织田信长在本能寺自尽、天下易手于光秀的消息，很快就传进甲斐山中藤堂兵太的耳朵里了。
“明智光秀这位大将，干得倒漂亮哩！”兵太环顾着加十次和左卫门，慢悠悠地说。今天正赶上弥弥父亲的忌日，山砦里从中午就摆开了酒宴。
弥弥的父亲趁织田信长凯旋甲斐的途中袭击失败，负了重伤，虽然逃回山中，终于未能生还山砦。直到其余的伙伴们返回山砦十天之后，才在山砦东部一里的山崖边上发现他的尸体。
“既然信长已死，咱们的打击目标已经消失，也应该陆续分手啦。”加十次说。
“你想分手？”兵太对他警惕地一瞥。加十次慌忙辩解：“我可不是说自己，你别误会。凭良心说，我宁愿永远呆在这儿，对吗，老爷子，你看我象有那种坏心眼儿的人吗？”加十次说完，发出卑怯的笑声，向后退去。
弥弥的父亲死后，兵太在这里拥有最高权力，本来都叫他兵太，不知从何时起，称呼他老爷子了。
“那么，你说谁想要分手呢？”
兵太向左卫门瞧去，左卫门嘿嘿嘿地先笑出声来。
“胡说！是我？”
“谁也没说是你嘛。”
“那，你为啥瞪着我，叫我心里发毛。”
左卫门也向后退了几步。
左卫门和加十次都完全被兵太所镇服，本来不论腕力也罢，武艺也罢，他们根本不能和兵太论高低。
“明智取得天下，那些过去给信长出力的武士们不知要怎办呢。”弥弥这时接过去说。
“咱虽然说不清他们会怎么办，恐怕要全都逮起来杀掉吧。”一个汉子说。
“你胡说啥？要杀死那还得了？”弥弥恐惧地望着那个汉子。
“大概要杀头喽。”兵太绷着脸说。
“哼。”弥弥不高兴地转过脸去。这样一来，兵太突然叫道：“弥弥！”他又追根问底地说：“你他妈的还惦着那个小白脸吗？”
兵太用炽烈的、嫉妒的眼光盯着自从出现了荒之介以后就不能随心摆布了的弥弥。
每当弥弥和兵太之间紧张起来，手下的野武士们总要溜走一个、再溜走一个，最后只剩下加十次和左卫门，这已经习以为常了。
弥弥要到后屋，故意板着面孔从堂屋地走出去。等弥弥不在，兵太就一如往常，垂头丧气。难堪的悲伤向他袭来。
“我说，老爷子，信长既然己死，我看咱们再这样下去也没有意义啦。咱们在这儿虽然不了解天下大事，可是听说京里大乱啦。人家说明智的大军要和秀吉的大军决一死战呐。咱们也不能袖手旁观喽。”左卫门说。
“你可真能吹嘘。不袖手旁观，你又打算怎样？”
“不管他哪一方，咱们去参加打胜了的。对吧，加十次！”
加十次虽然被他问及，却很不好回答，因为近来兵太由于弥弥的事心情烦燥，爱寻衅端，别人也无可奈何。
可是，兵太却出乎意料用平静的语调问道：
“你认为哪一边能取胜？”
“我并非亲自眼见，当然不能说准；不过，听说光秀已经处境很坏啦。织田方面的武将们都不愿参加光秀那一边。”左卫门说。
“是吗，是真的吗？如果当真如此，那就必须去搭救光秀。”兵太说。
“去帮助打败的一方？”
“不管他是胜是败，我都要支持光秀。”
兵太心想如果光秀当真处于窘境，他就加入光秀的阵营，去支持他。
信长是武田的仇敌，消灭了信长的是光秀，既然光秀要和织田麾下的武将交战，当然要投身光秀的阵营了。
“好吧，那么就把这个小小山砦收拾一下，往京里去吧。”兵太说。
加十次和左卫门原想加入战胜的一伙，那只好以后再去设法啦。最紧要的是趁着兵太没有改变结束这个山砦的主意之前，离开这里。
“那好。明天就收拾吗？”加十次问。
“既然决定要去，今晚就动身吧。”兵太说。说完之后，他又觉得大急燥了。
兵太把弥弥请来，对她谈了自己的想法。
“我不愿意！”
弥弥起初表示反对，一会儿又改变了主意。呆在这儿也不能和大手荒之介相会，前去靠近京都的地方，说不定还能和荒之介碰上呢。弥弥一心一意想和荒之介见面，所以也赞同把这个山砦收摊儿了。
第二天拂晓，兵太、弥弥、左卫门、加十次，还有十来个野武士，离开了他们那个山间小部落。本来兵太命令半夜出发，由于他们我行我素，等到大家在兵太的住室门前聚齐时，东方已经现出了鱼白色。
除开兵太，男人们都背着米袋或箱子，一行人走上山梁，然后朝西走去。
完全是夏季的清晨了。
“这么多人走在一块儿，没有危险？”弥弥说。
“等进村时，就要分成几个小组啦。”兵太说。
这一天，从早到晚，这些野武士们都顺着山势走着，在右侧能够望见蜿蜒曲拆地流淌在山麓平原中的釜无川。
“老走这样的山路，一点儿也走不快，不如下山，从大路上直奔信浓呢。”中午时分，加十次这样说过，可是，兵太不理睬他。
又过了一刻，左卫门又重复了一遍同样的话。他比加十次倔强得多。
“天下都翻个儿啦，我看咱们就是下山进村，也没有人顾得上大惊小怪啦。”
“别胡说啦。”兵太瞪了左卫门一眼。
“你们想在这儿下山，莫不是全要逃跑？少说废话，走吧！”
从那以后，他们在山路上一直走到傍晚。在夜幕降临之前，来到一个平缓的山坡，他们就在那里点起火烧饭，准备野营。
“明天我可要进村里去啦。”一名野武士说。
“只要还有米吃，就不许进村。”兵太板着脸说。
大家轮流看火，除去看火人之外，大家都围着火堆睡下。不大工夫，就鼾声大作了。
兵太由于白天劳累，睡得很熟，当他醒来时，大吃了一惊，除了弥弥外，昨晚睡在这儿的人全都无影无踪了。
兵太撑起半个身子，自言自语地说：“这是怎么回事？”
弥弥大概怕冷，身子蜷缩成虾米一样，轻轻地打着鼾声。兵太低头看了一会儿她那睡态，不大工夫，弥弥也睁开了眼睛。
“那些人哪？”她问道。
“不在啦。”
“都跑啦，到了明天我也要跑啦。”弥弥用拳头敲着打呵欠的小嘴儿，漫不经心地说。
“你想往哪里逃？”兵太死盯着弥弥问道。
“我去哪儿，你也管不着吧。”弥弥冷淡地说。
兵太重新审视着曾经对他好似以心相许，任他尽情拥抱过的弥弥的脸，她为什么能够变成这种态度了呢？这让兵太实在无法相信。
她说她只爱本领最强的男人，这句话跑到哪里去啦！
就是因为那个家伙！
兵太忽然想起仓促之间见过一面的那个男人——大手荒之介。
“你以为还能遇到那个小白脸儿？”
“我要去找他。”
“什么？”
“我是一个什么愿望都能达到的女人，我想到、就能做到。这一回，也是一样。我想找到他，就一定能找到。凑巧明天也许就和从那边儿走来的他碰上呢。”
“你说什么？”兵太浑身颤抖。“我能容许你干出那样的事吗？不过，那厮来了也好，我一下子就砍翻他，叫他身首异处！”
弥弥还从来也没有看到兵太的脸色如此严厉。如果去找荒之介，兵太也许真的会去砍杀荒之介，象刚才说的那样让荒之介身首异处吧。
这时，兵太伸过手来，把她轻轻地揽过去，马上就用双臂紧紧拱住了。
她不想反抗，也没有力量反抗。
弥弥的手和脚，被他雨点儿般地狂吻着，忽地又放开了她，兵太象泄了气似地说：
“你就那样讨厌我吗？”他又说：“在这世界上你就最讨厌我？”
看到兵太的那副样子，弥弥忽然动了怜悯之心，兵太好象就要哭了。
“谁讨厌你啦？我喜欢你，不过是第二个，因为还有一个最喜欢的，所以不行！”
这是弥弥的真心话，兵太听了深深地长叹一声说：“不把那厮从这世界上除掉，就莫奈何啦！”
这一天，兵太和弥弥也和昨天一样，竟日走在山路上。到了晚上，又露宿在山坡上。
深夜，兵太被微小的声音惊醒，他已经变得神经质了。弥弥已经起身，似乎正要站起来逃走。
“弥弥！”
兵太吼叫着。弥弥却说：“做什么？男子汉怎么刚睡下就睁开眼？”
她说着呕气似地又走到兵太身旁坐下。长叹了两声，静坐一会，又躺在草地上。
“冷吗？”
“冷得我睡不着。”
弥弥装腔做势地说。其实，她并非冷得不能入睡，而是打算潜逃。兵太不去理她，只说：
“我替你烧火，睡吧。”
他把烧剩下的残枝搜集起来，点起了火。
过了一会儿，弥弥打起鼾声了。
兵太瞅着她的睡态，为了给她温暖，情愿不睡来看火，对于兵太这反而是愉快的工作。
第二天，自从离开山砦以来，他俩头一次靠近山边走着。快到中午了，但是，兵太谨慎地既不进村、也不走上大道。
他俩仍然俯瞰着向北方伸展的平原前进，但那玉带似的釜无川流水，却不知几时已经失去了它的影子。
“这里还属于甲斐吗？”
“大概进到信浓境内啦。”兵太回答说。
这时，弥弥又说：“看，那边有一大群武士走着呢？”
兵太一看，果然数以百计的士兵正在大路上向西北行进。徒步的部队当中还间杂着骑兵，他们在路上扬起烟尘，从这里望去，只象是澄明的风景当中的一点儿点缀。
“也不知道是谁家的部队？”
“武田灭亡之后，听说甲斐和信浓的诹访郡由川尻秀隆代管，那么，一定是川尻的部队喽。”
“他们往哪里走？”
“信长一死，大概川尻也走投无路啦。不过，川尻是信长的宠信，说不定他会去安土和明智的大军打上一仗呢。”
“去安土？”
“我看他只有这一条路了。”
“他们是去安土？跟上他们这个部队就能到安土？”弥弥话犹未了，己经跑起来了。
“喂，你去哪儿？”兵太叫道。过了好大一阵子，兵太才觉醒过来，弥弥正在甩下自己逃走。
“噢——咿！”兵太大声呼唤着，向弥弥追去。
兵太最怕跑路，可是，他现在跑着。如果弥弥从自己的身旁得以逃脱，那么以后他也活不下去了。
一会儿，弥弥下了大路，沿着梯田的田埂跑着。尽管她跑得跌跌撞撞、令人担心；但也实在显得可怜。
“弥弥！”兵太边追边叫，弥弥只是不理。
“弥弥！”
兵太喊叫几次之后，越来越失望了。看来根本投有追上的可能，他被弥弥拉得越来越远了。
“回来！”兵太停下脚步来呼唤。
“什么要求……我都……听你的……”他试着把一句话断成三截儿来喊叫。
“回来、回来呀！”最后，兵太嚎叫了一阵，在田埂上坐下。弥弥顺着梯田，一级一级地向下跳，敏捷得象只兔子。弥弥逃得远了，她的身影已经很小，这时她才停住脚步。
看见弥弥站下，兵太反倒站起来；弥弥看到兵太站起来，她就又跑开。
兵太直挺地站着，绝望地望着弥弥小巧的身影在跳动；弥弥跳下最后一级梯田，上了大路，顺路向东。她跑一阵、停一阵，向东、再向东，终于消逝在一个有二十来户人家的村落的林荫中了。
当兵太在他的视线里再也找不见弥弥时，他嘟囔着：“不追上她可不行！”他毕竟无法忍受剩下孤独一人的凄清。
兵太笨手笨脚地顺着刚才弥弥走过的梯田，一级一级地下去，上了大路，也进了村庄。然后他又走出村子，穿过平原，向川尻部队的武士们挺进的方向走去。
他走了不到半刻，望见川尻的部队停留在远远的前方，武士们十个人、或二十个人，成群结伙地坐在路旁和柳荫下休息。
他们也许在吃饭。兵太忽然感到饥俄，他从早上和弥弥烧过饭之后，至今米水未沾，以后用啥填饱肚子也没有着落。吃的东西都被左卫门和加十次拿走了，只剩下一点米，他已经和弥弥吃光了。
这时，兵太的视线忽然停留在一个目标上不动了——他发现一群武士围着一个女人，那个女人正是弥弥。
兵太对着映入他眼帘中的那个女人，死盯盯地注视了好大一阵子，当他确定无疑那是弥弥时，他只有决心尾随这支部队，别无良策了。然而，使他犹豫不决的是这支部队的动向；假如那是武田灭亡之后领辖甲斐和信浓诹访郡的川尻秀隆的部队，他们很可能急于奔赴混乱的京都，参加反明智阵营。除此之外，猜测不出别的意图。
兵太本人是打算投奔明智阵营的，他仇视织田，因为织田是灭了武田的仇敌。
遥遥相望的那一队武士出发了，兵太也和他们保持着一定的间距出发了。
整整一天都行进在起伏悠缓的平原上。半路上，兵太从一个小村落的农民那里打听出来，现在走的路是在诹访湖的南面，正在朝着西南前进。大概部队特意避开大路，打算直奔伊那谷。
不管他们去哪，兵太心想：眼前只要和我要去的方向一致，就暂且跟着这个部队共同行动吧。
黄昏来临了。过了些时，夜幕也降下来了。
这支自中午充分地休息过后，一直不停脚地继续行军的部队，在山脚下的寺院面前停止了前进。然后，在寺内和沿着山脚燃起了几堆篝火。
兵太走进一家农户，讨得一顿饭吃。村里人根本弄不清那是谁家的部队、向哪里进发。
夜深以后，当篝火逐渐稀疏下来时，兵太向那部队走去，因为他一心惦记着弥弥的下落。
他走近一堆篝火、又走向另外一堆篝火。每一堆篝火的周围都围着十几个武士，火光把他们的脸映得通红，他们都在谈论着什么。在篝火近傍的暗地里，还有十几个武士象战死了似地、横七竖八地躺卧着。
弥弥在哪里呀？
兵太看到武士胡闹和蛮横的劲头儿，对弥弥更加放心不下。他绕过几堆篝火之后，走近寺院里的一堆篝火。
“谁？”有人在黑暗中问。
“是我。”兵太答应了一声，再没有人追问了。
兵太站在树影下，向篝火处观望，弥弥在那里，她混杂在几名武士当中，伸出双手在烤火。
兵太盯着弥弥，忽然看到她身旁的武士，好象面熟。兵太看了一会儿，却怎么也回忆不起来。的确在什么地方见过，这个年近花甲的老武士。
这时，兵太才发现眼前围在篝火旁边的这队武士们，比他从前所见的武士们穿著整齐，人品也似乎高尚，难道这是部队里的将领们吗？
他正在思索，突然被火光映得通红的弥弥前仰后合地放声大笑起来。
是兵太的心理作用吗？她的声音听起来那样陌生。
他妈的，离开了我还这样开心哪！嫉妒使兵太一阵阵心痛。
这时，弥弥猛然站起，她和三名武士向右边走去。兵太也打算走出树影，忽然：“谁在那里！”一声喊喝，震荡着暗夜的空气。
喊叫的是刚才坐在弥弥身旁的那个人。兵太刚刚抬脚，又原地站住，他怕被人发现，进退两难。
“谁？”那人又问。兵太依然不动。
这时，对方的眼光转向别处了，似乎并没有发现什么。兵太忽然想起：“啊，是他！”那是神户伊织，肯定是神户伊织。从前，他奔赴即将沦陷的新府时，到过若神子村，向这位老者借过马。
兵太想起借的马至今未还，因为酒部隼人向他求救，他把马交给他女人骑走了。
新府城失陷的那夜，城楼上大火熊熊的景象，犹如多年往事似地在兵太的头脑里浮现出来。
他借马时就觉得那老者非比寻常，原来他也是武士啊！可是，那时他说受过法性院老爷的恩惠，如今竟然充当新领主川尻的部下，也的确太无情无义了。
兵太不再去迫赶弥弥，只顾在这儿瞅着伊织。过了一会儿，伊织慢悠悠地从火边站起来，他对身边的武士们说了一两句什么，也消逝在右边刚才弥弥走去的黑暗之中了。
兵太伫立在那里，心中盘算着，他和伊织总算有过一面之交，和他谈谈，说不定能帮他把弥弥找回来。
他走出树影，在幽暗之中行走在铺石路上，好象那路是从主持的住房通往正殿的，兵太迈开大步走去。在他前头一丈多远有人走动，自然是伊织了。
“谁？”前头的人在盘问了。
“是我！”兵太答道。
“‘我’又是谁？”又一次盘问他。
“您是神户伊织吗？”兵太说着紧盯着黑暗的前方。
“正是。”回答的声音很平静。
“可是，你是哪一位？”
兵太觉察到对方已经手握刀柄，根据这里的回答，已准备好抽刀厮杀了。
“我是藤堂兵太。”
“谁？”
“曾经在若神子村府上借过马”。
“唔。”
“马是借给我啦，未能奉还，实在抱歉。”
“唔，是那个武士呀。”稍稍顿了一下，他又说：“你还活着？真是个孬货！我听你说要与武田家共存亡，才把马借给你的。本以为你早已战死沙场，谁想到你会跑到这儿来打转转。”
“这里边是有缘由的。”
“什么缘由？”
兵太难以作答。他所说的缘由，只不过是迟到了一刻，没能赶上身殉而已。任何借口，都不过是替他辩解。
老人似乎猜透他的心思，说了一句：“窝囊废！你来这儿干嘛？”
“想请您还给我一件东西。”
“什么？”
“弥弥。”
“弥弥？弥弥是什么？”
“刚才在篝火旁的那个女人。”
伊织沉默了一下，斩钉截铁地说：
“办不到。我不管你们有什么事情，但是这里有事要她做。暂时不能奉还。”
“你说不能把弥弥还给我？她是我的女人！”兵太的怒火有些按捺不住了。
“你是为了和女人鬼混，才不肯和新府城存亡与共的吗？”神户伊织的话里充满了忿怒和轻蔑。
“什、什么？”兵太强捺住自己，没有爆发出来，如果不是他内心抱愧，早就扑上去厮杀起来了。
“你只顾说别人，你不是也充当了川尻的部下？你说受过法性院老爷的恩典，这话也忘了吗？”兵太说。
“蠢货！”伊织短促地骂了一句，他接着说：“我不会象你那样恬不知耻去当川尻的部下！川尻秀隆不得甲斐的民心，因为黎民百姓和町人都身受其苦，远远超过胜赖老爷时代啦。我实在忍无可忍，只好赤膊上阵啦。”
“你是说……”
“你还不懂？能够不顾羞耻地忍受川尻等人蹂躏甲斐吗？”
“那么……”
“当然，生命早已置诸度外，象我这般风烛残年，死也不足惜了。”
“你到底想要投奔哪里、做什么打算？”
“信长已死，甲斐的人们唯一能够指望的，除了德川家康还有谁呢？”
“很有道理。”
信长死于本能寺的余波已经波及到这里了。信长在世时，甲斐的人们固然服从川尻秀隆，但信长一死，就立即民怨沸腾了。
“你打算从伊那到远江去吗？”兵太问。
“你来此干什么？”
“我原打算加入明智军的。”
伊织又沉默了一下：“那也没有必耍带上那女人去呀。”他又说：
“我住在这里的正殿，我有话对你讲，来吧。”伊织说完转身就走，脚步声在黑暗中逐渐远逝。
兵太也跟着伊织，从主持住的房间走进去，把走廊里的地板踩得吱吱做响，来到了正殿。
宽敞的正殿里躺着不少人，一下子也数不清。
走到正殿的角落里，伊织点上烛台上的蜡烛，自己先坐下，说了一声：“坐吧。”
“你说要去投靠明智，是吗？”伊织压低了嗓音，为了慎重似地问道。
“果然不错。”兵太答道。
“为什么选择明智？”
“我恨织田，织田是我们的仇敌。把生命献给背叛织田的明智，不是很自然的吗？”
“不过，明智要失败的。他师出无名，加上又是乌合之众。”
“他是胜、是败，我说不清；但是，我参加明智那一边。”
“真是不可理喻的人。不过，如今天下不可理喻的人比比皆是了。”伊织恶狠狠地说。
“你反抗川尻秀隆还不是一样。”
“不，不同。现在是甲斐一国之众系于生死存亡的时刻了。即使同样都是趁天下的混乱起事，也不能损人利己。”
“我也并不是为了利己才加入明智阵营的，至于胜败，那随它好了。”
“我叫你来可不是为了谈这些。说老实话，我有事相烦。要想从这儿经过伊那到达远江，必须通过德川的领土。不论是哪一个城主，请你替我带封信给他。”
“你们打算怎办？”
“离这儿一里，有一个高远城，我们据守那里。高远城里听说已经有叛军起事了，来不及和德川方面连系了。”
伊织接着又说：“你可以和那女人一同去，我对她也拜托了同样的事情。如能替我办妥，至少在通过德川的领地时可以得到安全吧。”
“好吧，我来办。”兵太说。在这生育自己的甲斐举国，民众处于不幸的关头，他是不能漠不关心的。
“她在哪儿？”
“不用耽心，我安排她在农家的哨所里了。你明天一早去叫她一起上路吧。”
兵太和伊织说了一会儿，两人就地躺下。由于一天的劳顿，兵太很快就睡熟了。
他醒来时，窗外还不大亮。兵太望了睡着的伊织，从正殿走了出去。
他立刻找到了设在农家的哨所。有五六个武士正在堂屋地烧火，向他们打听弥弥，其中有一个人回答说：“她昨天夜里就走啦！”