“她近乎羞涩地微笑。”她知道我不喜欢接近人群，所以有时会单独召见我去她的花园陪着她，而我们也谈得不多，只是静静地在阳光下翻动着土壤。这是我在公鹿堡最愉快的回忆之一。“然后，她忽然抬起头看着我。”我当时只是个小女孩，你的父亲也还是个男孩，我们还不算见过面。虽然我的父母知道我不热衷宫廷生活的琐事，但仍不时顺道带我来公鹿堡。坚贞真是位不寻常的女性，竟然会注意到我这么一个平庸安静的女孩，也愿意花时间和我在一起。但是，她就是这样的人。公鹿堡当时可说是风调雨顺国泰民安，和现在的情况大不相同，那时候的宫廷生活也更愉快。但后来坚贞去世了，而她的小女婴也因出生后高烧不退，与她一同离开人间。过了几年黠谋就再娶，然后……“她顿时停下来叹了一口气，然后紧闭双唇轻轻拍打着身旁的壁炉。
“过来这里坐着，我们得谈些事情。”
我依着她的吩咐，也在壁炉旁的石台上坐了下来。我从未见过耐辛如此严肃专注，而这所有的情况都让我觉得事有蹊跷。这根本不像她平日异常兴奋的闲聊方式，几乎快吓坏我了。她在我坐下的时候靠了过来，我便急忙往前移动，几乎坐在她的双膝位置旁。她倾身向前悄声说道：“有些事情最好别张扬，但我们有时候总得讨论一下。斐兹骏骑，亲爱的，不要觉得我不怀好意，但我一定得警告你，你那位帝尊叔叔对待你的方式，可能比想像中的更糟。”
我忍不住笑了出来。
耐辛立刻恼火了。“你一定要注意听！”她更急迫地轻声说道，“喔，我知道他总是衣着华丽，很吸引人也充满机智诙谐。我也知道他很会吹捧奉承，宫廷里所有的年轻仕女都深深为他着迷，而所有的年轻男子也都模仿他的穿着和仪态。但是，他光鲜亮丽的外表下隐藏着强烈的野心，恐怕还伴随着多疑和嫉妒心。我以前从未告诉过你。但是，他跟我把你教养出来的样子完全相反，而你学习精技也让他眼红。我有时觉得你在精技上失败也好，假设你成功了，他更可肆无忌惮地将嫉妒心发挥到极致。”她停了一下，看到我严肃倾听又继续说着：“时局动荡不安，斐兹。不仅红船持续侵扰我们的沿海地区，就连像你这……像你这样出身的人也更要留神。虽然有些人在你面前总是和颜悦色，但他们很有可能就是你的敌人。当你父亲还健在时，我们深信他的影响力足够保障你的安全，但是在……他过世之后，我明白了当你逐渐步入成年之后，所承担的风险也与日俱增。所以，我尽可能强迫自己回到宫廷看看是不是真有需要我的地方，而我发现你真的有需要，也值得接受我的协助，所以就发誓要竭尽所能来教育和保护你。”她露出了满意的微笑。
“我可以说自己到目前为止都把你照顾得蛮好的，但是……”她靠得更近了，“但有时连我也保护不了你，所以你必须照顾自己，一定要复习和反复演练浩得教你的技艺。还有，吃喝时也要很谨慎，在人迹罕至的地方更要提高警觉。我不是吓你，斐兹骏骑，如今你已成年，一定得开始思考这些事情。”
真可笑。几乎是场闹剧。我从六岁开始就得在残酷的现实中存活下来，但这位像隐士般备受呵护的女士，此刻怎能如此坦诚地描述我所面临的险境？我的眼角满是泪水。我一直不了解耐辛为什么回到公鹿堡，在一个她显然毫不关心的社会中过着隐士般的生活。如今我明白了。她是为了我而回到这里保护我。
博瑞屈也在保护我，切德也是，就连惟真也用他自己的方式护着我，当然也包括很早就视我为己出的黠谋。但我的存活多少都能让他们从中获利。就拿博瑞屈来说好了，如果我在他的保护之下仍遭谋杀，可真会让他丧尽尊严。但耐辛就不同，只有这位全天下最应当厌恶我的女士不为别的，专程过来只为了保护我。她有时真是很傻气，爱管闲事又烦人，但我和她之间的最后一堵墙就在彼此相视时瓦解了。我曾深深怀疑她的出现是否能阻止厄运降临在我身上，认真地看来，她对我的兴趣反而时刻提醒帝尊我是谁的儿子。但是，令我感动的并不是她的作为，而是她的动机。她放弃了宁静的生活、美丽的果园和花园林木，来到这沿海峭壁上潮湿的石头城堡，在一群她漠不关心的宫廷群众之中，看顾她丈夫的私生子。
“谢谢您。”我诚恳平静地说道。
“嗯，”她迅速地别过头去，“嗯，不用客气，你知道的。”
“我知道，但老实说，我今天早上来这里是想警告您和蕾细要小心。这儿局势很混乱，而可能有人会视您为……障碍。”
此时耐辛大笑出来。“我！我？古怪懒散愚蠢的老耐辛？十分钟以后就把脑里的事情忘光光的耐辛？因丈夫去世而变得疯疯癫癫的耐辛？小子，我知道人们如何对我议论纷纷，但大家都认为我不会对任何人造成威胁。我只不过是另一个在宫廷里任人看笑话的傻子，所以我向你保证，我不会有什么危险。但是，即使我会有这方面的顾虑，我这一辈子所养成的习惯也能护卫我。何况，我还有蕾细陪着呢！”
“蕾细？”我的语气透露出隐藏不住的惊讶，不一会儿就笑了出来，然后转头对蕾细眨了眨眼，她却觉得我的笑容冒犯了她而生气地瞪我。当我还来不及从壁炉边起身，蕾细就从摇椅上跳起来，拔出毛线堆里的长针往我的颈动脉刺戳，另一只针戳着我肋骨间直对心脏的空隙。我吓得差点尿湿了裤子，我抬头看着这位我几乎已不认得的女士，不敢发出半点声音。
“就别再逗这孩子了。”耐辛温和地责备她。“是的，斐兹，就是蕾细。即使她在成年之后才拜浩得为师，但却是浩得最得意的门生呢！”蕾细在耐辛说话时将她手中的武器从我身上移开，回到座位上熟练地再度穿针引线，继续她的针线活儿，而我发誓她绝没有因此而漏掉一针一线。当她完成之后，就抬起头对我眨眨眼，然后又继续编织，我这才重新恢复了呼吸。
于是我这受了罚的刺客稍后离开了她们的住所。当我在回廊上走着时，不禁想起切德警告过我可别小看了蕾细，我皱起脸纳闷这到底是他表达幽默的方式，还是他要我多多尊重看似和善的人。