本书的主人公亚哈船长和白鲸莫比·迪克是一对尖锐的矛盾，这个矛盾集中代表了人类与自然界的强烈的冲突。
用我们关于人与自然的关系来衡量，这个冲突的发生是客观的，必然的，不可回避的，是人与自然的关系的一个非常形象化的体现。
亚哈船长是人类在自然面前的代表，是人类派来征服自然的。
他是普通的人，却有着普通人所没有的坚毅刚强不为名利所动的种种美德，但同时，在他的身上我们还发现了疯狂自私刚愎自用等种种劣迹，使我们对这一形象产生了全面立体的认识。
从他的美德看，他近乎神明，让人信奉和激动不已；从他的阴暗的一面看，他又越来越接近莫比·迪克而成为了一个恶魔，让人感减可憎又可怕。
正因为如此，亚哈船长才是一个真实而强大的人，只有他才能完成人类所赋予的剿灭白鲸的使命。
对于亚哈来讲，这使命是神圣的是历史性的。
人类征服自然的过程是由无数个剿灭白鲸一样的过程组成的，每一个过程都有一个亚哈作为领袖。
这领袖非亚哈莫属。
因为亚哈既强大威严得像一个神，又确实是一个人。
人类不可能依靠神力来征服和改造自然，那只是被称作神话的美好愿望。
亚哈担起了进击自然的使命，它赢得了所有勇敢的人的尊敬和爱戴，他招致在自然面前缩首缩脚的懦弱的人的恐慌甚至憎恨。
于是，人类自身的矛盾产生了，并且一步步加剧，仅次于人与自然的矛盾。
人类在征服自然的过程中，必须解决好内部的矛盾，必须克服自身的种种弱点，只有这样，才能在与自然的较量中获得成功。
亚哈船长剿灭白鲸的过程包括了以上种种的因素。“裴廓德号”是人类社会本身的一个高度概括，是那个年代人类状态的一个缩影。
亚哈船长剿灭白鲸的过程是人类征服自然的过程中的一个浓缩，是无数次殊死斗争中的一次。
白鲸莫比·迪克是自然的代表，当然它也是自然阵营中最杰出的代表。莫比·迪克是一种自然力量的象征，是同样强大的自然的一种具象体现。
自然由强大的莫比·迪克和无数个平庸的其它组成，正像人类由强大的亚哈和无数个平庸的斯达巴克、斯塔布和弗拉斯克组成。
自然是丰厚和大度的，它是人类的依靠，是人类赖以生存的宝库，是人类的衣食父母，失去了它，人类将不复存在。
自然是吝啬的，它从来都不主动给人类什么，人类从它身上得到的一切，都是靠着自己索取甚至掠夺而实现的。
所以，人类搞不清自然究竟是人类的恩人还是仇人，还是时而是恩人时而是仇人，这一点，恐怕它自己也搞不清楚，因而才如此的矛盾重重。
但是，仅就大鲸而言，自然和人类的冲突只可能是你死我活的，因为，人类行为方式在大鲸的身上只体现出对自然最残酷和最无道的一面，同样，大鲸所回报给人类的也只有殊死的反抗和阴险的报复。
在这样无数的矛盾之中，无数的冲突产生了。
莫比·迪克充当着自然界的酋长，自命为自然的守护神，因而亚哈和莫比·迪克的冲突不可避免。
在自然与人类的冲突中，结局的胜负是事关重要的，它影响着世界的前途，自然也决定着人类和自然的命运。
结果是，亚哈和莫比·迪克同归于尽了，这说明什么呢？
人类和自然谁也征服不了谁，他们就像是地球的两个极一样，互为依靠，互为补充，维持着世界的运转。
人类和自然，是做敌人还是做朋友，这个问题找不到答案。
逝去了的亚哈和莫比·迪克解决不了这个难题，现代人不知能否解决。
人类如何面对自然，是人类所永久面临的一个话题，是人类能否保持自身的一个关键。