起初，他以为那是咆哮。在这漆黑的小棚屋中，半夜三更，他突然醒来，睁开了双眼，以为刚才听到了一声咆哮。可是仔细听来，那不过是风，正是强风吹过松林的声音惊动了他，把他弄醒了。他坐起身，立刻闻到了那气味。
这令他毛骨悚然。那气味是某种腐烂的气息、某种发霉的腐烂气息，只能让他联想起蜘蛛网、灰尘以及死尸。他张开鼻翼，瞪圆了双眼，却什么也看不到。天色实在太黑了，乌云遮蔽着星光，四周漆黑一片。可是，那气味，那气味却是实实在在的，活生生地弥漫了整个棚屋。他想起了那只熊，想起了大脚兽，以及他曾经看过的恐怖电影中的每一头怪物。他的心一下子提到了嗓子眼儿。
接着，他听到滑行声。一种疾驰的滑行已经靠近了他的脚。于是，他连吃奶劲儿都用上了，飞脚踢了出去，又将手斧朝这个声音扔出去，喉咙里发出尖叫声。不幸，手斧扔偏了，砸到了墙上，在它撞击岩石的一刹那擦出了一串火星。随即他的腿上仿佛有上百根钢针扎了进去，顷刻间剧痛难当。“呜！”
现在，他尖叫着，声音中满是痛苦和恐惧。只见他迅速缩进角落中，大口大口地喘着气，睁大眼睛、伸长耳朵，拼命想要看清楚，听明白。
那滑行声又开始移动了，一开始他以为它要朝他来，他骇住了，连大气儿都不敢出。他隐约看到一个矮矮的黑影，在黑暗中缩成一团，一个活生生的影子，可是它现在却离开了，滑行着、刮擦着离开了。他隐约看见或觉得看见它从敞开的门口出去了。
他在地上躺了一会儿，才深吸了一口气，然后屏息倾听：这入侵者是否会回来？待他确定黑影没再回来，他才感觉到小腿剧痛，这痛楚先是集于一处，即刻波及全腿。
他用手指小心翼翼地摸到一组针，这些针穿透裤管，深深扎进小腿的肉中。它们坚硬无比，露出来的末梢极其锋利，立刻，他知道入侵者是谁了。一头豪猪冒冒失失地误闯入他的棚屋，当他伸脚踢它时，这个蠢家伙用它尾巴上的钢刺刺了他。
他轻抚着每一根钢毛，那疼痛就好似有数十根钢针刺入腿中。其实只有八根，它们把裤管钉在他的皮肤上。绝不能就这么插着，得拔出来。但他只是轻轻一碰就会引起剧烈的疼痛。
太快了，他念道，情况变得真快。临睡时，他还心满意足，转眼间情况就发生翻天覆地的变化。他抓住一根钢毛，屏住呼吸，猛然往外一拔。噢，该死，密集的疼痛直冲大脑。可也不知哪来的勇气，他又抓起第二根，拔了出来，接着又是一根。他接连拔出四根钢毛，才停了下来。疼痛从刚开始的针扎般的刺痛迅速转变为全腿的灼痛，疼得他不断地吸气。
有些钢毛扎得更深些，拔起时竟会断掉。这样，他得深吸两口气，呼出一半，接着拔。猛拔、暂停、猛拔——如此又拔了三四次。他瘫倒在了黑暗中，OK，搞定了。此刻，疼痛遍及全腿，这让他心中又涌起一阵自怜之情。想想吧：一个人孤零零地坐在黑咕隆咚的地方，腿上还受了伤，可恶的蚊子又不识趣地凑了上来，“哇”，他又哭了起来。够了，太过分了，太过分了，他受不了了。不能这样对他！
我再也受不了了，一个人待在这儿，连火都没有，就这么被黑暗笼罩着，下次也许会是更可怕的东西，没准是只熊，那样的话就不只是在腿上扎几根刺了，情况会更糟。我不行了!他一遍又一遍地想。我不行了！布莱恩拖着僵硬的左腿，一点一点地挪动起来，坐直了靠在洞穴的角落里。他头枕着胳膊趴在膝盖上，放声大哭。
他不知道自己哭了多长时间。后来回忆这段躲在洞穴角落的哭泣时光时，他认为正是在这个时候，他学会了最重要的生存法则，那就是：自怜自艾毫无用处。不但不应该自怜，或者说这么做是错的。更要命的是：自怜自艾于事无补。他一个人坐在黑暗中哭泣，哭到声嘶力竭，却什么都没有改变。腿伤仍旧，天色仍然漆黑，他还是孤零零地一个人——自怜自艾屁用不顶。
他终于又睡着了，可睡觉模式已发生了变化，睡眠也变得浅浅的，更像是一种休息式的打盹儿，而不是沉睡。残夜里，他又被窸窸窣窣的声响惊醒了两次。在最后一次打盹儿时，也就是晨光来临、成群结队的蚊子报到之前的最后一次浅睡中，他竟然做梦了。这次他梦见的不再是妈妈，不再是那个秘密，而是起初是梦见了爸爸，接着是他的朋友特里。
梦刚一开始的时候，爸爸站在客厅的一角看着他，显然，从他的表情来看，似乎想要对他说些什么。爸爸的双唇微翕，奇怪，却没有声音，连耳语都没有。他朝着布莱恩挥手，打着手势比划着什么，似乎在刮擦着什么，接着他设法用嘴巴说出一个字，可该死的，布莱恩竟然看不清楚。随后，他用双唇做成“MMMMM”型，可还是没声儿。“MMMMM”，那是什么？布莱恩就是听不见，看不懂，可他就是想弄明白。搞清楚爸爸在说些什么太重要了！爸爸极力想帮助他，如此卖力，可布莱恩就是弄不明白。爸爸似乎生气了，就像平时布莱恩不停地提问时的样子。随后，影像退去，爸爸渐渐变模糊了，布莱恩什么都看不见，梦似乎要告一段落。可就在浅梦将近之时，特里来了。
他没有对布莱恩打手势，而是坐在公园的长椅上，看着烤肉的坑洞，好一会儿都没有动静。随后，他站起来，把袋子里的木炭倒进炊具，并倒进助燃液，再掏出轻弹式打火机点燃。当助燃液烧起来，木炭终于变热后，特里转过身，在梦中，特里首次注意到布莱恩。他笑了笑，指着火，好像在说：你瞧，火。
除了渴望有火，对布莱恩而言，这一幕毫无意义。他看到特里旁边的桌上有个食品袋，噢，里面一定装着热狗、薯条还有芥末，此刻他能想到的惟有食物。可是特里摇着头，又指了指那堆火。他又指了两次，要求布莱恩看火焰。布莱恩觉得失望与愤怒冲上了脑门，他心想：是的，是的，我看到火了，可那又怎样呢？我还是没有火呀？我知道火，我也知道我需要火。
我早就知道这些了，用不着你提醒。
他睁开眼睛，一丝光照进棚屋里，一道灰蒙蒙的晨光。他抹了抹嘴，试着动动那条已经像木头般僵硬的腿。渴死啦，肚子也咕咕直叫。于是他吃了些用防风衣裹着的黑莓。有些已经烂掉了，模样也似乎更软、更烂糊了，可吃下去还是甜滋滋的。他拿舌头抵着上颚挤碎黑莓，甜甜的果汁就乖乖地流入喉咙。正美着，一道金光一闪，引起他的注意。他看见手斧掉在沙地上，夜里他曾经把它扔向豪猪来着。
他撑起身子，这必然要弯曲僵直的左腿，这让他疼得直哆嗦，然后他爬到手斧旁。他拿起手斧仔细研究，发现斧刃上有一个缺口。
尽管缺口并不大，可想到手斧对他极其重要，这可是他惟一的工具，随便乱扔实属不该。他应该时刻把它握在手中，另外制造某种工具用来赶走野兽。得做根棍子，他想，或者长矛，但要把手斧牢牢地抓在手中。拿着手斧之时，他忽然灵机一动，想到了什么，与那个梦、爸爸还有特里有关，可他还不能准确地说清楚。
“啊哈！……”他爬了出来，沐浴着清晨的阳光，伸了伸背部的肌肉，踢了踢疼痛的腿。做伸展运动时，手斧还握在他手中，当他把手斧举过头顶时，它迎着清晨的第一缕光线：那第一缕微弱的光线打在银色的手斧上，晨曦中顿时闪现出一道金灿灿的光芒，宛如火光。就是这个，他想，他们竭力告诉我的就是这个。
火！这把手斧就是关键所在。这令他想起昨夜在洞里朝豪猪丢手斧，打偏了，手斧撞到了岩壁上，洒下了一串火星。那暗夜中的金色火花雨，就像此时的太阳，金光闪闪、火光四射。
手斧就是答案，这就是爸爸和特里想要告诉他的。他得想方设法用这把手斧弄出火来。火星总能点燃火焰的！
布莱恩回到棚屋里仔细打量那面墙。是某种白垩花岗岩或者沙岩，里面嵌入了大量的深色岩石，更硬更黑的岩石。不一会儿，布莱恩就找到了手斧击在岩壁上的位置。斧刃在一块深色岩石的边儿上划出了痕迹。他斧刃稍偏，用平坦的斧背轻轻敲打黑色岩石。这下太轻了，什么也没发生。他加了些力道，斜击了一下，两三点微弱的火星从岩石蹿了出来，转瞬即逝。
他更用力地侧击了一下，这次让手斧与岩石摩擦得更久了些。黑色岩石竟迸发出了火焰，火星密集地飞出，某些顽皮的火星还在岩石下边的沙地上跳跃嬉戏了一番。布莱恩笑了，一遍又一遍地击打着岩石。
这里就要有火了，他心里乐开了花。“我要在这儿生起火来，用这手斧制造出火焰。”