藤堂兵太自从呱呱坠地，直至今日，整整四十年，从来没有这样舒心地休息过。虽然手脚被缚，多少受点儿委屈，只要能够忍住，这对他倒合适，可以想睡多久就睡多久，如果有事，只消大喊一声“噢咿”，在门外看守的武士就会出面查问你要干啥。只有吃饭时才给松开手，小解的时候才给松开腿脚。
兵太是在焚毁新府城的那天晚上，被织田军泥川一益的部队俘虏的，到现在已经五天，一直被丢在这个农民家的仓房里。既没有进行什么审讯，也看不出要处刑的迹象，只是丢弃在间仓房里。
把他关在这种地方究竟要干什么呢？
这样的疑虑虽然时常缠绕着兵太，但是，它并不能使他苦恼多久。横竖是快死的人了，他感到一切都没有多大意义，何况他既不梦想得救，也不打算逃跑。细一想，没能战死沙场，却当了俘虏，真是终生憾事，但也只能当做时运的安排，因为当他苏醒过来时已经被捆绑得动也不能动了。
这里是离开新府村落并不太远的地方，当他站在门外小解时，就能够遥遥望见新府城下的丘陵。他虽不知道后面的地形，但当他在仓房里时，就听到滔滔不绝的河水声。那不是小河的声音，而是水量相当大的河流的声音。也许仓房背后就是釜无川吧。
“噢咿！”
粗野的呼唤使兵太向门口望去，出现了两三名武士。
“起来！”其中一名喝道。
“起来千什么？”兵太傲慢地问。
“到门外来！”
“门外？”
兵太觉得蹊跷。
“到门外做什么？”
“去河滩。”
“河滩？”
兵太暗想：去就去吧，终于要被杀头了。带到河滩去，除了死还会意味着什么？
“我起来。赶快解开我腿上的绳子。”兵太面不改色地说。
三名武士走进仓房，叫兵太：“站起来！”然后粗暴地给他解开两腿上的绳子。
“跟我们来！”
兵太顺从地跟那三名武士走出门外，早春的阳光晃着他习惯了黑暗的双眼。
他看见几名武士在正房进门处地板间里围坐饮酒，那是一户农家，可是，家人不知逃向何方，一个人影儿也没有。
从农家的门前到大路通着一条漫长的、坡度不大的铺石路，兵太从石路上蹒跚地走下去，目眩、目眩得要命。
兵太来在大路上，沿着崖边拐一个弯，立刻在他的眼前出现了浪花飞溅、河流湍速的釜无川，还有那两岸宽阔的河滩。
兵太在走下河滩的路口停了一下，向遥遥的丘陵方向望去。
那里曾经有过城砦，不用问，现在就连任人凭吊的废墟也看不见了。平板的台地，看起来仅仅象小岛。
城砦焚毁、武田倾灭，但那一望无际的山野，却已从漫长的冬天里解放出来，浑身颤抖着，正在迎接春天。
主公胜赖和追随他的仅有的侍从们，在这春日和煦的阳光下东藏西躲，此时此刻，又傍徨在何处的山野之中呢？
即使说胜赖的东山再起并未绝望，但事态已发展到这步田地，那也是遥远的、没有指望的了。
虽说如此，然而，身为一名武士，为了始终追随胜赖才从前线奔驰回来，却未能参加那一行，他感到是一大憾事。
“在这儿跪下！”
指给他跪下的地方，是在离大河两丈多远的河滩上，到处都布满了石子。
兵太在那里跪下，心想：要在这儿砍头了。兵太环视一下自己的脑袋离开身子后即将滚落的地方，并没有什么特殊的感慨。
虽然年已四十，既无妻室，又无子嗣，一生忙碌，奔波沙场，这匆促的一生，现在即将告终了。在这曾经数十次涉足其中的釜无川的河滩上了此残生，往好里想，总算是自己的幸运。
从上游走来一群武士，不止十几二十来人，当中还夹杂骑马的。兵太觉得为了给他行刑，未免有点儿小题大作了。
“那是干啥的？”兵太问。
“闭住嘴！”武士一脚踢在兵太的胯骨上。
原以为二，三十个人，不对了，前来的武士列成长队，望不到头。
走在前头的数十名武士排成与河流平行的四列纵队，后面人数相等的两队武士与河流垂直摆成阵式，也就是说，有一百几十名武士，在河滩上摆成马蹄队形，把兵太围在正当中。
“这到底要干啥？”兵太向身旁的三名武士询问。
“闭住嘴呆着吧！”一名武士吼叫道。
“就要叫你辨认首级啦。”
“谁的首级？”
“那怎么知道？因为认不得，才叫你辨认嘛。”
“嗯……”
兵太呻吟着。他觉得倒不如让人家杀头的好。辨认武田军战死者的首级，简直令人无法忍受。
“我不干，去看昨天还是伙伴的脑袋，我可受不了。替我想个办法，搭救我一下吧。”兵太的声音接近于悲鸣了，他摆脱不了去辨认首级了。在别人的胁迫之下和同伴的首级会面，对于武士无疑是莫大的耻辱。
“我不干。杀了我吧！”兵太说。
“那可不行，俘虏当中就属你年长，又听说你在胜赖大营干过，所以你最合适啦。”
听他这样一说，兵太想，被俘的第二天接受简单的审讯时，他曾经坦率地谈到在胜赖的大营干过，看起来这就是祸根了。那时，他以为承认是在胜赖大混事的武士，比一般的杂兵更有机会痛痛快快地送去杀头，没想到这反而给他惹来了奇特的差事。
“你如果办好这件事，就能保住命啦。”
“有谁还打算保命？混账东西！”
“别说那讨厌的话，好生儿去认认那些首级吧。”
就在他们交谈的当儿，在两三丈以外的地方，早已摆上十几张木几，武士们坐在一旁，那些杂兵正把一些棺材似的木箱抬上来。
兵太闭住双眼。他的眼睛紧闭了很长时间，等他再次睁开眼睛时，在他面前已经摆了几个首级。
这时，站在他身旁的一个六十来岁的白发武士问道:“你可认得这个头颅吗？”
兵太看了看摆在自己面前的三个头颅当中最右边的一个。紧闭着嘴，眼睛安静地阖着，那是一副丝毫不带痛苦、心满意足的安详的表情。
“我不认识啰。”兵太说。他的确不认识这只头颅，但是它明显地不是一名杂兵，人品骨相没有一点点卑下之感。
“下一个。”白发武士叫道。
下一个是一个青年，额上迎面受了致命伤，他也紧闭着嘴，竭尽全力进行战斗的满足感使得这副死相一点儿都不难看。
“多漂亮啊！”兵太在想。我也应该这样死去……兵太闭上了眼睛，好象在为死者祈祷冥福。
“不认识吗？”
“不认识啰！”
“看看仔细！”
“看得再仔细，不认识也就是不认识啰！”
“好一一生回想一下看。”
又过了片刻，白发老人又叫道，“下一个！”
兵太已经不肯再去看那第三颗头颅了。
“不认识吗？”
随着这一声喊喝，紧接着一阵痛打落在他的背上。他一下子扑倒在地。
又把他拉了起来，一只带把儿的勺子伸在他的眼前。
酒香忽地冲进兵太的鼻子。
酒！
兵太伸了伸脖子，把酒一口吞下，喘了一口气之后又朝着那个伸勺的武士扬扬下巴，意思是要他再往嘴里灌些酒。
酒勺好象故意往兵太脸上浇，那酒从他脸上流下来。
“下作的东西！清醒清醒，认认那头颅！”
白发老人说。大概他以为兵太是因为眼前看到同伙的首级吓懵了，叫人给他酒喝壮一壮胆。
“下一个……”
当兵太看那第三个头颅时大吃一惊，他认识那头颅，那人和兵太年纪相仿。
是谁？兵太凝视着那个浓眉武士的头颅，忽然“！”地大叫一声。当他第二次“啊！”地大叫时，他的身子也向前纵去。
那是立木平九郎的头啊。兵太虽然和平九郎已经数年不见，但在几年之前是经常一起作战的武士。那一次隔着富士川和德川军对峙了几个月，兵太是一直和立木平九郎在一起的。那是天正五年的事。
往高天神城运粮时，兵太也是和这个胆大的杂兵始终共同行动的。那不是天正四年秋天的事吗？
他是一个倒运的武士。他那满腔忠义刚刚得到主君高坂昌信的赏识，高坂昌信在阵中病段，他又追随小山田信茂。
听说他是个农民出身，说不定去种田反倒好了。
“噢！”
兵太这次的吼叫变为号泣了。难道就连立木平九郎也身首异处了吗？
“认出来了吗？”白发老人问。
“是的。是立木平九郎。”
“立木平九郎？是什么人？”
“你不知道立木平九郎？他以前在高坂昌信的部队里是尽人皆知的亲卫队将领。高坂死去之后侍奉小山田信茂，在小山田的队伍里提起立木那真是名声远震。吃武田家傣禄的没有不知立木平九郎大名的。”
兵太为这个倒霉的杂兵大肆吹嘘了一番，纯系胡言乱语。
“立木平九郎！嗯，没听说过。”
“不会吧。”
“好吧，暂且把它放在一旁。”
白发武士叫人把立木平九郎的首级搬到右边去，走到在后边记录的武士那里悄悄地说了几句话。然后又回到兵太身旁大叫道：
“下一个。”
“给我酒。”兵太不慌不忙地说。
“什么？”
“给我酒！”
一会儿，带把儿的木勺又舀了酒送到兵太嘴边。
兵太咕嘟咕嘟地发出响声喝了下去。然后又喘息一下说:“再给我来酒！”酒开始在他那疲惫不堪的身体里渗透和回荡了。
“下一个！”白发武士刚刚吼叫，兵太就嚷起来：“啊，胜赖老爷！”
两三名武士立即跑了过来。
“你再说一遍，说清楚。”
这次的声音来自兵太的背后。
“武田家的大将胜赖老爷！”
兵太说着向前一纵，平伏在地面上。
兵太困倦极了，再也支撑不住，混身感到很舒服，眼皮却非常沉重。
远处、近处，人声鼎沸，象一群蜂子似地拥过来围着兵太乱嗡嗡。
兵太被别人揪着领子不顾死活地拽了起来。
“喂，再仔细看看！不是胜赖吧，看起来比胜赖年纪大得多啦。”
“我不知道那么多，我只知道我看到的是武田胜赖老爷的脑袋。”兵太刚说了这几句，又趴在地上。他实在太困倦啦。
不用问，他眼里所看到的那首级根本就不认识，他说是胜赖，那完全是胡扯。
然而，假若这首级当真被当做胜赖，那岂不是太妙了吗？
但是，睡魔正在施展它那无敌的威力，征服了他的身躯，他再也顾不上别的什么事情了。
此时，兵太已经神志昏迷，他顺手抓起身旁一块合手的石块，用双手捧着，尽力伸直双腿，嘴里“嗯嗯……”地呻吟着，坠入了梦乡。
兵太梦见自己赤身在激流中漂下，身子撞击在东一处西一处的岩石上，一会儿头朝下，一会儿把身子蜷起来，一会儿匍匐，一会儿又仰面朝天，有时坠入瀑布下的深潭，被冲击得象风车一般轱辘轱辘乱转，一会儿又被冲上浅滩，但又被河流卷走。
其实，这时，兵太正在遭人殴打，浑身疼痛。用木棒打他，又在河滩的石子上拖他。
他在神志昏迷当中，领受了这份倔强的、酒醉的俘虏所应受的刑罚。
兵太醒来了。周围一片漆黑，夜已经降临了。
兵太虽然睁开了眼睛，却挣扎不起来，手脚上的绳索虽已解掉，得到了自由，仍然一动也不能动。兵太这时才明白过来，当他烂醉如泥的时候，狠狠地挨了打，在河滩上被到处乱拖来着。
“哼……”兵太刚一呻吟，“哎呀，还活着哪。”忽然，兵太的身旁响起尖声尖气使人生厌的女人声音来。
兵太一惊，向黑暗中望去，是个什么样的女人？以什么姿态在那里站着？但是，一点儿也看不见。他只望见几颗寥寥的残星。悬在高高的天上，闪烁着。
不料，那女人温柔的手触着兵太的额头，而且，顺着额头向脸颊抚摸下去。
兵太脸上突然感到一阵剧痛，原来被狠狠地拧了一把。
“好疼！”兵太叫道。
“叫啥！你还知道疼？这可就放心啦，能起来吗？”
最后这句“能起来吗”好象说得很慢。
“你倒说话嘛！”
“嗯……”
“光会哼哼，说不出话来，是吗？”
接着，一声手指插进嘴里吹出的尖锐的哨音，冲破了黑暗。
那女人暂时默默不语，伫立了一会儿，然后又吹了一声口哨。
这时，传来了有人走来的声音，那声音哗啦哗啦地很寂静，好象是从水边走来。
“在这儿哪，他没死。准是武田的武士，象个俘虏，半死不活啦。”那女人说。
一会儿，又听见有个男人说:“竟干他妈的心黑手辣的事，还不如杀了痛快！”
“就是呀，所以我才痛恨织田那群坏蛋！”
沉歇了一会儿，女人又说：“怎么办？能救活吗？”
“谁知道。”
“白费那劲儿干嘛？”
接着，那男人咳嗽了两声说：“让他呆在这儿吧。”
兵太心想，如果把他丢下不管，可糟糕啦，于是，他又呻吟起来。
“那就尽量弄回去试试看吧。”兵太听见那男人说，随即感觉到那人用手抓住他的肩头。一点儿也不体贴，笨手笨脚地把他抬了起来。兵太呻吟着，但他已顾不上去考虑那许多了。
“挺住！”那人说着把兵太背在背上，那后背壮实得象一堵墙。
“要走啦。”那男人开始走动，那女人默默地在身后紧跟着。
兵太脸上、手脚，都被夜里的寒气所刺痛，一阵寒冷。说不定这样一来能够得救呢。
兵太虽然根本没想到会活到现在，这时反而顽强地渴望活下去。他不愿如此狼狈地死在河滩上。
嗓子很干，渴得要冒出火来。
“给我点儿水吧。”兵太嘟嚷着。“没有水吗？”
“你这人，真不知足。”又听见刚才那个女人清脆的声音了。随后，那个男人又说：“你再忍耐一会儿吧。”兵太在那男人的背上，摇摇晃晃地又走了很长时间。
兵太被那人丢掷在地面上时，好象来到了半山腰上，尖峭的石子碰得他疼痛。
周围开始朦朦亮了，物体的轮廓模模糊糊地显现出来。
“给你，喝水吧。”那女人用木碗给他盛来凉水。
“感谢不尽！”兵太一饮而尽。“再给我一碗好吗？”兵太有生以来也没喝过如此甜美的水。
“还要一碗？”那女人虽然有点儿不耐烦，却仍然又去了。
背兵太的那个男人大概累乏了，在兵太身旁仰卧着。听他一声也不响，说不定已经睡熟了。
兵太喝下那女人打回来的第二碗冷水，这才顾得上瞅一瞅她的脸面。
那女人的容颜，正在黎明的雾气中慢慢地显现出来。兵太递还她水碗时，发现她的手纤细娇嫩。兵太就地仰卧着端详她的脸，似曾相识，却想不起在哪儿见过了。
“老爹，起身吧。”女人对躺着的男人说。
“在这儿也是白耗光阴，走吧，”她又对那男人说。
那男人呻吟似地哼了一声说：“好吧，动身。不过，这件货也太重啦！”
他说着站起身，兵太这才看清他的面貌，原以为他是个中年汉子，投想到竟是白发老翁。是一位身强力壮、眼光凌厉、野武士风度的老人。他笔直地从岩石上站起来，足有六尺来高。
“来，背上。”老人粗声粗气地对兵太说。
兵太一旦知道背他的是位老叟，就再也不想让他背了。他想如果自己能走，就自己走。
兵太自己挣扎着欠起半个身子说：“也许，我自己能走。”
“站起来试试看！”
兵太听从他的话，打算站起来，可是很艰难。不想，那女人从一旁伸手擎住兵太的膀子。
“你扶住我的肩头。”
兵太扶着女人的肩头，这回总算站起来了。
老人在前面走着。兵太由那女人搀着，一步一步艰难地走在石子滚滚的山路上。
“我把你们拉下喽！”那老人说着向前走去。过了一会儿，当兵太定神一望时，只剩下伸向远方的山梁小路，那人已经无影无踪了。
“让我歇一歇好吗？”
那女人听兵太这样说，她一声不响地就把搀扶兵太的那只手抽了回去。她这个动作太狠心了，兵太踉跄坐在小树丛中。
那女人在兵太身旁站着，兵太向她道谢说：
“多谢救命之恩。”
“还说不准呢。你的下身不是还流血吗？”那女人说。兵太这才发现自己的腰部满是血迹。他哪儿也不疼，大概是由于流血过多，已经麻木了。
“我被人家砍着了？”
“是啦，你自己还不清楚？”
“不清楚。”
兵太说时，望了那女人一眼，这一来，他不由得看呆了，那不是那天晚上的那个女人吗？兵太眼前的这个女人，就和焚毁新府城那天晚上，在酒部隼人催促之下把马借给她的那个女人一模一样，越看越相象，所谓的一根蔓上结俩瓜，就是指的这情形吧。
“你这样看我干嘛？”
一听她的声音，自然又是另外一个人了。
在新府遇见的那女人，尽管不了解她的身份，从她身上却能感到谦恭有礼，言谈上也类似女侍中的上层人。
“莫非你在新府呆过？”
“你问谁？”
“我问您。”
“你胡扯什么呀。”她莫名其妙地说。“好啦，该动身啦，总在这种地方傻乎乎地站着也是白搭。”
兵太又由那女人搀扶起来。
“去哪儿？”
“不远就到家啦。”那女人又说：“肚子饿了吧。”她提到这一点，使兵太感到非常可心。
后来，他们在山梁上不知又走了多久，当小路顺着山坡向下的时候，那女人说:“那儿就是啦。”
果然，在山坡上的杂树丛中，望见了住家的屋脊。
突然，兵太听到马嘶。
“有马？”兵太问。
“不但有马，还有猪、有鸡哪。”那女人回答。
顺着小路再往下走，地方虽小，却有三四家农家风格的房屋，形成一个小小的部落。那女人搀着兵太向眼前的一家走去。
“啊，累坏啦……”
那女人又狠狠地把兵太甩在堂屋，自己却坐在门框上，叫了一声:“老爹！”
方才那位老人仍是那一身装束走了出来。
“这么半天才回来。”他只说了这一句话。
“用不着操心。”
“我还以为他溜走了呢。”
“至于那样吗？”
“这种人象条蛆，贪生怕死。”老人又说：“让那个家伙到后边去睡吧。”他用下巴指着兵太，朝那女人示意。
兵太被安置在后边的储藏室里睡下，虽然被子单薄，已经够舒适的了。
他躺进被窝就睡着了。在他熟睡当中那个女人来到他的枕旁，他朦胧地似乎知道；但是，问过他什么，他回答了什么，他都记不清了。
他似乎睡了很久。醒来时廊外的院庭己笼罩在黄昏的幽暗之中了。
兵太静听着。隔壁铺着地板的房间里人声喧嚣，粗野的男人声音当中还时而夹杂着先前那个女人的声音。
兵太从被窝里爬出来，扒着板壁缝儿向隔壁窥视，七八个野武士模样的莽汉正在那儿大摆酒宴。
坐在上首的是今天早上搭救兵太的那个老者，他身旁是那个年轻女人。
“我看，先让他养好伤，至于杀与不杀，那是后话。”老者说。
“我总觉得同伙增加得过多了是一件危险的事。”一个粗矮的男人说。酒劲儿使他满而发出红光。
“尽管他是武田的武士，可是，不加考虑就带回来，我也认为太担风险啦。”另外一个人说。
“你们胡说些什么，眼下不是平安无事吗？既然怕担风险，当时就杀掉多好。”那老者又说。
兵太听出来正在议论他。这一群野武士到底在谋算什么呢？
“我看不妨。这人虽然看起来武艺不那么高强，可是也不象个胆小鬼。等以后考验一下再说吧，如果合意就用他，不合意把他推下山涧就得啦。我去推他。”那个女人接着说，“三公，那一次你也够悬的啦，差一点儿就叫我给推下去啦。亏得你数了那棵树……”
那女人说时笑了起来。大概是三盃落肚，那女人也放荡起来，和刚才判若两人了。
兵太觉察到自己掉进可怕的陷阱里了。
这时，那老者对那女人说：“去看看那个武士。”
那女人立刻站起身，好象朝这里走来的样子。兵太又钻进了被窝。
兵太躺在被窝里，那个年轻女人拉开木板门，走了进来。
大概由于贪了几杯，她和今天早上判若两人，面红耳赤，步履蹒跚。
“你睡醒啦里这下子可睡足啦，真能睡。能起来吗？起来试试。”那女人站着，居高临下地对兵太说。
因为兵太呆在那里默不作声，这一次她加重了语气说：“叫你起来，你倒是起来嘛！”
兵太欠起身来。
“不吃东西怎么能有精神呢？跟我来，有话对你说。”
女人从那敞着的木板门往隔壁走去，忽然粗暴地说：“别磨蹭啦，叫你来就赶快来。”
兵太和那天早上一样，直到现在，也说不清这女人是否可亲，真难捉摸。
“我去。”由于兵太只简单地应付一句，就又躺进被窝，那女人瞪了一眼：“说起话来架子倒不小，用得着吗？”说完，就消头在门外了。
兵太又欠起身，这才发觉他已被解除了武装，一副狼狈相。
这一回兵太从被窝里爬出，站起身，虽然手脚关节痠疼，却妨碍不了他的行动。
他用手左右开弓推拉两三次，又象相扑力士踏脚示威似地摆开蹲档骑马式，在两条大腿上流番运气，他这样反复做过几次准备动作之后，才慢吞吞地走进那个铺地板的房间。
在座的人全把视线集中到兵太身上。在男人们团团围坐的地方，有一个炕炉，炉里燃着粗大的劈柴，上面架着一口大锅。锅里正在咕嘟咕嘟地煮着东西，蒸气濛濛。
兵太直挺挺地站在那里，向在座的人们环视了一下，他朝着老人说：
“今早承蒙您关照啦，谢谢您。”他轻轻地施了一礼。
这时，兵太饥肠辘辘。锅里煮的好象是肉，油脂的香味引得兵大直嚥唾沫。
“那里煮的是啥？”兵太用下巴指着大锅。于是，他挤进大个子野武士和矮胖子野武士当中坐下。大个子野武士说：“你这厮好生无礼，报上名来。”
他狠狠地推了兵太一把。
“先让我吃过再说。从昨禾早晨还没吃过一点儿东西呢。”
那个矮胖的野武士听兵太如此一说，也用肩头撞了兵太一下。
“好啦，先喝上一杯吧。”老人说。
“喝酒？这……”兵太并不想喝酒，昨天在河滩上，就因为喝得烂醉，遭了毒手，吃够苦头了。
“喝酒……还不如给我东西吃。”兵太说。
“不做声时那副模样满凶，怎么说出这种没出息的话呀。”那女人说时恶狠狠地碎了一口。
“给他点儿吃的吧。”老人说。
一名头顶秃得精光象个妖怪似的野武士对他大吼一声：“到这儿来吃！”
“锅里是啥？”兵太站起身走过去，在炕炉旁盘腿大坐，慢慢地揭开锅盖。
“煮的是野猪！”那妖怪说。
“这个季节还有野猪？”
“前几天冷不丁跑来这么一头，就和你一样。我们打死了它，天天吃，今夭已经第三天啦。”
“第三天啦，不碍事。”
兵太取下锅盖，拿筷子伸进锅里，夹出一片地地道道的野猪肉来。
真香。
“我要全吃光啦。”
兵太吃了肉，又喝汤，暂时把一切都抛到脑后，只顾着吃。座上的人们在议论着什么，他根本没听见。
“好吃！野猪肉这玩艺儿真香！”
兵太用筷子在锅里搅了搅，空空如也，眨眼之间，他已经把它一扫而光了。
这时，兵太觉得突然有一个小小的物体朝他迎面飞来，他一侧脸，闪躲过去，堂屋地上当地响了一声，是一个酒杯。
兵太依然在喝汤，听到那个大个子野武士高声叫骂，“流浪汉，站起来！”
大个子一边叫骂，一边踏过席间的食器，向兵太扑去。他不顾一切地猛扑，眼看撞在兵太身上，兵太顺势抓住他的衣领，把他就地按倒，脸部跌进炉灰里。
兵太非常气忿，因为他是正在喝那锅里最后一口残羹时遭到袭击的，食器也被打飞了，满脸都溅上了肉汤。
“好一个无礼的家伙！”兵太用力把那大个子的脸部往炉灰里又按了两三下。
“他妈的，住手，”这次吼叫的是那个妖怪。他飞快地站起身形，抽出刀来。
“如果你我交锋打成平局，我就饶你不死，否则，实在抱歉，你只好身首异处了。”他那张大脸，居然毫无表情。
“加十次，你把他拉出外边儿去再打吧。”那女人说。
“在院子里吗？”那个被称为加十次的妖怪问道。
“在院里打我看不见，就在堂屋地上干吧。”那女人蜜横地说。
“好吧。”加十次说着跳至堂屋地，大喝一声：“来吧！”
兵太默默不语，慢腾腾地来到堂屋地，朝着在门坎上坐着的那个野武士说:“递给我一把刀！”
“是呀，没有刀怎么行。”那女人搭讪着取过一把刀，对兵太挑唆说：“可不许你打败哟。”
那个大个子妖怪猛地迎面砍来，兵太闪开，抽刀就势横扫，刀尖划着大妖怪的腿胫，他短促地惨叫了一声。
加十次再次砍来，他这次使下绝招。
但是，加十次又发出了第二声惨叫。
“糟、糟、糟啦！”他翘起右腿，摆出一个奇特的架式，但是，疼得歪鼻子斜眼儿，哀告着：“不打啦、不打啦！”加十次叫着，已经来不及了，兵太的刀尖儿，嗖地向前一伸，扎进加十次的右臂。
“哎呀！”胆小的大妖怪发出异样的尖叫，坐了个屁股墩儿，然后连滚带爬地跑到堂屋外头。
“左卫门，上！”老人对那个矮胖武士说。
“我？我可不行！”左卫门退缩了。
“谁上？”
其余的野武士没有一个应战的。
“真了不起啊！”那女人发出赞叹。
“左卫门，你倒是上嘛！”那女人改了口气命令道：“你不是自认为最有本领的吗？我可最讨厌孬种！”
左卫门一听到她讨厌孬种，立刻摆出一副决一死战的架式站起身来。
“好啦，看我的！”
他东张西望地冲到堂屋地，取过挂在门口的长枪，呐喊一声，直取兵太。
“真是一群杂兵！”兵太心想。他们根本不懂剑术，只不过参加过几次实战而已。不仅这个左卫门，就连那个加十次，也是杂兵的剑法，他们只顾鲁莽地硬拚。
兵太侧身一闪，左卫门在堂屋地里收不住脚，把枪一下子扎在后门的柱子上。
左卫门用力拔枪，拔不出来，他就用脚蹬着柱子拔。
兵太似乎觉得乏味儿了，失掉了厮杀的意志，坐在门坎上。
左卫门拔出枪来，又朝着兵太哇哇大叫着冲了过来。
“真讨厌:”兵太伸手拂过他的枪，揪住左卫门后脑勺上的头发，把他的脑袋扭了个脸朝天，从后胯上瑞了一脚。
左卫门踉踉跄跄地滚出了堂屋地。
“真了不起呀。”兵太听见那女人的赞叹声。
“叫什么名字？”老人跪在一旁问。
兵太望了那老人一眼，那老人很强悍。
“你打算把我杀掉吗？”兵太冲着老人问。但那老人避而不答，只说了一句：“了不起的本领啊！”
虽然是救命恩人，兵太却恶狠狠地瞪着老人，质问他：“为什么要杀我？”
“打算试探一下你的本领。”老人平静地说。
“试探我的本领做什么？”
“有事相求。”
“什么事？”
“这些人们都是应诺了我的请求的。你也能应诺吗？”
“说说看！”这老人到底要说什么呢？
这时，那个女人插嘴说：“说起话来好象挺有本事，忘了今天早上在河滩上倒着只剩一口气儿啦。”
“别无他求，我有一个奢望——我的身分你迟早能够知道，目前暂且不谈。简而言之，我想置织田信长于死地。你也应当懂得，我们的主家是叫信长给毁灭的啊。”
“主君胜赖还活着，没有毁灭。”兵太说。
“胜赖，信胜，还有胜赖的夫人，这三位三四天前死在织田军手中了。你还没听说吗？”
“没听说！不过，那是真的吗？”
“准还骗你。拢川一益的部队在天目山取得了这三位的首级，带着首级从这岭上过去啦。”
兵太心想：也许是这样。织田大军势如破竹一般拥进甲斐，虚弱的胜赖一行，是难以幸免的啊。他们孤立无援，就连一草一木也无可凭借，这是显而易见的了。
“这话不假吗？”
“我为什么要说假话？”。
“好，我答应了。”兵太说：“如果先了窥伺信长的性命，就请允许我入伙吧。我本是当死之人，为了这事，就再残喘些时日吧。”
“你愿意入伙吗？”老人通报姓名道：“在下是跡部大膳。”兵太也说：“我是藤堂兵太。”
“这是武士的誓言，交杯盟誓吧。”
“不，酒请免了吧。”兵太说。
“不爱喝酒？那就不勉强你喝。不过，用冷水代替吧。”
那女人好象去打水，拿着酒瓶到土间里去，等她取回水，倒进酒壶，首先递给兵太。兵太举杯接水道：
“我看，还是喝酒吧。”
“你可真能折腾人，真是的！”
那女人尽管嘴上这样说，可是，对给她添麻烦倒也没有太大的反感。
“大家都过来。加十次和左卫门怎么啦？”老野武士跡部大膳说。
那些野武士们听从吩咐，集合过来。加十次、左卫门、还有那个把脸触进炉灰里的大个子野武士，也都垂头丧气地过来了。
“你们这条命是白拣的喽！”一名野武士说。加十次白楞了他一眼，一言不发。
“就算是长筱大战的幸存者，也没关系嘛。对不，加十次！”兵太听了那女人的话，便向她：
“法性院老爷在世时，你侍奉武田家的吗？”
“是的！”
那个大妖怪不讨人喜欢地插了一句，似乎刚才被兵太刺伤的肩膀还疼，用右手去摸左肩。
“侍奉谁啦？”
“马场美浓守老爷。”
“唔。”
兵太向左兵卫问话，左兵卫似乎前嫌未释，全然不理睬他。
“我是追随今川的。”坐在末席一位年近五旬的枯瘦乡下武士自我介绍说。
“今川？”
“桶狭间大战吃了败仗……”他说活的口气好象自己就是今川义元。
尽管他们是一群杂兵，但是在座的每一个人都曾与织田军作战败北失去了主公，这却是事实。
“你们都是怀恨织田才聚在一起的吗？”兵太一边往面前的杯子里斟酒一边问。
“因为，到哪儿也没有生路啊。”有人直率地说。
“有没有生路暂且不谈，你可当心，眼看就不愿意离开这儿啦。”大个子野武士说着笑起来，他笑起来没完没了，使兵太听得毛骨悚然。
这时，兵太发觉那女人流露出与她的年龄不相称的淫荡的眼神，正在注视着他。
酒宴半酣，跡部大膳说：“弥弥，我先去睡了”，站起身来，向后边仓房走去。
“我父亲睡觉啦，大家也散了吧。”年轻女人对野武士们说。
“弥弥是你的名字吗？”兵太问。
“这名字好吗？”那女人把身子向兵太凑过去，歪着头说。
“这名字可是稍稍有点点儿怪里怪气呢。”兵太说。
“说我的名字怪里怪气可不好。”那女人有点儿娇嗔。但她又解释道：“从我小时候父亲就叫我yaya，yaya，后来就叫成弥弥了。别人都夸这名字好，偏偏你说它怪里怪气……不过，我倒喜欢你这一点。”
她秋波仍然眄顾着兵太的脸，孩子般的稚气和成熟的女人所具有的淫荡劲儿奇妙地揉合在一起了。
“看看，又开始啦！”一名野武士说着转过身去。弥弥听见就说：“你说啥？我可是就喜欢有本事的人，讨厌孬货。趁早都回去吧。”
她又环顾了一下在座的人说:“加十次、左卫门也都回去吧。”
加十次和左卫门都极为懊丧地绷着脸，一言不发。
“还磨蹭什么？叫你们走就快点儿走！”
“我不走，今晚要睡在这儿，怎么样，左卫门？”加十次在寻求左卫门的支持。这时，一名野武士故意纵声大笑：“哈哈哈哈……”。向门外走去。
“谁？有什么可笑！”加十次大声责间。
“因为太可笑啦我才笑啊。”野武士返回身来，非常使人厌恶地嚷了起来：“你的班儿已经结束啦。因为天上又掉下一个新鲜家伙来，你没用啦。”他说了一句“好冷”，这才当真走出去了。
接着又有两三名武士走出去，余下的只有加十次和左卫门了。
忽然听到异样的声音，兵太回头一看，原来是左卫门窝窝囊囊地哭泣起来。
“哎呀，真没出息。趁早回去吧！”弥弥真狠心。她只知道一个劲儿迎面推搡着放声哭泣的左卫门的胸部，叫道：“回去吧，回去吧！”
“不用你那样说他也会回去！”加十次一旁插嘴说。
后来，那两人无可奈何地站起身来，走到土间，到了门口又回过头来留恋地张望一下，最后才消失在门外的夜幕里。
“他们在嫉妒呢。”弥弥把大门闩好，回来对兵太说。
“让我也睡下吧。”兵太说。他觉得弥弥在身旁有点目眩。
兵太回到房间里，躺进被窝。
不知弥弥睡在何处，房间里一片寂静。
兵太凝神倾听，院子里似乎有水池，水在哗啦哗啦地响，也许是狗在喝水。
这时，兵太听到有人轻轻向他走来的脚步声，柔软的手突然摸着兵太的脸颊。
“弥弥！”
远处传来大膳的呼唤声。
弥弥又蹑手蹑脚地走了出去。
但是，过了一会儿，弥弥又来了。弥弥走路的方法太巧妙了，使人觉得小偷也不会走得这样轻。
当弥弥温暖的气息喷到兵太的面颊上时，又传来了大膳呼唤“弥弥！”的声音。弥弥轻轻地咋了一下舌头，离开了兵太。
弥弥第三次来到兵太身边，大膳又在呼唤。弥弥刚要离开，这回兵太却不肯放掉弥弥了。长久忘怀了的女人发香，使兵太变成了另外一个人。
兵太张开他的阔臂，把不似这人间所有的温柔的身子搂在怀中。弥弥稍稍挣扎了一阵，却又低声说：
“我为你所有啦。我喜欢有本领的人。你可真有本领啊。不过，要是再有本领更大的人，我可要跟他去呀。”
她耳语着，这真是离奇的宣言。她又说：“你已经不能从这儿出去了。如果想走，就杀死你。”
兵太任她随便去讲，他对那些都不介意，弥弥的可爱使他神魂颠倒了。