国家安全局隐藏在马里兰州米德堡绵延82公顷的范围内，它的两座办公楼面积之和是设在弗吉尼亚州兰利的美国中央情报局的两倍，它的设立是为保护全美通讯系统，提供各种技术支援，并在全球范围内获取电子情报资料，因此，它雇佣了数千名工作人员，工作中产生的信息量极为可观，每天撕碎的文件就重达40吨。
罗伯特·贝拉米中校到达第一道门时，天还没亮。他把车开到上面装着带刺铁丝网的、8英尺高的气旋栅栏门前，门前有个岗亭，由两个全副武装的卫兵把守。其中一人在岗亭里站着，另一人朝汽车走来。“有事吗？”
“贝拉米中校求见希利亚德将军。”
“中校，可以看看您的证件吗？”
罗伯特·贝拉米掏出皮夹，拿出了第17区海军情报局的证件。卫兵仔细查看一遍后还给他说：“谢谢，中校。”
他向岗亭里的卫兵点了点头，门便开了。那里面的卫兵拿起电话报告说。“贝拉米中校到了。”
一分钟后，罗伯特·贝拉米的车子来到了一个紧闭着的电气门前。
一名武装卫兵走到汽车跟前问道：“是贝拉米中校吗？”
“是的。”
“我能看看您的证件吗？”
他刚想抗议，可转念一想：算了，这儿是他们的天下。他又掏出皮夹，向卫兵出示了证件。
“谢谢，中校。”卫兵打了个难以察觉的暗号，门又开了。
罗伯特·贝拉米往前开的时候，又看到了第三道气旋栅栏。他心想：上帝啊，我莫非是到仙境了吧！
又一名穿着制服的卫兵朝汽车走来。罗伯特·贝拉米刚要伸手去掏皮夹，那名卫兵看了看汽车牌照便说：“中校，请您一直往前开，开到行政大楼，那儿有人接您。”
“谢谢你了。”
门打开了，罗伯特沿车道开到一座高大的白色建筑物前，门外有一个穿便服的男子等着，他在10月的寒风中瑟瑟发抖。“中校，你可以把车留在这儿，”他喊道，“我们会替你照看好的。”
罗伯特·贝拉米留下车钥匙，钻出了汽车。接他的人像是有30多岁，瘦高个，皮肤灰黄，那副样子，好像是多年未见阳光似的。
“我叫哈利森·凯勒。我送你去希利亚德将军的办公室。”
他们走进一个天花板很高的大门厅。一名穿便服的男子坐在一张桌子后面。“贝拉米中校……”
罗伯特刚转过身，就听到了照相机的“咔嚓”声。
“谢谢，先生。”
罗伯特·贝拉米转身对凯勒说。“这是……”
“只要一分钟。”哈利森·凯勒向他保证。
60秒钟后，一份带罗伯特·贝拉米相片的蓝白相间的证件递到了他的手中。
“中校，在这个办公楼里得请你一直佩戴着这个。”
“好。”
他们沿着一条长长的白色走廊走去。罗伯特·贝拉米发现两边墙上每隔20英尺就设有摄像机。
“这座楼有多大？”
“200万平方英尺多一点，中校。”
“什么？”
“是这么大。这条走廊是世界上最长的，有980英尺。我们这儿设施齐全、应有尽有。有一个购物中心，自助餐厅，邮局，8个快餐店，一所带手术室的医院，一家牙科诊所，一个劳雷尔国家银行的分理处，一家干洗店、鞋店、理发店，还有其他一些零星的设施。”
真可谓家外有家，一应俱全，罗伯特思忖着，觉得这个地方有一种压抑感。
他们经过一间很大的房间，里面是计算机的海洋。罗伯特一下子愣在那儿。
“大开眼界了吧？这只是我们这儿许多计算机房中的一个。这幢综合楼里拥有的译码机和计算机价值30亿美元。”
“有多少人在这儿工作？”
“大约16，000人。”
那他们还要我来干什么？罗伯特·贝拉米想不通。
他被带进一架专用电梯，凯勒用钥匙开动了电梯。他们往上开了一层楼，然后沿着长长的走廊一直走到尽头，来到一套办公室门前。“中校，就在这里面。”他们走进一间摆有4张秘书桌的大型接待室，里面已有两个秘书上班。哈利森·凯勒对其中一个点了点头，她便按了按电钮，通向里面办公室的门“嗒”地打开了。
“请进吧，先生们，将军在等着你们。”
哈利森·凯勒说：“请跟我来。”
罗伯特·贝拉米跟在他身后进了不受外界干扰的里间，顿时置身于宽敞的办公室，天花板和四周都是绝对隔音的。房间里的摆设非常舒适，到处都是相片和个人的工艺品。看得出，坐在办公桌后的人要在这里度过大量的时间。
国家安全局的副局长马克·希利亚德将军看上去55岁左右，个子很高，脸上刻着一双冰冷、刚毅的燧石般的眼晴，身体挺得笔直。将军身着灰色西装、白色衬衫，打着一条灰色领带。我猜对了，罗伯特心想。
哈利森·凯勒说：“希利亚德将军，这位是贝拉米中校。”
“谢谢你能就便来一趟，中校。”
那腔调好像原来是邀他来参加茶会的。
两人握了握手。“坐下，我想你肯定需要杯咖啡。”
此人能看穿别人的心思。“好的，先生。”
“哈利森，你呢？”“不，谢谢。”他坐到了角落的一张椅子上。
有人按了一下蜂鸣器，门开了，进来一位穿晚礼服的东方人，端着一盘咖啡和丹麦点心。罗伯特注意到他没有戴证件。这种把戏真可耻。咖啡倒好了，飘出了美妙的香味。
“咖啡里要加什么？”希利亚德将军问道。
“清咖啡。”咖啡的味道不错。
两人面对面在柔软的皮沙发里坐了下来。
“局长要我和你见一面。”
局长，爱德华·桑德森，间谍圈里的传奇人物。他才华横溢，善于冷酷无情地操纵傀儡。人们认为是他在世界各地划策了几十起最冒险的政变。他是个在公开场合难得见到、私下里却被悄悄谈论的人物。
“你在第17区海军情报局工作多少年了，中校？”希利亚发德将军问道。
罗伯特没有兜圈子。“15年。”他可以用一个月的薪水打赌，保证将军能亲口说出他加入海军情报局的日期。
“在此之前，我相信你是在越南指挥海军的一个飞行中队。”
“是的，先生。”
“你被击落了，他们没想到你还能挺过来。”
那个医生说的是：“把他忘了吧，他挺不过来了。”他当时不想活了，那痛苦无法忍受。后来，苏珊倚在他的床边。“睁开你的眼睛，水手，你可不想死啊。”他拼命睁开双眼，在痛苦的折磨中，他注视着他所见过的最美的女人。她有一张柔和的椭圆形的脸，一头浓浓的黑发，一双亮晶晶的棕色眸子，她的笑能赐人以幸福。他竭力要开口说话，但只是徒劳。
希利亚德将军在说着什么。
罗伯特·贝拉米把思绪拉回到现实中来。“抱歉，您在说什么，将军？”
“我们遇到了麻烦，中校，我们需要你帮忙。”
“先生，帮什么忙？”
将军站起来，踱开了步。“我马上要告诉你的事情极为机密，是最高机密。”
“是，先生。”
“昨天，在瑞士的阿尔卑斯山脉中，北约的一个气象气球坠毁了。气球上有一些绝密的军用试验品。”
罗伯特不禁揣测着将军下面要说的是什么。
“瑞士政府已经把那些试验品从气球上转移走了。但是，不幸的是，好像有几个目击者看到了气球的坠毁。他们当中任何人都必须对所见所闻缄口不言，这是至关重要的，因为，这可能会为某些国家提供极有价值的情报，你听懂了吗？”
“我想是的，先生。你要我和目击者谈话，让他们别同别人谈论目击的事情。”
“不完全是这样，中校。”
“那我就不明……”
“我只要你找到那些目击者。另外有人会和他们谈话，让他们保持沉默的。”
“明白了，目击者都在瑞士吗？”
希利亚德将军踱到罗伯特面前，停住了脚步。“这就是我们的麻烦所在，中校，你看，我们根本不知道他们在哪儿，也不知道他们是谁。”
罗伯特以为自己听漏了什么话。“请原谅，您说什么？”
“唯一的线索是这些目击者乘着一辆旅游车。气象气球坠毁时，他们正好经过现场。气球坠毁在一个小村庄，叫……”他转身望着哈利森·凯勒。
“于滕多夫。”
将军又转过来对着罗伯特。“乘客下车后，看了几分钟又上路了。旅行结束后，乘客们就各自分手了。”
罗伯待缓缓地说：“希利亚德将军，你是说这些人是谁或者他们去了什么地方都没有任何记录吗？”
“不错。”
“而你要我去找他们？”
“完全正确。你受到了大力推荐。我得知你能流利地讲五六种语言，还有出色的实际工作成绩。局长安排让你临时调到国家安全局。”
太妙了。“我是否将和瑞士政府合作？”
“不，你将单独行动。”
“单独行动？可是……”
“此次行动，我们不能让任阿人卷进来。那气球里的东西有多重要，我无法用语言说得清，中校。时间是关键。我要求你每天向我报告你的进展情况。”
将军在一张卡片上写下一个号码，递给了罗伯特。“无论是白天还晚上，你打这个电话都能找到我。有架飞机正等着送你去苏黎世。会有人护送你的。回公寓，这样你可以带上需要的东西，然后，你将被直接送到机场。”
去你的“谢谢你能就便来一趟”吧。罗伯特几乎想说：“我不在的时候是不是能有个人帮我喂养我的金鱼？”但他已猜到回答可能是：“你没有金鱼。”
“中校，我想你在海军情报局工作期间，一定在国外建立了不少联系，是吗？”
“对，先生，我有很多朋友，可能有用……”
“你不得和他们中的任何人联络。你无权和任何人联系。你所要找的目击者毫无疑问来自几个国家。”将军转身面对着凯勒。“哈利森……”
凯勒走到墙角，打开了一只文件柜，拿出一只马尼拉大信袋，交给罗伯特。
“里面有欧洲各国的货币，总计5万美元，另外还有2万黄元。你在里面还会找到几套假证件，可能会对你有用。”
希利亚德将军伸出手，拿着一块厚厚的、闪闪发亮的黑色塑料卡，上面有一道白杠。“这个信用卡……”
“我怀疑是否用得着，将军，现金已经够了，我还有海情报局的信用军卡。”
“拿着吧。”
“好吧。”罗伯特仔细看了看信用卡，是在一家他从未听说过的银行开的户，卡的下面有个电话号码。“这上面没有姓名。”罗伯特说。
“这卡相当于一张空白的支票，不需要出示证件支取现金，只要让他们照这上面的号码拨个电话就行。你必须一直带在身边，这一点非常重要。”
“好的。”
“呃，中校。”
“先生？”
“你一定要找到那些目击者。每一个都要找到。我将通知局长你已经开始执行任务。”
会见结束了。
啥利森·凯勒陪罗伯特走到了外面的办公室。坐在那儿的一名穿制服的海军陆战队军官，一见他们两人出来就站了起来。
“这是道蒂上尉，由他带你去机场。祝你好运。”
“谢谢。”
两人握了握手，然后，凯勒返身回到了希利亚德将军的办公室。
“你准备好了吗，中校？”道蒂上尉问道。
“好了。”可准备好了干什么呢？他以前也执行过难度大的任务，但从来没干过这么荒唐的事，要他去找不知姓名、不知道有几个、也不知道从哪个国家来的目击者。这种赌博不知有几成胜数？罗伯特不禁要问。我真像是《镜中世界》里傻乎乎的白衣皇后。“为什么有时候还没用早餐就相信6件不可能的事情呢？”好了，这下6件事都全了。
“我受命直接送你去你的住所，然后去安德鲁斯空军基地，”道蒂上尉说。“有架飞机在等着……”
罗伯特摇了摇头。“我首先必须在办公室停一下。”
道蒂犹豫了一下，说：“好吧，我和你一起去！在那儿等你。”
他们好像看不见他就不信任他一样。就因为知道了有只气象气球坠毁了的事吗？这是说不通的。
他把证件交还给接待处，走了出去。天刚破晓，还带有寒意。他的车子不见了。停在门口的是一辆大轿车。
“你的车会有人照管的，中校，”道蒂上尉告诉他说：“我们要乘这辆车。”
这些安排像是在对人进行控制，罗伯特隐约觉得有点不自在。
“好吧。”他说。
于是，他们上了路，往海军情报局的办公处驶去。早晨苍白的太阳正渐渐隐入天空片片雨云之中。将是糟糕的一天。不仅仅是指天气，罗伯特暗自想着。