二○○七年十二月二十一日
德国萨克森州莱比锡，零点二十三分
马瑞克补充了我的计划，也引起了我的好奇：磨坊废墟中究竟有什么东西一定得找到？
我从故事中抽身，若有所思地望着窗外。当时马瑞克怎么找到我的？我苦涩地笑了笑。那也是他日前用来找到我的方式。真是讽刺，长久以来，我一直将马瑞克视为守护天使，不管什么时候，我总觉得被人注视，误以为他就在我身边而十分高兴。
太天真了。
当初他救了我之后，好几年没出现在我面前——那是如今我无法再指望的幸运。我叹口气，又埋首纸中。
城堡在同一天毁于大火，我躲在地窖，当晚拿着所有金子与值钱物品逃走，我认为自己是合法继承人。
转手卖掉东西并不难，更易如反掌的是，由于我拥有大笔财富，土耳其人宣布原有磨坊遗迹以及森林与附近村庄归我所有。村民落入我手中，当初我逃离他们的先人，还回来杀人复仇。如今不管出现何种状况，他们只能任我摆布。
没多久，新磨坊在林中拔地竖立，引起村人猜疑。我没有自我防御的躲在磨坊里，重蹈当年父亲犯下的错误，而是让村人相信我大部分时间在距离遥远的城堡中度过，偶尔才到磨坊来。除此之外，我雇了一位磨坊工人碾磨附近地区的谷粒。没人知道地下楼层有我的私人帝国，比父亲之前的更大、更宽敞。
我雇用外地矿工重新挖掘出深入森林底下的三层楼与通道，加以清理整顿，并以支柱固定。他们也是用来检视我以前解剖技术的第一批人，让我喜悦的是，我确定自己宝刀未老，于是再次投身于研究与科学领域。
马瑞克的暗示果真让我在残砖破瓦中找到些珍宝，那是父亲藏起来的笔记——可惜经过加密，而且非常缜密细微，我根本看不懂，也无法解码。因此我有许多问题必须尽快克服。
多年后，我在自己领土上挣得乐善好施的名声。我捐款重建被土耳其人毁坏的教堂，关怀病人与伤患，而且准时付税金给占领者，因此他们不会想来骚扰我的土地与人民。
他们在地面上颂扬我，祝我万福长寿，我却在地底下开膛破肚，拿死人做实验，继续父亲的工作。有时候我也会抓来活人，给他喝下未经稀释的药酒与长生不老药，测试研究成果。
时光飞逝，这其间我偶尔现身一般人面前。与他们不同的是，我没有变老。衰败过程全然停止，或者是速度相当缓慢以致我未曾察觉？这也是一个待解谜团。
然而在另一个领域里，我有了突破性的发现。我终于解了父亲笔记部分内容：他把犹大之裔的知识遗留给我！
就在那一夜，有个不速之客上门拜访。
一六九二年十月二十三日
鄂图曼特里布兰
“你该留心，别让人能追踪到踪迹，那些踪迹暴露了东边入口，引领我进入这座精美迷宫，一座货真价实的迷宫。”
席拉吓了一跳。她眼睛正贴在显微镜上检验皮肤切片，没察觉有人靠近。
这个声音！
“马瑞克。”她欢喜地说，转过身面对那男人。
他站在门口，慵懒地倚着门框，手臂交盘于胸前。在他身上同样感觉不到九年光阴已逝，岁月也未对他造成损害，和她一样。“没错，是我。”他一脚滑地后伸，行了个大大屈膝礼。“我很高兴看见你听从我的建议。”
“你的建议，还有我迫切的愿望。”她回复道，然后起身。她不像他戴上假发，而是扎起红色长发，免得妨碍工作。“我还没有机会谢你。”她意识到自己身上脏污的工作围裙，穿来见客并不恰当。
马瑞克面露微笑。“你是说那次在城堡地窖的事吗？可惜你没看见整个经过。我的表现可圈可点。”他离开门框走向她。“我可以看一下你刚刚观察的东西吗？”
席拉移到一旁，让他透过接目镜观看。“当然没问题。我会满足救命恩人所有请求。”
他看了她一眼后说：“希望不光只是因为我是你的救命恩人。我愿意为你付出更多。”他垂下头靠近透镜，观察表皮组织。“第一次见面，我就希望如此了。”
她脱下围裙，趁机给自己一点时间思考。“谢谢你的恭维。”她说得有点仓皇，因为她不知道该如何反应。“可以请你到楼上去吗？那里比实验室舒服多了。”她没等他回答，便先一步经过他身边，走向通往楼上的阶梯。
席拉将粮仓与磨坊底下那一层楼改建成一座小小宫殿，装潢新颖又舒适。客厅中，蜡烛与灯台散发光芒与温暖，她称这里为沙龙。众多架子上堆叠着从大火中残留下来的父亲的珍贵藏书，另外还有新著作，小桌上摆着数瓶佳酿与一些糕饼。
席拉请马瑞克坐自己的专用沙发，她则在椅子上坐下。“需要用点什么吗？”她打量他的表情。“来点血如何？我在地牢里……”席拉察觉到他脸上露出厌恶，随即住口。
“亲爱的席拉，血？”他低声轻蔑道。“我以为这段时间你已经明白我们是谁了。”他拿起糕饼，咬了一口。“这样说好了：你见过令尊饮血吗？”
“没有。不过他也没跟我说过他是巫皮恶。”
马瑞克吃了一惊。“拜托，请别说出那个丑陋字眼，别把我们跟那些在外面像动物肆虐人类的吸血鬼相提并论。”他给自己倒了杯烧酒，用手暖杯，然后晃动杯中的液体，品闻酒香。“我是个不死魔，你也是。我们是永恒之躯，亲爱的席拉。”他尝了一口酒，吃掉糕饼。“你提供的餐点非常可口。”他夸奖道，露出笑容。“请原谅你父亲没告诉你，不过一旦成为他的徒弟，他应该会跟你说明。”马瑞克清了清嗓子。“应该说，梅杜诺娃会。她也会根据古老传统，为你戴上第一顶假发。”他盯着她的红色鬈发。“对我们来说，像个终会腐朽的凡人一样将头发暴露在外，并不得体。我们必须帮你制作一顶……算了，话题先到这。那个晚上我告诉你磨坊藏着秘密。你发现了什么？你对我们了解多少？”
她也倒了点酒，不过她喜欢黑刺李酒。“我们源出加略人犹大·伊斯加略，对抗罗马占领军的最伟大的狂热自由斗士。他是个刀术高超的刺客。那也是为什么我要练刀术的原因。”席拉把手放在刀柄上，那把刀是个纪念，也是提醒。“犹大成为弥赛亚的门徒之前是个有名的刺客。上帝的羔羊，我们的主耶稣基督得以成就肉身之死救赎人类的罪，一切要归功于他。”她询问地看着马瑞克。他点点头。“没错，他的出卖行为圆满了上帝之子的命运，全能的上帝因此赐予他永恒生命作为奖赏。”
“他为什么被驱逐到夜晚？请原谅，我父亲的文件实在复杂难解，所以我仍不明白这谜团。”
他又倒杯酒，这次是黑刺李酒。“那是犹大的愿望，他希望之后都在夜里生活，不要沐浴在太阳光辉中。杀人凶手与黑暗相当匹配。他发誓自己与后代子孙永远照护生命有限的凡人的幸福健康，生生世世效忠他的上帝与弥赛亚。”他敲敲玻璃杯。“因此我们所有人才会是研究者，敬爱的席拉，以及人类的行善者。”
“我明白。父亲帮助过附近许多人，即使他……”她叹口气。
“别把发生的事情怪罪他们，敬爱的席拉。他们只不过认为他是怪物才下毒手，我们遇到的那类怪物也会这样做。那是不幸事件的连锁反应，你们，”他眼神尖锐看着她，“绝不能因为愤怒与遭到反抗，而让自己的行为像个巫皮恶。你是位不死魔。”
“基于这个理由，我不可以吸血吗？就为了不要像个巫皮恶？”席拉如此认为。她骇然想起最近几年自己吸了多少血，非但不觉良心不安，反而乐在其中。她熟悉各式生命之液的味道，从婴儿到成人、动物。只有老人与病患她不碰，因为害怕疾病与死亡转移到身上。
马瑞克明显看出她表情的变化。“是的。我们不能像巫皮恶一样，而应自我克制，控制自己的欲望，才能显示我们高其一等，有所区隔。他们是邪恶的产物，我们是上帝挑选出来帮助人类的。”他晃动酒液，就像之前摇晃烧酒那样，然后垂下视线。“你不需为了以前做过的事忧心，那些在我拜访你之前发生的事。我们有时也会有黑暗时光。”他对她绽放微笑。“然而，从今天起，一切必须结束，你要节欲度日。我们祖先加略人犹大·伊斯加略的律法如此规范。”
席拉深吸一口气。对她而言那难若登天。“若是不合情理，违反规定，为何我们还会渴望血呢，马瑞克？”
“那是撒旦强加于我们的测试。每一年，渴望总以深不可测的力量席卷我们，要战胜它并不容易。”
席拉忆起吉悟瑞提过某一村庄曾经发生大屠杀。
马瑞克在房间里左右张望。“你一旦继续解码令尊的笔记，终将面临撒旦前来诱惑犹大的情况，如同他当初在沙漠中试炼基督一样。由于犹大反抗他，引起撒旦盛怒，恶意将巫皮恶的缺点加诸在犹大身上。全能的上帝让他忠心的仆人逃离可怕的诅咒——但犹大不要求进一步的神迹，反而回答真正的信仰会不断帮助他制伏冲动。”
父亲突然爆发，攻击村民的景况浮现在席拉眼前。他从勇敢果断的研究者变成一个残暴的战士。“今天起，我会留心。”她答应马瑞克。
“恐怕那还不够。你必须在所有血亲面前发誓才行。”他挑衅地贼笑。“你将加入他们，替代你的父亲。”
她正把杯子拿到嘴边，一听到这话，立刻放回桌上，把酒都溅了出来。“别拿我开玩笑！”
“我没有，敬爱的席拉。”
“可是血族会拒绝了我的，而梅杜诺娃女爵……”
“那已是陈年往事，敬爱的席拉。”马瑞克双脚交叉，舒服地往后靠，双手置于扶手上，一派自信专制的模样，俨然如君王——席拉被自己的念头吓一跳——与她父亲完全两样。“伊利兹男爵过世后，血族会出现炽烈的讨论，他的座位再也没人坐，女爵的徒弟也没了，而我们这个圈子失去了你父亲这位最优秀的科学家。大家争论激烈，伊斯加略——还记得他吗？”
席拉做了个手势表示没忘，然后注意倾听。一直以来徒劳无功的寻找后，她终于接受自己不会再打听到血族会的任何消息，但如今她却即将回到这个圈子。
“伊斯加略没办法制止阴谋，因此我师父在他死后得到了‘兄弟之吻’。”
“兄弟之吻？”
“若要一一解释规则细节，恐怕得花很多时间。不过，你记住：只要得到兄弟之吻，即表死期临头。那是个古老的仪式，纪念客西马尼园①那一夜。”
“①耶稣被出卖那天用过最后晚餐后，在此处祷告。”
“接下来发生了什么事？”
马瑞克耸耸肩。“磨坊被烧毁后过了半年，我被任命加入血族会。大家全以为你死了——直到我耳闻一位年轻的冰山美人的事，唤起了我的好奇心。”他撇撇嘴，挑起眉毛。“我对你起好奇心是件好事，如果你还记得的话。从那之后，我常在远处守护你，帮你挡掉一些麻烦。”
“我知道，”席拉脱口而出，“你是我的守护天使，忠诚的马瑞克。我不只一次感觉到你的视线落在我身上，我很高兴得知你就在身旁。”她满面笑容注视他。“那血亲……”
他哈哈一笑。“仍不知道你还活着。”
她很困惑。“可是……”
他抬起手。“让我说明，迷人的席拉。我与血族会里几个人谈过，决定尽快给目前占据你合法位子的男爵以兄弟之吻。你将在下次血族会时索讨位子，可以确定的是，这次你会取得多数支持。”她看着他，跳起来握住他的双手。“你一直是我的守护天使，马瑞克！”
“别把我说得如此清高无私，不是那么回事。”他答道，同时也站起来，噘起嘴唇有点嘲弄道，“你才华卓越，我们不可以放弃你。”他咽了咽口水，拇指小心翼翼滑过席拉手掌。那只是个轻微的讯息，却清楚明确。
她往下看，然后抬起眼睛。“我很开心听见你这么说。你愿意与我一同住在磨坊，直到我参加血族会吗？你一定要告诉我关于犹大之裔的一切。”
“我会的。”他举杯致意，“因为有些事情你还得学习，亲爱的席拉。我希望你能给他们留下出色的印象。”
席拉看得出来自己的话让他欣喜。“有件事我想今天就知道，我觉得你可以跟我说：他们当初为什么拒绝我？是因为这个吗？”她掀起袖子，给他看胎记。
马瑞克变得严肃起来。“不是。”他再次坐下，但仍注意她脸上的表情。“血族会里有些成员可能……可能无法抵御嫉妒这罪恶。不过相信我，当时反对你的人，对自己的作为全都后悔万分。请尽量不要将这视为人身攻击。”
席拉冷漠地笑了笑。“我不会怀恨在心的。”她说了谎。她坐下来斟酒，并说道：“我们开始血族会的课程吧。兄弟之吻究竟是怎么一回事？”