一
祇园精舍【1】
祇园精舍钟声响【2】，
诉说世事本无常；
娑罗双树花失色【3】，
盛者转衰如沧桑。
骄奢淫逸不长久，
恰如春夜梦一场；
强梁霸道终覆灭，
好似风中尘土扬。
远考异国史实，秦有赵高，汉有王莽，梁有朱异【4】，唐有安禄山，皆因不遵先王法度，穷奢极欲，不听贤者之谏劝，不领悟天下将乱之征兆，无视民间之疾苦，所以很快就灭亡了。近察本朝事例，承平之平将门，天庆之藤原纯友，康和之源义亲，平治之藤原信赖【5】等，其骄奢淫逸之心，强横暴虐之事，虽各不相同，然其绝灭之结果却是一样。至于近世的六波罗入道【6】前太政大臣平清盛公之行为，仅就传闻所知，实在是出乎意料之外，非言语所能形容的了。
查考清盛公之祖先，乃是桓武天皇【7】第五皇子——一品式部卿【8】葛原亲王第九代的后裔，是赞岐守正盛的孙子，刑部卿忠盛的嫡男。葛原亲王的儿子高见王一生无官无职，其子高望王被赐姓平氏，授以上总介【9】的官职，从此以后就脱离了王室，降为人臣。其子镇守府将军良望，后改名国香。自国香至正盛，历经六代，虽都被任命为各地的国司【10】，但却未蒙恩准列入殿上人的仙籍【11】。
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【1】这一节的题目，取自卷头诗开篇的四个字，突出全书立意的主旨。这是我国先秦古籍(如《诗经》)的常用做法。
【2】祇园精舍是古时印度舍卫国的著名寺院。精舍即寺院，意为精练行者居住之所。寺中僧侣养病所居的无常院有一玻璃钟，其响声似在诉说《涅槃经》中的四句偈语：诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。
【3】传说释迦涅槃时，四周各有两株娑罗树，忽然变绿为白。
【4】朱异是误国的佞臣，重大国事隐匿不报，以至侯景起兵谋反，梁武帝萧衍不备。
【5】承平、天庆是朱雀天皇的年号，康和是堀河天皇的年号，平治是二条天皇的年号。平将门是镇守府将军平良将之子，承平五年(935)杀其伯父平国香，于下总国举兵谋反，五年后为平贞盛、藤原秀乡等所败。藤原纯友于天庆二年(939)与平将门相呼应，在西海举兵，天庆四年为桔为远所败。源义亲于康和三年(1101)任对马守，杀害无辜，罪行累累，平正盛奉旨讨伐，诛义亲于因幡。
【6】六波罗是京都东山区六波罗寺附近一带的地名，平清盛的府邸建在这里。按当时惯例，三位以上官员(古时日本官阶分为一至八位)出家称为入道，皇帝出家称为法皇。所谓出家，只是剃发僧装而已，实则居官掌权如故。本书人物第一次出现时，姓名往往列一长串，顺序是地名、身份、姓氏、官职、本人名、尊称，有的中间还加上排行。
【7】桓武天皇是日本第五十代天皇(781—805年在位)。
【8】日本古制，亲王分为一至四品。式部省是中央机构八省(中务、式部、民部、治部、兵部、刑部、大藏、宫内)之一，主管国家典礼、文官的选叙、高等教育等。各省的长官称为卿。
【9】上总是国名，介是国司的次官。
【10】国司：统管一国政务的机构，长官称为守，次官称为介。当时日本的行政区划分为国郡里三级，共计六十六国。
【11】指许可登殿者的名簿。按当时规定六位以上的官员才允许上殿，称为殿上人。
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二
殿上暗害
忠盛【1】任备前国国守时，遵鸟羽上皇旨意，建造了“得长寿寺”。这座佛寺中有三十三间佛堂，供奉着一千零一尊佛像，于天承元年(1131)三月十一日举行了供奉仪式。上皇欣喜之余，传旨嘉奖忠盛建寺之功，特许他递补国司的缺额。正遇当时但马国出缺，于是就为他补上。上皇还恩准他登殿。忠盛其年三十六岁。原来的那些殿上人因此心生嫉恨，暗中计议于同年十二月二十三日夜里的五节丰明会【2】上，杀死忠盛。
忠盛获悉此消息，寻思道：“我生于武勇之家，并非文弱之吏，若遭受意外之辱，于家于己，都是憾事。古人云：当保全性命以报效君王。应该预先做些准备才是。”于是当他进宫的时候，便带了一把短刀，随便地挂在朝服腰带上。进了殿堂，在火光幽暗的地方，他缓缓拔出刀来，举至鬓边，那刀发出冰霜一般的寒光。公卿大臣们见了，不禁胆寒。又有忠盛的从卒平家贞，他是同族木工助【3】平贞光之孙，进三郎大夫【4】季房之子，任职为左兵卫尉【5】，他身着淡蓝色的狩衣【6】，系着浅黄的腰甲，挂着拴有弦袋的大刀，在殿上的院子里规规矩矩地伺候着。藏人头【7】以下的人看见他觉得奇怪，便叫六位藏人过去问他：“那空柱【8】附近铃索旁边，穿着布衣的人，你是干什么的?你怎么能进来，赶快出去!”家贞恭敬地答道：“听说今夜有人要暗害我家世代的主公——备前守大人，我为了看个究竟，特在此守候，不能出去。”这样说了，仍旧跪坐在那里。那些殿上人见此情形认为形势不利，当夜就没有下手。
当忠盛被召至御前起舞的时候，人们怪叫道：“伊势平氏原本是醋瓶子!”其实，平氏本是桓武天皇后裔，只因有一段时间不住在京城，便不被列为上殿之人。因为久住伊势，所以假名于那里出产的瓶子，自称为伊势平氏【9】；又因为忠盛两眼一大一小，人们便借其谐音而嘲之为醋瓶子【10】。忠盛虽是气愤，但也无可奈何，于是在歌舞终结之前，悄悄退出御殿，行至紫宸殿的北厢，故意当着那些殿上人的面，将腰间挂着的短刀交给主殿司的女官，便走出去了。家贞一见便急切地问道：“情况如何?”待要告诉他受辱的情况，又怕他会拔刀上殿，于是忠盛答道：“没有什么事。”
向来在五节的时候，人们都会一边歌咏着“薄白纸、薄紫纸、缠丝笔，画着巴字图案的笔杆”等有趣的事物，一边跳舞。从前有一个太宰权帅季仲卿【11】，因为脸黑，被人称作黑帅，他任藏人头时，在五节会上跳舞，人们也怪叫道：“好黑呀，那么黑的头，让谁给涂上黑漆了。”还有花山院前太政大臣忠雅公，在十岁的时候，父亲中纳言忠宗卿去世，成了孤儿，已故的中御门藤中纳言家成卿那时是播磨国守，将他招为女婿，使他得享荣华。他也是在五节会上，被人们讥讽道：“播磨米【12】是木贼草，还是朴树叶?为什么要给人家磨光除垢!”
大家纷纷议论道：“这些都是古时发生的事，并没有闹出事来。在如今这种佛法衰微的末世，可就难说了。”
果然，五节会一过，所有殿上人一齐向上皇参奏道：“根据历代的法度，必须经过上皇特许，才可带剑参加公宴，或带武装卫士出入宫禁。如今朝臣忠盛，把自家的扈从，带甲的武士，擅自召进内庭；他自己也带刀参加节会，这两件事都是前所未有的不敬皇上的大罪。两案并发，罪责难逃，请皇上削去他的殿上仙籍，罢免他的官职。”上皇听了公卿大臣们的参奏，非常惊异，遂传忠盛前来询问。忠盛答道：“从卒在殿庭侍候的事，微臣并不知道。但近日听说有人谋划加害于我，跟随我多年的家人因此想来帮助我，免得我遭受意外之辱，所以私自进来，忠盛事先并不知情，无从加以阻止，倘若此举有罪，可立召此从卒前来。至于那把短刀，当时已交予主殿司收存，请皇上降旨提取验看，查明真相，再行定罪。”上皇认为他说的有理，即命将此刀拿来验看。原来刀鞘表面涂漆，里面却是木刀，只是贴着银箔。上皇说道：“为免当前的耻辱，做出带刀的样子，为预防日后的责难，却又带了木刀；心思细密，可嘉可嘉。凡以弓矢为业之人都该有这样的计谋。至于从卒进殿庭侍候，那是武士侍奉主人的习惯，并非忠盛的过失。”这样忠盛并未受到什么处分，反而得到了上皇的嘉许。
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【1】平清盛之父。
【2】日本古时宫廷中每年共举行五次盛大的酒宴，载歌载舞，即正月一日(元日)、七日(白马会)、十六日(踏歌会)，五月五日(端午)，及十一月第二个辰日(丰明会)。
【3】木工助是宫内省木工寮的次官。
【4】大夫是中央机构中各“职”各“坊”的长官。
【5】左兵卫尉是兵卫府的三等官。
【6】狩衣亦称布衣，原是狩猎时穿的服装，但稍微短些，并有扎袖口的带子。
【7】藏人头是藏人所的长官，主管内府财务。
【8】位于殿前台阶旁边的柱子，柱内掏空，以便排雨水。
【9】平氏和瓶子，在日语中读同一个音。瓶子原是酒具，据说伊势所产瓶子粗劣，只能盛醋。
【10】眇目(两眼不一样大)与醋瓶在日语中读同一个音。
【11】太宰府设于筑前国，是统连西海道九州九国二岛(筑前、筑后、肥前、肥后、丰前、丰后、日向、大隅、萨摩等九国和对马岛、壹岐岛)的中央派出机构，今福冈县筑紫郡有其遗迹。其长官称为帅，次官称为大弍、少弍。权帅是编制定员以外的帅。古时日本朝廷各省、司大员往往在编制定员之外临时增设，谓之权官。
【12】家成是播磨守，所以用播磨米来比喻他。
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三
鲈鱼
过了不久，忠盛的儿子都当上了诸卫府【1】的佐官，并且获得上殿的资格，那些公卿出身的殿上人对他们也就无可奈何了。有一次，忠盛从任所备前国回到京都，鸟羽院【2】上皇问他道：“明石【3】的海边景色如何?”忠盛作歌答道：
明石海岸边，年年四季风不停。
残月朦胧夜，海风劲吹势更猛，风助浪涛势汹汹【4】。
上皇很欣赏这首歌，下令收入《金叶集》中。
在上皇宫中服务的女官中，忠盛有一位红颜知己，他时常去与她幽会，有一次在她的房里忘下了一把画有月亮的扇子，别的女官看见便打趣说：“这是何处漏下来的月光呀?出处十分可疑呀。”那女官作歌答道：
此月非寻常，漏自彩云间；
君问何处来，酬答非等闲。
忠盛听说了这件事，对她的感情更深了。这女官就是萨摩守忠度【5】的母亲。俗语云，夫妇相似。忠盛既然风流，这女官也十分儒雅。后来忠盛官至刑部卿【6】，于仁平三年(1153)正月十五日故去，享年五十八岁。因清盛是嫡男，便承袭了父亲的官职。
保元元年(1156)七月，左大臣藤原赖长叛乱，其时，清盛为安艺守，效忠朝廷，全力平叛，被升为播磨国守，保元三年又升为太宰大弍。平治元年(1159)十二月，信赖卿谋反，清盛奉命扫平叛贼，皇上降旨：“屡建功勋，应予厚赏”，于是在第二年正月叙正三位。不久又升迁为参议【7】、卫府督【8】、检非违使别当【9】、中纳言、大纳言【10】，直到丞相的官职。未任左右大臣之职，便从内大臣直接升为太政大臣从一位。这时，他虽然不是近卫大将，却下赐兵仗，随带侍从，又被特准乘牛车、辇车出入宫禁。这样便与摄政相同了。《职员令》中有云：“太政大臣为天子师表，四海表率，治国论道，统理阴阳，若无其人，则可从阙。”因此，这太政大臣又叫做“则阙之官”。既然是宁缺勿滥的官职，四海之内尽归其掌握之中，那也就无可非议了。
平家之所以得享如此荣华富贵，据说是得力于熊野权现【11】的庇佑。在清盛公任安艺守的时候，他从伊势海乘船出发到熊野去，途中有一尾很大的鲈鱼跳进他的船里，当时熊野神社的向导说：“这是权现的恩赐，请大人赶快吃了吧。古时候，曾有白鱼跃进武王的船中【12】，此乃非常之吉兆。”虽说清盛在去神社参拜的途中应谨守十戒【13】，不应食用荤腥，但他还是叫人把鱼烹调了，让全家子弟和仆从们分着吃了。从此以后，吉祥之事接连不断，自己做到太政大臣高位，子孙也都得升官，真比云龙飞升还要快，超过了先祖九代【14】的旧例，实在是值得庆贺。
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【1】即近卫府、兵卫府、卫门府，这三个单位又各分左右，通称六卫府。佐是各卫府的次官。
【2】鸟羽院是日本第七十四代天皇鸟羽天皇(1107—1123年在位)逊位后的称呼。
【3】明石在神户附近，当时属播磨国。
【4】原文是一首俳句，字数为五七五七七。现在我国也有仿此而作的“汉俳”问世。
【5】平忠度是平忠盛的庶子，官职为萨摩国国守。
【6】刑部卿是刑部省的长官。
【7】是太政官的属员，仅次于大纳言、中纳言，参与朝政，官阶多在三位、四位以上。
【8】左右卫门府的长官称为督。京城守卫，设有近卫府、卫门府、兵卫府。这三府又各有左右之分，故有六卫府之长。
【9】检非违使厅的长官，总管京都的警察和司法。别当原指在本职之外兼任别的职务的官员，后来成为专任长官的职称。
【10】太政官的属员。太政官的首长是太政大臣，亦称大相国，其下依次为左大臣、右大臣、大纳言、中纳言。中央八省均由太政官统辖。
【11】日本的神道，原是佛菩萨随缘应化，临时显现在日本的化身。熊野权现即和歌山县熊野地方的三所权现，包括：熊野神社(本宫)、熊野速玉神社(新宫)和那智神社(那智)。
【12】此处引用武王伐纣渡黄河时，白鱼跃入舟中的故事。
【13】十戒指佛教的十项禁戒，如不杀生、不偷盗、不淫、不妄语、不饮酒等。
【14】平氏是桓武天皇第五皇子葛原亲王的后代，自高望王下降臣籍，赐姓平氏以来，至清盛共历九代。