17玛丽安低头望着银光闪闪的汤匙里自己的映像，像是颠倒的，身躯很大，到了匙柄那里就缩得像个针头那么小。她把汤匙微微倾斜了一下，她的额头大得吓人，接着又缩小了。她的心境十分平静。
她满怀柔情地望着坐在桌子对面的彼得，桌上铺着白桌布，上面放着碗碟和面包篓子，彼得也对她笑着。桌子边上点着蜡烛，烛光透过灯罩，现出一片橙红，在这种光线下，他的脸显得有棱有角，线条分明。在暗影中，他的下颚显得更为有力，他的五官也不那么光滑了。她心中想，一点不假，无论是谁看见他，都会觉得他特别英俊。他身上是一套庄重体面的冬装--黑色的套装，配上质地讲究的深色领带，比起他几件时下流行的西服来，这身穿着虽然不那么时髦，但却十分高雅。恩斯丽有一回称他“包装得呱呱叫”，但这会儿玛丽安觉得他这种品味挺讨人喜欢。他既懂得如何根据不同场合选择衣服，又能别出心裁。有的男人穿黑色套装总是不行，不是肩膀上落满了头皮屑，就是背后磨得又光又亮，而彼得就不会有这样的事。在这种多多少少也算是公开的场合跟他在一起，让别人看到他属于她，她不由感到一阵阵骄傲，她把手伸过桌子去握住他的手，他呢，把手按在了她的手上。
侍者拿着酒瓶过来了，彼得品尝了一下，点了点头，侍者倒好酒后，退后一步，消失在黑暗中。
这又是彼得的一个长处，诸如此类的事情他毫不费力地就决定下来。在过去一个多月中，她已经在不知不觉中习惯让他为自己点菜。这使她省掉了麻烦，她菜单拿在手上，总是犹豫不决的，不知道自己究竟想吃点什么。但彼得立即就会把两个人要的东西点好，他比较喜欢牛排和烤牛肉，对小牛小羊杂碎这类特别的东西不是怎么感兴趣，对鱼则全无好感。今晚他们要的是煎里脊小牛排。时间已经不早了，他们先在彼得的住处待了一阵才出门，两个人都说自己饿坏了。
他们一边等着上菜，一边又讨论起出门前谈的事情来，刚才在重新穿戴打扮时，他们俩议论起儿童教育问题来。彼得只是在理论上发挥了一番，泛泛地谈了儿童的事，小心翼翼地不去触及特定的实例。但是她完全明白他们谈的其实就是他们将来孩子的事，正因如此，它才这么重要。彼得认为要是孩子有过失就应该予以处罚，甚至可以进行体罚。自然大人不能打孩子来出气，重要的是应该说到做到。玛丽安担心这会对孩子的感情造成不良的后果。
“亲爱的，你不懂这类事情，”彼得说，“你一直过着无忧无虑的生活。”他捏了捏她的手。“可是那种恶果我见得多了，法庭上全是这类少年犯，很多人出身都很好。这个问题很复杂。”他嘴唇抿得紧紧的。
玛丽安心中深信自己没有错，彼得说她过着无忧无虑的生活，她听了有些不高兴。“那么，对他们不是应该给予理解吗？要是……”
他宽宏大量地笑了。“那些小流氓，有的整天骑着摩托车乱闯，有的染上了毒瘾，还有的为了逃避服兵役从美国溜过来，给这些人以理解？你试试看。我敢打赌，你从来没有走到他们身边去过，有的人身上还长了虱子。玛丽安，你以为良好的愿望就能使一切问题迎刃而解，是吗？根本不行，他们一点儿责任心都没有，他们到处乱逛乱砸东西，就因为他们存心如此。这与他们从小受到的教育有关，该教训的时候却没有人狠狠教训他们一顿，他们以为这个世界欠了他们的情。”
“说不定是，”玛丽安一本正经地说，“在不该教训的时候却有人狠狠地教训了他们，要知道，小孩子对不公正的待遇是非常敏感的。”
“嗅，我完全赞成应该公正行事，”彼得说，“那么，对财产被他们毁坏了的人来说，又谈得上什么公正呢？”
“我看，你可以教育他们，别驾车乱闯，把人家的树篱碾得一塌糊涂。”
彼得开心地格格笑了起来。她对那件事提出批评，而他呢为此对她发笑，这已经成为测量他们新关系中的一个基准点。但是玛丽安平静的心境却被自己的这句话打破了，她目不转睛地望着彼得，试图看看他的眼睛，但是他低头望着酒杯，也许是在欣赏在白色桌布衬托之下显得分外鲜艳的红葡萄酒吧。他方才在椅子上往后倚了倚，这会儿亮光照不到他的面孔。
她心中奇怪像这样一家饭店光线干吗搞得这样暗，也许就是想让人们在吃饭时彼此看不清对方吧。她想，归根到底，咀嚼和吞咽食物对吃的人是一种享受，但观看起来就不那么雅观了。而且在太近的距离观察自己的伴侣很可能驱散这家饭店企图保持，或者企图创造的浪漫的光环。她仔细察看起自己手边餐刀的刀刃来。
侍者又不知从哪儿冒了出来，他动作嫡熟轻巧，就像只猫在地毯上那样悄无声息，他把菜摆在她面前，木盘上是一块里脊肉，四周围着几条成肉片，滋滋直往外冒油。他们俩都喜欢火候嫩些的，反正在牛肉烹饪时间上他们是不会有争议的。玛丽安真是饿坏了，她恨不能把牛排一口吞下肚。
她又切又嚼，一边把牛排送进感激不尽的胃里，一边又在思索这番对话，试图弄清自己所说的“公正”究竟是怎么回事。她想那应该意味公平待人，但仔细一想，就是这一概念在她心目当中也并不怎么清楚。那是否指以眼还眼呢？要是你已经丢了一只眼睛，再去把别人的眼睛打坏又有什么用处呢？那么赔偿又怎样？在诸如撞坏汽车这类事故中这似乎是金钱的问题，甚至当你感情上受到伤害时也能获得金钱上的赔偿。有一回在电车上她看见一个母亲在咬自己幼小的孩子，因为孩子先咬了她。她边沉思边咀嚼着一块嚼不动的肉，把它囫囵吞下去了。
她认定彼得今天的情绪也有些反常。他接手了一个很棘手的案子，需要进行大量繁杂的调查研究。他查阅了许多判例，结果发现它们全对自己这一方不利。因此他方才说话才那么不近人情：因为纷乱复杂的工作使他心烦意乱，他希望简单一些。
不过，他应该认识到，要是法律不那么复杂的话，他也没钱可赚了。
她抬起头来，伸手去拿酒杯。彼得正在注视她，他杯中的酒已经喝去四分之三，而她呢，喝掉的还不到一半。“专心思考呢？”他柔声说。“算不上，只是走了神罢了。”她朝他笑了笑，又把注意力集中到木盘子上。
近来他注视她的次数越来越多了。
以前在夏天时，她老觉得他不大朝她看，或者说很少真正看她。床上完事之后他总是直挺挺地躺在她身边，面孔抵住她的肩膀，有时候他就睡着了。可是最近这段时间，他常常全神贯注地望着她的脸，仿佛是要透过她的外表看出她脑袋里究竟在想些什么事儿。她弄不清他这样注视她时，究竟是在寻觅些什么，这使她很难受。
当他们俩筋疲力尽地并排躺在床上时，她常常会睁开双眼，发现他正目不转睛地注视着她，也许是希望乘她不备时从她的脸上看出什么秘密的表情来吧。然后他会轻轻抚摸她的皮肤，没有一点激情，几乎同医生给人看病差不多，似乎这样也可以发现他眼睛没有看到的东西。或者是尽力想要把她印在脑海里。这种时候，她就觉得自己仿佛躺在那里接受医生的检查，她很想抓住他的手，叫他不要再抚摸了。
她用叉子在装生菜的木碗里左挑右拣，想要找块番茄。她想，也许他弄到一本婚姻手册之类的东西了吧，可能理由就在于此。她满怀柔情地想，彼得就是这样的脾气，一有什么新的问题，他就出去买本有关的书籍，从书本中寻找答案。她想起了他房间里的书架，夹在上下两格法学书籍和侦探小说中间的那一格，就是一些有关照相机的书籍和杂志，他在汽车仪表板上的小储物箱中总放着汽车手册。因此，在结婚之前，他去买一本婚姻指导的书完全是顺理成章的。想起这种带有浅显易懂的图解的东西，她不禁觉得有些好笑。
她从生菜里挑了一个黑橄榄吃了下去。一定是这样，他是在掂量她，就像是买了一架新照相机，先要把机子的工作原理摸一摸，看看那里面复杂的齿轮组合和小小的机械构造，查查它有什么地方容易发生问题，弄清它的各种用途，总之，是要明白它的发条好不好。他是想要摸清她内心的真实动机呢。如果他真是这样想的话……她暗自笑了，她想，我来编点事儿骗他一下。
他快要吃完了。她看着他手执刀叉，利索地切着牛排，每一刀都用力均匀，恰到好处。他真能干，切下来的肉整整齐齐，很是好看。可是动刀子切割这一行为本身就含有暴力的意味，而在她心中总没法将彼得和暴力两个字联系起来。这就像麋鹿啤酒广告一样，如今这些广告到处都是，地铁车厢里啊，大广告牌上啊，杂志上啊随处可见。由于她在广告推出前曾经做过一些调研工作，她觉得自己对它也要负一点责任；这倒不是说这个广告造成了什么不良影响。在小溪中蹚水用网兜网鲑鱼的那个人穿戴得太整洁了：他的头发看起来就像刚刚梳过，只有几缕头发整整齐齐地贴在前额上表示外面有风。那条鱼也显得不真实，它身上没有粘液，没有牙齿，看来也不像有气味；那只是做得十分精巧的上了釉彩的金属玩具。杀死糜鹿的那个猎人站在那里摆出姿势给人照相，他完全像是个城里人模样，头发上没有小树枝，手上没有血迹。当然广告中不可能出现一些丑恶的令人不快的画面，例如，总不能让那只鹿的舌头搭拉出来吧。
她不由想起了今天早上的报纸，她曾经不经意地把第一版浏览了一下。上面报道一个男孩疯狂地开枪打死了九个人，后来被警察制服。那孩子是从楼上的窗户里往外开的枪。这会儿她记起那张照片来了，那个男孩面色苍白，被两个穿深色衣服的警察挟住，眼神冷漠而警觉。瞧他那样子，并不像是会拨出拳头来打人或者朝人捅刀子。在他使用暴力时，他选择了间接的形式，就是借助某种特定的工具，手指轻轻一拨，并不触及打击的对象，他自己则站在远处观看炸得血肉横飞的场面。这是心灵的暴力，几乎同魔术一样，你只要动个念头，它就发生了。
看着彼得把牛排整整齐齐地切成一个个小方块，她不由想到了她的一本烹饪书封面上画的一条牛的图案，牛身上打着格子，加上标签，说明你用的肉来自牛身躯的哪个部分。她想，他们现在吃的是牛背上的肉，用虚线标出来的那部分。她眼前似乎看到了屠宰培训班里的景象，在一个大房间里，一排排身穿雪白的大褂学习屠宰的人，手上拿着幼儿用的剪刀，坐在桌子旁边，从一叠叠硬纸板画的牛身上把牛排、助条和用来烤的肉剪下来。她记得书上画的那头牛有眼睛，有角，有乳房，它很自然地站着，身上画的那些线条对它没有一点影响。她想，也许经过多年的悉心研究之后，人们能够培育成一种牛，身上天生就量好了尺寸，画好了线条吧。
她低头望了望自己那份已经吃掉一半的牛排，忽然意识到这是厚厚的一块肌肉。
它血红血红的，来自一条活牛的身上。这条牛能动能吃，最后被宰杀，它像人们在等候电车那样排队站着，随后头上挨了重重一击就死掉了。自然人人都知道这种事，但在大多数情况下，你从来不会想到这一点。在超级市场里，肉都用塑料薄膜包得严严的，上面粘贴着名称和价格的标签，买肉就像买花
她放下了手中的刀叉，她觉得自己脸色发白，只是希望彼得不会注意到这事。
“真是好笑，”她暗自譬喻道，“人人都吃牛肉，这是完全正常的。你要活着就得进食，肉食富含蛋白质和矿物质，对身体有好处。”她又拿起又子，挑起一块肉，举到嘴边，又把它放下了。
彼得抬起头，笑了。“老天，我真饿坏了，”他说，“吃下这牛排真是挺舒服的，一顿好饭总会使你觉得生活更有意思。”
她点点头，也朝他有气无力地笑了笑。他的目光落到了她的盘子上，“亲爱的，怎么回事？你没有吃完。”
“是的，”她说，“我像是吃不下了，一定是够了。”她装出无可奈何的口气，以表明她胃口太小，这么大一块牛排实在没法对付。彼得笑了，他嘴里还在不停地咀嚼着，很得意自己有这么好的胃口。“天哪，”她心想，“我希望这只是暂时的现象，要不然我是会饿死的。”
她坐在那里，沮丧地把餐巾在手上绞来绞去，看着彼得把最后一块牛排送到嘴里去。