纳粹德国的配给证上，没有“惩罚”这一栏，但是这东西每个人都有份。对一些人来说，那意味着在战火中死在异国他乡，对其余的人来说，那意味着战争结束后，全欧洲六百万人死于战火时，他们所面临的贫困和罪恶。许多人一定看见了对他们的惩罚正在降临，但只有百分之几的人欢迎它的到来，其中之一就是汉斯·休伯曼。
你不该在大街上帮助犹太人。
你的地下室里也不该藏着个犹太人。
首先，他受到的惩罚是不安。没能找到马克斯·范登伯格让他坐立不安，莉赛尔看到他为了这件事寝食难安，站在安佩尔河的桥上发呆。他不拉手风琴了。他眼睛里的快乐的银光也消失得无影无踪了。事情糟透了。但这只是一个开始。
十一月初的一个星期三，真正的惩罚寄到了信箱里。表面上来看，像是一则好消息。
厨房里放着的文件
我们很高兴地通知你，你加入德国国家社会主义工人党的申请最后得到了批准……
“纳粹党？”罗莎问，“我以为他们不要你了……”
“他们没有。”
爸爸坐下来又读了一遍信。
他并没有因为叛国罪或是帮助犹太人之类的事情被逮捕。汉斯·休伯曼得到了奖励，至少在某些人的眼里是这样。这怎么可能呢？
“肯定还有别的。”
的确还有。
星期五，来了一份通知书，告诉他们汉斯·休伯曼被应征入伍了。纳粹党的成员当然会乐于为赢得战争尽自己的一份力量，通知书的最后这样写道。如果他不去，后果自负。
莉赛尔刚为霍茨佩菲尔太太读完书回来。厨房里的气氛凝重，一方面是因为豌豆汤冒着腾腾的热气，另一方面是因为汉斯和罗莎·休伯曼那两张茫然失措的脸。爸爸呆坐着，妈妈站在他身后，炉子上的汤开始沸腾了。
“上帝啊，可别派我去苏联。”爸爸说。
“妈妈，汤烧开了。”
“啥？”
莉赛尔忙跑过去，把汤从炉子上端走。“汤烧开了。”成功地拯救完这锅汤后，她转过身，望着她的养父母，他们的脸像一片被遗弃的废墟。“爸爸，怎么回事？”
他把信递给她，她一边读信，手一边发抖。这些文字被用力地写在纸上。
莉赛尔·梅明格想象中的情节
在这间被炮弹震得休克的厨房里，在靠近炉子的某个地方，有一台孤独的、劳累过度的打字机。它放在一间年久失修的空房子里。它的键盘已经褪色，一个空格键高高立起，等待复位。窗外吹来的微风使它轻轻晃动。
喝咖啡的休息时间快结束了。
一堆纸随意地堆在门边，足有一人多高，这些纸是易燃品。
事实上，只有后来莉赛尔开始写作的时候，才见到了真正的打字机。她想知道有多少封信被当做惩罚寄给了像汉斯·休伯曼和亚历克斯·斯丹纳这样的德国人手里——那些帮助过无助者的人，那些拒绝让别人带走自己孩子的人。
这是德国军队在战场上的逐渐失利的表现。
他们在苏联战场上节节败退。
他们的城市遭到了轰炸。
他们需要更多的人来补充兵源，在大多数情况下，最艰苦的工作很可能分配给那些“最坏”的人。
莉赛尔浏览这封信时，能够透过被打字机弄破的信纸看到木头餐桌。“义务”和“责任”这样的字眼在信里十分显眼。她的胃里酸水直冒，她想呕吐。“这是什么？”
爸爸平静地回答。“我想我教过你读书认字，我的小姑娘。”他的话里没有一丝愤怒或讽刺挖苦，只是一句空洞的话，与他脸上的表情非常相配。
莉赛尔看着妈妈。
罗莎的右眼下面仿佛出现了一条细细的裂缝，她那张纸板似的脸很快裂开，不是从中间裂开的，而是从右边裂开。裂缝弯弯曲曲地呈弧线形沿着她的脸颊一直延伸到下巴。
二十分钟后，一个女孩站在汉密尔街上
她望着天空，悄悄说着：“今天的天空是柔软的，马克斯，天上的云是软绵绵的，悲伤的，还有……”她看着远方，双手交叉着抱在胸前。她想到了即将上战场的爸爸，两手紧紧抓住身体两侧的衣服。“天气很冷，马克斯，太冷了……”
五天后，当莉赛尔继续观察天气的时候，她没有机会去看天空了。
隔壁，芭芭拉·斯丹纳的头发梳得整整齐齐的。她坐在自己家门前的台阶上，浑身颤抖，嘴里抽着一支烟。莉赛尔经过时，科特恰好从屋里出来。他走过来，坐在母亲身边。他看见女孩停住了脚步，就对她大声说话。“过来吧，莉赛尔，鲁迪马上就出来。”
她犹豫了一下，继续朝台阶这边走过来。
芭芭拉抽着烟。烟头上结了长长的一截烟灰。科特接过烟，吹去灰尘，吸了一口烟，然后把烟还给母亲。
抽完烟后，鲁迪的母亲望着天空，用手梳理着纹丝不乱的头发。
“我爸爸也要走了。”科特说。
一片沉寂。
一群孩子正在踢球，就在迪勒太太的商店旁。
“要是别人要带走你的孩子，”芭芭拉·斯丹纳不像是在对他们说话，“你最好同意。”