把对方当作一个“爱人”来看待了。他们俩打算在这年五月结婚。要是让大家知道了，在酒吧这种地方，多少总有点儿不大方便，所以两个人的来往很秘密。香澄心里怀着憧憬，为即将开始的新生活一个劲儿地做准备。
“我的辞职书什么时候交上去？我想先在一个安静的郊外公寓租套房间，以后再搬到住宅区去。要是人家知道我是个酒吧女郎，会不会给良一的前途带来影响？不，决不会的，我不是那种没一点儿本事的人，决不会比哪个良家女子差。让大家瞧瞧，我一定要成为到哪儿也不会给丈夫丢脸的大原夫人。就像山内半一（是日本古代一名武将，其妻子曾倾囊相助，为他购买了一匹良马，后立战功受封赏）的妻子那样，做个贤内助，帮助良一让他当上经理。”香澄的梦漫无边际，想得真远。
一天，大原郁郁不欢地来看香澄。
“嗳，我想咱们先不要孩子，就两个人享受一下生活的乐趣。”
“啊。”
“一间房还是太小了，租两间吧？”
“唔。”
“来参加结婚仪式的人都是自己亲戚，尽量悄悄地办吧。不过，新婚旅行是咱们一生都忘不了的纪念，痛痛快快地花点儿钱去旅游一下吧。”
“是啊。”
香澄沉浸在自己编织起来的美梦中，对大原这种暧昧的态度竟毫无觉察。本来，大原也不是那种爱叨叨的人。
“香澄！”大原不知该怎么办才好，终于开了口。
“什么？”
香澄抬起头，洋溢着幸福的目光，正与大原的视线相遇，只见他的神态与往常不同，今天的眼神里没有往日那种明亮和温暖，倒像看一件什么东西似的瞧着她。
“怎么啦？今天你的神态好怪呀？”香澄被大原反常的目光吓了一跳，顿时，她的声音也变了。
“这……”他的喉咙里好似被什么东西堵住了。“我想还是再等一等吧。”
“等一等？等什么？”
“就是……嗯……咱们的婚事。”他好不容易把这句话吐了出来。
香澄沉默了好久。她不知道大原这句话究竟是什么意思。
“到了这个时候，真对不起你。结婚这件事，我想等一段时间再说。”大原见香澄长时间默不出声，就把话说明白了。天并不热，可大原的额头上却渗出了汗珠。
“那好哇。”香澄终于领悟了他的意思。虽感到十分沮丧，回答却意外地爽快。“那么，推迟多少日子？”
从大原的公司情况来看，也不得不把婚礼的日子挪动一下。他是个大公司的营业员，日复一日地处在激烈的销售竞争之中，稍有怠懈和失着就会被淘汰的。
贸易行业中出类拔萃的人，在白刃相交的商业战中，为了压倒竞争的敌手，这不得不牺牲自己个人家庭的生活，要是不能适应这一点，从根本上来说，就没有取得当他们妻子的资格。
香澄平时已经有了这种思想准备，这次对大原提出的要求，也就很爽快地让步了。
“那么，你打算延迟到什么时候呢？”
“这，这个嘛，”大原喃喃说，并用手背掠去额上渗出的汗珠。“不是延迟，我的意思是，咱俩的事，就算了吧。”
“算了？”香澄一下子惊呆了，微张着嘴发愣。
大原抓住这个时机，一口气地说了出来：“我爱你的这颗心一点儿也没变，这是真的。我甚至可以对神灵起誓。但是，我老家的父母知道你的职业，说什么也不赞成。还说，如果非要结婚，那就和我断绝父子关系。光这些倒也罢了，我们公司的头头们也知道了这件事，‘酒吧女郎这种娘们……’对不起，这不是我说的，是我上司说的。还说什么下属如果娶个酒吧女郎，那就有损公司的声誉啦。我是个吃人家饭的职员，要是得罪了上司，我在公司里的前途就全完了。再说，你知道，一个职员光有本事还是不行的，必须是能力加上关系和运气。这些总和的份量可不轻啊。实力在这个总和里只占极少的一部份。无论在哪个讲究实力的社会里，这不过是表面见到的。掌握人尤其是职员命运的，就是这个总和。对一个职员来说，违反上司的意志等于失去了职业。即使不被解雇，那你这一生就永远别想出头了。”
“……”
“请你理解我的话，法律上的婚姻，确实只要两人情投意合就行。但是，在现实中就行不通。咱们并不是在无人岛上结婚，咱们的周围是无数人组成的一个社会。而且，结婚的双方也要为这些人所承认，为社会所接受，才能生活下去。要是违背了社会的意志，先以两个人的意愿结了婚，开始的时候，也许还可以维持，长此以往，最后终归要被社会抛弃。咱们不能光凭一时的冲动行事啊！”
“一时的冲动？”一直默默听着大原说话的香澄，蓦地，把目光射向了大原，把大原搞得有点儿下不了台。
“我不是说咱俩要结婚是一时的冲动。我是说，作为社会的一个成员的婚礼，总希望能得到众人的祝福。这样，结婚就绝不只是两个人的事情，双方都有自己的社会地位，各有各的亲属，还有不同的血统门户。何况，从此两个人要永远共同生活下去，与此相比，婚前的交往不过是一个瞬间。这么重大的结合，只是以瞬间的冲动……不，不是冲动，是相互间的吸引……当然，这不是指咱们，我是打心里喜欢你的……但，这以后的漫长岁月……”
大原滔滔不绝地刚说到一半儿，香澄就不再听了。不，并非不听，而是她已经失神落魄了。在这里的只是她的躯壳，她的魂早在大原讲到一半儿的时候，就从她的躯壳中飞了出去。香澄的眼睛还在望着大原，但她什么也没看见。大原的面容就像在水面上晃动着的影子，在她眼前不断地晃啊，晃啊。只听他唠叨什么“结婚”啊，“总和”啊，“冲动”啊，那些难以理解的词儿。她心中闪过一个念头：“在眼前的这个人究竟在说些什么呀！”
她也曾在心里疑惑过，但那段日子里，她宛如在天空中飘荡。
“这件事咱们再好好谈谈吧，绝不要胡思乱想啊。”大原见香澄毫无反应，感到十分尴尬，说完就耷拉着脑袋走了。
香澄仿佛所有的感觉都麻木了。这时看着他远去的背影，不知怎么，给她留下一个难忘的印象。往日挺拔精神的高个子的大原，今天像受家室所累的人那样变得佝偻畏葸起来。
他走了许久，香澄好容易才恢复神志：“啊，大原良一原来是这么个男人！我在酒吧做事，他又不是这一两天才知道。两人只要真诚相爱，无论什么都挡不了的。说什么身份啦，职业啦，这些都和本人的品格没有直接关系，也绝不会影响到我们的婚事……说这些好听的不正是他？又说选择终身伴侣并非一定要花那么长时间来决定，哪怕只是短暂的一瞥，就能心心相印，说这些话又曾几何时啊！”
奇怪的是，她心中并没有怨恨、忿懑，只感到难以排遣的孤寂。到今天为止，自己所依托的支柱，突然间倾倒，好似一下子坠入了昏暗的空间，无所凭藉，寂寞、孤单。
几天后，香澄从大原那个公司里的一位客人口中得知，他和公司负责人的小姐一见钟情订了婚。香澄就好像听天气预报似的无动于衷。听完这个消息，因为心里早有准备；这种事迟早会发生的。
“那家伙也真精明，自从给那位小姐看中以后，就处处小心，过去参加公司出面的交际应酬，真是满不在乎，现在连这也躲之唯恐不及了。公司的交际中要是有香澄小姐那样的美人在旁伺候招待，那一心攀龙附风的心计，不是一场空了吗？这家伙是‘李下不整帽’呢！”
“这叫‘李下不整冠’吧？”
“啊，是吗？反正意思也差不离儿。”这个客人莞尔一笑。倒不是因为让酒吧女招待给纠正了这句中国谚语的错误有点儿不安，只是到现在才看清了大原唯利是图的处世哲学。他在公司里的地位，在大原之上，可是由于大原当上乘龙快婿之后，一定会超越过他的。这对一个职员来说，绝不是件愉快的事情。
香澄觉得虽处在酒吧的客人和女招待喧闹戏笑声中，而自己却被分隔在另一个世界里，宛如游离在暗淡的灯光之外，沉浸在一片黑暗中。幸好那位客人正与同座的另一个女招待聊得起劲，香澄自己却沉思起来：
原来，大原良一是这么个人哪。结婚——男女都只有一次，那么神圣的誓约，连这都可以当作“交易”，他的这个“交易”换得的代价会得到多大的擢升呢？这么做就能往上爬了吗？他的奢望和梦想竟然是这么渺小？他拜倒在裙钗之下，利用她作为进身之阶，在公司的范围内为了争得小小的胜利，仅一席之差，他就出卖了神圣的爱。原来，男人的梦想和野心竟然是这么卑下和微不足道吗？
她觉得大原良一这个人真可怜。他为了满足卑劣的野心，出卖了人生最宝贵的东西。或者虽说十分卑微，但他被外表粲然发光的那个“名利的诱惑”一时目眩神荡了。然而，现在香澄已经没有想劝他清醒过来的劲头了，她对大原已经没有一丝儿热情了。但真正眼花缭乱的不是别人，怕是她自己吧。那才是大原的真面目，而她却像所有欢喜徒有其表的男子的女人一样，自己也被他的假象所迷惑。也就是说，若是早点儿看透他的本质就不至于有今日之事了。而香澄却要去劝一个原本头脑清晰的男子醒悟过来，这对他来说，岂不太可笑了吗？
醒悟的该是香澄自己啊。
她深感孤寂，尽管她并不想承认因此而引起的空虚感。她像赤裸着全身，让一股冷风把心都吹寒了。这是曾经被大原占有过的心。即使那是一个败絮其内的冒牌货，但它总能填满心中的空间。如今失去了它，那就留出了空隙，有了替代来填满心灵空间之前，就要出现一个深渊。大原尽管是件赝品，但它曾占据了那么大的空间。正因为如此，香澄就在这突然被打开的深渊中丧失了稳定的情绪。
“今天晚上香澄小姐怎么尽喝闷酒？”
“怎么啦，今晚姐姐真怪呀。”
香澄坠落在深渊中无所依托，就借酒来排遣心中的郁闷。客人和新来的女招待瞧她这副神态大为吃惊。
“麻先生，送送我吧。”将近十一点了，快到打烊时间，香澄还是缠住这个客人不放。
“今天刮的是什么风啊。”那个被叫做麻丸松的客人，脸上却露出了与他口里说的完全不同的表情。能获得护送一流酒吧间第一号女郎回家的权利，对客人来说简直是一种受宠若惊的“恩准”。要只是把一大批女招待一个个地用车送到家，那不过是做“冤大头”；而在夜深之际，一个喝得烂醉的美人指名要他护送，这才是个偷香窃玉的好时机呢！
丸松喜出望外，叫了辆自己公司里雇下的出租汽车。从他的表情看来，显得很谨慎，还虚应故事地相邀别的女招待一起乘车。
酒吧营业结束以后，那是酒吧女郎们的自由了。尽管是家挂着高级招牌的酒吧，但毕竟是寻花问柳的场所，决不会去得罪客人的。在营业时间以外，表面上也禁止女招待和单个客人交往，实际上是睁一只眼闭一只眼地佯装不见。而且，这种交往正是女招待的一项可观的收入。
在午夜前后，银座的酒吧和酒楼都打烊了。街上顿时人声嘈杂，出租汽车都坐上了客人和女招待。有些手腕的女招待都搭乘了客人的便车。多数女招待顺顺当当地到了家，也有少数女招待就和客人去开房间度良宵了。
得益的是客人还是女招待呢？这要视情况而定。常常成双作对地共乘一辆车的客人和女招待，往往会成为去女招待家宿夜的常客。
打烊以后，搭国营电车或公共汽车回家的人，大都要在午夜两三点钟以后，才睡到床上安歇。
“香澄小姐，你家在原宿吧？”
“带我到哪儿都成。”香澄醉得舌头都不好使了。
丸松在车子里拥抱着香澄，发出了得意的微笑，就像渔翁钓到了一条大鱼，低声吩咐司机说：“去千驮谷。”
香澄醒来了，喉咙干渴得像火烧一般。
凭着枕边映照的粉红色淡光，找到了放在一边的水壶，仰起头拼命地灌了些水。冰凉的感觉从咽喉直透胃底，神志才渐渐地清醒过来。从酒吧出来以后的事，也清晰地记起来了。想起搭上丸松的便车以后，驶到烹饪旅馆停下，就被带进了这个旅馆。以后……她蓦地回头瞧了瞧旁边。“啊！”不由得低低呻吟了一声。
脑海里迷雾缭绕般那种可怕丑恶的事不是梦，证据就在身旁。透过粉红色灯罩射出的朦胧光线，照见了紧挨着自己睡在床上的那个男人。微微翘起的小鼻子上一个个毛孔都清晰可辨。这是个满足了的男人的睡态。这男人喜出望外，把到手的美味细细地品尝、贪婪地咀嚼以后，睡成这副蠢态吧。男的睡得越死，睡态越粗鄙。而体格的粗壮，也就更显示出香澄曾被无情地蹂躏过的情景。
香澄在清晰的光线照射下，不忍看自己的身体。这是个被兽欲玩弄之后留下了斑斑痕迹的肉体。由于酒醉，虽不能清楚地记起当时遭奸污的下流情景，但却像从梦魔中惊醒过来，还留下惊心可怕的模糊印象，使人难以摆脱。
原属于大原的身体就这样被玷污了。这能使自己的空虚在一瞬间得到充实吗？这如同一个漂流在荒岛上的人，明知喝了海水以后，只会带来更加难受的干渴，而又不得不喝下眼前的海水一样；明知这么做并不能弥补自己心灵的空虚，只是无法忍受眼前的空虛而求一时的麻醉罢了。
腕上的手表无情地记录着“失去”的时间：将近五点了，不久就要天亮。由于这种旅馆有完善的封闭性装置，将外面的光线完全遮断了，室外也许已经天亮了吧。丸松还在酣然大睡，香澄小心地不让男的发觉，轻轻地钻出被窝。看到那个男人丑陋的睡态，快要使她呕吐了。
几小时以后，这个男人将全然像常人一样，在社会的“棋盘”中作为一只棋子活动起来。一夜得到的“营养”补给，也许会变成精力的来源，给公司带来更多的收益，而且还作这男人的风流史上加上一笔重要的记录。女人的贞操，不过只有这么点儿价位啊。
也可以说，如同海水只能解除一时的干渴一般，而这个男子即便是那么短暂的一瞬间，也能填补一下香澄的空虚心灵。但是，这以后将变得更加空虚的心灵，又如何来填补呢？
香澄宛若一个没有知觉的木偶一样，在初照大城市的金色的朝霞中行走。叫住了驶过的一辆早班出租车，要司机“去哪儿都行，请开到最近的火车站。”来到了新宿，在站台上正好有一列去长野的普通列车停着，她就信步上了这列火车。
3
“咦？”在离山顶不远的南佐久一边的草原上，秋田瞧见迥异于山色的一样奇怪的东西，他不禁皱了皱眉头低低地叫出声来。
从汽车翻越不了的山麓那边，不断下着雨，虽不太猛，也不算小，密密地洒落下来。兴许是山高的缘故，瞑瞑之中感到离苍穹很近。在细细的雨丝里，增加了微微的光亮。这也是在初夏季节下雨时才具有的银白色的光亮。是不是在原始森林的小径中长途跋涉以后，广阔无垠的草原突然跃入眼帘而造成这种错觉呢？
一无遮掩的草原上，急骤的大风刮碎了均匀的雨帘，变成疏密相间的花纹，顺着风向移行。这里正是八岳山尽头丸山和茶臼山之间的山坳处，叫麦草岭，十分荒芜。横贯八岳火山山脉的山岭很多，其中最有代表性的是人迹罕至的夏泽岭。八岳山特有的茂密林海中，像梦幻般在你眼前展现了一片草原，使那些在针叶林中昏暗的小径上踽行的旅客，略感凄寂的心情得到无上的安慰。山岭并没有特殊的景色可以向你展现，人们只在遍山漫行的时候，才不知不觉地顺着山势的起伏迈进了这无名的山岭。阳光下，使山岭增添了莽莽苍苍的姿色，但今天却躲在凄冷的白茫茫中不见真面目。
细雨濛濛的草原像是褪了色一般，在这褪了色的景色里，斑点似的现出了一个红点，被秋田见到了。
这一红点与周围色彩不同仅可辨认，但实在太小了，所以并不特别显眼。加快步伐走近一看，才辨认出好像是个人，不由得想：这会引起一些不必要的麻烦。要真是个遇难者，就会夺走这次难得的山中旅行的喜悦。果然不出所料，他的预感应验了。秋田不仅仅是个发现遇难者的人，而且作为一个医生开始了营救工作。
虽是初夏，但在海拔二千多米的高山上的雨还是寒冷砭骨的。遇难者由于长时间在冰凉的雨水中淋着，瞳孔已经放大，呼吸也开始微弱了。如果躺在这里，用不了二三十分钟，生命就将濒临绝境。瞳孔对亮光还有一些反应，庆幸的是身体还有微温，这样就有生还的希望，必须立即抢救。幸好这个遇难者年轻，身体似乎还健康，新陈代谢也旺盛，会很快产生热量的。倘若采取果断、适当的措施，估计完全能得救。
秋田把遇难者径直背到一间无人居住的小房子里。这房子在草原尽头的山岭上。当前最要紧的是先点起火。小屋的泥地上砌成的坑炉里燃起了熊熊的火焰，秋田从背包里拿出饭盒煮起热水来。还从小屋里拣了一些旧脸盆和空罐头，盛满了水排列在坑炉旁。他手脚利索地把这些事都做完，就来照看遇难者。躺在炉火边的受难者的身上不断升起了热气，这是让雨水湿透的衣衫受到炉火的烘烤，蒸发出来的水汽。
秋田面有难色地瞧着这个遇难者，她是个年轻的女子。犹豫片刻之后，秋田就果断地开始脱去了她的衣服。衣裳好像紧粘在身上，秋田这时恢复了他当医生的那种铁石心肠，毫不犹豫地把衣服一件件剥了下来。一两分钟以后，那年轻女人就像去了皮的水果，赤裸裸地躺在炉火边。不知是受到火炉的烘烤，还是由于受冻，那种肤色就如洗过热水澡一般，全身呈淡淡的玫瑰色。隆起的丰满胸部和柳条般的细腰，柔美的曲线直伸展到壮硕的下腹，匀称婀娜的体态，使人不禁瞠目惊视。那女子的年龄有二十一二岁。
秋田开始将四十度左右的温水，无一遗漏地浇遍了女子的全身。空的容器又盛满水放在坑炉边。附近恰好有个积水坑，这对那女子真是件幸事。趁着烧水的时间，用毛巾擦身。冻僵者如能浸在四十五度左右的热水中，效果最好。但在这无人的小屋里，到哪儿去找澡盆？就这也是力所能及的、最好的急救法了。
竹本香澄苏醒了，由于发现得比较早，秋田又是医生，终于把香澄从死亡线上拉了回来。
起先，香澄对自己的救命恩人很反感。当她恢复知觉的时候，衣服已经被穿好了，但穿得乱七八糟，也不分内衣外套，胡乱穿了上去，一看就知是被人脱掉过的，而且穿得糟透了，连扣子都没扣齐，裤子也没穿好。眼前没有别人，只见一个男子一声不响呆呆地蹲在坑炉边烧火。一定是这个年轻男人干的！他不仅偷看了自己的肉体，而且一定还用肮脏的手恣意玩弄过自己富有弹性的肌肤。如此推测下来，香澄对秋田也产生了类似对丸松一样憎恶的感情。
“嗳，你醒啦，就这么躺着别动！你还虚弱着呐。”秋田见香澄想要站起来，立刻制止她。
耀眼的光线从窗口和无数的缝隙里射了进来。已经是早晨了，雨似乎也停了。在这斗室里也能感受到雨后初霁的清晨生意盎然。
“真是个好天气啊，像昨天没下过雨一般。”秋田像是压根儿没注意到香澄那憎厌的目光，毫不在乎地一面说着，一面去打开了窗子。一股冷空气直冲进来，只觉得喉头一阵刺痛。
“饭马上就煮好了。怎么样，一起吃吧？红旸、牛肉还有罐头蔬菜。我把带来的东西全扔进去，做成了这个菜粥，起名就叫‘大杂烩’。吃这个可长力气哟！”秋田微笑地说。他侧迎着窗外射进来的光线站着，侧面的轮廓中，他那口洁白整齐的牙齿闪烁着好看的白光。这和五十多个小时以前，在千驮旅馆里看到的丸松那小鼻子上一个个粗粗的毛孔，感觉完全不同。这时候，香澄开始凝视若秋田这位救命恩人，心中泛起了一股感激之情。更难得的是，他丝毫也不提及关于遇难的前因后果。
“救助者有权利来发掘被救助者藏在心底的隐秘，要是追根刨底问个没完没了，真是太使人难堪了。可这个人用他那什么都理解的神情和充满温情的目光，静静地守护着我，不只是被雨水浇淋的身子，连我都万念俱灰的心也隐约地感到阵阵暖意。可我却认为他的手玷污了我，这太对不起他了。”由憎厌转为感恩的同时，香澄深感自己无地自容而羞愧难当。
“我怎么办呢。”她不禁低声地叹息说。
“你怎么啦？”秋田追问。
“不，”香澄慌了神。“我这模样难看极了吧。”
“唔？”倏忽之间，秋田没搞懂香澄的语意。懵了好一会儿才破颜一笑说：“我是医生，病人的模样，我可不管。”
“啊，您是大夫？”
“是的，你是我的病人。去留意一个病人的模样那才怪了。”
“原来是这样。”
随着秋田明朗的笑容，不知不觉，昨天还充塞在心中的对生活绝望的念头，已经消失得无影无踪了。这到底是由于昨天那场雨水的冲刷呢？还是眼前这位救命恩人的举动，香澄也不想再去深究了。
“怎么样，一起下山到松原湖去吧？”吃完饭，秋田问。毋庸置疑，救助人当然要把遇难者送回“人间”。秋田无意中这么想，那是因为香澄已经完全看不出是个遇难者（她曾经是个万念俱灰、自寻短见的人），已经完全复元了。对秋田说来，她已经“变成了”漂亮的女伴。
一走出小屋，四周澄彻明亮，几乎使人目眩。雨水把一切都揩拭了一遍，近处小山的每道襞纹都历历可辩，远山也几乎移近到面前来了。山上镶嵌着的残雪，闪耀着银白色。早上初升的太阳，以它无可阻挡、无限慷慨、宽容大度的气魄，洒下了润泽的光芒。在山中旅行，朗朗朝阳恰恰晓示了那个“早走早到”不可更易的法则，告诉他启程已经稍稍晚了点儿。但是，因为“拣”到了香澄这位美丽的女子，又是下山往回走，所以，秋田对这个铁定的法则也只好通融一下了。
“你看，这景色多么壮观！”秋田眯缝着眼睛说。“活在这么美好的世界里，可不能轻忍地去死啊。”说这句话的时候，秋田双眸中的笑意顿时消失了，宛如训谕什么道理，凝视着香澄。
“果然，他已经知道了底细，我不是遇难，而是来自杀的。”香澄寻思着，刚要避开秋田的视线，秋田的目光又充满了宁静的笑意说：
“咱们慢慢走吧。”
他俩在雨后的寂静的山路上，往下走去。