《腐蚀》原名为《腐蚀的结构》，是当代日本新社会派推理小说著名作家森村诚一的代表作品之一。1971年至1972年发表后受到文坛内外的重视并获得了推理作家协会奖。1974年作为单行本问世，至1978年5月成为连续发行二十五版的脍炙人口的畅销书。这部作品不仅使六十年代末期开始蜚声文坛的作者一跃成为新社会派的“旗手”，而且成为该派代表作品之一。具有现实意义的重大主题，精湛新颖的艺术构思，跌宕奇特的故事情节，栩栩如生的人物刻画，引人入胜的景物描写，饶有兴趣的逻辑推理，使这部作品羸得了广大读者的赞誉。
六十年代是日本经济高速增长时期，随着工业结构和经济结构的巨大变化，工商业界的竞争、垄断财团对中小企业的吞并活动空前激烈，政界要人、政府官员与财界勾结，贪污受贿、营私舞弊时有所闻。在“经济繁荣”之中出现了种种矛盾。《腐蚀》真实地反映了这一时期的日本社会问题。
《腐蚀》是一部兵有深刻思想意义的作品。它之所以深刻，是因为这篇作品揭示出日本的社会结构是个“腐蚀的结构”这一关系着日本亿万人民生活命运的重大问题。作者在这部作品中刻画了三种类型人物，它的中心主题是通过这三种类型人物的思想行为和遭遇展示出来的。
第一类人物是由大政客名取龙太郎、资本家土器屋贞彦和垄断财团大资本家代理人本田义和这类社会上层人物构成的。名取龙太郎是作者揭露得最彻底的一个腐蚀者的形象。
名取龙太郎是个按照升官图往上爬的官迷心窍、野心勃勃的政客，他已经爬上了国会议员、执政党党阀和派系头头的地位，正想爬上下届总裁的宝座，当上当朝一品总理大臣。他从官场中得出个结论，也是他的信条：要想升官，就得有钱作支柱。因此，他不择手段地去抓钱。
作者通过娶妻、嫁女、杀婿等情节和一系列幕后活动的绘影绘声的描写，淋漓尽致地暴露了这类野心政客的丑恶嘴脸。
腐蚀者中具有代表性的另一个人物是土器屋贞彦。他虽是个自负而有干劲的人，想用一手伸进国防厅作御用军火商，一手伸进信和钢铁公司作经销商的办法来迅速扭转土器屋产业公司的危机，结果是危机不但没有避免，反而搭上了自己的一条性命。而土器屋产业公司同信和公司的竞争，则是日本经济高速增长时期，成千上万个中小企业同又恢复了元气的垄断财团竞争的一个缩影。它形象地说明了，土器屋公司这类中等企业同实力雄厚的垄断资本竞争，无异于小鱼在鲸鱼嘴前争食，注定了连自己也要被一口吞噬的命运。
国防厅官员中桥与和平政经新闻社职员松尾是两个被腐蚀而又是腐蚀者的工具的典型形象，他们是作品中的第二类人物。
我们从这些人清楚看到资本主义社会上层人物之间根本没有友情、爱情和亲子之情，而是阴险、冷酷、凶残、尔虞我诈、唯利是图，互相把对方当做达到自己目的的一个工具。名取龙太郞反对亲生女儿和义子恋爱，并非出于伦理道德，而是把亲生女儿当做高价才能出售的商品；土器屋贞彦和冬子结婚，并非出于真正爱情，而是为了充分利用“老泰山”这个有权势的政客；土器屋之所以不惜血本去贿赂中桥，是想叫中桥给他打开一条作国防厅御用商人之路。当然，任何商品的使用价值都是有限的。松尾、中桥这两个奴仆、爪牙杀害了土器屋、雨村，为吞并土器屋产业公司立下汗马功劳后失去了使用价值，就被“象一双旧草鞋似的”一脚踢开了。在资本主义社会里，金钱如同一块巨大磁铁吸引着人们，腐蚀着人们的灵魂，支配着人们的行动，成为人们衡量行为价值的准绳。的确，在他们之间，“除了赤裸裸的利害关系，除了冷酷无情的‘现金交易’，就再也没有任何别的关系了”（《共产党宣言》）。
另一方面，作者以同情和赞美的心情着重描绘了三个拒腐蚀者的形象。
正直、年轻有为的原子能科学家雨村征男是个埋头于科研，一心想用科学造福人类的人。他不愿用自己的巨大科研成果作为商品和资本家交易，更反对制造杀人武器。他洁身自好，抗拒腐蚀。但，在资本主义社会里，正直的科学家不过是“下蛋的鸡”只能下蛋，而“无权过问用下出的蛋做什么菜”。没有自由，不能自主。他们的理想同这个社会现实存在着深刻的矛盾，既不能与这个龌龊社会同流合污，但又无法摆脱，这就导致了他的悲剧结局。
雨村之死说明，由野心的大政客和唯利是图的大资本家勾结起来支配一切的社会制度是容不得一个正直的科学家生存下去并献出自己的聪明才智的。雨村的悲剧绝不只是他个人的悲剧，而是一个社会悲剧。
作者笔下的久美子和大町是一对给人留下深刻印象的人物。作者通过他们俩在寻找雨村的过程中的相遇及其种种遭遇，更加突出地展示了作品的中心主题。
久美子是个典型的日本普通妇女的形象。她长得很美而心灵更美。她从结婚那天起就把一颗圣洁的心捧给了丈夫。她积极支持丈夫埋头钻研科研事业，想同丈夫在平静之中度过幸福的一生。可是丈夫的失踪如同一声晴天霹雳，使她从幸福的梦幻中惊醒，那安静的生活突然卷起了狂涛巨浪。丈夫失踪后，政客、资本家明争暗夺雨村科研成果的魔掌又向她伸来。她在这悲惨遭遇中看到了这个社会的黑暗与残酷。同时在寻找丈夫的过程中，可悲地了解到自己竟是冬子的“替身”。这使她又一次受到打击，不免在人生道路上心灰意冷。
久美子和空军驾驶员大町在寻找雨村的下落中相遇了。大町品德高尚，助人为乐。两人心心相印，终于萌生了真挚纯洁的爱情，并带着美好幸福的生活憧憬约定了终身——在搞清雨村下落后结婚。可久美子哪料到，正当雨村失踪和土器屋被杀案件的真相即将大白的时刻，大町为了拯救冬子和松尾，自己却中弹身亡。这对久美子来说，无疑是致命的沉重一击。使她终于觉悟到，夺去她命根子的就是这个“雾的世界”。其实“那不是雾，而是什么东西在那里发霉腐烂着”。纯洁而善良的久美子正是在这“腐蚀的结构”中度过的。“雨村与冬子也罢，土器屋与松尾也罢，都是这腐蚀的结构中的一员，盘根错节地连在一起”，他们互相倾轧着、腐蚀着、毁灭着。这是什么世界，是什么人间啊！纯洁的久美子不得不怀着悲愤离开了这万恶的社会。
雨村被害了，土器屋贞彦被杀了，松尾和久美子自杀了，大町中弹身亡了，中桥和冬子被关进了监狱。作者通过这些人的悲剧性结局告诉人们，在这个社会里，不仅那些心地善良、诚实而富有正义感的下层人民难以生存，就是中小资本家、中小官僚，正义而富有美好理想的科学家也不免成为大政客大资本家升官发财的垫脚石、牺性品。它说明，这个社会对名取龙太郎和本田义和之类的统治阶级上层人物来说是天堂，而对被统治阶级的人民来说却是地狱。作为工具的冬子和中桥以杀人凶手名义逮捕归案，而策划杀人的真正元凶却逍遥法外。
这部作品告诉读者由野心政客和大资本家结合起来支配一切的这个社会结构是黑暗的、腐败的，正是它在腐蚀着人们的灵魂，给人们带来了无穷的灾难和数不清的悲剧。作者运用逻辑推理的艺术手法，层层揭开了高度物质文明社会的种种黑幕，最后使读者深刻认识到自由社会并不自由、高度物质文明社会的精神并不文明。
这部作品在情节安排上曲折多变，繁而不乱。由土器屋和雨村一同登山开始，分成两条线索展开，一头写雨村的科研理想与社会现实的矛盾，失踪和寻找过程；一头写土器屋大搞美人计，和信和财团明争暗斗，被谋杀和破案经过。两条线又用冬子“替身”之恋的爱情纠葛连接起来。最后又回到故事开头的云雾迷漫的深山老峪，以案情真相大白，久美子殉情身亡作为结局，巧妙地铸成一个有机的整体。
这部作品善于刻画人物形象。有时用工笔画的手法，精描细绘；有时用写意手法，抓住特征几笔勾成。心理刻画和行动描写，交替并用。各种人物的鲜明形象都栩栩如生，跃然纸上。而且尤善于通过对话来刻画人物。比如“幕后军师”名取龙太郞和“幕后太上皇”本田义和躲进酒楼，举杯祝贺“杀婿夺产”的胜利时，仅用三言两语就把他们那玩弄权术、阴险毒辣的谲诈嘴险，维妙维肖地勾画出来了。
作者本人是一位登山爱好者，对山景四季变化观察入微，所描写的日本阿尔卑斯山岳风光，婆娑多姿，真实动人，给人以身临其境之感。
总之，《腐蚀》不论就其思想性或艺术性来看，都是一部具有鲜明特色的作品。它摆脱了为推理而推理，单纯“解迷”、“斗智”，追求惊险神奇的老框框，重视了小说题材的社会性和现实性。通过典型事件，运用推理手法，层层深入地剖析各个阶层的思想行为，抨击社会的黑暗现象，鞭挞丑恶灵魂，具有强烈的批判现实的精神。。
这部作品所展示的是日本经济高速增长时期的生活场景，时代气息十分浓厚。有助于广大读者了解当代日本社会情况。
这作品也存在某些不足之处。作者虽然在广阔的社会生活领域里、提出“腐蚀的结构”这一关键性问题，但没有指出解决社会矛盾的途经，展现出解决社会矛盾的力量。
译者 1981年11月