1
深町呼吸早晨的清新空气，爬上和缓的斜坡。
空气稀薄，冷冽如刃。
相较于加德满都的空气中充斥着大量废气，以及人、兽的体臭，这里的空气纯净透明。
俯看右手边的奶河水流走着。
这条河源于地势高耸的昆布山群的冰河。
海拔两千六百二十公尺。
比起加德满都，空气稀薄许多。
双肩挂着沉甸甸的登山背包。
左右的山坡上仍随处可见红叶未落的树木，但气温是冬天。
十一月十一日。
早上七点三十分。
从帕库丁出发，经过了半小时。
步伐总算恢复至昨天的节奏。
牦牛和挑夫走在前头，所以大概提早了半小时出发吧。
离开加德满都是在昨天，也就是十一月十日。
搭飞机飞往卢卡拉。
卢卡拉村可以说是圣母峰的登山口，海拔两千九百公尺。从那里走几小时，在昨天之内抵达了帕库丁。
从卢卡拉徒步走两小时多到帕库丁，下降约海拔三百公尺。
先下降至谷底，渡过搭建于奶河激流上的吊桥，在那里扎营。
在卢卡拉雇用了一名挑夫和一头牦牛。
今天早上六点起床，天还没亮就准备早餐果腹。
加入大量砂糖的奶茶、一颗苹果，以及面包、奶酪、一颗水煮蛋。
上次远征中，在集体移动时，雪巴族会替自己打点早餐。
早上，会端着加入大量牛奶的茶和装了热水的洗脸盆到帐篷来。当自己以热水洗手和脸，正在喝茶时，早餐已经准备好了。
这次一切都得自己来。
一个人来。
深町是如此决定的。
他穿着沉重的登山靴，踩着落在地面的枯叶和石头往前走。
白色的霜降在落叶和枯叶上，水洼结了一层薄冰。
阳光耀眼地照在前方的高山山顶一带，尚未照到深町正在走的谷底。
抬头仰望的天空好蓝。
白云流动。
缓缓地——
虽然想慢慢来，但跨出脚步的节奏自然地逐渐加快。似乎是深町心中的热情，使得脚步加快。与其说是热情，那大概是愤怒。
无以名状的强烈愤怒。
是那股愤怒，驱动着深町。
挑战圣母峰时，这条路已经走过两次。
当时，去程全身精力充沛。
以队伍的名义站上圣母峰顶——这是个梦想，也是个希望。
回程时，深町拖着沉重的脚步和心情，垂头丧气地走这条路线下山。
由于井冈和船岛因滑落意外而丧生。
陆续从斜坡滑落的两个黑点：井冈和船岛。那两个点被抛在半空中——
深町拍下了那一幕。
妈的！
即使走在如此清新的空气中，脑中仍塞满了繁杂而沉重的思绪。
千头万绪掠过脑海。
原本自己并不打算来这里，而是打算和岸凉子一起回日本。
为何下定决心回国了呢？
那是因为心情委靡不振。
当知道羽生已经有个称之为妻子的女人，而且和那个女人之间有孩子时，原本心中紧绷的情绪消失了。
“抱歉。应该早点告诉你……”
当时，羽生对凉子如此说道。
女人名叫朵玛。
说是安伽林的女儿。
三十二岁——
她和羽生之间有两个孩子。
深町和凉子在帕坦看到朵玛抱在怀里的孩子，是第二个孩子，出生于半年前。第一个孩子生于三年前。
正好与羽生停止主动联络的时间重叠。
朵玛或许是察觉到现场的气氛不对，牵着另一个孩子的手，身影消失在屋外。
羽生说：我之所以来到尼泊尔，打一开始就是企图在冬天无氧单独登顶圣母峰。
羽生老实告诉安伽林那项计划。
自然地以食客的形式，住进了安伽林位于昆布地区潘波切的家，以雪巴族的身分开始参加攀登圣母峰的外国队。
羽生有体力，也有攀岩技术。
他随着各式各样的队伍进入圣母峰，也数度爬到超过八千公尺的高度。
在这样的日子里，羽生似乎自然而然和安伽林的女儿结为连理。
羽生没有对此详细说明。
就算告诉凉子那些细节，生米也已煮成熟饭。
凉子必须听那些事情，只会更痛苦。
安伽林泡的茶放在两人面前，纳拉达尔·拉占德拉、深町和安伽林一起走出屋外。
过了三十分钟左右，凉子来到外头。
“话讲完了。”
凉子对深町说。
她礼貌地向安伽林打招呼，说：
“我们走吧。”
她催促纳拉达尔·拉占德拉和深町，朝车的方向缓步走去。
一只原本睡在小巷旁的狗霍地起身，看了深町一眼。
一个屁股从破洞的裤子露出来的孩子，往对面跑去。
女人骂小孩的声音，从旁边的房子传出来。
大概是用灶在煮什么，烟随着食物的味道从窗户冒出来。
深町等三人默默无言地走在这样的景象中。
羽生的孩子是这里的孩子们之一。
就日本的感觉来看，是非常贫瘠的生活。
鲜少洗澡，孩子穿的帆布鞋破破烂烂，露出一半以上的脚趾。身上穿的衬衫和裤子也磨破了，随处露出肌肤。
羽生的孩子也是那种孩子的其中之一。
羽生也是男人，会对女人的肉体有欲望。没有反而才奇怪。和身边的女人互相抚慰，是自然的结果。
有入籍吗——？
深町刚才想问羽生这个问题，但是按下没问。
假如没有爱情，纯粹只有欲望，羽生和朵玛发生关系，有了小孩的话——
进一步而言，羽生打算怎么安置朵玛和孩子呢？带他们回日本吗？或者，自己留在尼泊尔呢？
在此之前，有数不清的尼泊尔人和日本人结婚，几乎毫无例外地，夫妇的国籍都变成了日本。就经济因素考虑，那也是理所当然的现象。
羽生打算怎么做呢？
深町想问他这件事，但是放弃了。
深町对于想问那个问题的自己感到羞耻。
无论羽生如何回答，大概都解决不了任何问题。
羽生介绍一个女人给凉子认识，说她是自己的妻子，而且连小孩都有了。这样就够了。
那是羽生选择的生活方式。
羽生大概会贯彻自己的选择吧。
那么做真的很像羽生的作风。
前一晚，握着岸凉子的手度过一晚、即将年届五十的男人。
那大概是羽生的坚持吧。
这个问题不容外人置喙。
车开了。
凉子坐在深町左侧。
凉子的右肩碰着深町的左侧。
不发一语。
过一阵子，深町意识到凉子碰着自己的右肩不停地颤抖。
凉子静静地、压低音量从齿间发出呜咽。即使不断想忍耐，呜咽仍不停地从齿间发出来。
深町仍记得那时的颤抖。
当时，深町想抱紧凉子。
深町想不出安慰她的话，但相对地，想把手伸向她的肩膀，搂住她的肩。
那正是自己诚实的欲望。
然而，深町没办法那么做。
深町咬紧牙根，忍耐着涌上心头的某种情绪。
凉子回到饭店之后，也几乎不提羽生的事。
她和深町聊着无关痛痒的事，白天到处逛名产店，到了晚上一起用餐。
凉子也没有说，最后的三十分钟，她和羽生聊了什么。
她准备回国。三天后，深町和凉子身在加德满都机场。
前往机场的车上，深町变得沉默。
抵达机场之后，深町也几乎不说话。
深町不晓得，是什么让自己沉默不语的。有什么纠缠着自己不放吗？不，他其实是知道的，自己只是想假装视而不见罢了。
即将办理登机手续时——
“我可以问你一件事吗？”
凉子问深町。
“什么事？”
深町反问。
“你可以回去吗？”
凉子问道。
“我的事已经结束了。可是，深町先生的事还没结束吧——？”
凉子的这句话，打在深町的脑门上。
“如果回去，你不会后悔吗？”
听到这句话时，深町清楚地意识到了。
他在尼泊尔还没解决自己的任何一件事。
自己是为何而来？
羽生是在哪里得到马洛里的相机？原本应该装在其中的底片，现在怎么样了呢？
自己是为了调查这件事而来的。
羽生究竟想在尼泊尔做什么呢——现在确切地知道了这件事。
在冬天无氧单独登顶圣母峰西南壁——
然而，那是痴人说梦。
羽生想以某种方式，实现那个梦话吗？而且，羽生想在今年冬天付诸实行。
明知如此，自己身为登山杂志相关的摄影师，可以放过这种没有下次的机会吗？
不。
自己已经远离了杂志等媒体方面的身分，这是一桩留在喜玛拉雅山历史上的大事件。自己打算毅然舍弃能够当场见证的幸运吗？
哎——
自己想逃避。
又想逃避。
逃往轻松的方向。
想做轻松的事。
然而，那并不是真正轻松的事。
假如现在回去的话，深町认为，自己大概会后悔一辈子。
这样好吗？
当然不好。
非去不可。
我要再见羽生一面。
以一名摄影师的身分，当场见证羽生接下来想做的历史性事件。
至今的人生当中，没有一件事情顺遂。
无法成为顶级登山家，也当不成一流摄影师。就连和女人交往都情路坎坷。
如果现在回去的话，自己将一无所有。
自己将是无名小卒。
“对不起。”
深町对凉子低头道歉。
“我要留下来。”
太好了。
凉子微微一笑。
“你会再见羽生先生一面吧？”
“嗯。我想会的。”
“那，我可以拜托你一件事吗？”
“什么事？”
深町一问，凉子把双手绕到自己的脖子后面，解下土耳其石项链。
“这个。”
她把那条项链放在右手掌心，递给深町。
“这个要做什么？”
“请你把它还给羽生先生。这一定很贵重。因为安伽林看到这颗土耳其石，好像就知道了我是谁。安伽林记得它，代表它可能是他的亲人戴过的物品。”
“这样好吗？”
“嗯。”
“我知道了——”
深町从凉子手中收下项链。
于是——
于是，凉子搭飞机回去了。
深町再度住进饭店。
打电话给人在日本的宫川。
“我见到羽生了。”
深町对宫川说。
复杂的事略过不说。
简单扼要地告诉宫川。
“羽生丈二想在今年冬天，做一件惊天动地的事！”
“什么事？”
“在冬天无氧单独登顶圣母峰西南壁。”
深町充分预料宫川的反应，说道。
“什么！”
“羽生想在冬天无氧单独攻下圣母峰西南壁！”
“你说什么！”
宫川拉高音量。
当然，宫川也听懂了这句话的意思。
“不会吧？”
他否定了。
他一面自己否定，一面却粗声粗气地问：
“果然是那样吗？”
“没错。”
深町说。
“能不能汇钱给我呢——？”
“多少？”
“一百五十万。”
“为什么？”
“我不晓得能够爬到哪里，但我打算带着相机，尽可能紧跟在羽生身后。”
“嗯……”
“轻型帐篷、粮食、底片。视情况而定，说不定还得雇用挑夫和雪巴人。”
不惜金钱。
虽然大概不可能和羽生一起攀越八千公尺，但深町想以全副武装出发，从冰爪、冰杖到内衣裤等装备都要齐全。
而且必须购买粮食。
“你要怎么进入圣母峰——？”
宫川问深町。
“以健行的入山证入山。其他就走一步算一步。”
“一百五十万啊。”
“就当作是成功的酬劳。我先写借据给你。失败的话就由我买单。顺利的话，就付我那笔钱。”
没有酬劳也无妨。
总之，现在自己需要的是钱。
没有人要买也无所谓。因为这是自己的问题。
“好。总之我会汇钱给你。随你高兴怎么用。”
宫川说。
认识的旅行社职员要带旅客来尼泊尔，宫川会将一百五十万换成美金寄给那人。
深町在加德满都跟那人拿了一百五十万日圆换成的美金。
深町得到美金，向“迦尼萨”和塔美的登山用品店买齐了所需品。
睡袋、内衣裤、帐篷、防寒衣、冰爪、登山绳——
此外，除了已经有的头灯，从万用锅、袜子、粮食，乃至于紧急存粮，都在加德满都买了。
深町到西游旅游买从加德满都到卢卡拉的机票，氧气瓶也准备了三个。
一切准备就绪之后，从加德满都出发。
独自一人启程。
而如今——
独自一人走着。
脖子上挂着土耳其石的项链。
一步步走在幽暗的谷底，朝南奇市集爬去。
深町心想，大概来得及吧。
自己已经比羽生晚了半个多月动身。
羽生是否已经抵达基地营，从那里出发了呢？自己的行为是否会徒劳无功地画下句点呢？
没有那回事——
深町打消自己的念头。
因为羽生说他要在冬天单独登顶。
就纪录而言，要被承认是在冬天登顶，是有规则的。
当然，并没有法律明文规定，那是登山界的不成文规定。虽是不成文规定，但相当严格。
换句话说，要正式获承认在冬天登顶圣母峰，那项登山行为必须是在十二月以后进行。这里所说的登山行为，是指从基地营往上爬。
基地营的高度大约海拔五千三百多公尺。登山者在进入十二月之前，不得攀越那个高度。若是在十二月之前，也就是十一月中从基地营往上爬，那就不获承认是在冬天登顶，算是在秋冬交界之际进行的登山行为。
界线是基地营。
只要不从基地营往上爬，可以在那里做任何事前准备。
深町认为羽生大概还没开始登山，就是基于这种理由。
那么，他在做什么呢——？
八成在做高地训练吧。
他肯定为了做高度适应训练，而在爬附近的六千公尺高峰和七千公尺高峰，以免消耗体力。
假如自己也想去羽生想去的地方，就必须事先适应高度。
从高于三千公尺的南奇市集一带开始，大概会出现高山症的症状。上次也是如此。
这次在日本的木曾驹，适应了三千公尺的高度。
然而，已经出现气喘吁吁、轻微头痛的症状。说不定这次的身体状况比上次更差。
斜坡渐渐变得陡峭。
应该已经达到和昨天的卢卡拉相同的高度。
随着高度增加，不安也从深町内心涌现。
自己的身体能够适应高度到何种程度呢？
攀登喜玛拉雅山，必须面对的就是高山症。
因氧气变得稀薄所引起的疾病。
一般而言，一旦超过富士山的高度——三千公尺，氧量顶多只有平地的三分之二左右。到了五千公尺，大约是一半。在超过八千公尺，像圣母峰顶这样的地方，就只剩下平地的三分之一。
一旦升高，氧量渐渐减少，人的身体会产生什么症状呢？
首先会产生疲劳。马上感到疲惫。接着是头痛。头阵阵抽痛，恶心想吐。不时呕吐。食欲丧失，身体拒绝接受食物。因此，越来越疲累，体力衰弱。
到了下一个阶段，症状会更加严重。
会发生眼底出血，眼睛变得看不见。
肺水肿——也就是肺腔长水泡、积水，每次呼吸，就会听见呼噜呼噜的声音。到了这个地步，若不及早下降到氧浓度较高的地方，就会死亡。
大脑也会产生同样的症状。
脑浮肿——
开始看见幻觉、听见幻听，无法区分现实与幻觉。
上次，深町自己也曾处于无法正常思考的状态，而把刚拍完照换下来的镜头丢入谷底。
他拍完一卷底片，更换镜头，把从机身拆下来的镜头丢掉。拍完了。这个镜头已经用不着了。如果没有镜头的话，就不用做这种辛苦的工作了——
深町如此心想，连一秒钟都不想拿着那个镜头。
置身于氧浓度不到平地一半的环境中，光是对焦、按下快门，就气喘如牛。按下快门时，要暂时闭气。只要那瞬间闭气的状态多了短短两秒钟，按完快门后就会喘得上气不接下气。
按完快门后，发出呼噜呼噜的声音呼吸。
痛苦得眼冒金星。
在恢复原本的呼吸之前的两、三分钟内，只是在痛苦之中反复急促地呼吸。
在帐篷中睡觉时也是如此。
醒着时，因为是有意识地加快呼吸，所以氧的摄取量较多。
血液中的血红素会携带氧，设法维持健康。但一睡着，呼吸的速度就会恢复成原本的状态。于是，血红素能够摄取的氧量有限，人会感到痛苦，而在半夜频频醒来。
因痛苦而用双手在脸上方乱拨，叫出声来，睁开眼睛，反复紊乱地呼吸，感觉简直像是在噩梦中，被人掐着脖子睡觉。
所有人都在黑暗的帐篷中，忍耐那种不安与痛苦。
若是一不小心叫苦，就会从攻顶队的成员中被除名。
忍耐。登山需要强韧的意志。
出现高山症症状的高度因人而异。即使是同一个人，也会受当时身体状况影响，导致出现高山症的高度有所不同。
有体力的人，不见得不容易得高山症。
在日本的山的高度，声称自己精力充沛、活动力十足的人，连稍微超过五千公尺的基地营都到不了而饮恨折返，这种案例常有。
在超过四千公尺的地方，因高山症而暴毙的人也不在少数。
昨天之前还活蹦乱跳的人，隔天早上就在帐篷里爬不起来，叫他也没回应。心想他怎么了，往帐篷里一看，才发现他在睡袋中变成了一具冰冷的尸体——这种事情一天到晚发生。
所以，为了不得高山症，需要下工夫。
一天上升的高度，要在五百公尺以内。
而且要先往上爬七百公尺或八百公尺，在那个高度待一阵子，最后再下降到只上升五百公尺的地点，在那里扎营。
接着又做一样的事，反复上上下下，让自己的身体渐渐习惯高度。这种做法是爬喜玛拉雅山的基本法则。
从超过七千公尺的地方开始，要使用氧气。
背着氧气瓶，戴上口罩，呼吸浓氧。
尽管如此，效果仍各不相同。
为了背沉重的氧气瓶而必须使用的体力，和氧气瓶中的浓氧使得呼吸轻松的效果会抵消，所以也有人认为，结果是一样的。
为了维持体力，只有晚上睡觉时使用氧气，或者把氧气用来治疗得高山症的人——也有队伍这么做。
不晓得何者是正确做法。
无论再怎么顺利地适应高度，也无法像在平地一样行动自如。
一旦超过八千公尺，每踏出一步，就要喘将近一分钟，然后再踏出下一步，永无止境地重复这个动作。
人类能够适应的高度上限因人而异，但一般认为是超过六千公尺一带。
换句话说，即使再怎么顺利地适应高度，一旦超过那个高度，光是什么都不做地睡觉，体力也会渐渐消耗。
若是长时间待在超过六千公尺的高度上，大量的脑细胞会逐渐死亡。
爬喜玛拉雅山对于生物而言，等于是整天处于极限状态。
喷射气流。
零下四十度的空气。
若是起风，体感温度会进一步下降。
下雪。
雪崩。
地球上没有几个如此严苛的地方。
深町心想，自己的身心能够忍耐这些事吗？
边想边爬。
无论如何，都要再见羽生一面。
见到羽生，然后竭尽所能地跟着他拍照。
那就是自己如今的坚持。
不能原谅。
深町有那种念头。
不能原谅什么呢？
不能原谅谁呢？
不晓得。
连自己不能原谅的对象是羽生或自己都不晓得。
不过，深町觉得不能原谅。
怎么能输？
一股无以名状的愤怒。
高温。
体内的激情，驱使着深町行动。
总算来到了太阳照射的地方。
终于爬上了山脊。
深町抬起头来。
看见右手边的山坡对面，遥远的白色岩峰沐浴在阳光下，闪闪发光。
眼熟的白色山锥。
这世上唯一的地方。
圣母峰顶出现在那里。
一种揪心、令人难过的强烈情感，向深町袭来。
2
南奇市集——
海拔三千四百四十公尺。
由东边的奶河、西边的胡特可西河这两条河川所形成的两个V字谷汇流处，就是南奇市集。南奇市集是位于圣母峰山群的昆布地区的经济中心，位于圣山坤比拉山的山麓，是著名的雪巴族村落。
人口数大约一百余户。石造的白墙房屋，宛如大杂院般密集群聚于马蹄形的山腰上。
说到雪巴，一般人对他们的认知仅止于挑夫等职务名称，但这是指住在尼泊尔的索罗·昆布地区的雪巴族，意味着“东方人”的种族名称。他们是西藏裔的山地民族，因为住在高地，所以适应高度。
英国在一九〇〇年代初期，企图攻下喜玛拉雅山的巨峰，数度派出远征队，当时着眼于强健的体魄和适应高地的心肺功能，而雇用为向导或协助者的就是雪巴族。
英国人积极教导雪巴族英语和登山技术，并给予登山用品。那成为传统，后来各国的喜玛拉雅山远征队也开始雇用雪巴族。可以说，少了雪巴族，就别想登顶喜玛拉雅山的巨峰。
名为雪巴的山区向导成立的过程，有部分与廓尔喀这个兵团的成立过程共通。因为雪巴和廓尔喀都是尼泊尔人，但都是为了外国人而活的职业团体。
南奇市集因为靠近尼泊尔和西藏的国境，所以原本就是作为流通据点的村落，但当初，南奇市集不过是雪巴族的一个村落罢了。随着来爬圣母峰的登山队和健行者增加，它渐渐变成了昆布地区的经济中心。
虽然称不上是主要大道，但街道两侧有好几家名产店。
西藏地毯。
色彩缤纷的编织品。
民俗艺品。
这些物品从店内一路排到大街上，琳琅满目。
有许多外籍健行者在那里来来去去，入店参观。他们大多是来自欧美的白人，日本人大概也占了一成。
深町走在人群中。
接下来正要爬上围着南奇市集上方的农业道路。深町打算前往达瓦·奘布的家，他家位于靠近农业道路的山腰上。
达瓦·奘布和安伽林活在同一个时代，也是雪巴族的传奇人物。
他三度站上圣母峰顶。其中一次，是在冬天走传统路线登顶。
除此之外，包含卓奥友峰、马纳斯卢峰、道拉吉利峰在内，一共站上了四座喜玛拉雅山八千公尺高峰的峰顶。
深町打算去见达瓦·奘布，向他打听安伽林和Bisālu sāp的下落。
他们现在在哪里呢——？
抵达南奇市集，已经过了四天。
靠近村落中心的地方有涌泉，它变成涓涓细流而下，注入胡特可西河。
深町在靠近涌泉的田里搭帐篷。
这个时期，还不到播种麦子的时候，种马铃薯也嫌太早，因此田里空着。只要向田的主人说一声，付一些钱当作谢礼，就能自由地在田里搭帐篷。
这四天来，深町精力充沛地到处走动。
从抵达的那一天起，他反复去爬附近的山丘，然后当天又下山到南奇。
这是为了从这里移动到海拔更高的地方，而让身体做准备。
为了完全适应这里的高度。
因为若是事先那么做，即使在南奇上方因为高山症而发生意外，下山到这里总有办法治疗。正上方的祥波切，有能够起降赛斯纳轻航机的机场，也有能和加德满都通讯的无线电设备。真的撑不下去时，就能以无线电呼叫赛斯纳轻航机或直升机，一口气下山至加德满都。
虽然气喘吁吁，但幸好适应高度还算顺利。
虽然有轻微头痛，但状况比今年春天来时更好。身体记得这个高度，似乎比上次更快适应。
在日本，也在木曾驹适应了这个高度。
感觉良好。
深町感觉得到，漆黑的能量宛如野兽沉睡在身体底层一般。迟早有一天，如果进一步上升高度，挤出最后一丝体力，将会使用那股沉睡的能量。
一想到接下来必须面对的高度，内心便会产生不安，但如今亢奋之情似乎犹胜不安。它抑制住不安，仿佛在体内兴风作浪，掀起某种激情。
长时间待在南奇，还有另一个理由。
为了在适应高度的空档，在这里调查安伽林和Bisālu sāp在哪里。
昆布地区的各种资讯，都会汇集到南奇市集。深町认为，如果在南奇市集到处打听，老虎安伽林和日本人Bisālu sāp——这两个人在哪里，铁定能问出结果。
然而，至今不管问谁，都只得到含糊的回应。
我知道安伽林八年前住在南奇市集。
可是，安伽林现在不在南奇。
他卖掉八年前住的房子，不知道去哪里了，下落不明——即使偶而有人回答，也只是这种回应。
八年前，安伽林的妻子去世。
深町询问的人们说：大概是那件事令安伽林兴起卖掉房子的念头。
那么，安伽林卖掉房子，人去哪里了呢？
没有人回答这个问题。
实在很奇怪。
这是一个小村落。
南奇的人几乎都彼此认识。彼此晓得哪个人住在哪户人家，哪户人家生了几个小孩。
安伽林过去生活在那种风俗民情的环境中。
他不可能不告诉任何人自己要去哪里，就这样离去。就算他没有告诉任何人，久而久之，好歹也会传来他住在哪里的消息。名气响亮如安伽林者，一定会成为人们闲聊的话题。
如今，安伽林进出雪巴族人在加德满都经营的商店“迦尼萨”。只要在南奇向几个身强体壮的雪巴人打听，应该能够得到一些资讯。
深町如此心想。
但是没有资讯。
怪哉。
所有人都毫不知情反而奇怪。
深町甚至觉得，说不定是某人——譬如安伽林本人或羽生丈二封住了众人之口。
如果对方是日本人，就能设法从言语的变化和态度推测出是否撒谎。然而，一旦对方是语言不同的外国人，就听不出话中的微妙语感。更何况，对话主要说的是对于深町、乃至于对尼泊尔人而言都是外文的英语，所以要看穿对方刻意撒的谎，就变得更加困难。
如果是日常对话，深町也能勉强以尼泊尔语交谈，但这么一来，就会专注于理解对方想说什么，而无法试探其言外之意。
但尽管如此，当询问的对象都回答一样的答案时，深町也知道事有蹊跷。
最后，深町决定拜访从前与安伽林齐名、雪巴族幸存的传奇人物——达瓦·奘布。
达瓦·奘布的家位于山坡上，放眼望去几乎能从高处将南奇市集尽收眼底。
不远处有南奇的寺庙。
达瓦·奘布的家盖在寺东边。
由红砖瓦堆叠起来的外墙漆成白色，上方加盖屋顶，在南奇是一般房屋。房子前面是庭院，庭院里有由旧木材组合而成、看似板凳的长椅。似乎饱经雨淋，椅子浮现木纹，与其说是木头，看起来更像是由抽干所有精气后的骨头所制成。
一位老人坐在那张椅子上，俯看着南奇的村落。
白天——
虽然有阳光照射，但一起风，肌肤仍能感觉到强烈的寒气。
三只鸡在老人的脚边徘徊，啄着地面。
或许是察觉到深町一脚踏进庭院的动静，老人把脸转向深町。
深町对老人点头致意，以英语问道：
“敝姓深町，请问这里是达瓦·奘布先生府上吗？”
“是啊。”
老人简短地以英语回答。
“你是日本人吧？”
“是的。”
深町点点头，朝老人走去。
“有什么事吗？”
老人问道。
“我想见达瓦·奘布先生……”
深町一说，老人惊讶地微笑。
“哎呀，居然有日本人记得像老朽这种人的名字，而且还专程前来见我……”
“您就是？”
“我就是达瓦·奘布。”
老人点点头，直视着深町。
深町在老人的斜前方停下脚步站定。
老人——达瓦·奘布的腰左侧杵着一根木制拐杖。
“你有什么事？”
达瓦·奘布问道。
他应该已经到了七十岁左右的年纪，但就日本人的感觉来说，看起来超过八十岁。
“如果您知道安伽林先生现在住在哪里，我想请您告诉我。”
深町有话直说。
“哦——”
达瓦·奘布眯起眼睛，盯着深町说：
“我听说最近有日本人到处在调查安伽林的事，原来就是你啊。”
“我想，大概是那样没错。”
“你为什么要打听安伽林的下落？”
达瓦·奘布向深町询问理由。
“听完理由之后，您能告诉我吗？”
“什么意思？”
“在这之前，我到处打听了安伽林的事，但是没有人肯告诉我。我想，说不定大家在隐瞒那件事。”
“你的意思是，大家知道安伽林的所在处却不告诉你？”
“是的。”
深町一回答，达瓦·奘布面露微笑。达瓦·奘布就这么面带微笑地将脸转向南奇的风景。
“怎么样呢？”
达瓦·奘布看着风景问道。
“您是指？”
“就外国人的你来看，觉得南奇怎么样呢？”
深町猜不透达瓦·奘布这个问题的真正用意，吞吞吐吐地回答：
“这里，是个非常贫穷的村落。乍看之下，看起来很热闹，但很贫穷。不光是这个村落如此。整个尼泊尔，都很贫穷。不过，比起别的村落，南奇应该稍微好一些吧，不过话说回来，光看外表并不准。”
达瓦·奘布将视线转向高山。
“你瞧——”
深町顺着达瓦·奘布的视线，把目光转向四周的山地。
“几乎没有树，对吧？”
“嗯，是的。”
深町点点头。
如同达瓦·奘布所说，四周的群山上没有树，茶褐色的山地上，只有勉强长着这里一丛、那里一丛的短草。
虽说是处于冬天，但仍旧算少。
“我小时候，还有树。有更多树。也有堪称森林的地方。但是，现在如你所见，等于是一片黄土。”
深町默默地倾听达瓦·奘布。
“我自己也砍过树。大部分是当作我们的生活燃料。一部分是当作外籍登山队和健行者的生活燃料。Mr．深町，你知道一支登山队进入圣母峰，究竟需要多少行李和人力吗？”
“知道。”
深町点点头。
因为不久之前，他才刚经历过那件事。
在日本的打包作业，和检查集体移动时的行李，过程漫长得令人失去耐性。
总重量大约三十吨。
搬运那些行李的挑夫，总计将近两千人。因为并不是所有行李都以飞机运送。
挑夫们花半个月到一个月的时间，把行李从加德满都的郊区扛到这里，或者驮在牦牛背上运来这里。
过程中，挑夫要吃饭。
队员也要吃饭。
准备三餐时，使用的燃料是木柴——也就是树木。
外国人开始大量进入喜玛拉雅山之后，树木立刻从登山路线一带的山域锐减。连当地居民的生活燃料，也因为外国人大量砍伐树木而受到威胁。
“最近，连当地人都难以将树木用作燃料。话虽如此，光是牛粪并不足够。既然如此，该怎么办呢？只好使用天然气或石油。然而，天然气和石油要花钱。尼泊尔没有钱向外国购买燃料。为了获得那笔钱，必须招揽观光客到这个国家。这个国家的观光仰赖喜玛拉雅山和森林，也就是这片大自然。观光客来越多，那种自然景观就越少……任谁也无法阻止这种恶性循环。除了木柴的事，一旦思考尼泊尔的许多问题，最后就会得到一切都肇因于这个国家贫穷的结果。”
达瓦·奘布顿了一下，再度眺望南奇的风景。
就知识层面而言，深町也了解达瓦·奘布所说的话。
如今，外籍健行者因为法规，不能再使用木材作为燃料。规定必须使用天然气、石油燃料。
“我并不是在责备外籍健行者或登山队。他们留给这个国家许多外汇，我也蒙受他们的恩惠。我享有一定程度的荣誉，现在能像这样在这里安稳地生活，也是托他们的福——”
达瓦·奘布转而将视线对着背后的山坡。
“你看那里。”
深町望向那里。
山坡上有一块被绿意包围的四方形斜坡。
春天来的时候没有注意到，但那里似乎种着针叶树的树苗。
“日本人协助我们，像那样种了树。但是如你所见，那只是一小部分。还必须种更多的树，但我们许多国人，无论是在经济上或精神上，都没有余力为了三、四十年后的事种树。每天光是为了三餐温饱，就已经疲于奔命。”
达瓦·奘布说到这里时，深町感觉后背有人的动静，回头一看，眼前站着一名老妇人，手里用铝托盘端着两杯酥油茶。托盘角落堆着五、六颗看似水煮的小马铃薯。
“Namaste．”
老妇人满脸皱纹的脸上又多了笑纹，将托盘放在长椅上，又走进了屋内。
“我内人。”
达瓦·奘布说道。
“现在，我和内人相依为命。”
“孩子呢？”
“我有两个儿子，但他们不在南奇。他们去了加德满都，在那里工作。他们在英国人经营的旅行社上班，做口译和向导。两人都已经结婚生子了——”
“他们不会回来这里吗？”
“这里有工作的时候会顺便回家露个脸，但是很少回来。不光是我们家如此。许多南奇的年轻人都去了都市。一旦少了年轻人，就没有办法像从前一样放牧牛，移动到各座山去。许多人当外国人的向导或开名产店，从事观光相关的行业——”
达瓦·奘布握着拐杖把身子往右移，接着将手指搭上托盘挪动，在椅子上腾出能再坐一个人的空间。
深町看见他拉托盘的手指，吓了一跳。
达瓦·奘布用左手食指做那个动作，但那根手指从指尖到第二关节的部分不见了。仔细一看，左手手指中只有拇指完好，从小指到中指完全从根部消失了。
“要不要来这里坐呢？”
达瓦·奘布问道。
“好。”
深町点点头，在达瓦·奘布的左边坐下。
达瓦·奘布似乎察觉到深町的视线，举起左手说：
“这是因为冻伤。”
达瓦·奘布微笑道：
“左手手指是在一九七二年，爬道拉吉利峰时失去的。包含双手双脚在内，我只有八根完好的指头。”
“——”
“跟随登山队的雪巴人——特别是从前的雪巴人，很少人所有指头都完整无缺。因为从前不像现在有好装备。”
达瓦·奘布以双手捧着茶杯拿起来，啜饮一、两口酥油茶。
他仿佛对那双少了手指的手引以为傲，并不试图遮掩截肢的手指。
骨头粗大的粗糙手指。
深町也拿起茶杯，啜饮酥油茶。
往旁边一看，达瓦·奘布放下茶杯，拿起马铃薯，手脚利落地剥皮。
扳了一小块放入口中。
深町也拿起马铃薯，没有剥皮直接咬。
马铃薯肉是黄色的，口感像栗子般松软绵密。
上头撒了磨碎的岩盐，岩盐被牙齿咬碎，和马铃薯融合出美味。
好吃。
深町再度心想：在这个超过海拔三千公尺、土壤贫瘠的环境下，竟然能种出这种小归小但如此美味的农作物。或者，正因为是在这种环境，才能种出这种味道浓郁的马铃薯呢？
“这种马铃薯原本不是尼泊尔的产物。是从别的国家进口的……”
达瓦·奘布忽然说道。
“嗯，是啊。”
深町也点点头。
马铃薯原本产于南美。
它先传至欧洲，再从欧洲传进了尼泊尔。
又是一阵沉默。
沉默中，达瓦·奘布将目光对着南奇的风景。
街头的喧嚣随着冰凉的微风，从下面传上来。
达瓦·奘布好像在倾听那个声音。
“你有办法在这个国家生活吗？”
这个问题突如其来。
“在这个国家生活？”
深町迟疑了。
这个问题究竟是什么意思呢？
“你有办法和这个国家的女人结婚生子，住在这个国家吗？”
达瓦·奘布仍然眺望着南奇。
风吹动着达瓦·奘布的白发发梢。
于是，深町突然间懂了。
这个国家的贫穷、达瓦·奘布离乡背井去都市的儿子们，以及马铃薯……
这些事情忽然在深町心中有了意义。
不知是刻意去理解，或者是在无意中明白，总之，深町明白了这位老雪巴人——达瓦·奘布在这之前说的话的意思。
这位老雪巴人在说羽生丈二的事。
“难不成，那是在说Bisālu sāp的事吗？”
深町问道。
然而，达瓦·奘布没有回答那个问题。
“你有办法吗？”
他又问了深町一次。
深町把正要说出口的话吞回去，陷入沉默，然后开口。
“我没办法。”
“你没办法？”
“是的。”
“即使有了心爱的女人也没办法？”
“是的。如果有了那种女人，我大概会想带她一起回日本吧。”
“如果那个女人拒绝的话呢？”
“我不晓得——”
深町的脑筋一团乱。
“换作这个南奇的话怎么样呢？你有办法和雪巴族的女人结婚，一辈子住在这个南奇吗？”
“我还没有面临那种事情……可是，但是，我大概没办法吧……”
深町并不讨厌尼泊尔这个国家、喜拉玛雅山这块土地、南奇市集这个村落。
算是相当喜欢。
然而，那种心情是基于外国人，基于旅经这里的过客的立场。实际是否能够变成这个国家的人，在这里结婚，在这里生活，在这块土地入土，那就又另当别论了。
“我想，我恐怕没办法……”
深町老实说。
呵。
达瓦·奘布微笑道：
“你是个老实人。
“我也老实回答你吧。我和安伽林是朋友。我知道他离开南奇去了哪里，也知道他那么做的理由。另外，我也知道你刚才说的Bisālu sāp这个日本人的事。可是，至于我要不要告诉你我知道的那些事，又是另一个问题。”
“这话什么意思？”
“关于这个问题，有个实在一言难尽的部分。”
“那该不会是在冬天无氧单独登顶圣母峰西南壁的事吧——？”
深町一说，达瓦·奘布露出了略为惊讶的表情。
“噢，你已经知道那件事啦——？”
“我听Bisālu sāp本人亲口说了。”
“原来如此。可是，这件事——也就是他们接下来要尝试世上最伟大的登顶，在实现之前不想被人知道，事情并没有这么简单。”
“那么，究竟是怎么一回事……？”
“在我回答之前，能不能请你告诉我，你为什么想知道安伽林和Bisālu sāp的事呢？”
“好。”
深町下定了决心。
“这件事说来话长，您有耐性听吗——？”
“但说无妨。反正我时间多的是。如果你不嫌弃的话，能不能到我家里告诉我呢——？”
达瓦·奘布说完，拿起拐杖站了起来。
3
深町在达瓦·奘布的家二楼，和他面对面。
达瓦·奘布背对窗户，坐在靠窗的床上。
深町隔着小茶几坐在小木椅上，从他的位子看得见达瓦·奘布后背的窗户。
深町的左边——对达瓦·奘布而言是右边，有个灶，烧着柴火。灶边堆着木柴，几乎都是歪七扭八的灌木枯根。
干牛粪也堆在地上的水桶里。
灶上放着水壶，从那里传来水滚的声音。
闻着那个味道时，深町发现达瓦·奘布的目光注视着自己的脖子一带。
“那是？”
达瓦·奘布问深町。
“这个吗？”
深町一用右手手指抵着它，达瓦·奘布便说：
“那是安伽林的妻子曾经戴过的。”
一间朴素的房间。
深町背后的一整面墙摆了柜子，放着无数大大小小的铜斧、铜锅，以及餐具类的物品。
阴暗的房内，铜制的锅子和餐具受到来自窗外的光线映照，发出偏红的黯淡光芒。那些锅子和斧头上，刻着类似中国所说的雷文、西藏独特的花纹。
还有放主食糌粑的容器。
除此之外，还放着塑胶罐、塑胶桶、油灯及油灯罩。日常生活中的琐碎杂物也放在柜子里。
火焰和烟的气味也浓浓地溶入了房间的空气中。
但是味道并不令人讨厌。
“是的。”
深町点点头。
“我不晓得你是怎么得到它的，但既然你有那个，我就得注意听你说了。请说。”
“好。”
深町点点头。
“您知道马洛里的事吧？”
深町问达瓦·奘布。
“我当然知道在Sagarmatha下落不明的英国登山家的事。”
“您也知道Bisālu sāp手上有马洛里曾经拥有的相机吧？”
“嗯。我知道。”
深町听到达瓦·奘布的回应，兀自点头道：
“其实，我是今年春天来自日本，企图登顶圣母峰的登山队成员。”
“那支有两个人因意外而丧命的队伍吗？”
“是的。”
深町以上排前齿轻咬下唇。
“回程途中，我在加德满都发现了马洛里的相机。”
嗯，没错。
回想起来，当时展开了这趟漫长的旅程——深町心想。
当时，遇见那台相机，自己卷入某件事，遇见羽生丈二，于是现在和这位老雪巴人面对面。
为了这件事，自己至今花了多少时间和精力，移动了多远的距离呢？
“地点是‘Sagarmatha’这家店……”
深町依序娓娓道出。
像是要亲自确认似地，仔细诉说至今发生的事。
也说了马洛里的相机的价值、它被人从饭店偷走，羽生出现把它拿回来，以及马尼库玛的事、纳拉达尔·拉占德拉的事。
也说了在日本调查羽生的事。
虽然没有提到自己和加代子的事，但也说了羽生在大乔拉斯峰的事，以及长谷常雄的事。
深町告诉老雪巴人，自己再度来到尼泊尔的来龙去脉，以及岸凉子的事。
达瓦·奘布能像英国人一样以英语对话，懂的日语也比深町会说的尼泊尔语多。
基于工作性质，达瓦·奘布拥有许多接触外国登山队的经历。
深町也说了岸凉子在加德满都被绑架，和羽生一起救出她的事。
以及岸凉子独自一人回日本的事。
也说了自己在飞机即将从加德满都机场起飞之前，下定决心留下来的事。
花了一个多小时，才从头到尾说完一遍。
达瓦·奘布的妻子也坐在稍远的椅子上，静静地听着深町说。
交代完毕，深町说：
“这就是我现在能说的所有事情……”
达瓦·奘布不时简短发问，或在难以理解的地方插嘴，但在深町说话的过程中，他几乎不说自己的意见，只是侧耳倾听。
深町一说完闭口，达瓦·奘布便嘟哝道：
“原来你说想拍Bisālu sāp的照片，是这么回事啊……”
“是的，但不光是如此。”
“这话什么意思？”
“我对Bisālu sāp——羽生丈二这个男人本身感兴趣。就算没办法拍照，我也想看看那个男人怎么独自一个人爬冬天的西南壁。我也想知道他发现马洛里的相机的经过。除了拍照之外，也是为了我自己——”
深町低着头如此说道，然后抬起头来，看着达瓦·奘布又说：
“——为了我自己，我想和羽生丈二见面，见证他想做的事。”
“为了你自己吗——？”
达瓦·奘布嘟哝。
“是的。”
“可是，他说不定会拒绝。”
“他大概会拒绝吧。”
“即使如此，你也要那么做吗？”
“是的。”
“——”
“我并不打算阻碍他想做的事。我也不想帮他忙，或者被他帮忙。不过，我想在自己的体力和技术容许的范围内，跟着羽生，亲眼见证他要做的事。”
深町直截了当地说。
“我知道了。”
达瓦·奘布点点头。
“你已经知道许多事了。也和Bisālu sāp见了好几次面。好吧。我就说出我能告诉你的事吧。反正你去基地营，应该就会见到Bisālu sāp。可是——”
“可是？”
“关于我接下来要说的事，特别是关于在冬天登顶Sagarmatha，我希望你别告诉别人。”
“那当然。可是为什么呢？”
“因为Bisālu sāp和安伽林接下来想做的事，违反尼泊尔的法律。”
“——”
“如你所知，在尼泊尔，从今年起，每人收取一万美金作为登顶Sagarmatha的费用。不是针对是否能够登顶这个结果，而是对登顶人数设限制，然后事先对预定登顶的人数征收费用。即使登顶失败，那笔钱也不会退还——”