从前有一个国王，这个国王有一个女儿。有一天，公主和一群侍女站在阳台上，看见一个老妇人正从下面经过。
老妇人说：“公主啊，可怜可怜我吧，给我点什么东西吧。”
公主说：“好吧，上帝赐福于你。”说着，扔下去一小包钱。
老妇人又说：“公主，这太少了……，能再给一些吗？”
公主又把另一包钱扔给了她。老妇人又说：“公主您能再给我一些吗？”
这次，公主不耐烦了，说：“你知道我该怎么说你吗？你这个讨厌的老太婆。我已经给了你两次了，决不会再给了！”
老妇人于是生气地说：“啊，原来你是这种人啊！我请求上天惩罚你，让你永远嫁不出去，只能嫁给那个‘死人’！”
公主听到这句话，流着泪从阳台上跑回了房间。
国王知道女儿被气哭的原因，就对她说：“你不要总把这件事挂在心上！”
女儿却说：“我不知道我以后该怎么办，但我想离家出走，想去寻找那个‘死人’！”
“想走你就走吧，就算我没有你这个女儿！”国王说着，也流出了眼泪。公主也没顾父亲的情绪，就出发了。
走了很久很久，姑娘来到了一座大理石宫前。大门敞开着，里边灯火通明。姑娘走进去，高喊：“有人吗？”
没人回应。
姑娘来到厨房，只见锅里边炖着肉，她打开橱柜，里边塞满了各种各样的食品。“既然来了，就留在这里。”姑娘这样想着，便开始吃起东西来，走了这么多天的路，她早就饿得受不了了。吃饱喝足了，她打开一扇门，看到里边有一张漂亮的床，就想：“我先上去睡一觉，等到明天再看会发生什么事。”
第二天，姑娘醒来以后，转遍了这座宫殿，她把所有房间的门都打开了，最后终于在一个房间里找到一个死去了的男人，平躺在那里，脚旁有一个块小牌子，上面写着：
谁若守护着我，
一年三个月又一星期，
她就将是我最心爱的妻子。
“我真找到了我要找的人。”姑娘想，“从现在起我只能日日夜夜地守护他了。”从此，姑娘除了去做饭、吃饭，一直没再离开这间屋子。
就这样，姑娘孤孤单单地待在这里守侯着那个死人过了一年。有一天，她听到运河上传来叫卖声：“谁要女奴……谁买女奴……”
姑娘想：“好极了，我马上去买一个女奴回来，这样至少可以有个伴陪陪我，而且我还可以抽空去睡一小会。我太累了，一个人恐怕撑不下去了。”
她来到阳台，招呼女奴贩子过来，然后买了其中的一个女奴。女奴被带上楼来，姑娘就让她一直陪在身边。
又过了三个月，姑娘累得实在坚持不住了，就对女奴说：“听着，我现在去睡一觉，让我睡上三天就行了，到第四天叫醒我。千万记住，别弄错了时间！”
“您放心去睡吧，我不会弄错的。”女奴说。
于是，姑娘去睡觉了，女奴留下来昼夜守侯着那个死人。三天过去了，四天过去了，姑娘还在睡着，女奴想：我才不去管她呢！就让她睡吧，睡吧！
守侯的最后期限终于到了，那个死人睁开了双眼，他看到那个女奴，就坐了起来，抱住她说：“你将成为我心爱的新娘！”
话音刚落，整个宫殿都摆脱了魔法。男仆们从一边奔出来，女仆们从另一边奔出来，还有厨师、车夫，总之，宫殿里到处有人在走动。
嘈杂的声音吵醒了姑娘。她发现最后的一个星期已经过了。“哎呀，那个女奴欺骗了我！”姑娘说，“这个黑心的人没叫醒我，让我错失了幸运！我买这个女奴的那个时刻真该被诅咒啊！”
那个死人是一个国王，声名显赫。他问女奴：“是你一直独自守侯在我身旁吗？”
女奴答到：“我还叫来了一个女仆，她每天在这里陪一小会，然后就一直睡觉，没帮上我什么忙。”
“她现在在哪里？”国王问。
“正躲在自己房间里睡觉呢，她一直就是这样。”
于是，国王就娶了女奴为妻。但尽管让她穿上王后的衣服，戴上金银珠宝，她还是显的丑陋粗俗。国王诏令王宫上下庆贺八天。第一天的宴会刚完，国王就让宫中所有的仆人来与他和新娘一起坐在新婚餐桌旁，他对新娘说，把那个陪着她守侯自己的女仆也叫来。
“不，我可不去叫她，”新娘说，“反正她也不会来，除了睡觉她什么也不想干。”
其实，那个可怜的姑娘从早到晚除了叹气就是哭泣，后悔多睡了一天而失去了自己的幸福。
八天的婚宴过去了，国王说他得外出几天，去料理一下他的财产。他有个习惯，每次出去，都要给所有的仆人带回件礼物。因此，他把所有的仆人都叫了来，问他们都想要些什么。有的仆人说要一块手绢，有的说要一套衣服，有的说要一条裤子，还有的人要燕尾服。国王都一一记在一张纸条上，以免忘记。他对新娘说：“把你那个女仆也叫来，问问她想要些什么，我也想给她带一份礼物。”就这样，姑娘被叫了来。国王发现姑娘是那么的美丽文雅，立即被迷住了，国王问：“告诉我，亲爱的，你想让我给你带回点什么？”
“帮我带一把火镰、一根黑色的蜡烛和一把刀子。”姑娘叹着气说。
国王听到姑娘要的这三样东西，觉得很吃惊，说：“好的，好的，你放心吧，我一定会把这些东西给你带回来。”
国王出发去料理自己的财产了，一切妥当后，他就去给仆人们买那些礼物，买好后，登上船要启程回去。但船起锚后，却纹丝不动，既不能往前开，也不能往后退。水手们问：“圣明的陛下，您不会忘记什么事吧？”
“不会，什么也没忘。”国王说，随即就仔细查看了一下那张纸条，发现漏买了给那个姑娘的三样东西。他立刻下船，找到一家小店，要买那三样东西。
店主望着国王的脸问：“原谅我冒昧地打听一下这些东西是给谁买的？”
“是给我的一个女仆。”国王回答。
“噢，是这样，我跟您说，您最好这样，回到家后，什么也别给她，让她先等三天。三天过后，您再去她的房间对她说：‘去给我倒一杯水，然后我就给你这三样东西。’等她出去，您把这些东西留在衣柜上，然后躲在床下或是别的什么可以看到她做什么的地方。”
“我懂了”。国王说。
一回到家，所有的仆人都跑上来迎接他，国王给他们每人带回来了他们要的礼物。姑娘是最后一个来的，问他有没有给她买回那三样东西。
“咳，你怎么这么烦人！”国王说，“我把你的东西带回来了，以后给你……”
姑娘跑回自己的房间，大哭起来，她以为国王早就把她要的东西忘在脑后了。
三天过后，姑娘听到有人敲门，开门一看，是国王。“我来把你要的礼物送给你，但你先去给我倒一杯水来，我渴极了。”
姑娘马上跑出去了，国王把东西放在衣柜上，就躲到了床下。姑娘回到房间，发现国王已经不在了，就自言自语地说：“算了，他还是什么也没带给我，又骗了我一次。”她把杯子放到衣柜上，才发现礼物都在那里。
于是，姑娘马上插上门，脱下衣服，用火镰打着火，点上了那根黑蜡烛，并把它立在一张小桌子上。然后，拿起那把刀插在小桌子上。她跪在睡衣上，对着刀子说：“你还记得当初我跟我的父王陛下在家，一个老妇人对我说，找不到那个‘死人’，我就永远嫁不出去吗？”
刀子答到：“对，我记得。”
“你还记得我四处飘零，终于找到一座宫殿，并在里边发现了那个‘死人’？”
刀子答到：“对，我记得。”
“你还记得我守侯了他一年又三个月，然后买了那个丑陋的女奴来陪我，我告诉她我太累了，让我睡三天觉，可她让我睡了一整个星期，正好赶上那个‘死人’苏醒过来，拥抱他，又娶了她做妻子吗？”
刀子答到：“我当然记得。”
“谁该得到这个幸福？是苦熬了一年又三个月的我，还是那个只在那里待了几天的女奴？”
刀子答到：“是你。”
“既然你记得，也同意是我应该得到这份幸福，那现在你就从桌上拔出来刺入我的胸膛吧。”姑娘说。
国王在床下一听到刀子要从桌上拔出来，马上跳出来，抱住姑娘就说：“我都听到了！你才是我的新娘！现在你先在房间里好好地待着，我来处理这件事。”
国王来到那个女奴的房间，对她说：“我已经料理完事情回来了，现在想设宴八天。”
“你要注意别浪费太多的钱。”女奴说。
“你不知道，我一直有这样的习惯，我每次回来，都要这样。”
于是，国王大摆宴席，席间国王对女奴说：“我要让所有的仆人都入席，你去把你的那个女仆也叫来，我想让她也参加。”
“让她自己待着吧，没人愿意理她。”
“要是你不去叫她，我去。”于是，姑娘被请到宴席上来了，跟以往一样，满眼泪汪汪的。
宴席一结束，国王就开始讲起他这次外出的经历。他说在另一个王国里，发生了跟他自己的情况很相似的事，国王被施了魔法，一个姑娘在他身旁守侯了一年又三个月，随后便买来了一个女奴来陪着她，因为她累的快撑不下去了，就去睡了一觉，而这个女奴没有叫醒她。‘死人’苏醒过来的时候，看见的只是这个女奴，就跟她结婚了。
“现在我想问问，她们两个人谁该做国王的新娘，是那个守了一个星期的，还是那个守了一年又三个月的？”
所有的人齐声说：“应该是那个守了一年又三个月的。”
国王说：“对了，各位。这位就是守了一年又三个月的姑娘，而这个是她买来的女奴。大家说对这样一个背叛主人的丑恶的摩尔人应该用什么办法处死？”
所有的人都跳起来高喊：“她应该在广场中央放在沥青桶上烧死。”
就这样，女奴被烧死了。国王和姑娘结了婚，幸福地生活在一起。后来的事，人们没再说起过。