第三部分
斯登戈尔代表着他的下一步计划
“哎呀，”吉丁说，“我不一定请得动她一起共进午餐，不过她打算后天和我一同去看莫森的画展。您看怎么办才好？”
他坐在地板上，头靠在长沙发边上，伸着两只脚丫，穿着弗兰肯的一套鲜嫩的黄绿色睡衣裤，那身衣服在他身上显得格外宽松。
透过浴室开着的门，他看见弗兰肯正站在洗漱台前刷牙，腹部贴着亮闪闪的台边。
“那太好了。”弗兰肯用力地咀嚼着牙膏浓浓的泡沫说，“那样也行呀。你还不明白吗？”
“是啊。”
“老天爷!彼得，昨天动身前我就向你解释过了。邓洛普先生计划着要为他夫人建一座房子。”
“噢，对了。”吉丁有气无力地说，用手把乱蓬蓬的黑色卷发从面颊上撩开，“噢，是啊……现在我想起来了……老天！盖伊，瞧我这脑子！岂有此理!”
他朦胧想起前一晚弗兰肯带他去参加一个聚会的情景，想起盛放在一个掏空了的冰山中的美味佳肴，想起那一袭黑色的蕾丝晚礼服和邓洛普夫人漂亮的脸庞，可是他记不得他最后怎么会在弗兰肯的公寓里。他耸耸肩。在过去的一年里，他陪着弗兰肯出席过许多聚会，而且常常是像今天这样被带到他的公寓里来。
“那座房子不大。”弗兰肯嘴里含着牙刷说。牙刷在他的腮帮子上撑起一个大疱，绿色的手柄伸在外面。“五万左右，这是我的理解。不管怎么说都是小菜一碟。不过邓洛普夫人的姐夫——就是昆比——你认识的，是个大块头，搞房地产生意的。而挤进这个家庭又无伤大雅，根本没什么大碍。到时候你就会知道那个任务的目的所在了，我能指望你吗，彼得？”
“当然。”吉丁说，耷拉着脑袋，“你一直可以信赖我的，盖伊……”
他一动不动地坐着，眼睛直直地盯着他的脚趾，想到了弗兰肯的设计师斯登戈尔。并不是他有意去想，而是像往常一样，不由自主地想到了斯登戈尔，因为斯登戈尔代表着他的下一步计划。
在友谊面前，斯登戈尔简直就像一个坚不可摧的堡垒。都两年了，吉丁试图与他建立起友谊的种种尝试，无不在他那两片冰山似的镜片上撞得粉碎。斯登戈尔对他的成见在制图室悄悄地传开了，但是很少有人敢引用原话。斯登戈尔是大声说的，尽管他明白，从弗兰肯办公室拿回来的草图，经吉丁之手修改以后是正确的。但是斯登戈尔也有一个把柄捏在吉丁手里：他打算离开弗兰肯开自己的设计院，已经设计好长时间了。他已经选好了合伙人，是一个没有什么才华的年轻建筑师，但是继承了相当可观的一笔遗产。斯登戈尔万事俱备，只欠东风，就等时机成熟。吉丁在这事上头可着实动了不少心思。除此之外，他无法去想别的。此时坐在弗兰肯卧室的地板上，他又想到了这件事。
两天以后，他陪伴着邓洛普夫人穿过艺术陈列室，欣赏弗雷德里克·莫森的油画。他的动作过程都是事先设计好的。他牵着她穿过稀疏的人群，每每用他的手指握一下她的胳膊肘，有意让她在不经意间捕捉到他的眼神——让她发现是她年轻的脸庞而不是那些画在左右着他的视线。
邓洛普夫人凝视着一幅画面像汽车卸货场似的风景画，竭力想在脸上装出该有的赞美表情，吉丁见状，便说：“是啊，一幅很棒的作品。看看作品的色彩，邓洛普夫人……有人说莫森那家伙吃了很多苦头。说来话长——竭力想得到认可，老迈而且令人悲伤。这是所有艺术家的共同点，干我们这一行的也包括在内。”
“噢，真的?”邓洛普夫人说，此刻，她仿佛更偏爱建筑了。
“再看这幅。”吉丁停在另一幅画前。画作描绘的是一个老丑妇在街沿上骂她的光脚丫，他说：“这就是记录社会现实的作品。要赏识这一点，需要勇气。”
“这实在是太棒了。”邓洛普夫人说。
“啊，是的，是需要有勇气。那是一种罕见的品质……听说当史岱文森夫人发现他的时候，莫森在一间阁楼上快要饿死了。帮助一个青年才子成功是一件很光荣的事。”
“那一定很了不起。”邓洛普夫人说。
“假如我有钱的话，”吉丁做出若有所思的样子说，“我就会为某个新的艺术家安排一次画展，为某个新出道的钢琴演奏家提供资金，请一位初出茅庐的建筑师为我建造房屋……”
“吉丁先生，你知道吗？我丈夫和我正计划着在长岛修建一座小宅子。”
“噢，是吗？邓洛普夫人，您把这样的消息告诉我，你真是太可爱了。您这么年轻，请允许我这样说。难道您不知道您是在冒险吗？我会变成个讨厌鬼整天缠着您，试图让您对我们公司发生兴趣的。或者，您已经选好了设计师——那您就安全了。”
“不，我一点儿也不安全。”邓洛普夫人妩媚地说，“而且我并不真的在意这种危险。最近这几天，我已经反复考虑过弗兰肯-海耶设计院了，我还听说他们的设计师特别棒。”
“唔，那么，谢谢您了。邓洛普夫人。”
“弗兰肯先生是个伟大的建筑师。”
“噢，是啊。”
“有什么不对吗？”
“没什么，真的没什么。”
“不对，到底是怎么回事？”
“您真的想让我说出来？”
“唔，当然。”