札答兰部的首领札木合得知铁木真称汗的消息后，大为恼火，他深深地感觉到铁木真在草原上的崛起对自己的威胁，便处心积虑地要消灭铁木真这个对手。
大约在1191年前后，一件意外的事情，成了札木合与铁木真交战的导火线。交战的起因是札木合的兄弟绐察儿之死。绐察儿对铁木真的怨恨甚深，潜率部下进入铁木真部下拙赤答儿马剌的牧地，抢走马群。
拙赤答儿马剌追上绐察儿，一箭射死了他。札木合闻讯，新仇旧恨交集，联合铁木真的仇敌泰赤乌人等部，集结成13部联军，大约3万人，越过阿拉山，向铁木真的营地发起了猛烈的进攻。铁木真得到密报后，马上通知了他的友盟部落和氏族，组织起了自己的军队，按照万、千、百人点数，组成13个古列延即13翼，迎战于答兰版朱思之野，第1翼是铁木真的母亲月伦统领的亲族、属民、奴婢等；第2翼是铁木真自己统领的直属部队，包括那可儿和护卫军，是全军的主力；第3翼到第11翼，都是乞颜贵族们所属的部众，其首领有答里台、阿勒坛、忽察儿、撒察别乞等；第12翼、13翼是新近来附的旁支氏族的民众。13翼的全军兵力，大约3万人。
此役尽管双方兵力相当，但铁木真初经大阵，猝不及防，一切措施都显得有些忙乱。再加上联盟新建，可汗新立，军心不稳。撒察别乞、泰出两人率领主儿勒人临阵撤出。因此铁木真不可能一举战胜札木合来势凶猛的3万骑兵。为减少更大的损失，交战不久，铁木真就主动撤退到翰难河的哲列捏狭地。除了第13翼部队溃不成军，损失惨重外，其他的大部队都按预期退入安全地带，没有受到大的损失。
札木合得胜而归，路经捏古思部时，因痛恨捏古思人投靠铁木真，为显示自己的威严，竟把抓到的俘虏投入70口烧着开水的大锅里煮了。札木合如此凶惨地对待自己的胞族和过去的部众，引起了强烈的不满，许多人暗想，跟札木合征战决没有好下场，于是大家纷纷逃散，投到了铁木真的帐下。铁木真的做法正好跟札木合相反，极力采取了笼络人心的做法。他同情经常受人欺负、领地被人掳夺的照烈氏族，主动把锅和粮食分给他们。照烈氏部人对铁木真不胜感激，便主动率部归附，深情地对铁木真说：“我们像是无夫之妇，无主之马，无主之畜，我们将在你的恩德感召下，去讨伐你的仇敌。”就这样，许多弱小的部落民众纷纷投靠了铁木真。13翼之战，铁木真虽然在战场上失败了，但在道义上、政治上却获得了胜利。
这一战以后，铁木真的力量不但没有被削弱，反而进一步壮大了。