有一天——
一名童子来到在播磨书写山修行的性空上人身边。
“身短而横，有力、赤发……”
是个个子矮小、孔武有力的孩童。
奇特的是有一头红发。
这名童子说：
“无论如何，请让我留在上人身边服侍。”
尽管已有数名弟子或童仆边修行边在性空上人身边服侍，或替寺院做事、打杂，上人还是准许童子留下。
“既然如此……”
这赤发童仆做事勤快。砍柴搬运时，能顶四五个人；让他外出办事，百町远的地方，他走起来像二三町，办妥即归来，花不了多少时间。
“他被视为掌上明珠了吧。”
弟子们对童子佩服得很，唯独性空上人的想法不同。
“此童目神可畏，未获我心。”
也就是说，这童子眼神中有可怖之处，这一点令人不放心。
快满一年的时候——
服侍性空上人的，还有一个比这童子略大的童子，但有一次，这两名童子为微不足道的事吵起架来。
“是你不好。”
“不，是你造成的。”
二人各不相让，互相指责对方，吵着吵着，赤发童子出手打了对方的头。
就那么一击，略大的童子竟仰面倒下，不省人事。
众弟子见状围过来，抱起略大的童子，为他抚颊、往额头浇水，过了一会儿，他才苏醒过来。
性空上人获悉此事说：
“悔不该用此童。”
就是说，事实证明，当初不让这名童子留下就好了。
“因为某种原因，才留下了你；但既然发生了这样的事，这里就再不能容纳你了。”性空上人说，“速速离去。”
童子哭着请求原谅。
“请不要那样说，把我留下吧。我若回去的话，会受到重罚。”
童子哭哭啼啼。
“我主遣我殷勤侍候。”
主任吩咐我来服侍性空上人，但若主人知道我被赶走，他一定会重罚我——童子这样说道。
但是，上人没有改变想法。
“不，不行。”
话说至此，已不可挽回。
童子啼哭着出门而去，刚出大门便像消失一般，看不见他的身影了。
“怎么回事呢？他是——”
“他是个怪物吗？”
“若上人当初知道他是个怪物，恐怕从一开始就不会留用他吧。”
弟子们议论纷纷。
性空上人听见众人的议论，说道：
“因为有某种原因，所以一直没有说。但照此下去，再不跟你们说明的话，会妨碍你们修行，所以，我就告诉你们吧。”
性空上人开始叙述起来。
“大约一年前吧——”
上人入睡之后，梦中出现了毗沙门天。
“有何不便之处吗？”
毗沙门天对性空这样说。
于是，性空说道：
“那么，能有人帮我处理身边各种事情吗？”
到此，他便醒过来了，而没隔多久，那名童子便上门来了。
“那么，那名童子是毗沙门天使唤的童子吗？”
“没错。”
“他为何那个样子……”
“他是跟随毗沙门天的护法童子之一。”
“原来是——”
“见面时，我马上就明白了，心想，他品性有粗暴之处，不宜带在身边，但因为是自己向毗沙门天提出的，总得等有个理由才好，所以便让他留下了。”
上人这样说道。
“那，这护法童子是怎么回事？”一名弟子问。
“就是东寺的善腻师童子。”性空说道。
然而——
从这名童子离开的那天起，上人平日极为珍视的、他出生时手握的那跟针，从平常放置之处消失了。