拂晓时分，海鸥乔纳森又在练习了。从五千英尺高空俯瞰，平静的蓝色海面上的渔船成了一个个小点。进早餐的鸥群像是一团稀薄的尘土，在慢慢地浮动。
他还活着!他高兴得微微有点颤抖，也因自己能够抑制内心的恐惧而感到自豪。跟着，他毫不犹豫地紧收前翼，展开短短的。弯成角度的翼梢，径直向海面扑去。他穿越四千英尺的高度时，已经达到极速，呼啸着的海风就像一堵坚实的墙，拦在前面，使他无法以更快的速度前进。他现在是笔直地往下飞，时速二百一十四英里。他咽了口唾沫，心里明白，要是在这样的速度下展开翅膀，就会粉身碎骨。但速度就是力量，速度就是欢乐，速度就是纯净的美。
他在一千英尺的高度改变飞行姿势。翼梢在狂风中噼啪直响，轮廓都模糊了；海鸥群斜着在他身旁掠过，疾如流星迸射。
他没法停住；他还不知道在这样的速度下如何转弯。
撞上什么马上就是死。
他断上眼睛。
这样，在那天早晨，就在日出后不久，海鸥乔纳森闭着眼睛，以每小时二百一十二英里的高速纪录，闪电似地在进早餐的鸥群中穿过，耳边只听得呼呼的风响和群鸥的尖叫声。
命运之神在朝他微笑，总算没有谁死于非命。
等到他抬起嘴来朝向天空时，他仍旧以时速一百六十英里的高速前进。后来他把速度一直放慢到二十英里，最后展开双翅，四千英尺下面的渔船已经变成漂在海面上的一粒面包屑了。
他想的是胜利。达到了最高速度！一只海鸥达到了时速二百一十四英里！真是个突破，这是海鸥史册上最伟大的时刻，这一时刻为乔纳森开创了一个新时代。飞他到单独进行训练的地区，夹起翅膀，从八千英尺的高空向下俯冲，揣摩着怎样转弯。
他发现，把翼消的一根羽毛转动那么一丝丝，就可以在高速下平平稳稳地来个急转弯。他在学到这一点之前，还发现在那样的速度下，只要转动一两根羽毛就可以像陀螺似地旋转……于是乔纳森成了世界上第一只做特技动作的海鸥。
这一天，他无暇与其他海鸥攀谈，只是不停地飞，直到黄昏。他学会了翻斤斗、横滚、定点翻滚、倒转、定点回旋飞行等各种飞行特技。
乔纳森回到海滩上鸥群之中时，已是深夜。他感到头昏眼花，疲惫不堪。但他兴高采烈。
一个斤斗翻下来，即将着陆时还来了个快滚。他想，海鸥们得知他打破了飞行纪录，一定会欣喜若狂动。生活现在变得多么有意义啊！除了单调地围绕着渔船盘旋外，生活还有其他目的！我们能够摆脱愚昧，我们能够使自己成为有才能、有智慧、有技巧的生灵。我们能够获得自由！我们能够学会飞行！
未来的岁月充满着希望。
乔纳森着陆时，鸥群正聚在一起开会。看来他们已经集合好久了。实际上他们是在等他。 “乔纳森·利文斯顿！站到中间去！”长者发话了，声音极其严肃。站到中间，要不是极大的羞耻，就是极大的光荣。海鸥的几个最高领袖就享有站在中央的荣誉。当然啦，他心想，今天早晨早餐时，他们都看见我打破了飞行纪录！但我不需要荣誉，我不想当领袖。我只想让大家共享我学习到的东西，向大家展示美好的前景。他走上前去。
“乔纳森·利文斯顿，”长者说，“为你的耻辱，站到中间去，让大家看看！”
这真是当头一棒！他双膝发软，浑身羽毛搭拉下来，耳朵里一阵轰响。站到中间受辱？不可能!打破纪录啦！他们不明白！他们错了；错了！
“……他太轻率，太不负责任，”那个庄严的声音在继续说，“冒犯了海鸥家族的尊严和传统…，”
站到中间受辱，就是说他将被赶出海鸥世界，放逐到“远崖”，去过孤独的生活。
“…海鸥乔纳森·利文斯顿，总有一天，你会懂得不负责任是不行的。生命是莫测的，是不可知的。我们来到这个世界，就是为了吃，为了活下去，尽可能多活些日子。”
海鸥从来不对全体会议反驳，但是乔纳森却大声抗议了。“不负责任？同胞们！”他嚷道，“一只海鸥能发现生活的意义，能找到更崇高的生活目的，你们还能说他不负责任吗？一千年来，我们总是眼睛盯着烂鱼头，可是现在我们有了生活的目的——学习，进行发明创造，取得自由！给我最后一次机会，让我告诉你们我学到了什么……”
整个鸥群像是一块石头。
“开除他，”海鸥们异口同声地叫着，一同庄严地转过身去，对他不瞅不睬。
乔纳森飞到远崖的尽头，独自度过了以后的几天。使他痛苦的倒不是孤独，而是其他海鸥不肯相信飞行的光荣在等待他们。他们不肯好好地听一听，看一看。
他每天学到更多的东西。他发现，流线型高速疾降，可以找到在海面十英尺以下游来游去的稀有的美味鱼群。这样他就不需要靠渔船和陈面包过活了。他学会在空中睡觉，乘着从海岸上吹来的风，作夜间飞行，从日出到日落飞行一百英里。他以同样的内在控制力，穿越海上的浓雾。冲向云霄，进入光辉耀眼的 晴空而在同一时刻，其他海鸥却都站在地上，只看到雾和雨。他学会乘着狂风深入内陆，以味美的昆虫为食。
本来他希望鸥群共享的一切，现在他只好单独享受了。他学习飞行，丝毫不为自己付出的巨大代价感到惋惜。乔纳森发现，烦躁、恐惧和愤怒是使海鸥们短命的原因，一旦把这些从思想中驱走，就能真正活得长，活得好。
他们是在黄昏时分来到的，看见乔纳森正安安静静地独自在他热爱的天空中滑翔。他们在乔纳森两侧出现，是两只羽翼像星光一样灿烂的海鸥，从他们身上发出的光辉在高高的夜空中显得十分柔和、亲切。但是最可爱的还是他们的飞行技术，他们的翼梢始终极精确地与乔纳森的翼梢保持着一英寸距离。
乔纳森不动声色地考了他们一下。从来没有一只海鸥考及格过。他弯曲双翅，速度慢到每小时一英里，只差一点就要失去平衡。这两只晶莹的鸟儿与他一同放慢速度，飞得很平稳，始终保持着原来的位置。他们懂得如何慢飞。
他收紧翅膀，翻滚着，以一百九十英里的时速疾降。他们紧跟着他下降，没有改变一点点队形。
最后他改变速度，来一个长时间的垂直慢滚。他们跟着他滚，脸上露出笑容。
他恢复水平飞行，沉默片刻后才开口。“很好，”他说，“你们是谁？”
“我们来自你的鸥群，乔纳森。我们是你的同脑”这些话说得既平静又有力。“我们要带你到更高的地方去，带你回家。”
“家，我没有家。我也没有群，我是个弃儿，我们现在是在大山风之顶飞行。我这身老骨头只能再飞几百英尺，就不能飞得更高了……”
“乔纳森，你能飞得更高，你已经进行了学习。一个阶段学完了，现在该开始另一阶段了。”
一生照耀着乔纳森的智慧之光，这时马上放出光芒。他们说得对，他能够飞得更高，现在是回家的时候了。
他朝天空望了最后一眼，在这个壮丽的银色世界里，他学到了多少东西啊。
“我准备好了。”他终于说。
于是乔纳森·利文斯顿与这两只晶莹的海鸥一同上升，消失在另一个漆黑的天空里。