弗吉尼亚兰利空军基地的17号机库处于绝对严密的监视之中。机库外面，4名荷枪实弹的海军陆战队士兵守护在四周。里面，三位高级军官轮流值班，每人8小时，守卫机库内一间密封的房间。这些军官都不知道守卫的是什么。除了在里面工作的科学家和医生外，只有3个来访者获准进入。
第4个来访者刚到，他受到了负责安全工作的帕克斯顿准将的迎接。“欢迎到我们的动物园来。”
“我一直期待着能来。”
“你不会失望的。请这边走。”
密封的房门外有一个架子，上面放着4套可以罩住全身的消毒衣。
“请你穿上这个好吗？”准将问。
“当然可以。”贾纳斯套上消毒衣，只有他的脸可以透过玻璃面具看到。他在鞋子外面又套上一双白色的大拖鞋。准将领他来到密封房间的入口。那名海军卫兵往旁边挪动了一下，准将开了门。“请进。”
贾纳斯走进房间，环顾四周。屋子正中是艘宇宙飞船。房间的另一端放着一张白色尸体解剖台，上面躺着两具外星人的尸体，一位病理学家正对其中一具进行尸体解剖。
帕克斯顿准将把来访者的注意力引到飞船上。
“我们认为正着手处理的这艘飞船是侦察飞船，”帕克斯顿准将解释说，“它以某种方式与母舰进行直接联系，这一点，我们确信无疑。”
两人走近飞船，仔细察看起来。飞船直径约为35英尺，内舱形如珍珠，天花板可以扩展。舱内有3张沙发，像是3张活动躺椅。内壁上到处安装了各种能振动的金属圆盘组成的仪表盘。
“还有很多东西我们没能搞清楚，”帕克斯顿准将承认说，“但是，我们已了解的就足以令人咋舌了。”他指着小型仪表盘上的一排排仪器说，“这儿有一个一体化的广视角光学系统，看上去，一个像生物搜寻系统，一个像能合成声响的通讯系统，还有一个，说实话，把我们都难住了，像是个导航系统。我们认为它可能是以某种电磁波脉冲工作的。”
“飞船上有武器吗？”贾纳斯问。
帕克斯顿准将像是打了败仗似的摊了摊手说：“不清楚，有很多金属部件，我们还没理出个头绪来。”
“能源是什么？”
“最合理的推测是使用封闭循环室内的单原子氢作为能源，这样产生的废物是水，水又可以不断地形成氢，提供新的能源。使用这种永久性能源，飞船就可以自由自在地遨游在星际之间。我们也许要花几年的时间才能解开这里所有的秘密。还有一件令人费解的事，两名外星人的身体是用带子系在沙发上的，可是，第三张沙发上的压痕说明是被人坐过的。”
“你是说，”贾纳斯缓缓地说，“可能还有一个不见了？”
“看上去显然如此。”
贾纳斯紧锁眉头，在那儿站了一会儿。“我们一起去看看那两个入侵者吧。”
两人走到外星人躺着的台子前。贾纳斯站在那儿，注视着那奇特的躯体。这些与人类相去甚远的东西居然是有知觉的生命，真是难以置信。外星人的前额要比他想象的大，它们全身没有汗毛，既无眼皮也无眉毛。眼睛宛若两只乒乓球。
他们走近时，正在做解剖的医生抬起头来说：“太奇妙了，一个外星人的手断了，可是没有血迹，看上去像是血管的东西里有绿色的液体，差不多全部流干了。”
“绿色液体？”贾纳斯问。
“是的，”医生犹豫了一下说，“我们认为这些生物是一种植物。”
“有思维的植物？你在开玩笑吧？”
“请看这个。”医生拿起浇水的罐子，在那个断了手的外星人臂上撒了些水。短时间内没有任何反应，然后，在断开处突然渗出了绿色的液体，慢慢地长出了一只手。
两人惊愕地瞪大眼睛。“上帝！这些东西究竟是死的还是活的？”
“这是个很有趣的问题。根据人类的观点，这两个生物不可能是活的，但又不符合我们的死亡定义。我的说法是休眠。”
贾纳斯仍盯着那只刚刚形成的手。
“许多植物都表现出不同形式的智力。”
“智力？”
“嗯，是的，有的植物会伪装自己，保护自己。目前，我们正在做一些令人惊异的植物实验。”
贾纳斯说：“我想看看那些实验。”
“当然可以，我很高兴为你作安排。”
※※※
巨大的温室实验室设在华盛顿市郊30英里的政府综合办公楼群里。墙上有如下一段文字：
枫树、蕨树依然没有腐烂，
然而，它们无疑会苏醒过来，
他们也会叫骂，也会诅咒。
爱默生
《自然》1836年
拉奇曼教授是这个综合实验室的负责人，他个头很矮，对自己的职业充满热情。“是达尔文首先发现植物具有思维能力的。卢瑟·伯班克随其后，与植物进行交流。”
“你真相信这是可能的吗？”
“我们已经知道这是可能的。乔治·华盛顿·卡弗能与植物谈心，它们报以数百种新产品。卡弗说，‘我抚摸一朵花的时候，实际上是在触摸着永恒。人类出现之前，地球上就有了花，而且还将存在几百万年。我通过花与永恒交谈……’”
贾纳斯环顾四周，他们置身于一个巨大的温室之中。各种植物琳琅满目，奇花异草点缀着整个房间，混合的花香浓郁醉人。
“这房子里的一切都是活的，”拉奇曼教授说，“这些植物能像动物一样感受爱、恨、痛苦、激动……。杰加迪斯·钱德拉·博斯爵土证明它们能对某种音调作出反应。”
“何以证明？”贾纳斯问道。
“我很乐意给你演示一下。”拉奇曼教授走到一张堆满植物的桌子前。桌子旁边是一台多种波动显示器。拉奇曼拿起一个电极，接在一株植物上。显示器上的指针没动。“看着。”他说。
他弯腰贴近植物，轻声说：“我认为你非常美丽，比这儿所有别的植物漂亮……”
贾纳斯看见指针在轻轻移动。
突然，拉奇曼教搜对植物尖声叫道：“你很丑！你要死了！听见我说的话了吗？你要死了！”
指针开始抖动，随即飞快地向上移动着。
“上帝，”贾纳斯说，“我真不敢相信这是真的。”
“你所看到的，”拉奇曼说，“是和人叫喊时一样的情形。国家级杂志已经登过有关这类实验的文章。最有趣的实验之一是6个学生做的识别实验。挑选其中一名学生，不让其他人知道，进入放有两株植物的房间，其中一株接上了多种波动显示器。那学生把另一株完全毁坏。后来，6名学生被一个一个送进房间，经过那株植物。无辜的学生走进来时，显示器指针不动。但是，当那名毁坏植物的学生一出现，显示器上的指针使跳动起来。”
“难以置信。”
“但这是事实。我们还得知，植物对不同的音乐也有不同的反应。”
“不同的音乐？”
“是的。他们在丹佛的坦普尔·比尔学院做过一项实验，把健壮的花朵分置于3只玻璃箱里。第一只箱子连接上嘈杂的摇滚乐；第二只箱子接上柔和的东印度锡塔琴音乐，第三只箱子没有音乐。哥伦比亚广播公司的一个摄像组使用缩时摄影法录下了实验的全过程。快到两星期的时候，听摇滚乐的花死了，没有音乐的花生长正常，听锡塔琴音乐的花开出了美丽的花朵，花的根茎和花朵一起伸向音乐的源处。沃尔特·克朗凯特地把录像在新闻节目时间播出了。如果你想查一查的话，那是在1970年10月26日播出的。”
“你说植物是有智力的？”
“它们呼吸、吮食、繁衍，它们能感受痛苦，能组成防卫，抵御外敌。比如说，帖烯被某些植物用来在周围的土里施毒，把竞争对手拒于门外。另一些植物则释放出一种生物碱，使觅食的昆虫望而却步。我们还证实了植物具有利用外激素进行交流的能力。”
“对，我也听说过。”贾纳斯说。
“有些植物是食肉型的，如捕蝇草。有些种类的兰花，外型和气味酷似母蜂，能诱捕公蜂。另外有些兰花则形似母黄蜂，吸引公蜂来采花粉。还有一种兰花能释放出一种腐肉的气味，引诱附近的食腐肉的苍蝇来觅食。”
贾纳斯一字不漏地听着。
“粉红杓兰有一个铰链状的上唇，当蜜蜂落在上面时，它能闭合捕食之。唯一能逃脱的通道在尾部，蜜蜂费了九牛二虎之力冲向自由之门时，会沾上一层花粉。在东北地区生长着5000多种开花植物，每一种都有各自的特点。有一点是毫无疑问的，而且业已被证实，那就是，有生命的植物是有智力的。”
贾纳斯在想。那个失踪的外星人仍在某地逍遥呢。