“好了，”希尔瑞说着把炖锅重重地放在餐桌上，然后坐下来，“在你们的嘴巴被食物塞满之前，在电话铃响起之前，在山羊又叫起来之前……”
“在安妮·考尔夫回来取奶酪之前。”吉吉插了一句。
“什么？”海伦问。
“在我们开始讨论安妮·考尔夫的奶酪之前，”希尔瑞坚定地继续说下去，“我有话要讲。”
“你最好快点说。”玛丽安说着舀了一勺羊肉到她盘子里。
玛丽安把长柄勺递给海伦。海伦将勺子伸进羊肉汤里，然后才意识到希尔瑞是在对她讲话：“你不是要说与我有关的事吧？”
“就是要说你的事。”希尔瑞回答。
“不会又到我的生日了吧？”海伦说，“我刚过完生日。”
“我就知道你会有这种感觉，”希尔瑞说，“好像生日才过了一个月，可这短短的一个月实际上是短短的一年。再过三周就是你的生日了，当然我们会觉得就像三天那么短。”
“哦，不，”海伦叹息道，“我居然快45岁了。”
“应该是46岁。”玛丽安忙纠正妈妈，她总是对的。
“不可能。”海伦说。
“好吧，就当是21岁好了。”希尔瑞安慰她，“我们不在乎你多少岁了。但这次你想要什么生日礼物呢？”
海伦放下长柄勺，靠在椅背上。吉吉拿起勺子给妈妈盛好汤，才给自己盛。
“不知道。”海伦说，“想不起来要什么。”
“好吧。”希尔瑞说，“这样一来就简单了。”
“时间。”海伦说，“这应该是我想要的礼物——时间。”
“我明白了。”希尔瑞沉吟道，“夫人打算如何消磨时间呢？是到阿尔加夫①玩一周呢，还是去斯比多②休息半个月？”
海伦摇摇头：“我说的不是这个。我想要的是普普通通的时间，就是每天能多有几个小时。”
“这就难办了。”玛丽安说。
“没指望的事儿。”吉吉也说。
“别说永远不可能。”希尔瑞说，“只要有希望，就会有……有什么来着？”
“会有一场家庭讨论大战。”玛丽安接嘴道。
“会有解决办法。”希尔瑞纠正她，“任何事都是这样。好，这份礼物由吉吉准备。你想我们其余人送你点什么？”
但海伦已经没有兴致了，她在思考吉吉刚才提到的有关她外祖父的事，该告诉他一些利迪家族的历史了。
希尔瑞和海伦出去赶羊进圈，吉吉和玛丽安留在厨房里清洗餐具。快洗完碗时，吉吉装作不经意地问：“这阵儿男生穿什么衣服去俱乐部呢？”
玛丽安直勾勾地看了他一眼：“俱乐部？你要去那儿？”
“不，我就是随便问问。”
“你打算明天去俱乐部吗？你有女朋友了？”
“当然没有。”
“可你要去俱乐部，不是吗？你是认真的吗？妈妈知道吗？”
没法儿骗过玛丽安，什么都逃不过她的眼睛。再说，吉吉突然觉得有个死党也是件好事。
“我还没告诉她呢。”吉吉说，“你也先不要告诉她，好不好？我可能压根儿不会去。”
“你必须得告诉妈妈。你可不能甩手不管舞会的事儿。”
“为什么呢？她用不着我了。这几年她和菲尔合作得挺好的。”
“现在可不一样。你是乐队成员，他们演奏的曲子你有一半的份儿。”
“玛兹，我不用插手了。再说，要是你担心舞会，为什么不自己去伴奏呢？”
“因为我的水平不如你，就是这个原因。”
“你的水平也不差，和我开始伴奏时的水平完全一样。”
这是事实。他和海伦一直在说服她参加乐队。她获奖的次数和吉吉差不多，何况，她还只是个小学生，而且还在坚持跳舞。吉吉相信，等她上了中学也会继续跳的，玛丽安从来不会在意别人的看法。
“得了，”他问，“说说看，男孩子到底穿什么衣服去俱乐部？”
玛丽安耸耸肩：“不知道，就算知道也不告诉你。”
吉吉还没来得及威胁玛丽安，希尔瑞就喘着气出现在门口了。玛丽安看了下钟，抓起剧本跑了出去。
吉吉一个人洗完了碗，看到他的小提琴还搁在高背长椅上，他努力克制着拉琴的冲动。收拾完厨房，他把湿衣服放进烘干机里就上楼去了，心里还在琢磨究竟该穿哪件衣服。
至少他可以穿新跑鞋。鞋子虽然不是什么时尚的名牌——希尔瑞可不允许购买雇佣童工的工厂生产的商品——但这双鞋子够酷。穿什么鞋子的问题解决了，可吉吉还是不知道该穿什么衣服。他对时尚一窍不通，所有衣服都是海伦做主替他买的。他应该打电话问问杰米吗？这样会不会显得太傻了？也许会吧，但总比到时候看起来像个傻瓜好。他下楼去打电话时，海伦刚挤完羊奶回来，叫住了他。
“你有空吗？”她问吉吉。
这句话一般都是找人帮忙的信号。吉吉想找个借口，却晚了一步。不过，他猜错了，这次妈妈不是要找他帮忙。
“我想和你谈谈，关于我外祖父。”