一
清水冠者【1】
寿永二年(1183)三月上旬，源赖朝与木曾义仲失和。赖朝为征讨义仲，率十万人马向信浓进发。义仲在依田城听到这个消息，便离开依田，在信浓和越后交界处的熊坂山摆下阵势。赖朝率军驻扎在信浓国的善光寺。义仲派他乳母的儿子今井四郎兼平【2】为使者，去见赖朝说明情况。兼平对赖朝说道：“为什么要讨伐义仲呢?您削平了东八国，将从东海道向平家进攻，而义仲也平定了东山、北陆两道，正在谋划早日灭掉平家。在这个关键的时候您和义仲突然失和，这岂不是让平家耻笑吗?十郎藏人行家【3】对您心怀怨愤，他来投奔义仲，义仲也不便冷落他，因此就接纳了他。义仲本人对您可是没有二心。”源赖朝回答道：“尽管你现在这么说，但有人告发，义仲的确是要讨伐赖朝，谋划反叛。你所说的我是不会相信的。”于是就以土肥、篠原为先锋，率兵进攻。义仲听到这个消息，为了表明自己并无反叛之心，便打发自己年仅十一岁的儿子清水冠者义重，在海野、望月、诹访、藤泽等有名的武士陪同下，到赖朝那里作人质。赖朝说：“这么说，义仲确实没有反叛的意思，赖朝现在还没有成年的儿子，好，就收下做我的儿子吧。”于是就带了清水冠者回镰仓去了。
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【1】日本古时男儿十一至十六岁之间举行冠礼，改穿成人服装，束发加冠，叫作冠者。
【2】中原兼远的儿子，樋口次郎兼光的弟弟，是义仲手下四天王之一。参见第六卷第五节注四。
【3】源为义的儿子，论行辈是义仲的叔父。
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二
进军北国
却说木曾义仲平定了东山、北陆两道之后，打算带五万人马进逼京都。平家也从去年就宣称：明年马有青草吃的时候就要打仗了。于是山阴、山阳、南海、西海的人马，奔驰而来；东山道的近江、美浓和飞驒的人马也已云集而来，只有东海道自远江以东的军兵没有赶到，只来了西边的队伍；北海道若狭以北也未到一兵一卒。
平家计划讨平木曾义仲后，再攻打源赖朝，于是便向北陆道派出了讨伐军。大将军有小松三位中将维盛、越前三位通盛【1】、但马守经正、萨摩守忠度、三河守知度、淡江守清房；武士大将【2】有越中前司【3】盛俊、上总大夫判官忠纲、飞驒大夫判官景高、高桥判官长纲、河内判官秀国、武藏三郎左卫门有国、越中次郎兵卫盛嗣、上总五郎兵卫忠光、恶七兵卫景清等，共有大将军六人，杰出的武士三百四十多人，约十多万人马。寿永二年四月十七日辰时一刻从京都出发，向北国进军。
军旅所需，一律于沿途就地征发，自逢坂关以下，所过之处，权门豪家的租税以至官家的物资，全都充作军需。志贺、辛崎、三河尻、真野、高岛、盐津、贝津一带，沿途滋扰尤甚，人们不堪忍受，纷纷逃到山里去了。
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【1】平通盛此时的官阶是从三位、官职是越前国国守。
【2】武士大将，参见第四卷第十一节注二。
【3】即越中国的前国司。
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三
竹生岛拜神
虽然大将军维盛和通盛早已率军前进，但副将军经正、知度、清房等人却在近江国的盐津、贝津一带停了下来。尤其是经正，擅长诗歌管弦，善于闹中取静。一天他来到琵琶湖畔，遥望湖心岛屿，向身边的藤兵卫有教问道：“那叫什么岛?”回答说：“那就是有名的竹生岛。”经正说道：“既然到了这里，就去看看吧!”于是带上藤兵卫有教、安卫门守教等五六个武士，坐上小船驶往竹生岛去了。
此时正是四月十八日，但见树梢凝绿，春意阑珊，谷间莺啼声渐老，杜鹃初唱报夏来，这的确是个十分有趣的地方。于是舍舟登岸，观赏风景，其美妙之处真是难以形容。想那秦皇汉武，或派童男童女，或差遣方术之士，令寻不死之药，并下令不见蓬莱不得返回。可怜他们徒然老死船头，天水茫茫竟无所得【1】。所说的蓬莱仙境大概就是这个样子吧。典籍中曾说：阎浮提【2】中有一湖，湖中突起的水晶山，是仙女居住的地方。大概就是指这个岛吧。
经正来到岛上神社的明神前，伏身祈祷：“大辩功德天【3】就是古时释迦如来的法身大士【4】，虽然有辩才天和妙音天两个名称，其实却是一体的，都是为了济渡众生。据说来这里参拜的人，所祈求的愿望都能实现，真是有求必应，令人信服。”后来给了布施，天渐渐地黑了下来，十八的月亮也升上来了，照在湖面上，社坛也显得明亮起来，那景色十分吸引人。神社的僧人们说道：“久仰将军善弹琵琶，望赐奏一曲。”便拿来琵琶劝请弹奏。经正接过来弹了一支名为《上玄石上》的秘曲。乐声悠扬响彻神殿，明神为之感动，突然经正的袖子上出现了一条白龙。经正诚惶诚恐，非常感动，不由得落下泪来。于是歌道：
威严明神前，祈愿诚且虔；
倏忽龙现身，示我将应验。
如此看来，必可击败顽敌，歼灭叛逆，这好象是确定无疑了。于是便高兴地回到船上，离开了竹生岛。
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【1】白居易《海漫漫》：“……秦皇汉武信此语，方士年年采药去。蓬莱今古但闻名，烟水茫茫无觅处。……不见蓬莱不敢归，童男童女舟中老。……”。
【2】意为人间世界，位于须弥山南面的海上。
【3】即大辩才天和功德天，前者是掌管歌咏音乐的女神，极富辩才，保佑人长寿；后者也叫吉祥天，是保佑人增加福祉的女神。都属于日本崇信的七福神。
【4】法身大士，即如来以法身(理智之身)显现的菩萨。。
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四
火打城交战
木曾义仲虽然人在信浓，但却在越前国的火打城布置了防线。派到这城堡里的人马，以将士平泉寺的长吏斋明威仪师【1】、稻津新介、斋藤太、林六郎光明、富樫入道佛誓、土田、武部、宫崎、石黑、入善、佐美等人为首，共计六千余骑。这座城池非常坚固。四周重峦叠嶂，磐石环绕，后有山峰作为屏障，前有山峰作为壁垒，更有能美河和新道河环绕于城郭前。在两河交汇处，用了一些树木打桩筑堰，造成了一道拦河坝。于是河水在东西两面的山脚下汇集起来，形成了一个湖泊。真个是：水浸南山青翠荡漾，波映夕阳红轮半隐。那无热池【2】底象铺了金银沙，昆明池【3】岸边好似泛出德政之船。实际上这火打城的人造湖泊，只不过是筑起堤坝，拦蓄河水，蒙混敌人而已。平家大军到了这里因无船可渡，只好停在对面的山上，虚耗时日。
却说火打城内的平泉寺长吏斋明威仪师，心里向着平家，他绕过山麓，将写好的密信装在空心的箭头里，悄悄地射入平家的阵地。信中写道：“这湖泊本非原有，乃是暂时堵塞河水而成，可于夜间派精细兵卒，拆除拦水木栅，河水自会泄去，骑马即可轻易渡过。请速速渡河，到时我为内应，从其背后袭击。平泉寺长吏斋明威仪师谨启。”大将军维盛阅后大喜，当即派出步兵清除了拦水木栅。那看起来浩瀚的湖泊，好象山洪倾泻一样，不久就流尽了。平家大军不再犹豫，蜂拥着渡了过去。城里的军队虽奋勇抵抗，但毕竟众寡悬殊，无济于事。平泉寺长吏斋明威仪师总算是对平家尽到了忠心。稻津新介、斋藤太、林六郎光明、富樫入道佛誓等在城被攻陷后，退到加贺国的白山、河内去了。平家军随后又打到加贺，焚毁了林、富樫二座城池，可谓所向披靡。这个消息由附近各驿站派出的信使飞报京都，宗盛内大臣自不用说，所有留在京内的平家一族的人，无不欢喜雀跃。
这年五月八日，平家军在加贺国的篠原聚集了十余万骑，分作前后两路进发。正面一路的大将军是小松三位中将维盛，越前三位通盛；武土大将以越中前司盛俊为首，总兵力为七万余骑，向加贺和越中交界的砥浪山出发。攻敌背面的一路，大将军为萨摩守忠度、三河守知度；武士大将以武藏三郎左卫门为首，总兵力三万余骑，向能登和越中交界的志保山挺进。这时木曾义仲正在越后国的国府，得悉此信，立即率领五万余骑前去迎敌。按他打胜仗的惯例，仍兵分七路：先由他叔父十郎藏人行家率领一万余骑到志保山狙击平家军，是为前路军；由仁科、高梨、山田次郎等率七千余骑向北黑坂【4】方向进击，是为后路军。由樋口次郎兼光、落合五郎兼行率七千余骑向南黑坂进击。另以一万余骑埋伏在砥浪山口、黑坂山麓、松长的柳原、茱萸的丛林里。今井四郎兼平率六千余骑渡过鹫濑浅滩，在日野宫丛林布阵。木曾义仲本人亲率一万余骑横渡小矢部，在砥浪山北边的羽丹生一带布阵。
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【1】威仪师是出家授戒时负责司仪的僧人。
【2】无热池，据传说位于印度大雪山之北，以金银琉璃装饰河岸。
【3】公元前120年汉武帝在长安西南开凿的人工湖(故址在今斗门镇东南)，在此训练水军以攻昆明国，故称昆明池。
【4】从砥浪山攀登俱梨迦罗山岭的坡道叫黑坂，北坂的路叫北黑坂，南坂的路叫南黑坂。
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五
祷文
木曾义仲说道：“平家统领的是一支大军，人数很多，一定是想跨越砥浪山，冲进开阔地，进行正面作战。这样兵力的多少对胜负就起决定性作用了，被敌军以绝对优势兵力打过来可不好，预先要派出旗手插些白旗，平家军看到白旗一定会说：‘啊，源氏的兵迎上来了，肯定不少人呀，若毫无防范地冲到开阔地去，敌人对地形很熟悉，我们生疏，若被包围起来那就惨了。幸好四周都是悬岩峭壁，敌人不能从后面进攻，暂且停止前进，让马也歇歇脚吧。’于是便会在山里停下来。这时候我军就作出要去迎战的架势，只要等到天黑了，便可把平家大军赶到俱梨迦罗峡谷里去。”于是就叫人去把三十面白旗竖在黑坂的顶上。不出所料，平家看到这些白旗果真说道：“啊呀，源氏的先头部队迎上来了，部队的人数一定不少，若冒失地冲到开阔地去，敌人熟悉地形，我们生疏，被包围起来可就惨了。幸好这山都是悬岩峭壁，敌人不会从后路攻上来，正好可以喂马，让马休息一下。”说着便在砥浪山里叫猿马场的地方停留下来。木曾义仲在叫作羽丹生的地方布好了阵，向四周举目眺望，但见夏日山坡上的绿树丛中隐约有一抹红墙，是一座典型的屋栋外露的神社，前面还矗立着牌坊；便问熟悉当地情况的人：“这是什么庙，供的是什么神?”答说：“是八幡神，这里原来是八幡的领地。”木曾听了很高兴，把军中书记大夫坊觉明【1】叫过来，说道：“义仲很幸运，能来到新八幡神殿附近作战，看来是胜利在握的喽。所以义仲想写一篇祷词，一则为了留给后世，一则为了祈祷当前的胜利，你看如何?”“这当然很有必要。”觉明说着便下马来，准备书写。那觉明身穿深蓝色的直裰【2】，罩着黑革缝缀的铠甲，挂着黑漆的腰刀，背上插着二十四支黑色的鹰翎箭，肋下夹着涂漆缠藤的弓，摘下头盔挂在铠甲的纽结上，从箭筒底下取出小砚和纸张来，屈膝端坐在木曾面前，便开始写起来。看上去的确是文武兼备的将才。
这觉明原是儒家出身，在劝学院时名叫藏人道广，出家后改名最乘坊信救，平时也常来往于南都一带。当高仓宫潜入园城寺策划讨伐平氏，向比睿山和奈良两处写信搬兵时，奈良兴福寺的回信就是由他执笔的。信中曾写道：“清盛乃平氏之糟粕，武家之尘芥。”清盛看了信后大为震怒，并扬言：“好个信救法师，竟敢说我净海是平氏糟粕，武家尘芥，真是岂有此理，把这厮给我抓来，处以极刑。”于是，信救便逃出南都，流亡北国，做了木曾公的书记，化名为大夫坊觉明。
这篇祷文是这样写的：
归命顶礼，八幡大菩萨乃日域朝廷之主宰，历朝明君之先祖；为守宝祚，济苍生，乃尽显释迦之尊容于人间，开启三所之权扉【3】于此地。兹自近年以来，有平氏相国者，管领四海，骚扰万民，实为佛法之仇寇，王法之大敌。义仲不才，生于弓马之家，继承箕裘之业，念及平氏之残虐，乃不顾一己之安危，委命于天，献身于国，誓举义兵，歼灭凶顽。然我源平两家，虽已陈兵列阵，而士众未得一心，勇气或有不备，当此心怀疑虑之际，乃高举阵旗于战场，匆匆拜谒三所之神殿，幸蒙神明显灵赐助，扫灭凶徒，定无疑义矣。欢喜落泪，感铭肺腑。且曾祖父前陆奥守义家朝臣，归依于本神宫之下，乃更名为八幡太郎。 自兹以还，凡属门下族辈，无不归心虔敬。义仲系其后裔，久已倾心。今者，举此大事，犹如幼儿以蠡测海，螳螂以臂挡车。但我为国而发此难，实非为家为身而兴此举。诚心所至，神明感应。幸哉，快哉!伏愿更以菩萨之威光，灵神之助力，决胜负于一举，退顽敌于四方。倘若虔诚之祈祷，能获神灵垂顾，肯赐冥佑，请显示吉兆，是为至祷。
寿永二年五月十一日
源义仲敬白
于是义仲等十三人，各取出一支镝镞，连同祷文供奉于大菩萨宝殿，祈求道：谨乞大菩萨遥詧我等真诚不二之心，敕令三只山鸠从云中飞来，飞翔于源氏白旗之上。
从前神功皇后攻讨新罗【4】，我方势弱，敌方势强，在此形势不利之际，皇后对天祈祷，适有三只灵鸠出现于盾牌前面，新罗兵果然溃败。再说义仲等的先祖赖义朝臣，征讨贞任、宗任【5】之时，我军兵力薄弱，凶徒则勇猛顽抗。赖义朝臣乃向敌军发动火攻，大声喝道：“此乃神火也，非我之火。”话一说完，突然狂风大作，吹向敌阵，贞任盘踞的栗屋河城悉被烧毁，不久，全军覆没，贞任和宗任便都灭亡了。木曾公不忘先祖事迹，乃下马卸甲，净手漱口，满怀期望地衷心叩拜，恭候灵鸠到来。
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【1】大夫坊觉明：觉明是法号，坊是僧人的尊称。他曾任藏人，官阶五位，故称作大夫。
【2】直裰，参见第一卷第四节注三。
【3】除了应神天皇、八幡神社还祭祀神功皇后和比姬大神，故称三所。权扉是权现之扉的意思，是说佛曾在此地现身。
【4】这是传说，并非史实。
【5】这二人是陆奥地方独霸一方的豪族，源赖义奉敕讨伐，贞任战死，宗任被捕。