“那我怎么敢说我懂你的最后一句话，然后相信它是真的？”莫莉大声质问。
她的语气中透露的讯息让我转过身来。我们四目相对片刻，然后她忽然笑开来。我稳稳地站在那儿勇敢面对她，只见她走过来继续笑着，然后举起双手抱住我。“新来的。你可真是绕了一大圈，最后才表态说你爱我。先是闯进我的房间，然后站在那儿用打结的舌头努力说出'爱'这个字。你为什么在多年以前不直接说出来？”
我傻傻地站在她的臂弯里俯视着她。对了，我迟钝地感觉出来自己比她长高了许多。
“然后呢？”她迅速发问，我却纳闷了一会儿。
“我爱你。”毕竟这是很容易说出来的，也让我如释重负。接着，我缓慢谨慎地举起手抱住她。
她抬头对我微笑。“我也爱你。”
我终于吻了她。在那同时，公鹿堡附近某处的一匹狼正愉快地高声吠叫，使得每一只猎犬和看门狗也齐声呼喊，和谐的叫声响彻冰冷的夜空。
费德伦所陈述的梦想，我有时很能了解。要是照他的方式来做，纸张将会像面包一样普及，而每个孩子也将在十三岁之前学会写字。但是即便如此，我却不认为这样做会达到他所有的期望。他叹息每当有人逝世，知识就会随之入土为安，即便是最普通的人也难以幸免。他提到将来如果能把铁匠制鞋或造船工人操作刨刀的方式记载下来，识字的人就能够从中学习，但我不相信现在或未来会是这样。有些事情可以从书本的文字中学习，但其他技艺必须先经由双手操作和心领神会，再由头脑记清楚。自从我看到樯鱼把第一片与他同名的鱼形木头，砌上惟真的第一艘船之后就深信不疑，因为他的双眼在鱼形木头成形之前就看到它了，然后用双手将心中所知的形状付诸成型，这样的技艺是无法从文字记录上学习到的。也或许这些技艺无从学习，而是像精技或原智般传承自祖先的血液。
我回到自己的房间，坐下来看着壁炉中的余烬，等待城堡中其他人醒来。按理说我应该是累坏了，然而我几乎因为窜流全身的精力而颤抖。就算我坐下来一动也不动，还是可以感受到莫莉温暖的双臂环绕着我，而我也清楚记得我们双颊碰触的位置。我的衬衫因彼此短暂的拥抱而缠绕着她的一丝气味，使得我十分苦恼，不知该穿着它让那芳香伴随着我，或是该小心地将它放回衣橱里存放。我不认为如此悉心呵护有什么不对，回想起来，我不觉得自己愚蠢，反而因自己的明智而发出会心一笑。
狂风和飘雪在清晨降临公鹿堡，我却感觉室内更温暖了。或许，这是个让我们从昨日的疲惫中复原的机会。我不去想那一具具惨不忍睹的尸体，和清洗一张张静止不动的冰冷脸庞，更不愿记起烧掉凯瑞身躯的熊熊火焰。我们可以在公鹿堡中充分运用这宁静的一日，而大家或许会在傍晚时聚在壁炉边说故事、听音乐和交谈。我原先以为可以这样。我想下楼去找耐辛和蕾细。
我确知莫莉何时会下楼去拿耐辛的早餐，也知道她何时会上楼送早餐，却为此折磨着自己。我会在楼梯或走廊上等待她经过，虽然这只是微不足道的巧合，但如果我太常这么做，那些监视我的人将毫无疑问地注意到这种“巧合”。不。我得留心国王和切德的警告，让莫莉知道我拥有成年人的自制和忍耐。如果在追求她之前，我能做的只有等待，我会等的。
所以，我内心煎熬地坐在房里直到确定她已经离开耐辛的房间，然后下楼敲敲耐辛的房门。当我等待蕾细来开门时，想起了自己必须加倍看顾耐辛和蕾细，虽然说得可比做得容易，但我确实有些想法。我昨晚就让莫莉承诺绝不把不是自己准备的食物送上楼，或者从一般的食物罐中直接取用。她对此嗤之以鼻，因为我在给了她最热情的道别之后才提出这个要求。
“你现在可真像蕾细。”她责备着我，然后轻轻地在我面前将门带上。过了一会儿她开了门，只见我还站在那儿盯着门瞧。“去睡吧！”她责备我，接着红着脸继续说，“别忘了，梦中有我。希望我在你梦中，如你在我梦中般如影随形。”这些话让我飞也似的逃下楼回房去。
之后，每当我想起当晚的情景，就会脸红。
现在，我一边走进耐辛的房间，一边试着将这些思绪从脑海中移除，因为我是来这儿办正事的，耐辛和蕾细也确实相信这是个社交拜访，所以我必须把心思放在我的任务上。我看着紧锁房门的门闩，还真合我意，没有任何人能用腰刀把它撬开溜进房里。至于房里的窗户，就算有人爬上了外墙，也得经过紧闭的木质百叶窗、一幅织锦挂毯，和在窗前如军队般排列成行的盆栽，才能冲破紧闭的窗户，就连技高一筹的好手也不愿轻易尝试。耐辛招呼我的时候，蕾细又静下来做些针线活儿，而耐辛也无所事事地像个女孩般坐在炉火前拨弄着煤炭。“你知道，”她忽然问我，“公鹿堡的历史上多的是个性坚强的王后吗？而且不仅是出自瞻远家族的人，许多瞻远家族的王子都和功绩盖过王子本身的女子结合。”
“您想珂翠肯会成为这样的王后吗？”我礼貌地问着，一点也不知道接下来的对话会是什么样子。
“我不知道。”耐辛柔和地说道，又懒洋洋地撩拨炭火。“我只知道自己不是这样的王后。”她沉重地叹了口气，抬头以近乎道歉的眼神看着我。“又是个恼人的早晨，斐兹，我的脑中只想着过去可能发生和应该发生的事。我不应该让他逊位，如果他没逊位，我敢打赌他现在一定还健在。”
我几乎无法响应这样的陈述。她又叹了一口气，拿着煤炭搅棒轻敲着壁炉上的石台。“我今天是个充满渴望的女人，斐兹。昨天当每个人都为珂翠肯的作为而欢欣鼓舞时，这一切却唤醒了我内心最深处对自己的不满。换成是我的话，就会像现在一样躲在房里，但你的祖母可不会。公鹿堡曾经有位和珂翠肯相似的王后，那就是坚贞。她也很能激励别人奋起行动，尤其是其他的女性。当她还是王后时，超过一半的皇家侍卫都是女性，你知道吗？你可以找时间向浩得打听打听，我知道她在坚贞嫁给黠谋时也跟着一道来。”耐辛沉默了，让我以为她将用这片刻的宁静结束谈话。然后，她轻柔地补充道：“她喜欢我，坚贞王后喜欢我。”