“非常抱歉，夫人。”经验教导我不要和耐辛争论，她独树一帜的方式可深得骏骑的心。如果我哪天精神很好，被这么一打乱，就可以让我心神涣散了，而今晚更感觉有些无力招架。
“我是病了一段时间，而且因此无法踏上归途。等我复原之后，天气又拖延了我们的归期，很遗憾错过了婚礼。”
“就这样？这就是你迟归的唯一理由？”她尖锐地说着，好像怀疑我有邪恶的诡计似的。“没错。”我严肃地回答。“但我确实很想念你。我的行囊装着带给你的礼物，我还没从马厩拿上来，但我明天一定带来给你。”
“是什么？”她像个好奇的孩子般要我回答。
我深呼吸，此刻真的很想回房就寝。“是种纤细的药草，漫长的旅途不适合携带华丽的药草。齐兀达人不像我们一样用石板或卷轴来教导药草调配，而用像这样一个木盒子取代。当你打开之后会发现一个个小小的药草蜡模，带着药草的颜色和气味，让人更好分辨学习。当然啦，所有的标示都是齐兀达文，不过我想你应该还是会喜欢的。”
“听来挺有趣的，”她说道，眼中闪烁着光芒，“我期待着呢！”
“我该搬张椅子给他坐吗，夫人？他的确满脸病容。”蕾细插嘴道。
“喔，当然，蕾细。坐下吧，小子。告诉我，你生了什么病？”
“我吃了些别国的药草，然后起了强烈的反应。”对了，那可是真的。蕾细帮我搬了张小凳子，我满怀感激地坐下，但仍感到一阵疲累感来袭。
“喔，原来如此。”她终于放过了我的病，吸了一口气，看了看我，接着忽然问道：“告诉我，你有想过结婚这件事吗？”
这么唐突地转变话题，完全是耐辛的风格。我不得不微笑，试着专心思考着这个问题，然后就看到莫莉红润的双颊，和随风飘扬的深色发丝。莫莉，明天就去找你。我对自己保证，到泥泞湾。
“斐兹，别那样！我不会让你如此目中无人地当我不在似的，听到了没？你还好吗？”
我费力地让自己回过神来。“不太好……”我据实回答，“今天真累……”
“蕾细，帮这孩子倒杯接骨木果酒。他看起来的确累坏了，或许这不是聊天的最佳时刻。”
耐辛夫人支吾地下决定。她第一次这样仔细地端详我，眼中充满了真诚的关怀。“或许吧！”过了一会儿，她温和地建议，“我还不知道你的整个冒险历程。”
我低头望着那双装填垫料的登山靴。事情真相在我心中盘旋，然后沉沦淹没在让她明了真相的危险中。“一段漫长的旅程。难吃的食物、肮脏的客栈、发酸的床铺和粘粘的桌子，就这样。我不认为你想听到所有细节。”
奇怪的事情发生了。我们的眼神相遇，看得出来她知道我在说谎。她缓缓点头，还是接受了我的谎言，然后别过头往旁边看。我纳闷着我的父亲曾对她撒过多少次类似的谎，她到底费了多少力气才接受谎言的？
蕾细把酒杯稳稳地放在我手中，而我举杯啜饮着第一口神清气爽的香甜。我双手握着酒杯，勉强对耐辛露出微笑。“告诉我。”我开口道，但任凭我多么努力，声音仍像个老人般颤抖。我清了清喉咙稳住自己，“你近来如何？我能想像公鹿堡一有了王后，可真让你忙不过来呢！告诉我这些事情吧！”
“喔！”她好像被针刺了般说道。她转头看着旁边，“你知道我很孤独的，身体也不怎么健康，熬夜跳舞和聊天让我在床上整整躺了两天。不。我见了王后，和她同桌一两次，但年轻的她忙着适应新的生活，而我既老又怪，只管做自己喜欢的事……”
“珂翠肯和你一样喜欢园艺。”我冒昧地说道。“她可能最喜欢……”我的骨头忽地一阵颤抖，牙齿格格作响然后静了下来。“我只是……有点冷。”我替自己解围般地再度举起酒杯。我不再啜饮，反而刻意地大口喝酒。我的双手摇晃，杯子里的酒泼溅到我的下巴，然后滴在衬衫上。我不悦地跳起来，双手不听使唤地让酒杯掉下去。酒杯碰到地毯滚远了，留下一道血一样的痕迹。我再度猛然坐下，紧握着手臂，试着让颤抖停止。“我很累了。”
我试图解释。蕾细拿了一块布过来轻抹我的脸，直到我从她手中把布拿过来。我用布擦擦下巴，也差不多吸干了衬衫上的酒渍。但当我弯下身来想擦干地上的酒渍时，我的脸几乎因为跌倒而撞在地上。
“不，斐兹，别管酒了，我们来清理就好。你那么累，病又还没好，就赶快回房休息吧！等休息够了再来看我，有重要的事跟你商量，可又得花一整晚的时间。你现在走吧，小子，上床睡觉吧！”
我站起来，对于这份暂时的解救心存感激，并且谨慎地保持优雅的风度。蕾细看着我走到门边，然后忧虑地站在那儿望着我走到楼梯平台。我试着稳稳地走着，不让墙壁和地板在我的眼前摇晃。我在楼梯上停下来对她挥挥手，然后继续走上楼。走了三层阶梯后远离了她的视线，我停下来靠着墙稳住呼吸，举起双手遮住双眼挡住明亮的烛光，眩晕感像阵阵浪潮般充斥全身。当我睁开双眼，视线在雾中的彩虹里变成了一圈又一圈。我闭上眼睛并且用手按着双眼。
我听到轻缓的下楼梯脚步声，在离我两层阶梯的上方停住。“你还好吗，大人？”我听到有人以不确定的语气问道。
“酒喝多了些。”我撒着谎，可想而知泼洒出来的酒让我闻起来像个醉汉。“过一会儿就好了。”
“让我扶你上楼梯，在这儿跌倒可是很危险的。”这拘谨的声音充满了不赞同的意味。我张开双眼透过手指望着她。蓝衬衫。这位仆人的衣着是用上好的布料做的，而且她毫无疑问处理过醉汉。
我摇摇头，但她可不管。换成我是她，也会这么做的。我感觉一只强壮的手稳稳地抓着我的上臂，另一只手挽着我的腰。“让我们上楼吧！”她鼓励着我。我不情愿地靠着她，跌跌撞撞地走上另一个楼梯平台。
“谢谢你！”我喃喃道谢，心想她该放手了，但她继续抓住我。
“你确定你的房间在这层楼？仆人的房间在楼上，你知道的。”