在伦敦机场上，有一个名叫尼克·佩特里迪斯的人迎接他们。那是来自纽约的一个美国人，当然，原籍是希腊。以后，大下·塞梯尼亚兹发现，此人正是在华尔街大调整行动中起过作用的那个佩特里迪斯。
眼下，塞梯尼亚兹只是在一辆载着克立姆罗德、哈斯和他自己离开机场的汽车里听佩特里迪斯汇报。
佩特里迪斯对雷伯说：“情况就象我已经介绍过的那样。我不再重复了……”
“要重复，”克立姆罗德道，“从头讲起。大卫，请仔细听。你还不明白底细。”
“总共大约六十艘船，”佩特里迪斯说，“其中十六艘是油轮。这批船三天后将全部在这里标卖。现已得悉所有重要的船商都将来到此地：奥纳西斯、里瓦诺斯、尼亚霍斯、古兰德里斯、路德维希和盖梯。另外还有一些挪威人、美国人、美国几家石油公司的代表，包括海湾石油公司在内。还不止这些。标卖将根据这样一项原则进行，即‘一致同意卖给出价最高的买主’，地点在海运局。各方都用书面投标，容许对最高标加价百分之十。”
“听消楚了没有，大卫？”雷伯问道。
“清楚了，”塞梯尼亚兹有些着恼地说，但同时又感到兴趣，甚至开始产生一种好奇心。
“我可以提个问题吗？”
“尽量问吧，大卫。”
“你打算参加投标？”
“是的。”
雷伯的灰眼睛忽闪着，似乎觉得挺好笑。
“大卫，我是既参加又不参加。我不想自己出面通过另外一个人去干。”
“这个人是我，”塞梯尼亚兹恍然大悟。
“是你，除非你拒绝。不过，要你到伦敦来并非为了这目的。可以说我只是最大限度地利用你在此地这一点罢了。”
“假如我不到这儿来呢？”
“那就由尼克去干。其实，你们两人都去也不妨。尼克，请讲下去……”
“现在谈一谈即将标卖的这批船原来的船主，”佩特里迪斯说。“那是一个家族，英国籍，但原籍罗马尼亚，姓梅哲，那是已经英国化了的姓氏，他们真正的姓是迈约雷斯库。”
“你必须了解他们的家史，说起来还不乎凡呢。这个家族的一部分人于一九〇七年离开罗马尼亚，当时农民起来造反。他们来到英国，入了英国籍，这个家族其余的人留在布加勒斯特和康斯坦察。就在那个时候，情况变得复杂起来了。”
“一九四四年，俄国人开进罗马尼亚。当时，各个港口至少有四十条船属于迈约雷斯库家族，属于那位无可争议的族长柯斯塔凯和他的两个兄弟扬与尼基强尔。他们意识到将要发生什么事情，便开始把他们的船往外发送。可是俄国人很快就到了那里，柯斯塔凯和他的兄弟被困在国内。不过，他们仍然设法把他们最后的两艘船以及所有在罗马尼亚境内的迈约雷斯库家族成员弄出去，采取的办法是自己作人质公开出现在行政当局面前，转移俄国人和罗马尼亚共产党人的注意力。”
“要不了多久，他们的计谋就被识破，柯斯塔凯和两个兄第锒铛入狱。他们至今还在坐牢。甚至在哪儿都没人知道，兴许在苏联。”
这时，雷伯一行人乘坐的黑色戴姆勒轿车正驶近海德公园。雷伯似乎并不在听佩特里迪斯的介绍。他在读摊开在膝盖上的一本书，以很难想象的速度一页一页翻过去。塞梯尼亚兹发现那是约翰·里德写的《震撼世界的十天》（注：约翰·里德（1887—1920），美国政论家，十月革命时期以记者身份到俄国，列宁认为他所写的《震撼世界的十天》一书是对十月革命“作了真实的、异常生动的描述”）。
“过去十年中，”佩特里迪斯继续汇报，“在伦敦的迈约雷斯库家族——对不起，应当说梅哲家族——曾想尽办法使他们的族长和他的两个兄弟获释。布加勒斯特当局根本不予理睬。只有一次例外，他们说，‘把你们所有的船开回黑海，那时再谈。’”
戴姆勒轿车折入公园巷。
“新闻广播到此结束，”佩特里迪斯笑眯眯地说，那乌黑的小胡子使他看上去象个快活的海盗。
汽车在道彻斯特大饭店（注：伦敦著名的一家五星级饭店。）门前停下。
“你感到意外吗，大卫？”雷伯问道。“难道你要我在白教堂贫民区租一间屋子给我们四个人住？你要去同一批亿万富翁打交道，目的是买下一支六十艘船的商船队。你需要一个与你的身份相称的住处。”
两个套间已经预定好了，用大卫·詹姆斯·塞梯尼亚兹和尼古拉斯·H·佩特里迪斯的名字，两人均来自纽约。克立姆罗德或哈斯的名字都没提。哈斯已经不知去向。几个搬行李的服务员面无表情，略带病容，仿佛是从墙壁里边出来的，就象奥斯卡·王尔德笔下的幽灵（注：奥斯卡·王尔德（1854—1900），英国作家，戏剧家和诗人，唯美主义代表人物，这里指的是他于1887年发表的小说《坎特维尔的幽灵》中的情节。）。他们简直是诚惶诚恐地提着箱子。不一会，塞梯尼亚兹已经身在自己那套房间的起居室里，和他在一起的雷伯凝视着窗外葱茏的树木。
雷伯慢悠悠地说：“我第一次来伦敦是一九三七年，当时我九岁。我很喜欢这座城市，来吧，大卫，把你的那些问题一个个都提出来……”
“难道你真的打算把那些船都买下来？”
“当然不是。那些希腊船主相互间都有些沾亲带旧，不是郎舅就是什么姑丈内侄之类，对付他们，对付盖梯或路德维希，我可没有那么广大的神通。现在还没有。”
“那你搞这些名堂的目的是什么？”
“我以后再回答你；这一点请你原谅。我倒不是信不过你，大卫，不过眼下我对一切都还没有把握。”
“那么，我的角色是？……”
“你要认真争取买下那些船，用一家公司的名义。我己经自作主张给它起了个名儿，就叫黛安娜海运公司，希望你不要见怪。为我创立的那些公司命名，我有时觉得挺伤脑筋。有关的各项文件尼克会提供给你的。现在就来谈谈尼克：我建议你在他面前口要紧些。他知道我在华尔衔一带做过几笔房地产的交易，但大部分他都不知道。我在其他方面做些什么，他也不清楚。我甚至觉得他以为我代表着某个人、某个团体，还可能是黑手党。以前你也这样怀疑过我。我想来它个将错就错。你已经知道的情况比他多一百倍，有朝一日还会多一百万倍，你永远比别人更了解情况。你比他高，大卫，而且以后还会更高。”
“你要我监视他？”塞梯尼亚兹用讥俏的语调问。
雷伯那双灰色的眼睛依旧深不可测。
“为什么不，大卫？我对尼克·佩特里迪斯或其他任何人都不可能象我对你那样信任，现在不可能，将来也永远不可能。就这么回事。”
“你生活在一个相当冷酷的世界里。”
静场。过了一会儿，雷伯点点头儿。
“也许我无缘见识这世界不冷的一面，也许我生来如此。”
他突然微微一笑。
“还是回到我们伦敦之行的目的上头来吧，怎么样？”
“是不是要我用密封的方式投标？”
“正是这样，除非你让尼克一个人去干。我再说一遍，我请你跟我来，不是要你做稻草人。不管怎么样，我决不会要你做稻草人的。”
“那我来干什么？监视佩特里迪斯？”
“这可以算是一个目的。但不是真正的目的。我向你提出了建议。我希望你能接受，但是到目前为止你还没有这样做。如果你同意的话，世界上将只有你——除了乔治·塔拉斯和迪那戈·哈斯可能知道的情况外，——只有你一个人了解有关我的事业的全部内情，即使不是全部，也相差无几。这才是你的伦敦之行的真正目的。如果你同意的话，将来你可以一直处在幕后，不出头露面。我知道这符合你的性格、口味和素质，而你的这些品质比你自己估计的要棒得多。不过，我希望，至少这一次你要到台前去。我想我把自己的意思都讲清楚了，大卫。”
他又微微一笑，还是那种异常热情的笑容。
塞梯尼亚兹再次感到迷悯、苦恼，似乎被一股洪流不知卷往何方。但与此同时，一阵奇怪的激奋之情又使他无法自持，几乎使他热泪盈眶，并因此而觉得手足无措。他的感情一向是很有节制的。
最后，他说：“我是不是马上就得给你答复？”
“绝对不是这样。不忙。你需要多久，我就等你多久。”
“那么你呢？在我假装想买这些船的时候，你将干些什么？”
“我将跟迪耶戈一起去旅行。”
“为别的买卖，还是为这一桩？”
“为这一桩，”他笑了，“也为别的买卖。我喜欢好几桩事情同时进行。”
“我敢肯定我的问题是再幼稚不过的了，可我还是要问。你就要着手干或者你可能已经着手于的事，现在或将来是不是违法的？”
“绝对不是。我不能肯定事情一定会成功。这是一宗相当……特殊的交易。但肯定不是违法的，也不是不道德的。”
又一阵静场。塞梯尼亚兹六神无主地瞧着他。
“你对于我会接受你的建议有绝对把握。我说得对不对？”
“也可以这么说，”雷伯答道，笑容比刚才更开朗。
“你这家伙啊，”塞梯尼亚兹说，“有时候真叫我恼火。”
那双浅灰色的眼睛，衬着黑黑的睫毛，在大卫看来委实跟魔鬼一样地在闪闪发光。然而，这目光又充满了欢乐。