我转身面对他。“你在说什么？”我低声问道。我的心剧烈地跳动着，我希望他能让我杀了他，但也因自己的极度渴望而毛骨悚然。
他脸色发白却不退缩，让我想起一个虚张声势的孩子。“你自以为是国王般神气地走着，非但瞧不起我，还在我的背后冷嘲热讽，别以为我不知道！”他扶着墙壁站起来，却还是站不稳。“但你可没那么了不起。你只技传了一次就自认是大师，不过你的技传就像你的狗把戏一般拙劣！别以为你可以一直昂首阔步。总有一天你会被打倒，而且就快了！”
我心中的狼吵着要我立即报复，但我控制住不发脾气。“择固，你敢偷听我和惟真王子技传？我想你没这勇气。”
“你知道我敢，小杂种。我根本不怕你，所以也不用闪躲你。我就是敢，小杂种！比你想像中的还敢。”他站立的样子显示出他愈来愈大胆。
“我猜如果是不忠和叛变，你恐怕就不敢了。喔，你这宣誓效忠的精技小组成员，你可告诉我，惟真王子的死讯不都公布于世了吗？你却监视我和他技传，难道你一点儿也不觉得惊讶？”
择固站在那里，可真是吓呆了，过了一会儿又大胆开口：“想说什么就说吧，小杂种。如果我们否认，就没人会相信你。”
“至少懂得该沉默的时候不要开口。”端宁说道。她像一艘扬帆航行的船似的走在走廊上。我没让路，迫使她和我擦肩而过，接着她就像捡起掉在地上的篮子般抓住择固的手。
“沉默是另一种形式的说谎，端宁。”她让择固转过身子，然后带着他渐行渐远。“你知道惟真国王还活着！”我在他们身后吼叫。“难道你认为他不会回来了吗？你以为永远不需要解释自己的谎言吗？”
他们经过转角之后就消失了，留下我独自大发雷霆，我同时诅咒自己竟如此大声喊出这个机密。不过，这件事情确实迫使我激发内心的冲劲。我离开惟真的书房，在城堡中暗自寻觅。
厨房里的人都在忙，厨娘也没时间招呼我，只问我有没有听说一条大蛇躺在大壁炉前面，我就说那条蛇一定是为了避寒才爬进柴火堆里；接着我拿了一根木柴进来，表示这股暖气应该能让它恢复生机。厨娘只是摇摇头说她可从没这么听说，还表示这是厄运的预兆。她又对我重复了井边麻脸人的故事，但这次的剧情是麻脸人喝了水桶里的水，而当他放下水桶时，水就像血一般从他布满斑点的脸上流下来。她吩咐厨房的侍童从洗衣井里打水来烹调所有的餐点，因为她可不想看见有人死在她的餐桌上。
我带着那令人愉快的评注离开厨房，手上满是顺手牵羊而来的甜蛋糕。走没多久就看到一位侍童站在我面前。“您是斐兹骏骑，骏骑的儿子吗？”他谨慎地称呼我。
由他宽阔的颊骨看来，他可能是从毕恩斯来的，然后我就在他满是补缀的衣服上找到了代表毕恩斯的黄花。以他的身高来说，这是一位异常瘦削的小伙子。于是，我严肃地点点头。
“大人，毕恩斯的普隆第公爵希望您能尽快和他会面。”他小心翼翼地说出每一个字，我不禁怀疑他是个新手。
“那就是现在了。”
“那么，我可以带您去见他吗？”
“我知道怎么走。这些东西给你，我不该把这些拿上去的。”我把甜蛋糕交给他，只见他一脸狐疑地接过去。
“我该帮您留着吗，大人？”他认真地问道。这个男孩如此重视食物，真让我感到难过。
“或许你可以帮我吃掉，而且如果你觉得好吃的话，不妨到厨房告诉我们的厨娘莎拉你是多么欣赏她的手艺。”
无论厨房里有多忙碌，一位瘦小子的赞美必能为他赢得至少一碗炖肉。
“是的，大人！”我的指令可让他容光焕发，接着他匆忙跑开，嘴里已经含着半块蛋糕。
次等客房在大厅的另一侧，对面是国王的房间。我猜因为这些房间的窗户面山而非面海，采光欠佳，所以才称为次等客房。但次等客房的大小和气派却无异于任何一间豪华客房。
我记得之前曾经走访的一间次等客房，可装潢得相当体面。毕恩斯的侍卫让我进起居室，里面只有三把椅子和房间中央一张摇晃的桌子。妡念挺正式地招呼我，然后就通知普隆第公爵我来了。曾挂满墙上让满室生辉的织锦挂毯和吊饰早已不存在了，整个房间就像地牢一样，仅有温暖的炉火燃烧着。我站在房间中央直到普隆第公爵从卧房走出来招呼我。他请我坐下，然后我们就尴尬地拉了两张椅子到壁炉边。桌上原本应该要有面包、糕点，以及茶具和泡茶的药草，还有一瓶瓶的好酒迎接公鹿堡的贵宾才对，但此刻桌面却空空如也，着实令我感到难堪。妡念猎鹰般地徘徊在我们身后，我不禁纳闷婕敏到哪儿去了。
我们彼此交换了些无关紧要的幽默小语，接着普隆第如同跳进积雪的马匹般直接切入话题。
“我明白黠谋国王病了，病情严重到无法接见任何公爵，帝尊当然也忙着为明天作准备。”这嘲讽犹如厚厚的一层奶油般沉重。“所以，我希望能晋见珂翠肯王后。”他若有所思地宣布。“你也知道，她曾慷慨解囊助我度过难关。但她的仕女们却把我挡在房门外，说她玉体欠安所以不接见访客。我听说她怀孕了，还因骑马到瑞本而流产，目前正处于哀悼时期。是真的吗？”
我吸了一口气，绞尽脑汁思考该如何回答。“国王正如您所言病得不轻，所以我想您只能在典礼上看到他。王后也不太舒服，但我相信如果有人告诉她您亲自来到她的房门口，她一定会接见您的。而且她并没有流产。她为了保卫洁宜湾而骑马前去御敌，如同她送您珍贵的蛋白石筹措经费般，因为她深恐自己若不立刻行动，就无人会伸出援手。况且，她这一趟到洁宜湾对她的胎儿并未造成威胁，而是她前几天在烽火台的楼梯上跌倒了，还好这意外只是虚惊一场。尽管王后伤得不轻，还是保住了胎儿，并没有流产。”
“我明白了。”他靠在椅背上思索片刻，我们之间的沉默似乎生了根似的，我愈等就愈觉得时间漫长。最后，他终于把身子往前倾，并且示意我照着做。当我们的头靠得很近时，他平静地问道：“斐兹骏骑，你有任何的雄心壮志吗？”