边做边学
我猛地喝了一大口香槟酒，然后向那个男人走去，带着灿烂的笑容。
“你好，”我说，“我是来自《成功理财》杂志社的丽贝卡?布卢姆伍德。”
“你好，”他转向我，伸出手来说，“我是恩德威齐银行的德里克?斯米兹。这是我的助手埃丽卡。”
哦，我的天啊!我说不出话来，我不能和他握手，也不能逃跑。我整个人都呆在那儿了。
“你好!”埃丽卡说，同时对我友善地笑了一笑，“我是埃丽卡?帕内尔。”
“哦，”过了好一会儿，我才答道，“你好。”
请千万不要认出我的名字。请千万不要听出我的声音啊!拜托!
“那么，你是一位新闻记者?”她看了看我胸前的牌子，皱皱眉头，问道，“你的名字似乎特别熟。”
“是吗?”我勉强回答，“也许……也许你读过我写的一些文章。”
“应该是吧!”她漫不经心地喝了一口香槟，“我们办公室里有各式各样的财经杂志，有一些的确不错。”
我感觉体内的血液又逐渐地流通起来。会没事的，我安慰自己。他们根本就没有理由怀疑我。
“你们记者必须得是万事通，”德里克已经放弃了和我握手的努力，转而喝了一大口香槟。
“是，我们是的。”我笑着答道，“我们了解个人财务的所有领域——从银行到信托投资再到人身保险。”
“那么你是如何获取这些知识的呢?”德里克?斯米兹问。
“哦，我们边做边学。”我从容地答道。
你知道什么?这件事实在太有趣了，现在我已经放松下来。你们根本不知道我是谁!我在心里喃喃地说着。你们根本就不知道我是谁!而且德里克?斯米兹本人一点儿也不可怕。他其实是一个相当友善和蔼的人，就像一个慈爱的长辈。
“我经常想，”埃丽卡?帕内尔说，“他们应该做一份关于银行的文件挂在墙上备查。”她期盼地看了我一眼，我用力地点了点头。
“好主意!”我说，“那一定太棒了。”
“你真应该见识一下我们所接触的几位让人头疼的人物，有些人简直一点经济头脑都没有。我说的没错吧，德里克?”
“你会大吃一惊的，”德里克说，“彻底地目瞪口呆。那些人为了拖付欠款所使用的伎俩，会让你大开眼界；他们甚至想尽一切办法，只是为了避免和我们正面交谈!”
“真的吗?”我做出一副吃惊状。
“你不会相信的!”埃丽卡说，“有的时候我真不知道……”
“丽贝卡!”忽然一个洪亮的声音在我身后响起，我转身一看，吃惊地发现菲利普正手持一杯香槟，对我露齿而笑。他到这儿来做什么?
“喂!”他说，“发行部的会议取消了，所以我想我还是亲自过来一趟吧。进展如何?”
“顺利极了!”我猛喝了一口香槟，“这是德里克和埃丽卡……这位是我的主编菲利普?帕基。”
“恩德威齐银行的，对吗?”菲利普望着德里克胸前的牌子说，“那么，你们一定认识马丁?考林杰。”
“对不起，我们不是总行的。”德里克轻声笑着，“我是富勒姆分行的经理。”
“富勒姆!”菲利普说，“引领时尚的富勒姆。”
就在这时，我的脑海中警钟大作。咚——咚——咚!天啊，我必须采取措施，赶快说点什么，转移话题。但是，一切都为时已晚。我就如同一个站在山顶上的游客，眼睁睁地看着下面山谷中的两列火车相撞却毫无办法。
“丽贝卡就住在富勒姆，”菲利普说，“丽贝卡，你是哪家银行的客户?说不定你就是德里克的客户呢!”他被自己的话逗得哈哈大笑，德里克也有礼貌地笑了一笑。
但是，我却笑不出来，当场呆立在那儿，傻傻地看着埃丽卡?帕内尔的脸慢慢地沉了下来。她逐渐意识到是怎么一回事了。她盯着我的眼睛，让我感到脊背上直冒冷汗。
“丽贝卡?布卢姆伍德。”她完全换了一副腔调，“我想我是知道这个名字的。丽贝卡，你是住在伯尼路吧?”
“太厉害了!”菲利普说，“你是怎么知道的?”说完他又喝了一大口香槟。
闭嘴，菲利普!菲利普，闭嘴!我在心里狂叫!
“那么你的确是住在伯尼路了?”埃丽卡的嗓音依然甜美，却多了一份咄咄逼人。哦，上帝，现在菲利普也在看着我，等待我作出回答。
“是的。”我含混不清地答道，感觉到自己的脸颊正在发烧。
“德里克，你知道她是谁了吗?”埃丽卡高兴地说。“这就是丽贝卡?布卢姆伍德，我们的客户之一。我记得你前几天还和她在电话里交谈过，是吧?”她的声音变得严厉起来。“爱犬突然死掉的那个。”
一阵沉默。我不敢抬头看德里克?斯米兹的脸。除了地板，我不敢抬头看任何东西。
“真是太巧了!”菲利普说，“还有谁想再来点香槟吗?”
“丽贝卡?布卢姆伍德，”德里克?斯米兹说。他的声音怎么这么飘忽不定。“我简直不敢相信!”
“是的。”我绝望地咽下了杯中所有的香槟，“哈哈!世界真小。我必须走了，我还要多采访几位……”
“等等!”埃丽卡的声音就像匕首般尖锐，“我们希望能约个时间和你谈谈，丽贝卡。是这样吗，德里克?”
“的确如此，”德里克?斯米兹回答。我抬起头，碰到他的视线——我忽然感到害怕。面前的德里克不再是一个和蔼的长辈了，他变成了一名刚刚逮到作弊学生的严厉监考官。“我们的意思是，”德里克又别有用意地补充道，“假如你的双腿安然无恙，并且你也不再遭受可怕的病痛折磨的话。”
“这是什么意思?”菲利普兴致勃勃地问。
“顺便问一下，你的腿好了吗?”埃丽卡也甜甜地问。
“没事了，”我喃喃地说，“没事了，谢谢你。”愚蠢的母狗!
“那就好，”德里克?斯米兹说，“那么我们星期一上午九点半见面如何?”他看了一眼菲利普。“你不介意丽贝卡星期一早上与我们会面吧?很快就会结束的。”
“当然不介意!”菲利普回答。
“要是她不来，”德里克?斯米兹说，“我们知道该去哪儿找她，对吧?”说着，他严厉地朝我看了一眼，我感到胃部猛地抽搐了一下。
“丽贝卡一定会去的!”菲利普说，“如果她不去，会有麻烦的。”他开玩笑似的对我咧咧嘴，举了举手中的杯子，走掉了。哦，上帝，千万别让我单独和他们在一起。
“那么，我希望星期一能见到你。”德里克?斯米兹停了一下，瞪着眼看了我一下。“如果我没有记错的话，前几天我们通电话时，你说你将会得到一笔钱。”
哦，该死!我还以为他忘了呢!
“一点儿也没错。”我停顿了一下，“肯定的。我是有一笔姑妈的钱，你记性真好!最近我姑妈留给我一笔钱。”我向埃丽卡解释道，她却好像无动于衷。
“好了，”德里克说，“那么，我们星期一见。”
“好的。”我甚至满怀信心地对他笑了一笑，“盼望着星期一见到你!”
八方环球公司（Octagon）
时尚……流行……美丽的象征
温彻斯特SO44 3DR伦敦路钟楼大厦八楼
财务服务部
致：丽贝卡?布卢姆伍德女士
伦敦SW6 8FD伯尼路4号2单元
信用卡号：78544567
亲爱的丽贝卡?布卢姆伍德女士：
最后的忠告
如我3月3日在信中所言，您的八方环球信用卡上尚欠有24557英镑。如果在接下来的七天内您仍不支付欠款，我们将冻结您的账号，并采取进一步的措施。
得知您已找到上帝，并把基督耶稣作为您的救世主，我很高兴；但不幸的是，这与此事无关。
盼望很快就能收到您的汇款。
您真诚的
格兰特?艾莱斯摩尔
客户财务部经理
2000年3月20日